Chương 33
Bước vào phòng thay đồ của đội Montreal Voyageurs tại sân tập là điều khó khăn nhất mà Shane từng phải tự ép mình làm.
Trong một khoảnh khắc dài, cậu đứng chết lặng ngay bên trong cửa trong khi tất cả mọi người trong phòng—những người cậu yêu quý như anh em—nhìn cậu với vẻ ghê tởm rõ rệt. Cậu cảm thấy buồn nôn. Hoặc như thể tim cậu sắp nổ tung. Khuôn mặt thân thiện duy nhất trong phòng là Hayden, vẻ mặt anh ta có vẻ phần lớn là hối lỗi.
"Chào," Shane thử nói.
Không ai lên tiếng, ngoại trừ J.J., người khịt mũi và quay đi.
Chết tiệt.
Shane bước đến tủ đồ của mình, cố gắng tỏ ra bình thường. Vẫn là Shane Hollander. Vẫn là đội trưởng của đội này. Vẫn là người như lần cuối họ gặp cậu. Cậu cởi áo khoác và treo lên móc bên trong tủ đồ, hy vọng một cách lạc quan rằng cậu có thể thay đồ và ra sân mà không gặp nhiều rắc rối.
"Hollander," một giọng nói gắt lên phía sau cậu. Shane quay lại và thấy huấn luyện viên Theriault đứng ở cửa. "Đi theo tôi."
Shane cúi đầu rời khỏi phòng và đi theo huấn luyện viên xuống hành lang đến văn phòng của ông. Huấn luyện viên chỉ vào một trong những chiếc ghế trước bàn làm việc, và Shane ngồi xuống.
"Đó là một trò đùa à?" Huấn luyện viên hỏi. Giọng ông lạnh lùng và nghiêm túc. Shane biết rằng nói "có" ngay lúc này là câu trả lời duy nhất mà người đàn ông này chấp nhận.
"Không," Shane nói.
Hàm huấn luyện viên nghiến chặt. Ông nhìn lên trần nhà và tặc lưỡi, rõ ràng là đang rất tức giận.
"Bao lâu rồi?" ông hỏi.
Một lần nữa, Shane biết câu trả lời duy nhất có thể chấp nhận được là "đây là lần đầu tiên."
"Nhiều năm rồi," Shane nói, và không nói thêm.
Huấn luyện viên hít một hơi thật sâu. "Về nhà đi. Tôi sẽ nói chuyện với ban quản lý và chúng tôi sẽ quyết định xem phải làm gì với cậu."
"Tôi... bị loại khỏi đội hình à?"
"Đúng vậy, cậu bị loại khỏi đội hình, Hollander!" Huấn luyện viên gầm lên. "Cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra chứ?"
Toàn thân Shane cứng đờ. Cậu ta muốn hét thẳng vào mặt huấn luyện viên. Cậu ta cũng muốn biến mất.
Huấn luyện viên thở dài. "Lệnh này trực tiếp từ Crowell. Cậu và Rozanov." Ông ta nói cái tên đó như thể đó là một lời chửi rủa thậm tệ. "Cho đến khi chuyện này được giải quyết, cả hai cậu phải ngồi yên."
"Giải quyết?"
"Và đừng có nghĩ đến việc đăng bất cứ thứ gì lên mạng về chuyện này. Không được đưa ra bất kỳ tuyên bố nào. Cậu đã gặp đủ rắc rối rồi."
"Nhưng—"
"Về nhà đi," huấn luyện viên nói lại.
Nhận ra rằng tranh cãi lúc này chẳng ích gì, Shane nhanh chóng rời đi. Cậu định để lại áo khoác trong phòng thay đồ, nhưng trong túi áo lại có chìa khóa xe.
Mọi người đều nhìn chằm chằm vào cậu khi cậu bước trở lại phòng thay đồ. Không ai cố che giấu điều đó.
Shane dang rộng hai tay. "Được rồi. Giờ thì mọi người biết rồi đấy. Chuyện này đã diễn ra nhiều năm rồi và nó chưa bao giờ ngăn cản tôi đóng góp cho đội bóng này." Cậu cố tình dùng từ "đóng góp"; một cách nói giảm nhẹ quá mức. "Năm ngoái chúng ta đã vô địch cúp rồi."
"Thật là tệ hại," ai đó nói. Shane quay lại. Đó là Comeau.
"Cậu nghĩ tôi không biết điều đó sao?" Shane nói. "Đó là lý do tại sao tôi giấu kín chuyện này lâu như vậy."
"Không phải giấu với tất cả mọi người," J.J. nói một cách giận dữ.
Shane bước về phía anh ta, "J.J., tớ—"
"Tớ không muốn nghe nữa," J.J. nói. "Huấn luyện viên đuổi cậu về nhà à?"
"Ừ, nhưng—"
"Vậy thì cút về nhà đi."
Những tiếng xì xào đồng tình vang lên khắp phòng. Mắt Shane rưng rưng nước mắt. Cậu đã lường trước điều này, nhưng cậu cũng...hy vọng sẽ tốt hơn từ nhóm người mà cậu yêu quý đến vậy.
"Này," Hayden đứng dậy nói. "Tôi biết bây giờ mọi người đều thấy khó hiểu, nhưng hãy nhớ xem đây là ai. Shane là đội trưởng của chúng ta. Là người lãnh đạo."
"Cậu ta là một tên nói dối," J.J. nói.
"Cậu ấy là bạn của chúng ta," Hayden nói gay gắt. "Vậy nên có lẽ mọi người cảm thấy khó hiểu hoặc, kiểu như, hoàn toàn ghê tởm lúc này. Tôi hiểu. Đó là Rozanov."
"Được rồi, cảm ơn Hayden," Shane nói.
"Nhưng sự khó hiểu đó sẽ qua đi, và rồi các cậu sẽ phải sống chung với việc mình đã đối xử tệ bạc với Shane như thế nào khi cậu ấy cần những người bạn của mình nhất. Vậy nên hãy nghĩ về điều đó."
Có vài tiếng lẩm bẩm không hẳn là đồng ý.
"Không sao đâu," Shane nói. "Tớ đi đây. Nếu ai muốn nói chuyện với tớ, cậu có số điện thoại của tớ rồi." Cậu ấy nhìn thẳng vào mắt J.J. "Cậu biết nhà tớ ở đâu mà."
J.J. nhìn xuống sàn, nhưng rồi gật đầu một lần.
Shane rời đi.
***
Đã hơn mười giờ đêm khi điện thoại của Ilya cuối cùng cũng sáng lên với một tin nhắn từ Shane: Em ăn một thanh Snickers.
Ilya lập tức gửi cho cậu ấy một lời mời gọi FaceTime.
"Bố mẹ em vẫn còn ở đó chứ?" Ilya hỏi ngay khi khuôn mặt mệt mỏi của Shane xuất hiện.
"Ừ," Shane thở dài. "Hình như họ đi ngủ rồi. Em không biết nữa. Em đang ở trong phòng. Em đang khá khép kín."
Tóc của Shane được buộc thành một búi tóc rối, và cậu ấy đeo kính. Ilya muốn ôm cậu ấy đến nỗi đau cả người. "Sô cô la có làm em cảm thấy tốt hơn không?"
"Không," Shane càu nhàu. "Có lẽ vậy. Nó ngon vãi chưởng, dù hơi cũ. Hình như là cái anh mua cho em lâu lắm rồi." Cậu thở dài. "Anh định khoe khoang về chuyện đó à?"
Ilya không cảm thấy đắc thắng. Hắn biết ăn kẹo chẳng khác nào chạm đáy của Shane. "Không."
"Sao lại không? Chẳng phải đây là điều anh muốn sao? Thư giãn đi, Hollander," cậu ta nói bằng giọng bắt chước Ilya tệ hại. "Phải không?"
"Em yêu," Ilya nói nhẹ nhàng.
Shane thở dài. "Xin lỗi. Anya thế nào rồi?"
"Đang ngủ," Ilya nói, liếc nhìn giường chú chó trước lò sưởi. Hắn đã dùng lò sưởi nhiều hơn trong hai tuần kể từ khi có con chó so với tất cả thời gian hắn sống ở đây trước đó.
"Đội của anh nói gì?"
"Anh chỉ nói chuyện với Wiebe thôi," Ilya nói. "Nhưng ông ấy tốt. Thông cảm." Hắn đã quyết định giữ kín những gì Wiebe kể cho mình. Wiebe không hiểu Shane.
"Thật sao? Theriault tức giận kinh khủng."
"Vì ông ta là một tên khốn."
Shane nhăn mặt. Ilya biết cậu khó chịu khi nghe người ta nói xấu về ông huấn luyện viên khốn kiếp của mình. "Ông ta chỉ là, anh biết đấy, cổ hủ thôi."
"Cổ hủ," Ilya chế giễu. "Một cách nói hoa mỹ để diễn tả ông ta là một tên khốn."
"Nó hiệu quả đấy."
"Huấn luyện viên của anh không phải là tên khốn và bọn anh đang chơi rất hay," Ilya chỉ ra.
"Không thể phủ nhận điều đó. Nhưng họ sẽ rất khó khăn khi thiếu anh đấy." Shane lắc đầu. "Thật là vớ vẩn. Chúng ta đáng lẽ phải đang thi đấu chứ."
Trong một khoảnh khắc dài, họ chỉ nhìn nhau đầy khổ sở, ước gì có ai đó để đổ lỗi ngoài chính bản thân họ.
"Anh nghĩ người hâm mộ đang nói gì?" Shane hỏi.
"Anh không biết. Em đã xem trên mạng chưa?"
"Tất nhiên là chưa."
"Không. Anh cũng vậy. Nhưng một số người đã nhắn tin cho anh. Harris. Troy. Wyatt. Max. Svetlana gọi cho anh. Thật tốt."
"Ừ?" Shane nói. "Max cũng nhắn tin cho em. Và Rose nữa. Em đoán cô ấy nói đúng về việc cần có kế hoạch B. Dù đó là gì đi nữa."
Sự thật là, kế hoạch A, B, hay bất kỳ chữ cái nào khác cũng giống nhau: họ sẽ làm bất cứ điều gì mà giải đấu yêu cầu. Bởi vì họ là những cầu thủ khúc côn cầu chuyên nghiệp và muốn tiếp tục là những cầu thủ khúc côn cầu chuyên nghiệp.
"Chúng ta sẽ xem tuyên bố của Farah nói gì."
Shane đưa tay vuốt tóc, làm rơi một nửa búi tóc. "Huấn luyện viên bảo em đừng đăng bất cứ điều gì."
Cơn giận bùng lên trong lòng Ilya. "Ông ấy không phải huấn luyện viên của anh."
"Em biết. Và nói thật, em rất ghét việc ông ấy nói như vậy."
"Tốt," Ilya nói. Rồi, "Ngày mai anh có thể lái xe về đó. Đội của anh đang trên đường, nên không có lý do gì để ở lại cả."
"Ừ? Trời ơi, em thích điều đó lắm. Em cần anh."
"Anh sẽ đi ngay sáng mai. Sau khi dắt Anya đi dạo."
Shane mỉm cười. "Em mừng vì anh có một chú chó."
Ilya cười toe toét đáp lại. "Anh cũng vậy! Nó ngoan lắm! Anh sẽ gửi cho em thêm ảnh."
"Tuyệt vời." Shane nhăn mặt. "Em thấy tệ quá."
"Thử ăn thêm một thanh Snickers nữa xem."
"Em không nên ăn cái đó. Hoặc có lẽ em nên ăn chúng từ đầu rồi. Chết tiệt, em đang làm cái quái gì với chế độ ăn kiêng này vậy?"
"Anh tưởng là đang cố sống bất tử."
"Với anh ư? Không cảm ơn."
"Cứ ăn những gì em muốn. Nếu đó chỉ là những thứ tốt cho sức khỏe thì cũng được. Nếu em muốn ăn vặt thì cũng không sao. Đó là cuộc sống của em, Hollander. Không phải của NHL. Cũng không phải của Montreal Voyageurs."
"Anh chắc chắn về điều đó chứ?"
"Anh nghĩ cả hai chúng ta sẽ phải quyết định về điều đó sớm thôi."
***
Sáng hôm sau, Ilya thức dậy và nhận được hai email. Một email từ Farah, kèm theo bản tuyên bố mà cô ấy đã viết cho họ. Email thứ hai từ văn phòng của Ủy viên Crowell, thông báo cho Shane và Ilya rằng ông sẽ đến chi nhánh Montreal của văn phòng NHL vào ngày mai, và ông muốn gặp cả hai người ở đó.
Chết tiệt.
Ilya quay lại email của Farah và đọc bản tuyên bố. Đoạn đầu tiên mô tả rõ ràng các sự kiện đã xảy ra: một video đã được lan truyền, nó vô tình cho thấy Ilya và Shane trong một khoảnh khắc thân mật, và Hayden đã không nhận ra những gì có thể nhìn thấy ở phía sau khi anh ta gửi nó.
Đoạn thứ hai thú vị hơn.
Mặc dù việc bị người khác quyết định công khai mối quan hệ không phải là lý tưởng, nhưng chúng tôi muốn chính thức thông báo rằng chúng tôi đang trong một mối quan hệ tình cảm nghiêm túc, và đã như vậy trong nhiều năm. Chúng tôi ước mình có thể tự mình nói với mọi người, nhưng chúng tôi không trách Hayden về tai nạn đáng tiếc này.
Tốt lắm, Ilya nghĩ. Ngắn gọn và rõ ràng là họ không đổ lỗi cho ai (ngoại trừ thằng Brad chết tiệt, nhưng dù sao thì).
Chúng tôi biết rằng mối quan hệ của chúng tôi sẽ khó được nhiều người chấp nhận và thấu hiểu. Chúng tôi chưa bao giờ để mối quan hệ cá nhân ảnh hưởng đến sự cạnh tranh trên sân băng, và chúng tôi tin rằng những thành tích trong sự nghiệp đã chứng minh điều đó rất rõ ràng. Chúng tôi luôn tách biệt cuộc sống cá nhân và công việc, và chúng tôi hy vọng các đội, người hâm mộ và giải đấu cũng có thể làm như vậy.
Hay đấy. Tốt hơn nhiều so với những gì anh ta tự viết, có lẽ sẽ kiểu như: Chúng tôi yêu nhau và kệ mẹ các người.
Một tin nhắn từ Shane hiện lên ngay khi Ilya đọc xong tuyên bố của Farah: Gặp Crowell. Chết tiệt.
Ilya: Sẽ ổn thôi.
Shane: Anh chắc chứ?
Ilya: Farah có nên đến đó không?
Shane: Có lẽ là nên, nhưng... em muốn chỉ có hai chúng ta thôi? Có phải là ý kiến đó ngớ ngẩn không?
Ilya hiểu ý Shane. Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, họ có thể nhờ Farah giúp đỡ sau. Nhưng chuyện này không chỉ liên quan đến khúc côn cầu hay sự nghiệp của họ. Đây là chuyện cá nhân, và Ilya, cũng như Shane, muốn tự mình giải quyết nếu có thể.
Ilya: Không ngớ ngẩn.
Shane: Em sẽ nói với Farah về cuộc gặp, nhưng em sẽ giải thích những gì chúng ta muốn làm.
Ilya: Được.
Shane: Khi nào anh đến?
Ilya rất muốn gặp Shane, nhưng trước khi hắn lên đường, Anya cần đi dạo.
Ilya: Sớm thôi.
Khi đang đi bộ trên những vỉa hè lầy lội trong khu phố, Ilya nghĩ rằng có lẽ hắn nên đặt lịch hẹn khác với Galina. Đã vài tuần rồi, và hắn không muốn lơ là chuyện này. Chắc chắn giờ hắn có nhiều chuyện để nói rồi.
Lạ thật, hắn cảm thấy khá bình tĩnh kể từ khi chuyện bị bại lộ. Ilya biết Shane đang suy sụp hoàn toàn, nhưng hắn đã sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo. Mặc dù điều sắp xảy ra tiếp theo là một cuộc gặp với Crowell. Hắn đáng lẽ phải lo lắng về điều đó, nhưng hắn lại tò mò hơn bất cứ điều gì khác.
Tò mò, và sẵn sàng chiến đấu.
Ilya đi ngang qua nhà hàng xóm – nơi Willa và Andrew sống – và dừng lại đột ngột. Có một tấm biển lớn vẽ tay được gắn trên cây gần cuối đường lái xe vào nhà họ: Chúng tôi yêu bạn, Ilya!
Dưới tấm biển là một cái kệ nhỏ đựng hai mô hình Funko Pop: một của Ilya, và một của Shane.
Ilya loay hoay tìm chiếc điện thoại mà hắn đã mừng vì đã nhét vào túi áo khoác trước khi rời đi. Hắn bật điện thoại lên, chụp một bức ảnh và gửi cho Shane.
Shane: Ồ, tuyệt quá. Đó là nhà hàng xóm của anh à?
Ilya: Đúng vậy. Anh nghĩ chúng ta không hề cô đơn.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co