71
Đã qua giờ Tý, kinh thành từ lâu đã chìm vào giấc ngủ say, chỉ còn Thanh Lại ty nằm sâu trong nha môn Hộ bộ vẫn sáng đèn rực rỡ.
Trên án thư trước mặt Thẩm Chước chất đầy hồ sơ và sổ sách cao như núi, một ngọn nến mỡ bò khổng lồ hắt bóng nghiêng chăm chú của hắn lên vách tường, kéo dài thật mảnh.
Lúc thì hắn nhanh tay gảy bàn tính, lúc lại cắm cúi viết như bay trên một xấp giấy nháp, miệng còn lẩm bẩm không ngừng, dường như đã hoàn toàn chìm vào một thế giới chỉ có những con số và pháp độ, không hề hay biết bất cứ điều gì bên ngoài.
Không biết đã qua bao lâu, Thẩm Chước cuối cùng cũng dừng cây bút trong tay, thở phào một hơi thật dài, đưa tay xoa đôi mắt đã mỏi nhức vì thức trắng nhiều ngày.
Đúng lúc hắn bưng chén trà đã nguội lạnh từ lâu định làm dịu cổ họng, một giọng nói trong trẻo, ôn hòa vang lên từ phía sau.
"Thẩm Lang trung, vất vả rồi."
Thẩm Chước giật mình, lập tức quay đầu lại, đợi nhìn rõ người đến là Triệu Huyền, hắn vội vàng đứng dậy định hành lễ: "Điện hạ! Ngài... ngài đến từ khi nào? Thần lại chẳng hề hay biết, không kịp nghênh đón, tội đáng muôn chết!"
"Miễn lễ." Triệu Huyền bước lên một bước, đưa tay đỡ lấy hắn, ánh mắt dừng trên đôi mắt đỏ ngầu vì nhiều ngày chưa ngủ của hắn, ôn giọng nói: "Đêm khuya bản vương đến đây vốn đã đường đột, khanh nào có tội gì. Trái lại, Thẩm khanh vì quốc sự mà thức khuya dậy sớm, cũng phải giữ gìn sức khỏe mới được."
Thẩm Chước vội nói: "Đa tạ điện hạ quan tâm. Ngài đến thật đúng lúc, thần... vừa hay có một việc muốn bẩm báo với ngài."
Thẩm Chước xoay người, từ đống hồ sơ chất như núi chính xác rút ra một quyển sổ sách được đánh dấu đặc biệt, hai tay dâng lên.
Triệu Huyền nhận lấy sổ sách, Thẩm Chước chỉ vào mấy mục đã được khoanh bằng mực son, "Điện hạ mời xem. Trong vòng ba ngày này, Binh bộ lấy danh nghĩa 'quân tình biên giới phía Bắc khẩn cấp, cần bổ sung quân bị', đã ba lần liên tiếp rút từ Hộ bộ tổng cộng hai mươi vạn lượng bạc. Công văn đều do chính tay Binh bộ Thị lang Chu Khuê ký duyệt, lại có ấn tín của Trưởng sử phủ Tấn vương làm chứng, thủ tục đầy đủ, hoàn toàn đúng quy chế, thần... không dám không phê chuẩn."
"Nhưng mà," Thẩm Chước đổi giọng, "sau đó thần kiểm tra hồ sơ mua sắm do Binh bộ trình lên, phát hiện thứ bọn họ mua chẳng qua chỉ là những mũi tên và giáp da thông thường, hoàn toàn không thể coi là vật tư cần gấp cho quân tình khẩn cấp. Đáng ngờ hơn nữa là giá mua còn cao hơn giá thị trường không dưới ba phần! Trong đó nhất định có điều khuất tất!"
Phe cánh của Tấn vương quả nhiên đã bắt đầu hành động. Bọn chúng đang lợi dụng quy trình hợp lệ nhất để làm chuyện "rửa tiền" vô pháp vô thiên nhất, mưu đồ thần không biết quỷ không hay biến khoản thuế vừa làm quốc khố dồi dào nhờ "muối dẫn" thành của riêng mình!
Triệu Huyền cầm quyển sổ, đọc kỹ từng chữ từng câu rồi trầm giọng hỏi: "Những sổ sách này, có sơ hở gì không?"
Thẩm Chước chậm rãi lắc đầu, trên mặt đầy vẻ thất bại và bất lực: "Bẩm điện hạ, hoàn toàn không có sơ hở. Mỗi một khoản chi đều có công văn của Binh bộ; mỗi một lô hàng đều có biên lai của thương hiệu. Mọi mắt xích nối liền với nhau, kín kẽ không một kẽ hở. Khả năng duy nhất chính là..."
Hắn dừng một chút, nhấn mạnh từng chữ: "Chính là hàng hóa của bọn chúng là giả, hoặc... căn bản không hề có hàng hóa."
Triệu Huyền nheo mắt, sau đó cười lạnh một tiếng, khép quyển sổ lại.
"Chuyện này ngươi làm rất tốt." Triệu Huyền vỗ vai Thẩm Chước, "Ngươi chỉ cần tiếp tục theo dõi sổ sách của Hộ bộ, hễ Binh bộ có khoản chi lớn nào thì đều ghi chép lại, không cần rêu rao. Chuyện còn lại, bản vương tự có tính toán."
Thẩm Chước nói: "Thần, tuân mệnh."
......
Triệu Huyền rời Hộ bộ liền đi thẳng đến phủ họ Bạch, đem toàn bộ sự việc nói cho Bạch Dật Tương biết. Trong lòng hắn tuy đã có kế hoạch, nhưng vẫn cảm thấy nghe ý kiến của Bạch Dật Tương rồi hành động sẽ càng ổn thỏa hơn.
Bất tri bất giác, hắn vậy mà đã dựa dẫm vào y đến mức này.
Bởi Bạch Dật Tương luôn có thể từ vô số thông tin rút ra và tổng kết được phương án hành động chính xác nhất, cũng giống như lúc này.
Bạch Dật Tương nói: "...Địch đã vào tròng, nên thi hành kế thu lưới. Điện hạ có thể lệnh cho Thẩm Xung làm theo kế hoạch, tiếp ứng với quản gia họ Trần tại bến Phong Lăng. Tuy nhiên, lần giao dịch này phải bí mật bố trí người giám sát, chỉ theo dõi hành động, không kinh động đối phương. Đợi bọn chúng vận chuyển hàng hóa vào trong kinh thành, cất giấu tại sào huyệt xong xuôi, hãy để tướng quân Bành dẫn quân tinh nhuệ đánh úp như sấm sét, bắt cả người lẫn tang vật, một lưới bắt sạch. Đến lúc đó chứng cứ như núi, không cho hắn nửa lời chối cãi."
"...Nhưng chuyện này liên quan quá lớn, một khi động thủ sẽ không còn đường lui. Sau khi thu lưới, điện hạ nhất định phải lập tức mang theo nhân chứng, vật chứng suốt đêm vào cung mật tấu bệ hạ. Tuyệt đối không được tự mình thẩm vấn, để tránh bị người ta nắm được nhược điểm. Vụ án này phải do chính thiên tử phán quyết, mới có thể thể hiện tấm lòng trung quân của điện hạ."
Triệu Huyền làm theo kế hoạch, lệnh cho Huyền Ảnh vệ bí mật bố trí vòng ngoài tại bến Phong Lăng.
Ba ngày sau, bến Phong Lăng, màn đêm buông xuống.
Một chiếc thuyền hàng treo cờ hiệu "Long Tứ thương hành" lặng lẽ cập bến.
Trên thuyền, Thẩm Xung cùng một tên quản sự đội nón lá che kín mặt sau khi đối chiếu ám hiệu xong, liền bắt đầu chỉ huy phu khuân vác chuyển từng hòm gỗ nặng được bọc kín bằng vải dầu lên mấy cỗ xe ngựa đã chờ sẵn từ lâu trên bờ.
Đợi toàn bộ hàng hóa chất lên xe xong, đoàn xe được mấy chục hán tử cường tráng hộ tống chậm rãi rời bến trong màn đêm, hướng về phía kinh thành.
Suốt dọc đường, đoàn xe vô cùng cẩn trọng, nhiều lần thay đổi lộ trình, thậm chí còn nghỉ lại một đêm tại trạm dịch ngoài thành. Mãi đến sáng sớm hôm sau mới từ một cổng thành hẻo lánh tiến vào kinh thành.
Cuối cùng, đoàn xe dừng lại trong một viện tử của "Hằng Thông Xa Mã Hành" ở Nam thị.
Huyền Ảnh vệ bí mật theo dõi sau khi xác nhận toàn bộ hàng hóa đã được chuyển vào kho phía sau xa mã hành, lập tức truyền tin về phủ Tần vương.
Đêm hôm ấy, tiếng trống canh ba vừa vang lên.
Trong phủ Tần vương, Bành Kiên đã chỉnh trang sẵn sàng nhận được quân lệnh của Triệu Huyền, lập tức dẫn theo ba mươi phủ binh Tần vương lao thẳng về phía Nam thị.
"Rầm——!"
Cánh cổng viện nặng nề của Hằng Thông Xa Mã Hành bị đâm bật tung. Đám phủ binh Tần vương mặc hắc giáp tràn vào sân, thanh hoàn thủ đao trong tay phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo đến rợn người.
Mấy chục gia đinh hộ viện phụ trách canh gác trong sân còn chưa kịp phản ứng đã bị khống chế toàn bộ.
Bành Kiên đạp tung cánh cửa kho phía sau viện, một mùi dầu trẩu và sắt thép nồng nặc xộc thẳng vào mặt. Dưới ánh đuốc, chỉ thấy trong kho xếp ngay ngắn hàng trăm hòm gỗ.
Bành Kiên bước lên, dùng vỏ đao cạy mở một hòm, bên trong rõ ràng là từng thanh hoàn thủ đao đã mài sắc, hàn quang lấp lánh! Lại cạy thêm một hòm khác, bên trong là mấy chục bộ thiết giáp trước ngực đã rèn hoàn chỉnh!
"Bắt hết!"
Theo tiếng quát của Bành Kiên, quản gia Trần Vọng cùng mấy tên chủ sự của xa mã hành đều bị lôi từ trong phòng ra, trói gô lại.
"Điện hạ có lệnh," Bành Kiên nhìn Trần Vọng mặt cắt không còn giọt máu, lạnh giọng nói, "áp giải toàn bộ nhân chứng và vật chứng về phủ Tần vương ngay lập tức, không được chậm trễ!"
......
Khi Triệu Huyền mặc thường phục, cầm trong tay bản khẩu cung có chữ ký điểm chỉ của Thẩm Xung, ghi chép toàn bộ chứng cứ về việc bí mật đúc binh giáp, suốt đêm vào cung dâng tấu.
"Phụ hoàng." Triệu Huyền quỳ rạp xuống đất, hai tay nâng cao bản khẩu cung quá đỉnh đầu.
Triệu Uyên bị đánh thức giữa giấc ngủ, trong lòng có phần không vui, nhưng ông biết rõ đứa con trai này của mình, nếu không phải chuyện hệ trọng thì tuyệt đối sẽ không vào cung tâu trình giữa đêm khuya.
Ông nghiêm mặt nhận lấy bản khẩu cung, đọc kỹ từng chữ từng câu, vô cùng cẩn thận.
Những đường nét trên gương mặt gầy gò ấy càng lúc càng căng chặt. Đợi đọc xong, ông không nổi cơn thịnh nộ như Triệu Huyền dự đoán, chỉ nhẹ nhàng đặt bản khẩu cung lên án thư, dùng giọng điệu gần như mệt mỏi, thản nhiên hỏi: "Người, đều bắt được rồi?"
"Bẩm phụ hoàng, nhân chứng vật chứng đều đã được giam trong đại lao Hình bộ, do đại nhân Lâm Túc đích thân trông coi."
"Tốt." Triệu Uyên gật đầu, đứng dậy chậm rãi bước đến bên cửa sổ, nhìn màn đêm trầm mặc bên ngoài, hồi lâu không nói.
Không biết qua bao lâu, Triệu Uyên dường như cuối cùng cũng hạ quyết tâm, trầm giọng nói: "Huyền nhi, lập tức khống chế Chu Khuê, tạm giam tại phủ của con để bí mật thẩm vấn. Chuyện này tuyệt đối không được để lộ nửa điểm phong thanh!"
Triệu Huyền nói: "Nhi thần tuân mệnh!"
Triệu Uyên nhìn Triệu Huyền, thần sắc lạnh lẽo: "Con và Lâm Túc ngay trong đêm thẩm vấn hắn, trẫm muốn biết toàn bộ chân tướng!"
......
Trong mật thất phủ Tần vương, Binh bộ Thị lang Chu Khuê bị trói chặt ngồi trên giường nhỏ, tuy tóc tai rối bời nhưng không hề lộ ra nửa phần sợ hãi.
Lâm Túc đứng trước mặt hắn, lấy thánh chỉ do chính thiên tử viết tay mở ra trước mắt Chu Khuê, "Chu Thị lang, vi thần phụng chỉ thẩm vấn trong đêm, mong đại nhân chớ trách."
Chu Khuê nhìn rõ nét bút trên tờ giấy ấy, lập tức cảm thấy hoa mắt, thân hình khẽ lảo đảo.
Là bệ hạ...
Lâm Túc cất mật lệnh của thiên tử đi, lấy ra một quyển sổ vừa được đối chiếu xác nhận, ghi chép việc Binh bộ chi dùng quân lương trái phép, đặt trước mặt Chu Khuê rồi hỏi: "Sổ sách ở đây, nhân chứng ở đây, Chu đại nhân còn gì để nói?"
Chu Khuê hít sâu một hơi, quay đầu sang một bên, nhắm mắt lại: "Muốn gán tội thì sợ gì không có cớ, được làm vua thua làm giặc, Chu mỗ không còn gì để nói. Mọi tội lỗi đều do một mình ta gánh chịu, không liên quan đến bất kỳ ai."
Lâm Túc lật từng trang sổ sách trong tay, từng mục từng mục đọc ra việc Chu Khuê đã lợi dụng chức quyền thế nào để khiến từng khoản quân lương biến mất, lại cấu kết với thương nhân địa phương ra sao, lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt, biển thủ quân bị như thế nào.
Mỗi lần đọc một tội trạng, sắc mặt Chu Khuê lại tái thêm một phần.
Đợi đến khi Lâm Túc đọc xong, tuy Chu Khuê vẫn cứng miệng, nhưng trên trán đã rịn đầy mồ hôi lạnh.
"Chu đại nhân," Lâm Túc khép sổ sách lại, rồi đưa thêm một bản khẩu cung, chậm rãi nói, "đây là lời khai của Trần Vọng. Hắn đã khai toàn bộ, từ việc bí mật đúc binh giáp cho đến vận chuyển tiền lương, đều là do ngươi và Trần Liệt cùng nhau mưu tính."
Chu Khuê nhìn bản khẩu cung ấy, nhìn dấu điểm chỉ và dấu máu quen thuộc trên đó, ban đầu là kinh ngạc, sau đó trong mắt lóe lên vẻ quyết tuyệt.
Hắn bỗng ngửa mặt cười lớn, tiếng cười vang vọng trong ngục thất âm u, nghe đặc biệt thê lương.
"Trần Vọng chỉ là một tên quản gia, lời khai của hắn sao có thể tin được? Chuyện này không liên quan đến Định Viễn hầu Trần Liệt, tất cả đều do một mình ta làm! Mau mang giấy bút tới đây! Ghi lại nguyên văn lời khai của ta, rồi trình lên ngự tiền."
Lâm Túc lại nói: "Nếu lời của Trần Vọng không thể tin, vậy càng phải điều tra cho rõ, tuyệt đối không thể để Chu đại nhân và Định Viễn hầu chịu oan."
Nói rồi Lâm Túc dẫn theo đám Lang quan rời khỏi mật thất, phía sau truyền đến tiếng Chu Khuê: "Lâm Túc! Ta đã nhận tội rồi, tất cả đều do một mình Chu Khuê ta làm, các ngươi còn điều tra cái gì nữa?!"
Giọng Chu Khuê càng lúc càng sốt ruột: "Ta đã nói rồi, đều là ta làm! Người đâu! Mau để ta điểm chỉ! Lâm Túc! Ngươi quay lại đây!"
Tiếng gào ấy quanh quẩn trong mật thất, chậm rãi truyền sang căn phòng bên cạnh, nhưng nghe không còn rõ ràng.
Trong căn phòng này, Tần vương đích thân đến, một thân hắc y hòa vào sắc tối của căn phòng, trên gương mặt tuấn tú mang theo uy áp lạnh lẽo.
Trần Vọng khó hiểu: "Tần vương điện hạ, điều cần khai tiểu nhân đều đã khai cả rồi. Muốn giết hay muốn chém thì xin cứ cho tiểu nhân một cái chết thống khoái."
"Trần Vọng," giọng nói lạnh như băng của Triệu Huyền vang lên, "ngươi cho rằng một mạng của ngươi có thể bù đắp được tội nghiệt tày trời của mình sao?"
Trần Vọng quỳ sụp xuống, kinh hãi nói: "Điện hạ! Lang trung Lâm Túc đã nói trước, rằng Tần vương có lệnh, chỉ cần tiểu nhân khai thật thì sẽ tha cho vợ con già trẻ của tiểu nhân. Ngài sao có thể... sao có thể thất tín với tiểu nhân như vậy?"
Triệu Huyền cúi mắt nhìn hắn, nói: "Lời ấy không sai, nhưng ta vẫn còn một việc. Nếu ngươi thành thật khai báo, ta nhất định sẽ bảo đảm cả nhà ngươi bình an vô sự."
Trần Vọng liên tiếp dập đầu ba cái, "Xin điện hạ cứ hỏi, tiểu nhân nhất định biết gì nói nấy."
Triệu Huyền chậm rãi mở lời: "Năm Vĩnh Gia thứ bảy, ngươi có từng thay phủ mua một lô gỗ táo bị sét đánh hay không?"
Trần Vọng nghe vậy, cả người run lên dữ dội. Sau khi suy nghĩ chốc lát, hắn cất giọng nhỏ như tiếng muỗi: "Có... có..."
"Ai sai khiến?"
"Là... là Định Viễn hầu Trần Liệt."
Hai mắt Triệu Huyền mở lớn, ánh mắt sắc bén bắn thẳng về phía hắn, "Định Viễn hầu Trần Liệt vì sao phải mua lô gỗ táo bị sét đánh đó?"
Toàn thân Trần Vọng run rẩy, nhưng không dám không nói: "Cùng Quý phi nương nương thông đồng, vu hãm Lệ Quý nhân, dùng thuật áp thắng..."
Triệu Huyền hít sâu một hơi, hỏi: "Hai người bọn chúng vì sao muốn hãm hại Lệ Quý nhân?"
Trần Vọng nói: "Chuyện này... tiểu nhân thật sự không biết, nhưng tiểu nhân suy đoán, có lẽ... có lẽ là vì khi ấy Lệ Quý nhân đang được sủng ái bậc nhất, nghe nói bệ hạ có ý phong Lệ Quý nhân làm phi, hơn nữa Lệ Quý nhân còn mang long thai, Trần Quý phi e rằng sẽ thất sủng, nên mới dùng hạ sách ấy."
Triệu Huyền chậm rãi thở ra luồng trọc khí trong lồng ngực, nói với vị Lang trung phụ trách ghi chép bên cạnh: "Cho hắn điểm chỉ."
Lang trung đưa bản khẩu cung tới, Trần Vọng run run ấn dấu tay lên đó, rồi suy sụp ngã phịch xuống đất.
Triệu Huyền lạnh lùng liếc nhìn Trần Vọng một cái rồi xoay người rời đi.
Một đêm trôi qua, trời vừa hửng sáng.
Khi Triệu Huyền dâng hai bản khẩu cung sau một đêm thẩm vấn lên ngự án của Triệu Uyên thì cũng vừa lúc rạng đông.
Triệu Uyên nhìn hai bản khẩu cung ấy, hồi lâu không nói một lời.
Bên cạnh, Trung Thường thị Cận Trung đưa mắt nhìn về phía bản khẩu cung, vừa thấy mấy chữ then chốt liền hít vào một ngụm khí lạnh.
Đôi mắt lão đảo qua đảo lại mấy vòng, thấy bệ hạ vẫn không nói gì, vẻ mặt cũng bình tĩnh không gợn sóng, liền biết tiếp theo đây nhất định sẽ có đại sự xảy ra.
Con người Triệu Uyên này, càng bình tĩnh thì càng đáng sợ.
Chỉ thấy Triệu Uyên chậm rãi đứng dậy, đi về phía hậu cung.
Trong Trường Lạc cung, những ô cửa sổ bằng gỗ kim ty nam chạm khắc tinh xảo cắt ánh nắng ban mai thành từng mảng sáng tối loang lổ, chiếu lên chiếc án sáng bóng như gương. Trần Quý phi ngồi ngay ngắn trên nhuyễn tháp, để cung nữ cẩn thận trang điểm cho mình.
"Cẩn thận một chút," nàng nhìn dung nhan diễm lệ của mình trong gương, lười biếng quở trách, "cây trâm bệ hạ ban vốn đã quê mùa, nếu còn cài lệch nữa thì chẳng phải càng thêm thô tục sao?"
Cung nữ sợ đến run tay, vội vàng chỉnh lại góc độ của cây trâm.
Đúng lúc ấy, bên ngoài điện bỗng truyền đến một trận xôn xao khe khẽ, ngay sau đó, một tên nội thị lăn bò chạy vào, giọng nói vì hoảng sợ mà lạc cả đi: "Nương... nương nương! Bệ... bệ hạ giá lâm!"
Trần Quý phi kinh ngạc, từ trước đến nay Hoàng đế chưa từng sáng sớm ghé Trường Lạc cung, hôm nay là cơn gió nào đưa người đến đây?
Nàng sửa lại búi tóc mây, đang định đứng dậy nghênh đón thì Triệu Uyên đã bước vào điện.
Trên mặt Triệu Uyên không hề có chút biểu cảm nào, đôi mắt tuy đục nhưng vẫn sắc bén bình tĩnh quét qua khắp đại điện. Ánh mắt đi đến đâu, toàn bộ cung nhân nơi đó đều như bị băng giá bao trùm, lập tức quỳ rạp xuống đất, ngay cả hô hấp cũng như ngừng lại.
Triệu Uyên nói: "Tất cả lui xuống."
Cận Trung phất cây phất trần, toàn bộ cung nhân trong điện lặng lẽ nối đuôi nhau lui ra ngoài.
Trần Quý phi đối diện với đôi mắt lạnh nhạt của Triệu Uyên, trong lòng đột nhiên dâng lên cảm giác bất an.
Nàng vội vàng tiến lên, khom gối hành lễ, giọng nói mềm mại uyển chuyển: "Thần thiếp tham kiến bệ hạ. Hôm nay bệ hạ sao lại có nhã hứng đến chỗ thần thiếp? Cũng không báo trước một tiếng, khiến thần thiếp chưa kịp chuẩn bị chu đáo..."
Triệu Uyên không đỡ nàng dậy, chỉ thẳng bước đến nhuyễn tháp ở vị trí chủ tọa rồi ngồi xuống, "Nếu trẫm báo trước, sao có thể thấy được ái phi... nhàn nhã đến vậy?"
Trong lòng Trần Quý phi trầm xuống, nhưng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến ông nổi giận như thế. Trên mặt nàng vẫn chất đầy ý cười: "Bệ hạ nói đùa rồi. Thần thiếp mỗi ngày ở trong cung, ngoài nhớ nhung bệ hạ thì chỉ cầu phúc cho Thần nhi, nào có gì gọi là nhàn nhã?"
Nói rồi nàng thuận thế muốn tựa vào bên cạnh Triệu Uyên, nhưng bị một ánh mắt lạnh băng của ông ngăn lại.
Trần Quý phi cứng đờ đứng tại chỗ. Triệu Uyên nhìn chằm chằm nàng, nói: "Trẫm nghe nói, gần đây ngoài việc cầu phúc, ái phi còn rất thích nghiên cứu phương thuật, làm cho các tỷ muội trong hậu cung vài món 'vật yểm thắng' để trừ hung cầu cát?"
Sắc mặt Trần Quý phi lập tức trắng bệch, nhưng ngay sau đó đã phản ứng lại. Trong mắt nàng tức khắc dâng đầy nước mắt tủi thân, quỳ xuống trước gối Triệu Uyên, nắm lấy tay áo ông mà khóc: "Bệ hạ! Người nhất định phải làm chủ cho thần thiếp! Là kẻ tiểu nhân nào dám vu oan thần thiếp như vậy trước mặt bệ hạ? Tấm lòng thần thiếp đối với bệ hạ, trời đất chứng giám, nhật nguyệt soi tỏ, sao có thể làm ra chuyện vu cổ như thế? Nhất định là... nhất định là có kẻ thấy Thần nhi lập đại công ở Giang Nam nên sinh lòng đố kỵ, mới dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy để hãm hại thần thiếp!"
Nàng khóc như hoa lê trong mưa, giữa lời nói đã ngấm ngầm hướng mũi nhọn về phía những phi tần và hoàng tử khác đang mưu toan tranh đoạt ngôi vị.
Triệu Uyên lặng lẽ nhìn nàng, nhìn gương mặt đỏ bừng vì kích động, nhìn vẻ tủi thân và phẫn uất vừa vặn trong mắt nàng. Hồi lâu sau, ông mới chậm rãi, từng chữ từng chữ nói:
"Vậy sao? Thế thứ này, nàng giải thích thế nào?"
Vừa dứt lời, Cận Trung liền hiểu ý bước lên, từ trong tay áo lấy ra một quyển khẩu cung, chậm rãi mở ra trước mặt Trần Quý phi.
Trên đó là lời khai do chính Trần Vọng điểm chỉ, từng chữ rõ ràng, nhìn mà kinh tâm động phách.
Khi nhìn thấy những chữ như "năm Vĩnh Gia thứ bảy", "phụng mật lệnh của Quý phi", "tìm gỗ táo bị sét đánh", "khắc hình nhân yểm thắng", tiếng khóc của Trần Quý phi lập tức ngừng bặt. Cả người nàng như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ.
Nàng đột ngột ngẩng đầu, trong mắt tràn ngập kinh hãi, đến mức nói năng lộn xộn: "Hắn... hắn nói bậy! Hắn vu oan giá họa! Bệ hạ, kẻ này nhất định đã bị Tần vương Triệu Huyền mua chuộc, cố ý vu hãm thần thiếp! Đúng rồi, nhất định là Triệu Huyền! Hắn ghen ghét Thần nhi, ghen ghét Trần gia chúng ta..."
"Đủ rồi!"
Một tiếng quát trầm thấp của Triệu Uyên khiến Trần Quý phi lập tức câm bặt.
Ông chậm rãi đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống nàng. Trong mắt không còn nửa phần ôn tình, chỉ còn lại sự thất vọng và chán ghét lạnh lẽo.
"Nàng thật sự cho rằng trẫm là hôn quân dễ bị lừa gạt như vậy sao?" Giọng ông hạ rất thấp, nhưng từng chữ như lưỡi dao, "Nàng cho rằng những việc mình làm thật sự kín kẽ không chút sơ hở? Bí mật mua gỗ bị sét đánh, hãm hại Lệ Quý nhân, khiến nàng ấy chết thảm trong lãnh cung... Những chuyện đó, trẫm còn có thể coi như nàng nhất thời hồ đồ, chỉ là thủ đoạn tranh sủng trong hậu cung."
"Nhưng," giọng ông chợt lạnh hẳn, sát ý hiện rõ, "ngàn sai vạn sai, nàng không nên để huynh trưởng của mình nhúng tay vào quân bị! Bí mật đúc binh giáp, cấu kết với quân phản loạn. Tội danh ấy, Trần gia các ngươi gánh nổi sao?!"
Bốn chữ "bí mật đúc binh giáp" chẳng khác nào một gậy đánh thẳng vào đầu. Mọi lời ngụy biện, mọi lớp ngụy trang của Trần Quý phi đều hoàn toàn sụp đổ trong khoảnh khắc ấy.
Chuyện này đã vượt xa phạm trù tranh sủng nơi hậu cung, mà liên quan đến sự sống còn của cả Trần thị.
"Không... không phải..." Nàng điên cuồng lắc đầu, gương mặt không còn chút huyết sắc, "Bệ hạ, việc này không liên quan đến huynh trưởng thần thiếp, càng không liên quan đến Thần nhi! Là... là thần thiếp! Là một mình thần thiếp làm! Là thần thiếp bị ma quỷ che mờ tâm trí, cầu xin huynh trưởng thay mình mua một ít binh khí sắt thép, chỉ để... chỉ để đổi cho thân vệ của Thần nhi vài bộ giáp ra hồn, tuyệt đối không có nửa phần lòng mưu nghịch! Xin bệ hạ minh xét! Bệ hạ!"
Triệu Uyên nhìn dáng vẻ hoảng loạn thất thố của nàng, trong mắt không hề có lấy một tia thương xót.
Ông không nói thêm gì, chỉ nhàn nhạt hướng ra cửa nói: "Truyền Thái y."
......
Nửa canh giờ sau, một đạo mật chỉ từ Tử Thần điện được ban xuống:
"Trần Quý phi vì thương nhớ mẫu thân đã khuất, ưu tư thành bệnh, đến giờ Ngọ đột nhiên trúng phong, miệng không nói được, thân không cử động được.
Trẫm vô cùng đau xót, lệnh cho nàng tĩnh dưỡng tại Trường Lạc cung. Bất kỳ ai cũng không được thăm viếng quấy rầy, để tránh kinh động quý thể."
Cửa lớn Trường Lạc cung từ đó bị cấm quân lặng lẽ khóa chặt.
Toàn bộ nội thị và cung nữ trong cung đều bị bí mật đưa ra khỏi hoàng cung, thay vào đó là một nhóm cung nữ do chính Cận Trung tuyển chọn.
Trần thị, từ vị Quý phi quyền khuynh hậu cung, chỉ trong chớp mắt đã bị giam lỏng trong cung, lặng lẽ không một tiếng động.
Trần Quý phi suy sụp ngồi giữa đại điện, nước mắt trên mặt còn chưa khô.
Nàng thế nào cũng không hiểu nổi, tình nghĩa phu thê mấy chục năm, Hoàng đế vậy mà ngay cả một cơ hội giải thích cũng không cho nàng, thậm chí ngay cả thẩm vấn cũng miễn luôn.
Điều này khác gì đãi ngộ năm xưa dành cho Lệ Quý nhân?
Nàng vốn cho rằng mình khác với Lệ Quý nhân, nhưng sự thật tàn khốc bày ra trước mắt: trong mắt Triệu Uyên, nàng và Lệ Quý nhân không có chút căn cơ kia vốn chẳng khác gì nhau.
Chẳng lẽ ông không hề kiêng dè binh quyền trong tay Trần Liệt và Thần nhi sao?
Trần Quý phi đột nhiên mở to mắt, không đúng! Lẽ nào...
Lẽ nào ông đã sớm bắt đầu bố cục rồi?
Nàng bật dậy, kéo mạnh cánh cửa, lao ra khỏi đại điện nhưng bị cấm quân chặn lại. Nàng dốc hết sức muốn vùng thoát, nhưng tất cả chỉ là vô ích. Nàng gào lên: "Thả ta ra! Ta muốn gặp đại ca! Ta muốn gặp Thần nhi! Chúng ta đều bị hắn..."
Đám cấm quân đưa mắt ra hiệu cho nhau, một chưởng bổ vào gáy Trần Quý phi, đánh ngất nàng rồi ném trở lại đại điện.
Cửa chính Trường Lạc cung lần nữa đóng chặt.
......
Đêm đó, sau khi xử lý xong toàn bộ chính sự, Triệu Uyên vẫn không có chút buồn ngủ nào.
Trong lòng phiền muộn, ông thong thả bước ra khỏi Ngự Thư phòng.
Cận Trung xách đèn lồng, lặng lẽ theo sau.
Bất tri bất giác, ông lại đi đến trước Vĩnh Ninh cung, nơi đã nhiều năm chưa từng đặt chân tới, lạnh lẽo và tĩnh mịch.
Triệu Uyên khẽ phất tay, tên nội thị canh cửa lặng lẽ lui xuống.
Đích thân ông đẩy cánh cửa cung có phần nặng nề ấy ra.
Một mùi thuốc thanh nhã hòa cùng hương thơm nhè nhẹ của sách vở đập vào mặt, lập tức xua tan vài phần bực bội trong lòng ông vì những tranh đấu trên triều.
Bên trong điện bài trí đơn giản, chỉ có một tấm bình phong lớn vẽ sơn thủy bằng mực nhạt ngăn cách trong ngoài.
Sau bình phong, thấp thoáng một bóng người mặc cung trang màu nhạt đang ngồi bên cửa sổ, tay cầm một quyển sách chăm chú đọc, đến mức Hoàng đế bước đến gần cũng không hề hay biết.
Cho đến khi bóng của Triệu Uyên phủ xuống trang sách trong tay nàng.
Thân ảnh ấy mới khẽ khựng lại rồi chậm rãi ngẩng đầu.
Đó là một gương mặt dịu dàng đoan trang, nhưng vì sống lâu năm nơi thâm cung nên mang theo vài phần u sầu thanh nhã. Dung mạo nàng không phải tuyệt sắc, nhưng khí chất lại như lan nơi khe vắng, tĩnh lặng mà cao nhã.
Đó chính là Hiền phi, mẫu thân của Triệu Dịch, xuất thân từ Hoằng Nông Dương thị.
Nhìn thấy Triệu Uyên, nàng không vui mừng hay kinh hoảng như những phi tần khác, chỉ chậm rãi đứng dậy, hướng về phía ông hành một lễ vạn phúc không chê vào đâu được, động tác ung dung, không nhanh không chậm.
"Thần thiếp cung nghênh thánh giá bệ hạ."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co