Chương 12 : Acclimation
cách, bồ có thể thấy cả thế giới này là một khu vườn."
— Frances Hodgson Burnett, Khu vườn bí mật
Draco thích nghĩ mình là một người khá khỏe mạnh. Anh chưa bao giờ có cơ bắp cuồn cuộn và luôn có xu hướng mảnh khảnh. Nhưng anh là người có năng lực, có thể nhấc những vật nặng ngay cả khi anh chỉ cần dùng bùa bay để di chuyển chúng, có thể thắng cả Theo và Blaise khi đấu vật tay (dĩ nhiên là chưa bao giờ thắng được Greg). Anh thích nghĩ rằng mình đã đủ khỏe rồi.
Nhưng khốn khiếp thật, mấy thanh trọng kiếm này nặng kinh khủng. Chúng được làm từ thép nện chặt, với chuôi kiếm đơn giản bọc da. Anh có đề cập rằng anh tưởng chúng phải được chạm trổ tinh xảo hơn ở phần tay cầm, thậm chí là nạm ngọc như mấy thanh kiếm trưng bày ở Phủ Malfoy, và Frankie chỉ cười nhạo anh. "Đính đá quý vào chuôi kiếm là cách tuyệt nhất để cắt nát tay cậu đấy," cô nói.
Draco có thể nhấc thanh kiếm lên một cách dễ dàng, nhưng khi Frankie bảo anh thử vung nó, nó quá nặng để anh có thể kiểm soát. Anh biết cách tấn công, nghi binh và đỡ đòn, nhưng anh luôn thực hiện những điều đó với thứ vũ khí chẳng mấy khi làm tiêu tốn cơ bắp của mình.
May mắn thay, Potter, dù trông khỏe khoắn là thế, cũng chẳng vung kiếm khá khẩm hơn là bao. Draco đoán vấn đề của cậu là hoàn toàn thiếu kiến thức kỹ thuật, nhưng anh tự nhủ đó là vì Potter cũng chẳng đủ khỏe. Frankie nhìn họ vật lộn một lúc, thở dài, rồi giao cho họ một nhiệm vụ: dùng cả hai tay cầm thanh kiếm đưa ra trước người, duỗi thẳng cánh tay ra, và đi bộ dọc theo bãi tập như thế. Rồi đi ngược lại. Rồi tiếp tục đi cho đến khi cánh tay run rẩy đến mức không thể nhấc lên được nữa.
Draco bắt đầu run rẩy sớm hơn Potter nhiều, nhưng anh từ chối dừng lại. Anh nghiến răng và tiếp tục bước đi, quyết tâm bắt kịp bước chân của Potter. Nhưng đến khi Potter bắt đầu run vì gắng sức, Draco đã hoàn toàn kiệt quệ. Anh thực sự không thể giữ cánh tay ở góc độ yêu cầu thêm một giây nào nữa. Anh để thanh trọng kiếm rơi xuống, mũi kiếm sắc nhọn cắm phập xuống đất và tự đứng vững, rồi anh duỗi đôi tay đang đau nhức của mình ra. Anh biết sáng mai sẽ đau như điên, có khi còn tệ hơn bây giờ, và anh cũng biết mình sẽ phải làm lại tất cả từ đầu. Lặp đi lặp lại cho đến khi cơ bắp của anh đáp ứng được nhiệm vụ.
Anh muốn đổ gục xuống thành một đống, nhưng khi nhìn thấy thằng khốn bướng bỉnh Potter vẫn đang lầm lũi bước đi với thanh kiếm, anh lại không cho phép mình làm vậy. Thay vào đó, anh bắt chước vài người lính trên bãi tập và bắt đầu chạy bộ qua lại. Anh cần khỏe hơn, nhưng anh cũng cần tập cho mình thói quen vận động cường độ cao. Anh cần phải có thể hình tốt hơn. Anh muốn tự đấm mình một phát vì đã không có một chế độ tập luyện thể dục nào trong vài năm qua. Lẽ ra anh phải tập luyện từ đời tám hoánh nào rồi mới phải.
Nhưng chuyện đã rồi chẳng thể làm gì khác. Anh chỉ có thể hy vọng sự chăm chỉ lúc này sẽ bù đắp cho những thất bại trước đây.
Thế là anh chạy. À, chạy bộ thôi. Anh đã cởi ủng và đi chân trần, điều mà theo anh quan sát thấy thì cũng không có gì lạ. Rất nhiều binh lính ở đây không mang giày.
Anh chạy bộ được quãng đường dài hơn cả lúc giữ thanh kiếm, nhưng vẫn ít hơn mong đợi. Nhưng cứ từng ngày một thôi, anh quyết định vậy. Ngày mai anh sẽ chạy xa hơn.
Cuối cùng, một tiếng chuông vang lên và mọi người bắt đầu kết thúc các bài tập để tiến về một trong số ít những tòa nhà bằng đá trên đỉnh núi – tòa nhà lớn nhất. Draco nhận ra anh có thể ngửi thấy mùi thịt nướng, và bụng anh sôi lên. Anh đã không ăn gì từ sáng. Anh nhận ra điều này cũng phải thay đổi nếu anh muốn khỏe mạnh hơn. Sẽ không có chuyện bỏ bữa nữa ngay cả khi chúng làm anh muốn nôn ọe. Anh sẽ ép mình nuốt xuống.
Potter hổn hển đi tới, thanh kiếm lủng lẳng trên tay, mồ hôi nhễ nhại trên trán. "Khốn thật, mấy thanh kiếm này nặng cả tấn." Cậu liếc nhìn Draco, nhe răng cười. "Vẫn thắng mày nhé."
Draco thúc cùi chỏ vào mạn sườn Potter. "Tao ngồi bàn giấy cả ngày. Vài người trong chúng tao không có cái xa xỉ được trả tiền để tập thể dục đâu."
Potter đẩy ngược anh lại và đảo mắt. "Bọn họ chưa bao giờ trả tiền cho tao để tập thể dục cả. Huấn luyện thể chất đã không còn bắt buộc kể từ khi tao ở Học viện rồi. Tao tự tập luyện một mình đấy."
"Chà," Draco nói. "Thế thì tao sẽ ghi nhớ cái giờ tan làm lúc 5 giờ chiều nhé. Tao ở lại văn phòng quá muộn nên chẳng còn thời gian cho việc gì khác."
"Lắm lý do quá Rồng ạ. Cứ thừa nhận là tao khỏe hơn mày đi," Potter nói, nhếch mép cười.
"Đéo nhé," Draco kiên quyết.
Potter quàng tay qua vai anh. "Thằng tồi," cậu nói, giọng gần như là âu yếm. Draco tựa vào cậu một lúc trước khi sực tỉnh và đẩy ra.
"Hy vọng bọn họ không phục vụ thịt chuột cho bữa tối," anh nói.
"Tao sẽ ăn chuột một cách hạnh phúc luôn. Tao có thể ăn bất cứ thứ gì. Tao đang đói sắp chết rồi đây."
Họ đến trước một bộ cửa đôi bằng gỗ sồi nặng nề, đẩy chúng ra và thấy mình đang ở trong một căn phòng rộng lớn, trần thấp đầy những dãy bàn dài và ghế băng, với một hố lửa chưa thắp ở giữa, phần trần phía trên hố lửa để hở. Có những nắm rơm và thảo mộc rải rác trên sàn đá, và những người đàn ông đang bưng vào những mâm thức ăn khổng lồ. Những miếng thịt cắt lớn và có màu sẫm. Có lẽ là thịt bò. Mùi vị thật tuyệt vời. Có thứ gì đó trông giống như táo hầm, cùng với những ổ bánh mì.
Frankie vẫy họ lại chỗ cô đang ngồi. "Hai cậu sẽ ngồi đây với tôi, vì hai cậu đã gia nhập đội của chúng tôi."
"Đội (Company) ư?" Draco hỏi.
Cô gật đầu. "Trại này được chia thành các đội do các đại đội trưởng dẫn đầu. Lia là đại đội trưởng của chúng tôi, và tôi là cấp phó của cô ấy. Chúng tôi là đội Lửng (Badgers)."
"Lựa chọn thú vị đấy," Draco nói khi ngồi xuống ghế băng, nhận thấy đôi chân mình đã bắt đầu cứng đờ sau chuyến chạy bộ. Anh sẽ cần phải giãn cơ tối nay trước khi đi ngủ, nếu không sáng mai sẽ là một cực hình.
Frankie nhe răng cười. "Cậu đã bao giờ chạm trán một con Lửng chưa? Chúng có thể nhỏ bé, nhưng lại là một trong những sinh vật đáng sợ nhất ngoài kia đấy. Chúng hung dữ đến nực cười, khỏe mạnh về thể chất; chúng cực kỳ tàn bạo. Chúng giống hệt như Lia vậy. Và cả tôi nữa, tôi đoán thế."
"Còn những đội khác thì sao?" Harry hỏi.
"Edwin dẫn đầu đội Nai (Stags)." Cô ghé sát vào. "Hắn ta là người Emerald, phòng trường hợp cậu chưa đoán ra. Đến từ một gia đình quý tộc thân thiết với gia đình William. Nhưng không giống như William, hắn ta không thèm đoái hoài đến việc xây dựng mối quan hệ với người Etherean hay người March. Hắn ta chỉ quan tâm đến người Emerald; toàn bộ đại đội của hắn là người Emerald, và hầu hết là dòng dõi cao quý." Cô hắng giọng. "Laurel – cô nàng Etherean cao ráo đằng kia – dẫn đầu đội Cáo (Foxes); đội của cô ấy toàn là phụ nữ. Godwin – anh chàng với mái tóc đỏ rực kia – là đại đội trưởng đội Sư tử (Lions). Dormond – người đàn ông cao lớn với bím tóc dài màu sẫm – dẫn đầu đội Cá bống (Minnows). Và Hortensia – cô nàng nhỏ nhắn tóc xoăn đằng kia, với vết sẹo trên mắt ấy? – đội của cô ấy là đội Sẻ (Sparrows). Thế thôi. Rồi dĩ nhiên, cái bàn đằng kia, nơi William ngồi ấy? Đó là tất cả các cố vấn của anh ta. Berold, Denton, Amalthia, Rosamund, và Orwyn."
Draco nhìn quanh các bàn ăn. Có thể thấy những khác biệt nhỏ ở mỗi bàn: mức độ ăn diện sang trọng; liệu họ là sự pha trộn giữa các chủng tộc hay giới tính; cách họ tương tác trong bữa ăn. Một số bàn khá yên tĩnh, binh lính trò chuyện khẽ khàng với nhau. Một số bàn thì ồn ào, cười nói rộn rã. Đội Lửng của Lia chắc chắn thuộc nhóm sau, mặc dù bản thân Lia không quá sôi nổi. Anh nghi ngờ sự hiện diện của Frankie với tư cách là cấp phó chính là lý do tạo nên bầu không khí đó.
Anh lưu ý rằng đội Nai của Edwin không hề cởi mở như vậy, và hơn nữa, họ toàn là đàn ông, thêm vào đó là chỉ toàn người Emerald. "Vậy Edwin chỉ nhận đàn ông vào đội của hắn thôi sao?"
Frankie nhún vai. "Không hẳn. Hắn cũng thỉnh thoảng nhận phụ nữ. Lia ban đầu cũng ở đội Nai của hắn, trước khi gia nhập đội Cáo của Laurel. Chỉ là phụ nữ không ở lại với Edwin được lâu thôi."
"Lia ư? Nhưng cô ấy không phải người Emerald mà, đúng không?" Draco hỏi.
Frankie lắc đầu. "Hắn đã phá lệ vì cô ấy. Chuyện đó... phức tạp lắm. Không phải việc của tôi để đem ra bàn tán."
Draco cực kỳ muốn biết thêm, nhưng anh đành để chuyện đó sang một bên. Thay vào đó, anh bật cười khi nghe những người lính cùng bàn cãi cọ và đùa giỡn với nhau. Người đàn ông ngồi cạnh Frankie cao lớn trái ngược hẳn với cô, một gã khổng lồ tên là Pike. Anh ta làm Draco nhớ đến một Greg Goyle phiên bản tốt tính. Không hẳn là người thông minh nhất trong hội, nhưng lại khá hài hước theo cách riêng của mình, và rõ ràng là rất tận tụy với Frankie và Lia.
Potter đang mải mê trò chuyện với Lia, hỏi cô về triết lý huấn luyện và những gì cần chuẩn bị trong vài tuần tới. Cô trả lời cậu theo cách nghiêm nghị đặc trưng, cân nhắc kỹ lưỡng từng câu hỏi của cậu trước khi đáp lời. Dù Lia có vẻ không phải là người thích những cuộc tán gẫu nhỏ nhặt, nhưng cô chắc chắn có thể làm chủ cuộc trò chuyện khi cô muốn. Có một điều gì đó rất lôi cuốn ở cô, ở sự cường độ và sự tập trung của cô. Draco có thể hiểu tại sao những người lính của cô đều tỏ lòng tôn kính cô đến vậy.
Trời vẫn còn sáng sau bữa tối, một số binh lính quay lại bãi tập trong khi những người khác nán lại trong Đại sảnh, uống rượu và trò chuyện. Cơ thể Draco đã bị vắt kiệt; anh cần nghỉ ngơi trước buổi tập ngày mai.
Anh lắng nghe những cuộc trò chuyện vụn vặt tại bàn trong khi mắt vẫn quan sát căn phòng. Đó là lúc anh tình cờ bắt gặp ánh mắt của Laurel, một trong những đại đội trưởng khác. Cô mỉm cười với anh và giơ tay lên, rồi sớm bước về phía anh.
"Cậu là người mà họ gọi là Rồng, đúng không?" cô hỏi khi ngồi xuống ghế băng cạnh anh. Cô cao gần bằng anh, và có dáng người tương đồng: chân tay dài và cơ bắp thanh mảnh. Cô có mái tóc vàng trung tính pha lẫn những sợi bạc, và đôi mắt rất xanh làm anh nhớ đến, gần như là, mắt của Potter. Chúng nhạt hơn một chút, có lẽ vậy, nhưng không nhiều.
Các đường nét của cô thanh tú và cân đối, với gò má cao và chiếc mũi hẹp, hơi dài. Khóe mắt cô có những nếp nhăn nhẹ. Màu mắt của cô làm anh nhớ đến Potter, nhưng gương mặt cô lại gợi nhớ rất mạnh mẽ đến mẹ của anh. Ý nghĩ đó làm anh chợt nhói lên một nỗi khao khát. Liệu anh có bao giờ được gặp lại bà không?
Draco bật ra một tiếng cười khẩy và cố không chìm đắm trong suy nghĩ đó. "Đáng tiếc là đúng vậy," anh nói. "Cô là Laurel. Thủ lĩnh đội Cáo."
Cô gật đầu. "Đúng là tôi." Cô nghiêng người lại gần hơn. "Vậy, Rồng. Tôi đã nghe được vài điều thú vị về pháp thuật của cậu. Hoặc là sự thiếu hụt pháp thuật đó."
Draco cố không để mình cảm thấy xấu hổ vì điều này. "Tôi đã mất đũa phép," anh nói. "Và đó là cách chúng tôi thi triển bùa chú. Cả Harry và tôi đều vậy. Nhưng pháp thuật của Harry có vẻ không hoạt động ở thế giới này, còn của tôi thì không có đũa phép thì không làm gì được."
Laurel cau mày và nhìn sang Harry. "Bạn của cậu cũng là một Senweir sao? Cậu ta trông không giống người mang dòng máu đó."
"Ở nơi chúng tôi đến, pháp thuật không bị giới hạn trong một chủng tộc nào cả," Potter nói, tự đưa mình vào cuộc trò chuyện.
"Thật hấp dẫn," Laurel nói, nhìn cậu chăm chú.
"Tôi nghe nói tất cả các Senweir của các người đã chạy trốn đến Thành phố Ẩn giấu cả rồi," Potter nói.
Laurel mỉm cười. "Không phải tất cả chúng tôi đâu."
"Cô sao?" Draco hỏi, há hốc miệng.
"Tôi có một chút quyền năng. Quyền năng trên ba trong số các Trụ cột," cô nói. "Một số người trong chúng tôi đã ở lại vì nghĩ rằng việc giữ lại một phần quyền năng ở vương quốc này là rất quan trọng. Nó chẳng có ích gì khi ở trên núi cả – đó không phải là nơi kẻ thù của chúng ta sinh sống."
"Các Trụ cột ư?" Draco hỏi.
Cô quan sát gương mặt anh. "Cậu chắc hẳn có một triết lý về pháp thuật khác hẳn. Cậu không biết về các Trụ cột và cậu dùng những cái que để triệu hồi Sen."
"Tôi e là tôi cũng không biết Sen là gì. Nó có giống với pháp thuật không?"
Cô hơi cau mày. "Không hẳn. Nó là nguyên liệu thô, là năng lượng có thể được sử dụng để tạo ra pháp thuật. Nó ở khắp mọi nơi, trong mọi thứ. Những sinh vật sống, hít thở thì có nhiều Sen hơn, nhưng mọi thứ đều có một chút dấu vết. Bùn lầy ở đầm lầy, đất đá trên núi. Biển cả bên ngoài trại. Tất cả đều có Sen."
Giờ đến lượt Draco cau mày. "Đó không phải là cách nó vận hành."
"Ồ?" Laurel hỏi, nhướng mày. "Vậy nó vận hành thế nào?"
Potter trông có vẻ bị mê hoặc, và cậu lên tiếng trước khi Draco kịp nói. "Pháp thuật nằm trong phù thủy hoặc pháp sư. Nó là một phần của bồ, từ khoảnh khắc bồ sinh ra. Nếu nó không có ở đó, bồ chỉ là một người Muggle hoặc một Squib."
"Cậu nghĩ các cậu sinh ra đã có pháp thuật trong người sao?" Laurel hỏi, mỉm cười. "Thật là nực cười."
"Vậy cô nghĩ sao?" Potter hỏi.
"Các Senweir có khả năng thu thập Sen từ thế giới xung quanh và định hình nó thành pháp thuật. Khả năng thay đổi năng lượng đó là thứ phân biệt chúng tôi với những người còn lại. Nhưng ai sinh ra cũng có Sen cả. Đó là lực lượng của sự sống. Nó kết nối tất cả chúng ta. Thậm chí ngay lúc này, tôi có thể cảm nhận được nó trong hai cậu. Tôi cũng có thể cảm nhận được nó trong Frankie, dù cô ấy không có cách nào để dẫn truyền nó theo ý mình. Cô ấy vẫn có nó."
Draco cố gắng xử lý thông tin này. Đó là một cách nhìn nhận thú vị. Anh đoán nó không hẳn là khác biệt với những gì họ làm; có lẽ chỉ là một cách nhìn khác về cùng một sự việc thôi. "Và làm sao cô thi triển được, nếu cô không dùng đũa phép – ờ, mấy cái que?"
Laurel nhướng mày nhìn anh. "Thì cậu cứ làm thôi. Cậu tập trung vào việc cậu muốn Sen làm gì và cậu định hình nó theo đó."
"Cho tôi xem đi," Draco nói, nhoài người về phía trước.
"Đưa tay cho tôi," Laurel nói, và Draco chìa tay ra.
Cô nhìn vào lòng bàn tay anh, đỏ ửng và đau rát vì cầm kiếm. Những vết chai đã bắt đầu hình thành, và anh biết ngày mai chúng sẽ mọng lên và đau đớn cho đến khi chúng bị vỡ ra.
Laurel đưa tay nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay anh, và Draco kinh ngạc nhìn những vết chai biến mất từng cái một, để lại một cảm giác tê rần sau đó. "Tôi sẽ chữa lành phần còn lại," cô nói, "nhưng cậu sẽ muốn những vết chai đó về lâu dài đấy. Cậu cần làm cho đôi tay mình cứng cáp lên."
"Đó chỉ là pháp thuật không đũa phép thôi mà," Potter nói. Cậu cau mày. "Tao đã bắt đầu khá giỏi trò đó trước khi chúng ta đến đây."
"Thật sao?" Draco hỏi, đầy ấn tượng. Anh thì mù tịt khoản không đũa phép. Potter gật đầu.
"Vậy đó," Laurel nói. "Đó là sự Hàn gắn (Mending), Trụ cột thứ hai. Tôi đã làm chủ được nó, cũng như sự Biến đổi (Alteration) và sự Khơi bày (Unveiling)."
Draco chớp mắt. "Chờ đã. Cô có thể – cô có thể tạo ra một Cửa Thánh không?"
Laurel nhìn anh trân trân rồi bắt đầu cười lớn. "Một cái Cửa – ý cậu là một Cổng không gian (Gate) sao? Sang một thế giới khác ư? Ôi, Thera ơi, không đâu. Đó là Trụ cột thứ bảy – sự Ghim giữ (Pinning). Tôi còn chưa xoay xở nổi Trụ cột thứ ba, nên cố gắng làm chủ cái thứ bảy thì thật vô ích. Không, hầu như không ai có thể tạo ra Cổng không gian cả. Tôi nghĩ Kerrick là người duy nhất còn sống có khả năng đó."
Dĩ nhiên rồi. Draco đã biết điều này, và anh thấy mình thật ngớ ngẩn khi hỏi như vậy. "Ồ, phải rồi," anh nói.
"Cậu biết đấy, tôi có thể giúp cậu. Với một vài bài học, cậu có thể triệu hồi Sen mà không cần đến cái que đâu."
Draco chớp mắt nhìn cô. "Cô sẽ làm vậy sao?"
"Khi nào tôi có thể. Chủ yếu là vào các buổi tối."
Potter vẫn đang quan sát, và Draco có thể đọc được suy nghĩ của cậu một cách dễ dàng. Cậu thích việc Draco không có đũa phép; cậu không thích việc Draco có thể thi triển phép thuật còn mình thì không. Và dù Draco không thích việc Potter cảm thấy như vậy, anh cũng không thể quá khó chịu vì chuyện đó. Suy cho cùng, nếu đổi vị trí cho nhau, anh cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi. Anh ném cho Potter một cái nhìn đầy cảm thông. "Tôi rất trân trọng điều đó," Draco nói, nhìn lại Laurel.
Cô vỗ vai anh. "Vậy hẹn gặp cậu vào tối mai."
Khi cô rời đi, Draco quay sang Potter. "Mày cũng có thể đến mà, mày biết đấy. Nó có thể giúp ích đấy."
Potter nhún vai theo cái cách có vẻ như không bận tâm nếu cậu không đang nhăn mặt. "Vô ích thôi," cậu nói. "Tao biết nó sẽ không hoạt động đâu. Khi mày đang nói chuyện, tao nhận ra... tao thậm chí không còn cảm nhận được pháp thuật của mình nữa. Chút nào luôn. Nó giống như... biến mất rồi vậy."
Draco suy nghĩ về điều đó. Anh đoán anh vẫn luôn có thể cảm nhận được pháp thuật của mình, râm ran dưới làn da, nhưng đó không phải là thứ anh từng để tâm tới. "Tao rất tiếc," anh nói.
"Tao biết," Potter nói. Cậu hắng giọng. "Vậy, tao biết tụi mình chưa thể nhấc được vật gì nặng – cánh tay tao giờ đúng là đồ bỏ đi rồi – nhưng mày nghĩ sao về việc chỉ cho tao vài đường đấu kiếm? Tụi mình có thể dùng cành cây chẳng hạn?"
"Tao đoán là được. Mày có vẻ đang coi trọng cái việc làm lính tráng này quá nhỉ."
Potter nở một nụ cười méo mó với anh. "Tao cần phải học cách chiến đấu, Draco. Tao chẳng còn thứ gì khác để bảo vệ mình nữa rồi."
Draco chớp mắt khi nghe Potter gọi tên mình. "Mày có tao mà."
Cái nhìn trên mặt Potter suýt chút nữa đã làm tim Draco tan vỡ làm đôi. "Thế nếu mày cần được bảo vệ thì sao?"
Draco nhìn đi chỗ khác. "Mày lúc nào chẳng xoay xở để làm anh hùng được, Potter. Tao nghi là kể cả khi thiếu pháp thuật thì điều đó cũng chẳng bị ảnh hưởng đâu."
Potter cười khẽ, nhưng Draco thấy mình vẫn không thể nhìn thẳng vào mắt cậu.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co