Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Năm Dân Quốc thứ tư, ngày 16 tháng 7 năm 1912 Dương lịch, chính phủ hai miền Nam – Bắc Hoa Hạ chính thức đình chiến, đồng thời tuyên bố ngày 25 cùng tháng sẽ tiến hành đàm phán hoà bình ở thủ đô.

Tin tức vừa được tung ra, dân chúng cùng thanh niên học sinh trong các thành phố lớn đều sôi nổi đổ xô ra đường, cao giọng hoan hô hòa bình muôn năm, xây dựng chính phủ liên hiệp muôn năm. Ngay cả cảnh sát giữ gìn trật tự cũng lộ ra vẻ mặt tươi cười, thậm chí còn gia nhập đội ngũ diễu hành, trải nghiệm cảm giác được làm "tầng lớp tiến bộ" một phen.

Ảnh của Tổng thống phương Bắc Tư Mã Quân và Tổng thống phương Nam tạm thời Tống Chu được giơ cao ngay hàng đầu tiên của đội diễu hành. Khiến người ta kinh ngạc chính là, ảnh của Vương Đại soái – Tư lệnh quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ cũng được đặt ngang hàng với hai người nọ. Từ đó có thể thấy, danh vọng của vị Đại soái đánh thắng quân đội Nga lúc trước, sau lại đánh điện ủng hộ đám phán hòa bình đầu tiên này không hề thua kém Tư Mã Quân và Tống Chu.

Trong đám người đang vui vẻ reo hò có một người đàn ông trung niên kéo vành mũ xuống rất thấp, dùng vẻ mặt phức tạp nhìn ba tấm ảnh đang được giơ cao. Hắn cũng từng được quần chúng tung hô và yêu kính như vậy, cũng từng được hưởng thụ vinh quang chói lọi như thế này. Mà giờ đây, trong cảm nhận của nhân dân Hoa Hạ, hắn lại chỉ là một tên bán nước, vì lợi ích mà cấu kết với đám Nhật lùn.

"Ngài Trịnh." Một người đàn ông trẻ tuổi cũng kéo sụp mũ xuống đang đứng bên cạnh Trịnh Hoài Ân đột nhiên lên tiếng, "Công sứ hy vọng có thể nói chuyện với ngài."

"Nói chuyện gì?" Trịnh Hoài Ân không thèm nhìn người bên cạnh, cười lạnh: "Hiện giờ Trịnh Hoài Ân tôi không còn dính líu tới quan trường, chỉ muốn về quê nghỉ ngơi an dưỡng, mong ngài Công sứ đừng mãi "nhớ mong", tôi không chịu nổi."

"Ngài Trịnh, xin ngài cân nhắc lại."

"Cân nhắc, có cái gì để mà cân nhắc?" Sau khi về vườn, Trịnh Hoài Ân thấy rõ được rất nhiều chuyện, cũng nhận ra bộ mặt thật của rất nhiều người. Đến giờ hắn mới phát hiện, mình đã làm bao nhiêu chuyện ngu xuẩn, ngu đến mức chẳng những bắt tay với đám Nhật Bản lòng lang dạ sói này mà còn đắc chí vì hành động ngu si của bản thân mình nữa.

"Trở về chuyển lời cho ngài Công sứ, Trịnh Hoài Ân tôi đã quyết tâm không dính vào chính trị nữa. Đừng tiếp tục hao tâm tổn trí vì một người đã về vườn như tôi."

Dứt lời, Trịnh Hoài Ân xoay người rời khỏi đám người, nhanh chân biến mất sau một con hẻm nhỏ. Người trẻ tuổi vốn định đuổi theo, song lại bị đám đông ngăn trở. Mà hắn cũng không hề hay biết, lúc ấy có mấy người đàn ông ăn mặc không bắt mắt đang nhìn chằm chằm vào hắn, rồi từ từ xúm lại gần đây...

Mệnh lệnh đình chiến chính thức được ban ra, tiếng súng mùi đạn ở trong địa phận An Huy và Sơn Đông đã không còn nữa, thế nhưng quân đội các tỉnh cũng không rời khỏi địa bàn đang chiếm đóng hiện nay. Hai đội quân Quảng Đông và Quảng Tây của sáu tỉnh Nam Kỳ vẫn chiếm giữ Sơn Đông, quân đội Hồ Bắc tiến vào An Huy, quân Sơn Đông và quân Hà Nam không có dấu hiệu lui binh. An Huy là địa bàn của Tống Chu, hắn không nói gì thì Hàn Am Sơn ở Thanh Đảo có giãy nảy lên cũng không ai để ý.

Nói chung tình thế hiện tại là, ngoài mặt thì hết sức ra vẻ hòa bình, nhưng dưới mặt băng thì sóng ngầm vẫn cứ vô cùng mãnh liệt.

Lữ đoàn Độc Lập đóng quân ở ngoại thành Duyện Châu, lúc này Vương Thiếu soái đang mời hai Tham mưu trưởng của hai Sư đoàn trực thuộc quân đội Quảng Đông – Quảng Tây tới nói chuyện.

Từ khi Bắc – Nam đình chiến, quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ và quân Quảng Tây, Quảng Đông không coi nhau là kẻ thù nữa, thỉnh thoảng binh lính hai bên sẽ sang chỗ nhau chơi.

Binh lính quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ thường mang thịt hộp và mì xào dầu mới được chuyển tới qua, đi đi lại lại vài lượt, những lần sau đều xách về một đống bánh chưng.

Phần lớn binh lính quân đội Lưỡng Quảng đều ra ngoài với hai bàn tay trắng, một số người sẽ mang vài "thứ tốt" về phân phát cho anh em, một số thì lại giống như hạc vàng (*), đã đi rồi là liền không trở lại.

(*) Sự tích hạc vàng bay thẳng về trời: đọc ở đây

Cứ như vậy, một bên chạy theo, một bên tự chạy, dưới sức hấp dẫn vô địch của thịt hộp cùng mì xào dầu, không đến vài ngày, hai Sư đoàn đóng tại Duyện Châu của quân Quảng Đông và Quảng Tây đã đi mất một Trung đoàn.

Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật đứng ngồi không yên, bọn hắn tự biết tình hình quân đội của mình, một Sư đoàn vốn đủ vạn hai binh lính đã có ba bốn ngàn người ăn lương khống, lúc giao chiến với Lữ đoàn Độc Lập lại tổn thất mất mấy trăm người, giờ lại chạy thêm khoảng mấy trăm... Cứ tiếp tục như vậy, đến khi lệnh rút quân được ban ra, trong tay bọn hắn sẽ còn lại được mấy người?

Tuy có thể lấy danh nghĩa tổn thất sau chiến tranh để báo lên trên, nhưng lời này đâu có dễ nghe, Sư đoàn 56 của quân đội Quảng Đông và Sư đoàn 61 của quân đội Quảng Tây đều là lực lượng có khả năng chiến đấu, thanh danh vang vọng khắp trong ngoài. Lúc trước, khi đối đầu với quân đội dưới quyền Vương Thịnh Phong và Tư Mã Quân, bọn hắn cũng không tổn thất lớn như vậy. Hiện giờ bị con trai Vương Thịnh Phong dùng mấy quả đại bác đuổi cho chạy té khói còn chưa tính, nay cấp dưới lại đào ngũ quá nhiều, trở về thế nào cũng bị người ta cười chết.

Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật cùng lúc hạ lệnh gia tăng tuần tra doanh trại, kiểm kê quân số cả sáng lẫn đêm. Chỉ cần không cho binh lính của mình mon men sang doanh trại của quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ, đồng thời rà soát thật kỹ những binh lính Bắc Kỳ sang đây chơi, đảm bảo sẽ không thất thoát thêm người nữa!

Ban đầu, hiệu quả rất rõ ràng, trong vòng mấy ngày không có ai "đào ngũ" nữa. Song, các cụ có câu, trên có chính sách, dưới có đối sách, ban ngày trông chừng nghiêm ngặt thế còn buổi tối thì sao! Thừa dịp đêm đen vây bủa, binh lính trốn trại càng lúc càng nhiều, gia tăng tuần tra ban đêm cũng vô dụng, bởi vì trời tờ mờ sáng, lính tuần tra đã chẳng còn bóng dáng nữa rồi.

Lãnh đạo bên dưới không có biện pháp, chỉ đành báo cáo tình huống cụ thể lên Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật, hai Sư đoàn trưởng này cũng bó tay, nên mới gặp nhau thương lượng. Trước đó, bên kia đã cho mình thuốc men cùng lương thực, chung quy vẫn không tiện đánh tới cửa nhà người ta, hơn nữa, dù có đánh chỉ e cũng chẳng kiếm được lợi lộc gì. Biện pháp duy nhất hiện nay chính là khách sáo nói chuyện cùng Lữ đoàn trưởng Vương. Tốt xấu gì đối phương cũng nên chừa cho bọn hắn chút mặt mũi, đừng để bọn hắn phải một mình một ngựa hồi hương.

Vương Thiếu soái không hề ngạc nhiên khi Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật tìm tới cửa. Hắn vốn định bảo Chính trị viên Khương tới làm phiên dịch, không ngờ Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật đều là người xuất ngoại trở về. Đường Ngọc Hoàng có thể nói tiếng Anh lưu loát, mà Bàng Thiên Dật cũng giỏi tiếng Đức cực kỳ, ba người ngồi cùng một chỗ, kết quả hội nghị trở thành một cái hội nghị liên hợp quốc hội tủ đủ tiếng phổ thông, tiếng địa phương, tiếng Đức và tiếng Anh.

"Lữ đoàn trưởng Vương, dược phẩm và đồ hộp cậu đưa sang trước đó đã giúp cho chúng tôi rất nhiều, Đường Ngọc Hoàng tôi vô cùng cảm kích." Dừng một chút, Đường Ngọc Hoàng lại nói: "Lần này sang đây, thứ nhất là muốn trực tiếp cảm ơn, thứ hai, là muốn nói với Lữ đoàn trưởng Vương đôi chút về đám lính đào ngũ..."

"Đào ngũ?" Vương Thiếu soái ngồi thẳng tắp trước mặt hai Sư đoàn trưởng, hai tay tự nhiên đặt lên trên đầu gối, "Bắt đầu nói từ đâu?"

Sư đoàn trưởng Đường và Sư đoàn trưởng Bàng: "..." Giả vờ giả vịt! Mày đang giả vờ giả vịt! Thằng nhãi này đúng là con trai của Vương Thịnh Phong, nó giống cha nó như đúc vậy!

Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật thiếu chút nữa tức đến vỗ bàn, đúng lúc này, Vương Thiếu soái lại đột ngột thay đổi đề tài, "Thật ra, nếu hôm nay hai vị không đến, Vương Nhất Bác tôi cũng sẽ tới cửa hỏi thăm."

"Sao?"

Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật đồng loạt liếc nhau một cái, tới tận cửa tìm bọn hắn?

"Hẳn hai vị đã nghe nói tới cái gọi là "chim khôn chọn cành mà đậu"..."

Khi Tống Vũ biết Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật rủ nhau chạy sang doanh trại của Lữ đoàn Độc Lập thì lặng lẽ ngồi bên cạnh bàn, dùng ngón tay gõ lên gõ xuống, thật lâu cũng chẳng nói một lời nào.

Sư Đoàn 56 của quân đội Quảng Đông cùng Sư đoàn 61 của quân đội Quảng Tây đều có thực lực, đáng tiếc hai Sư đoàn trưởng lại hơi bị khinh người, không được cấp trên coi trọng, nếu không cũng chẳng bị phái tới Sơn Đông xa lắc xa lơ. Quảng Tây là vùng nghèo đói, Quảng Đông cũng không có quá nhiều tiền, trang bị của Sư đoàn 56 kém hơn trang bị của quân đội chính quy Nam Kỳ một bậc, đã đủ để nói rất rõ vấn đề. Tống Vũ vẫn luôn muốn mượn sức hai người kia, nhưng không ngờ kẻ mà hắn mời mọc nhiều lần vẫn không chịu tới, nay lại chủ động đến tìm Vương Nhất Bác...

"Báo cáo!"

Ngoài cửa truyền tới tiếng hô của Sĩ quan phụ tá, Tống Vũ nhanh chóng kéo suy nghĩ đang trôi lơ lửng trở về, "Nói đi!"

"Báo cáo Thiếu soái, có điện báo của Đại soái."

Tuy Tống Chu đã là Tổng thống lâm thời của chính phủ miền Nam, nhưng quan tướng của sáu tỉnh Nam Kỳ vẫn quen gọi hắn là Đại soái.

Tống Vũ nhận điện báo, mở ra, một lát sau lại ngẩng đầu lên, "Chỉ có một cái điện báo này?"

"Vâng!"

"Tôi biết rồi, cậu đi gọi vài Tiểu đoàn trưởng lại đây."

"Rõ!"

Sĩ quan phụ tá cúi chào rồi lui ra bên ngoài, Tống Vũ nhìn nội dung viết trên điện báo mà rơi vào trầm tư, dù đình chiến song cũng không hạ lệnh rút quân? Xem chừng, vụ đàm phán hoàn bình và việc thành lập chính phủ liên hiệp hai miền Nam – Bắc cũng không quá thuận lợi.

Tiêu Chiến không rõ tiền tuyến đã xảy ra chuyện gì, hắn cũng như dân chúng bình thường, không thích chính trị lắm, nhất là tình hình Hoa Hạ hiện nay, biến động bất ngờ, nhân vật lớn nhỏ anh hát tôi vỗ tay, nói chung là chẳng kém gì một mớ hỗn độn. Hao tổn tâm trí nghĩ về vấn đề này, thà chăm chỉ kiếm tiền còn hơn. Chỉ cần Vương gia không sụp đổ, Vương Đại soái và Vương Thiếu soái vẫn nắm trong tay quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ thì hắn cũng chẳng cần lo lắng.

Thời đại này kiếm tiền không dễ, trong nhà lại có một tên ăn tàn phá hại, hắn không nghĩ cách kiếm tiền làm sao được?

Nhưng mà, nhớ tới lá thư viết cho Vương Thiếu soái lần trước, Tiêu Chiến lại hơi hối hận. Có khi nào đối phương tức giận vì bị mình gọi là "tên ăn tàn phá hại" mà hùng hổ trở về không? Lúc ấy... Tiêu tam thiếu gia vuốt vuốt thắt lưng theo bản năng, trên trán không khỏi vã đầy mồ hôi lạnh.

"Tiêu thiếu gia?" Tiêu Bỉnh đang bàn bạc với Tiêu Chiến về vài đơn hàng xưởng may mới nhận được, không ngờ Tiêu Chiến lại chẳng nói năng gì.

"À, tôi đang nghe đây, ông cứ nói tiếp đi."

"Đơn hàng này là do Bộ trưởng Khương giới thiệu, đồng phục trường quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ. Cả đồng phục mùa hè và mùa đông, tổng cộng là một ngàn năm trăm bộ, bao gồm áo sơmi dài tay, ngắn tay, đồ lót, dây lưng, tất, giày, mũ."

"Sáu tỉnh Bắc Kỳ có trường quân đội?"

Tiêu Bỉnh nhìn Tiêu Chiến một cách đầy khó hiểu, "Tiêu thiếu gia, cậu không biết à?"

"Biết cái gì?" Tiêu Chiến cảm thấy hơi mơ hồ.

"Tiền thân của nó chính là võ đường Đông Bắc Giảng, thành lập cuối thời nhà Thanh, đầu năm nay mới vừa đổi tên. Từ khi Thiếu soái đánh thắng trận Mãn Châu Tiêu, người báo danh mới ngày một nhiều lên. Bây giờ trường học mở rộng, đồng phục học viên và đồ dùng sinh hoạt đều thiếu thốn, nên xưởng may mới nhận được đơn hàng này."

"Vậy à." Tiêu Chiến sờ cằm.

"Năm nay con trai lớn nhà tôi cũng báo danh." Tiêu Bỉnh cười cười, nói: "Thằng nhỏ kia sống chết không chịu theo tôi học buôn học bán, cứ nhất quyết đòi tham gia vào quân ngũ. Nó đã tới vài chỗ chiêu binh nhưng người ta thấy nó thấp bé nên không chịu nhận, nghe tin năm nay trường quân đội sẽ tuyển sinh, nên mới quyết định đi thử vận may."

Tiêu Chiến đã gặp con trai lớn của Tiêu Bỉnh một lần, người kia còn thấp hơn hắn đến một cái đầu, binh lính phương Bắc, đến cả quân y cũng đều vạm vỡ, chẳng trách người ta lại không muốn nhận.

Tiêu Bỉnh cố ý nói với hắn chuyện này, có phải muốn hắn giúp đỡ hay không? Tiêu Chiến cân nhắc một chút, nếu thằng nhóc kia thật sự muốn gia nhập quân ngũ, hắn có thể giúp, cũng chỉ là một chuyện cỏn con tiện thể mà thôi. Năm ấy, chẳng phải Tư lệnh Hồ cũng vì thấp bé nhẹ cân mà suýt nữa không được vào trường quân đội hay sao? Tục ngữ có câu, chí khí không ở thân cao, tham gia quân ngũ góp sức cho nước nhà nào cần phải so đo chuyện đó, đúng không?

Tiêu Bỉnh quan sát sắc mặt Tiêu Chiến, biết Tiêu thiếu gia đã ghi nhận lời nói của mình, tâm tình cũng dần buông lỏng. Vì thằng nhãi kia mà hắn phải đeo cái mo lên trên gương mặt già nua, quanh co lòng vòng nhờ Tiêu thiếu gia giúp đỡ, nếu nó mà dám gây thất vọng, thi không nổi vào trường, đừng trách hắn lôi gia pháp ra!

Nói xong chuyện con trai Tiêu Bỉnh muốn thi vào trường quân đội, đề tài của hai người lại quay về với đơn đặt hàng.

"Tiêu thiếu gia, đây là bản thiết kế đồng phục trường quân đội."

Tiêu Chiến đón nhận tờ giấy Tiêu Bỉnh đưa tới, nhìn một hồi lâu thì không khỏi nhíu mày. Kiểu dáng như vậy thật sự không vừa mắt hắn, mặc vào có khác gì cái bao tải đâu. Thực ra, ngay cả quân trang của quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ, Tiêu tam thiếu gia cũng có rất nhiều ý kiến, chẳng qua hiện tại hắn vẫn chưa đủ năng lực cải cách mà thôi. Nhưng đồng phục trường quân đội thì vẫn có thể cố gắng làm cho đẹp mắt hơn một chút.

Dự án mang tính thể diện, cũng là quan trọng mà!

"Quản đốc Tiêu, mời vài thợ cả trong xưởng may đến, tôi cảm thấy bản thiết kế đồng phục trường quân đội này vẫn còn nhiều cái nên sửa."

"Tiêu thiếu gia, đây là kiểu dáng đồng phục chính quy do trường quân đội chỉ định. Sửa lại e rằng không hay cho lắm?"

"Cứ làm theo lời tôi." Tiêu Chiến giải quyết vô cùng dứt khoát, "Có gì cứ bảo bọn họ tìm tôi."

"Chuyện này... Thôi được rồi."

Tiêu Chiến bàn bạc cùng vài người thợ cả của xưởng may, sửa đổi vài chỗ ở cổ áo, tay áo, vạt áo, nhìn qua thì không thấy có biến hóa gì quá lớn, chỉ khi mặc lên mọi người mới phát hiện điều kỳ diệu bên trong. Vật liệu tốt nhất để làm đai đeo vũ khí là da bò, xưởng đồ hộp sản xuất rất nhiều bò hộp, cơ bản không thiếu thứ này.

Đợi khi bộ đồng phục đầu tiên bao gồm áo sơmi, đai đeo vũ khí, giày ống và mũ lính được may xong và đưa đến trước mặt Sĩ quan hậu cần của trường quân đội thì hắn lập tức trợn tròn con mắt. Bộ quần áo này còn xịn hơn cả quân trang hắn đang mặc trên người nha!

Khó trách Cục trưởng Triệu của Cục Cảnh sát suốt ngày khoe cảnh phục trên người với hắn, quần áo xưởng may này làm ra đúng là không giống bình thường, mặc lên còn có thể kích thích tinh thần trở nên phấn chấn! Mà cái đai đeo vũ khí này, là da bò xịn đấy, có lẽ trên khắp sáu tỉnh Bắc Kỳ cũng chỉ có thợ may trong xưởng của Tiêu thiếu gia mới có được tay nghề như vậy.

Toàn thể cán bộ của trường quân đội đều hết sức hài lòng về bộ đồng phục này, vì thế lập tức ký thêm một đơn hàng chăn, ga, gối dành cho học viên với xưởng may.

Tiêu Chiến lại bàn bạc với vài thợ cả giàu kinh nghiệm, nghĩ xem có thể sản xuất trang phục huấn luyện hay không. Loại vải vừa bền vừa không bám bẩn rất dễ tìm, nhưng vấn đề về màu rằn ri thì đám thợ cả lại hoàn toàn bó bay. Tiêu Chiến biết việc này không thể gấp gáp, hiện nay trường quân đội còn chưa có khái niệm về trang phục huấn luyện, quần áo mặc trên sân tập cũng chính là quân trang dùng lúc ra trận đánh nhau, muốn bộ phận Hậu cần của trường quân đội chi ra một khoản tiền lớn để may thêm cho mỗi học viên một bộ quần áo, có lẽ quá thiếu thực tế rồi.

Nhưng hắn nhất định phải sản xuất trang phục huấn luyện, về phần làm sao giải quyết màu rằn ri, Tiêu Chiến sẽ phải nghĩ thêm.

Nhận bức điện báo được phát tới, Vương Đại soái nửa ngày vẫn chưa lên tiếng.

"Đại soái?" Sĩ quan phụ tá đứng trước bàn giấy dò hỏi: "Có trả lời điện không ạ?"

"Trả con bà nó chứ trả!" Vương Đại soái rung thân hổ, chửi ầm lên: "Toàn rước phiền toái về cho ông! Bảo thu vài tên lính thì cũng thôi đi, Trung đội trưởng Đại đội trưởng đều gọi về hết cũng thôi đi, thế mà giờ lại bảo ông đây kiếm cho nó hai xuất Sư đoàn trưởng! Lại còn không phải cùng một bên!"

Sĩ quan phụ tá: "..."

"Hiện tại đang hòa đàm, ông đây biết làm sao bây giờ hả? Hả?!" Vương Đại soái tức giận vỗ bàn, "Đường Quảng Nhân của Quảng Tây và Tiết Định Châu ở Nghiễm Châu là mấy tên dễ chọc vào sao? Vì hai tên Sư đoàn trưởng này, ông đây không biết sẽ bị lão tiểu tử Tống Chu kia xem thường đến thế nào đây!"

Ở bên ngoài thư phòng, mọi người đều nghe được rành mạch lời của Vương Đại soái. Vương phu nhân đứng ở cửa thư phòng, nha đầu đỡ cánh tay bà, thấy Vương phu nhân nhíu mày thì vội hỏi: "Phu nhân, bác sĩ Lư đã nhiều lần dặn người ngàn vạn lần không được tức giận. Không thì con dìu người về?"

"Ta không sao." Vương phu nhân cong khóe miệng, tiến lên gõ cửa, "Đại soái, ngài đang bận sao?"

Trong thư phòng lập tức yên lặng, cửa phòng ngay sau đó được mở ra từ bên trong, Vương Đại soái xuất hiện ở cửa phòng, "Phu nhân, bà sao lại qua đây? Bác sĩ không phải nói bà nên nghỉ ngơi nhiều sao? Thân thể có tốt không?"

Vương phu nhân cười cười, "Tốt hơn nhiều rồi, tôi có việc mới đến tìm Đại soái. Nếu Đại soái đang bận thì lát tôi quay lại."

"Không bận, không bận!" Vương Đại soái đỡ Vương Phu nhân thật cẩn thận, thấy sĩ quan còn đứng trước bàn thì trừng mắt, "Còn cắm rễ ở đây làm gì? Nên làm gì thì đi làm đi!"

"Nhưng Đại soái, Thiếu soái..."

Lông mày Vương Đại soái dựng đứng cả lên, "Thằng nhóc thúi kia tự chọc họ thì để tự nó nghĩ cách, ông đây mặc kệ!"

"Đại soái, Bác nhi xảy ra chuyện gì sao?" Vương phu nhân hỏi: "Còn chuyện gì có thể làm khó được Đại soái chứ?"

"Thôi đừng hỏi." Vương Đại soái khoát tay ra hiệu cho sĩ quan phụ tá lui xuống trước, Vương phu nhân cũng đưa ánh mắt ra hiệu, nha đầu theo đó cũng lui ra ngoài. Chờ đến khi trong thư phòng chỉ còn lại vợ chồng hai người, Vương Đại soái mới tiếp tục nói: "Thằng nhóc thúi kia bản lĩnh thật lớn, thế mà dụ được 2 Sư đoàn của Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật về đây."

"Đại soái nói sao?"

"Chính là hai Sư đoàn của quân đội Quảng Đông và Quảng Tây." Vương Đại soái ngồi xuống bên cạnh Vương phu nhân, "Lúc trước tôi cùng với bọn kia từng giao chiến qua, bọn chúng là hai con lừa ngang ngược, nhưng mỗi tên đều có khả năng đánh giặc."

Hai Sư đoàn của quân đội Quảng Đông và Quảng Tây này Vương phu nhân cũng biết. Năm đó Bắc Kỳ ầm ĩ tách ra, Nam Kỳ xuôi Bắc thảo phạt quân phản nghịch, Vương Đại soái mang theo mấy Sư đoàn trưởng dưới trướng sống mái với họ mấy trận, trận khó khăn nhất chính là đánh với quân đội Quảng Tây. Tuy cuối cùng cũng đánh thắng, nhưng những người từ chiến trường trở về gần như không có được một ai còn lành lặn. Không nói Tiễn Bá Hỉ và Đỗ Dự Chương, ngay cả khuôn mặt Vương Đại soái cũng là một mảnh xanh trắng, căn bản là không có tư thế của kẻ thắng trận.

Hiện giờ, nhớ tới bộ dạng Vương Đại soái lúc đó, Vương phu nhân vẫn còn thấy sợ hãi.

"Đại soái thực sự không có cách nào sao?"

"Phu nhân trách ta?"

"Đại soái nói thế nào thì là thế ấy," Vương phu nhân nhích lại gần, "Con trai chúng ta dám làm như thế, còn không phải là ỷ vào Đại soái sao?"

Vương Đại soái ha hả cười, sờ sờ cái đầu bóng lưỡng, "Phu nhân, bị bà nói như thế, tôi muốn mặc kệ cũng không được."

"Cho dù tôi không nói, Đại soái cũng sẽ không mặc kệ mà." Vương phu nhân cười, chuyển đề tài: "Tạm không nói đến chuyện này nữa, tôi đến tìm Đại soái là vì việc khác."

"Có chuyện gì mà phu nhân phải đặc biệt đến đây một chuyến? Để nha đầu gửi lời không phải được rồi sao."

"Hai chín tháng này là sinh nhật Chiến nhi." Vương phu nhân nói: "Tuy nói hiện tại không thích hợp để làm lớn, cũng không có quy củ này, nhưng tôi nghĩ, từ khi nó vào Vương gia đã phải chịu không ít tin đồn, bên ngoài tuy không ai nói gì nhưng sau lưng nói xấu cũng không ít. Nó là một đứa bé ngoan, đối nhân xử thế cũng khiến tôi yêu mến, không bằng nhân dịp này tổ chức cho nó, cũng gọi Bác nhi trở về luôn."

"29 tháng 7?"

"Đúng vậy."

Vương Đại soái trầm ngâm một hồi, "Ngày mai tôi sẽ đi kinh đô, cuộc hòa đàm Nam Bắc này cũng không biết phải tiếp tục bao nhiêu ngày. Tôi không ở nhà, quả thực nên kêu thằng nhóc thúi kia về."

"Đại soái, tôi đang nói với ngài chuyện sinh nhật Chiến nhi, sao ngài lại lôi chính sự ra nói rồi?"

"Phu nhân đừng trách mà, không phải là nhất thời nghĩ tới thôi sao?" Vương Đại soái cười xòa hai tiếng, "Đợi lát nữa tôi sẽ kêu người đánh điện cho con trai, đừng đánh trận nữa, trở về nhà sớm một chút. Có Sư đoàn 10 và Sư đoàn 11 ở đó, phía Sơn Đông sẽ không xảy ra tình trạng hỗn loạn."

Vương Đại soái có câu còn chưa nói cho Vương phu nhân, Tổng thống Tư Mã lại phái một Sư đoàn đến Sơn Đông, ngày hôm qua đã vào Tế Nam. Hàn Am Sơn tức đến trợn trắng mắt, nhưng một chút biện pháp cũng không có, quân đội trong tay hắn đã không còn quá nghe hắn điều khiển nữa, Tổng thống Tư Mã và Vương Đại soái lại âm thầm khoét góc tường, muốn nuốt gọn Sơn Đông vào bụng mình. Nhưng họ cũng biết không thể ăn quá khó coi, vào thời điểm nhạy cảm này, nội bộ Bắc Kỳ có thể sẽ xảy ra nhiễu loạn.

Vương Nhất Bác ở lại Sơn Đông có phần khiến người ta chú ý quá mức, đứng ở đấy liền thành một cái bia ngắm. Không bằng kêu hắn trở về trước, có hai Sư đoàn sáu tỉnh Bắc Kỳ ở Sơn Đông, quân đội Nam Kỳ cũng không rời đi được, cho dù Tư Mã Quân muốn động thủ cũng phải cân nhắc cho kĩ.

Về phần Tống Vũ, tuy hắn là người nối nghiệp Tống Chu, nhưng so với Vương Nhất Bác, danh tiếng lúc này ở trong nước cũng không quá lớn, bất kể là Tư Mã Quân hay Vương Thịnh Phong đều chưa từng để hắn vào mắt.

Thế nhưng khiến Vương Đại soái không nghĩ tới chính là, Vương Thiếu soái chẳng ho he một tiếng đã nuốt chửng hai Sư đoàn của quân đội Quảng Đông và Quảng Tây. Vương Đại soái đau đầu nha, thằng nhãi này không biết rõ những kiêng kị khi thu nhận người hả? Song sự việc đã như vậy rồi, làm sao có thể phun ra miếng thịt béo đã ăn vào miệng chứ.

Nhận người kiêng kị thì cứ nhận đi, những người nhưu vậy Vương Thịnh Phong ông nhận còn ít chắc? Chẳng qua tiểu tử thúi kia có thể thu phục được Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật, thật đúng là không đơn giản! Nó rốt cuộc đã làm thế nào, trong bức điện còn chưa nói rõ, đợi nó trở về phải hỏi kỹ một chút mới được.

"Đại soái, ông nghĩ cái gì đấy?"

"Tôi đang suy nghĩ, đứa con trai này của chúng ta còn mạnh mẽ hơn cả tôi nữa."

"Đại soái, Bác nhi có mạnh mẽ bao nhiêu thì cũng là con của ngài."

"Đúng, con của ông đây, nòi của Vương Thịnh Phong ta!" Vương Đại soái ôm lấy bờ vai Vương phu nhân, bàn tay to lớn khẽ đặt lên bụng Vương phu nhân, "Phu nhân, sinh cho tôi đứa con trai nữa nha."

"Vâng." Vương phu nhân rũ mắt, tựa vào vai Vương Đại soái, không lên tiếng nữa.

Tiêu Chiến mới từ xưởng may về đến nhà đã bị nha đầu gọi lại, "Tiêu thiếu gia, phu nhân mời ngài sang."

"Mẹ gọi ta?" Tiêu Chiến vừa nhấc chân lại lập tức thu về, "Ta ở trong xưởng bận bịu cả ngày, cần đi thay áo quần trước đã. Ngươi trở lại nói với phu nhân, bảo rằng lát nữa ta sẽ sang."

"Vâng."

Tiêu Chiến trở về phòng, cũng không để nha đầu đưa nước nóng tới, trực tiếp dùng nước lạnh lau chùi, thay một bộ TSm nhạt màu, cả người đều nhẹ nhàng khoan khoái hơn rất nhiều. Vương phu nhân nôn nghén rất lợi hại, chút mùi mồ hôi hay mùi dầu mỡ đều có thể khiên bà nôn khan. Tuy mấy ngày nay tình hình đã dần dần tốt đẹp hơn, nhưng Tiêu Chiến vẫn không dám lơ là. Ngửi ngửi trên người, không có mùi mồ hôi, chỉ có một mùi xà phòng nhàn nhạt, hắn mới yên lòng đi gặp Vương phu nhân.

"Mẹ, mẹ tìm con ạ?"

"Ừ." Vương phu nhân ngồi dựa trên ghế sô-pha, bọn nha đầu đang cầm một ít vải vóc để bà xem qua. Thấy Tiêu Chiến tiến vào, trên mặt Vương phu nhân lộ ra nụ cười, "Chiến nhi, mau tới đây nhìn xem mấy tấm vải này có được không?"

Tiêu Chiến ngồi vào một bên, bưng ly trà lạnh trên bàn uống một ngụm, "Mẹ, cái này con không rành, mẹ cảm thấy tốt là được."

"Như vậy sao được?" Vương phu nhân không nặng không nhẹ vỗ Tiêu Chiến một cái, "Đây là để làm quần áo cho con nhân dịp sinh nhật, chung quy con cũng phải tự mình thấy tốt mới được."

"Sinh nhật?" Tiêu Chiến thoáng sửng sốt.

"Đúng vậy, thằng nhóc con bận đến hồ đồ rồi phải không?" Vương phu nhân kỳ quái nhìn hắn một cái, "29 tháng này, 16 tháng 6 Âm lịch là sinh nhật 17 tuổi của con. Ta và Đại soái đã bàn bạc chuẩn bị cho con, cũng để Bác nhi trở về. Sau khi hai con kết hôn, thời gian ở cùng nhau cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay."

Sinh nhật gì đó Tiêu Chiến trái lại không để ý, nhưng gọi Vương Thiếu soái trở về... Tiêu Chiến theo bản năng ngồi ngay ngắn lại, bắt đầu suy xét, nếu hắn nói với Vương phu nhân rằng không cần kêu Vương Thiếu soái trở về ăn mừng sinh nhật hắn, tỷ lệ thành công sẽ là bao nhiêu?

Sớm biết thế, có đánh chết hắn cũng không nhất thời hồ đồ vội vàng viết cho Vương Thiếu soái bức thư kia...

"Chiến nhi, con cảm thấy cái này thế nào?"

"Chuyện này, mẹ à," Giọng điệu nhàn nhạt của Tiêu Chiến vang lên: "Không cần làm rầm rộ như vậy được không ạ? Vả lại Thiếu soái ở bên ngoài bận chính sự, không thể bởi vì trải qua sinh nhật của con mà gọi anh ấy trở về được, như thế không được tốt lắm."

Nói xong những lời này, Tiêu Chiến cũng tự mình thấy ê răng.

"Ta biết con hiểu chuyện." Vương phu nhân vỗ vỗ tay Tiêu Chiến, "Nhưng mấy việc này Đại soái đã đồng ý rồi. Cứ quyết định như thế đi."

Tiêu Chiến: "..." Tâm trạng của tử tù được hoãn thi hành án phỏng chừng cũng không kém tâm trạng hiện tại của hắn bao nhiêu đâu ha?

Sơn Đông, Duyện Châu.

Sư đoàn 56 của quân đội Quảng Đông và Sư đoàn 61 của quân đội Quảng Tây chỉnh đốn đội ngũ tập kết ra khỏi thành Duyện Châu. Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật ngồi trên lưng ngựa đều có chút cảm khái.

"Bàng huynh, không nghĩ tới lần này tới Sơn Đông lại có kết quả này."

"Ai có thể nghĩ đến chứ?" Bàng Thiên Dật cười nói: "Song như vậy cũng không tệ, tôi vào sinh ra tử vì Đường Quảng Nhân nhiều năm như vậy, kết quả lại được cái gì? Còn không bằng dựa vào chủ mới, ít nhất có thể để anh em thủ hạ được ăn thêm bữa thịt."

"Nói cũng đúng, chim khôn chọn cành mà đậu. Ở dưới trướng của Tiết Định Châu, tôi cũng chỉ là một Sư đoàn trưởng hết thời, đầu quân vào Vương gia nói thế nào cũng có thể tiến được một bước."

"Ý ông là?"

"Công lao khai quốc, Bàng huynh à." Đường Ngọc Hoàng thoáng vung roi ngựa, "Ngẫm lại, đám học trò biểu tình trước kia đều giờ bức họa của ai? Một Đại soái nhưng lại được đặt ngang hàng với Tổng thống Nam Bắc, ông còn chưa nhìn ra gì sao? Hiện giờ lại muốn tổ kiến chính phủ liên hiệp, thời gian sau này, hắc, hãy chờ mà xem."

Bàng Thiên Dật gật đầu, quay lại nhìn về phía thành Duyện Châu, nơi dừng chân của quân đội Quảng Đông và Quảng Tây đã không còn, trong thành Duyện Châu chỉ còn lại Sư đoàn 22 của sáu tỉnh Nam Kỳ và một trung đoàn của Tống Vũ.

"Lão Đường, ông nói Tống gia thì sao?"

"Bàng huynh, cái khác tôi không dám nói, chỉ nói Vương Thiếu soái và Tống Thiếu soái đây thôi, ông cảm thấy ai tốt hơn?"

Bàng Thiên Dật không nói, song trong lòng ông ta và Đường Ngọc Hoàng đều đã sớm có đáp án, trước mắt mà nói, vô luận là về mặt danh vọng hay lãnh binh, Vương Nhất Bác đều hơn Tống Vũ một bậc, chỉ cần điểm này, Vương Thịnh Phong đã bỏ xa Tống Chu hai con phố rồi.

Có điều, Bàng Thiên Dật vẫn không nhìn thấu Tống Vũ, chung quy hắn vẫn cảm thấy tâm tư của người thanh niên này rất sâu. Đường Ngọc Hoàng cũng có ý nghĩ giống ông ta. Vì lẽ đó, ngay từ đầu hai người đều lấy thái độ "kính nhi viễn chi" (*) mà đối đãi với Tống Vũ. Loại tình huống này có lẽ ngay cả bản thân Tống Vũ cũng không thể đoán trước được.

(*) Kính nhi viễn chi: tôn kính nhưng không gần gũi.

Cho nên nói, đôi khi bí hiểm khó dò chưa hẳn đã là chuyện tốt, còn không bằng trưng cái mặt lạnh ra lại càng được lòng người.

Sư đoàn 56 của quân đội Quảng Đông và Sư đoàn 61 của quân đội Quảng Tây tiến vào nơi trú quân của Lữ đoàn Độc Lập, Vương Thiếu soái cũng nhận được điện báo Vương Đại soái phát tới, trên tờ giấy chỉ có 6 chữ: sinh nhật vợ mày, về nhà.

Đặt bức điện xuống, ngón tay Vương Thiếu soái xoa nhẹ túi áo bên trái quân phục, độ cung trên khóe miệng lướt qua trong giây lát. Sĩ quan Quý đứng ở một bên chứng kiến một màn này từ đầu đến cuối, cả người phát run, Thiếu soái vậy mà lại cười! Hôm nay mặt trời nhất định là mọc ở hướng Bắc rồi!

Thanh Đảo.

Trong tiệc tối diễn ra ở phủ Tổng đốc, Triển Trường Thanh và Thống đốc Ngân hàng Đức Hoa Laurus trò chuyện với nhau rất rôm rả, hơn nữa Tổng đốc Waldeck còn không ngừng cổ vũ, hai người đã bước đầu đạt đến mục đích vay tiền.

"Ngài Triển, cái khác không có vấn đề gì." Laurus khẽ lắc lắc ly rượu, "Chỉ là hy vọng phía bên ngài có thể đáp ứng tôi một điều kiện."

"Mời nói."

"Nếu đạt thành hợp đồng vay tiền, tôi hy vọng chữ ký trên hợp đồng chính là của ngài Vương Thịnh Phong hoặc là người nối nghiệp ngài ấy." Laurus thương lượng: "Đây cũng không phải biểu thị tôi không tín nhiệm ngài, chỉ là tôi muốn đảm bảo quyền lợi của đôi bên một cách an toàn nhất."

"Tôi hiểu ý ngài, thưa ngài Laurus." Tươi cười trên mặt Triển Trường Thanh chưa từng thay đổi, bàn tay đặt sau lưng lại siết càng chặt, "Tôi sẽ truyền đạt lại với Đại soái."

"Vậy thì tốt lắm, hy vọng chúng ta có thể hợp tác vui vẻ."

Laurus và Triển Trường Thanh đồng thời nâng ly, uống một hơi cạn sạch rượu vang trong đó.

Năm Dân Quốc thứ 4, ngày 25 tháng 7 năm 1912, đại diện chính phủ Nam Bắc Trung Quốc tiến hành đàm phán hoà bình ở kinh thành. Tổng thống và các Đại soái các tỉnh của hai bên cùng dự thính, các công sứ Anh, Pháp, Đức đóng ở Trung Hoa đều lấy danh nghĩa đến dự thính mà tham gia vào cuộc hòa đàm.

Công sứ Nhật Bản Ijuin cũng muốn trà trộn vào, song lại bị Trung Quốc và công sứ các nước liên hợp ngăn cản ở ngoài cửa. Hiệp ước trước đây Nhật Bản đưa ra đối với chính phủ Nam Kỳ không chỉ xâm hại quyền lợi của Trung Hoa, mà còn thành công gợi lên bất mãn của các nước Anh, Pháp. Trung Quốc là miếng bánh ngọt lớn, trước mắt chiếm cứ miếng lớn nhất chính là nước Anh, nước Anh sẽ không cho phép một quốc gia hạng hai khiêu chiến quyền uy của chính mình. Mặc dù Nhật Bản lần lượt chiến thắng nhà Thanh và nước Nga, nhưng trong mắt các cường quốc hạng nhất trên thế giới thì chúng chả khác gì mấy con khỉ mặc áo quần loài người. Hiện giờ, con khỉ này lại muốn khoét đi một miếng bánh trong tay bọn họ sao?

Ngay cả Tước sĩ Jordan cũng đã nói: "Dã tâm của người Nhật Bản đã bành trướng đến mức đủ để chèn chết đường lui của bọn chúng."

Nhật Bản cần phải nhận được giáo huấn, dù Nhật Bản có là liên bang của nước Anh cũng vậy thôi.

Ijuin bị ngăn ở bên ngoài phòng nghị chính, hắn không lập tức rời đi mà ngồi ở trong xe ngựa nhìn cánh cổng phòng nghị chính bằng ánh mắt âm u.

10h sáng, đại diện hai phía Bắc Nam đến dự thính, buổi đàm phán chính thức bắt đầu. Song phương lần lượt đưa ra quan điểm của bên mình, chủ yếu tập trung vào các phương diện quốc danh, quốc thể, kết cấu chính phủ Trung ương, phân chia khu vực địa phương. Về phần lựa chọn Tổng thống sau khi chính phủ liên hiệp thì phải đợi khi xác định đã giải quyết hết tất cả các vấn đề kia rồi mới bàn bạc.

Ngay từ đầu, song phương đều nhất trí về quốc danh và quốc thể, lần lượt là Trung Hoa Dân quốc cùng với chính thể là chế độ dân chủ cộng hòa, không có ai đưa ra dị nghị gì. Hoàng đế đã bị lật đổ, dù lão thần của triều đại trước hay những người trẻ còn trung thành với triều đại trước, sau đầu lòng thòng bím tóc, trừ bỏ đám người Mãn Thanh Tác-ta ngoan cố Thiện Kỳ và Thiết Lương ra thì cũng chẳng có ai nghĩ đến việc khôi phục ngai vàng.

Kết cấu chính quyền Trung ương và địa phương cũng như các vấn đề về quyền hạn chính phủ mới là trọng điểm tranh luận của cuộc hòa đàm lần này. Ngay cả mấy vị công sứ của các nước cũng có phần quan tâm quá mức đối với việc này. Khi đề cập đến thu nhập từ thuế của quốc gia, ví dụ như các vấn đề về thuế xuất nhập khẩu, bọn họ cũng sẽ "tạm thời quên mất" bản thân chỉ là tới dự thính, thỉnh thoảng còn muốn đế thêm vài câu.

"Chuyện của bổn quốc, lại phải để bọn người nước ngoài trộn lẫn xen vào..."

Vương Thịnh Phong mang một thân lễ phục Đại soái, mũ đặt trước mặt trên chiếc bàn dài, bên cạnh là Đại soái tỉnh Hồ Bắc Tống Kỳ Ninh, bên kia là Đường Quảng Nhân của Quảng Tây.

"Quốc gia kém phát triển, có thể làm sao được?" Tống Kỳ Ninh thở dài, "Lại nói tiếp, Trường Phong ở Sơn Đông vậy mà lại làm ra vài chuyện khá khủng, ông đã biết chưa?"

"Có thể không biết sao?" Vương Thịnh Phong liếc người ngồi bên cạnh, thái độ hướng về phía Đường Quảng Nhân, "Nhìn thấy không? Tròng mắt sắp trừng đến lòi luôn rồi."

Tống Kỳ Ninh trộm cười, "Chả trách hắn ta tức giận, Trường Phong nuốt gọn hai Sư đoàn của quân đội Quảng Đông và Quảng Tây, dù là ai cũng đều nuốt không được cái khẩu khí này. Tiết Định Châu bị bệnh không tới, nếu như hắn tới đây, chỉ sợ sẽ động thủ động cước với ông mất."

"Lời này không đúng rồi." Vương Thịnh Phong nói: "Là Bàng Thiên Dật và Đường Ngọc Hoàng tự mình mang theo huynh đệ thủ hạ tìm tới chỗ con tôi nương tựa, con tôi cái gì cũng chưa làm."

"Lời này của ông không gạt được tôi đâu." Tống Kỳ Ninh cười, lắc đầu, "Nếu con tôi được bằng nửa Trường Phong, tôi đã thấy đủ rồi."

"Dẹp ông đi." Vương Thịnh Phong xem thường nguýt Tống Kỳ Ninh, "Ai chả biết thằng nhóc kia nhà ông 3 tuổi đã có thể làm thơ, 10 tuổi có thể đọc binh pháp Tôn Tử? Nghe nói cuối năm nay còn định đi Đức?"

"Ừ, tôi tính như vậy..."

Vương Thịnh Phong và Tống Kỳ Ninh đè ép thanh âm đến thấp vô cùng, nhưng hai Đại soái ghé vào một chỗ thì thầm rỉ tai nhau vẫn khiến những kẻ khác chú ý tới. Trên thực tế, người trong phòng giống hai ông cũng không phải ít, tuy nhân viên đàm phán của hai bên ở trước bàn đàm phán tranh luận đến hăng say, nước miếng tung bay, chỉ còn kém xắn tay áo lên trình diễn một màn võ tuồng. Thế nhưng, những vị Đại soái này lại tựa như không thèm đếm xỉa đến.

Người mang binh đều có một niềm tin, thắng thua trên phương diện mồm mép chả tính là gì, chỉ cần trong tay có súng có binh, địa bàn mình chiếm được có ai dám cướp đi?

Đương nhiên, Hàn Am Sơn của Sơn Đông có súng có binh mà vẫn đánh mất địa bàn, chỉ có thể xem như là hắn ta xui xẻo, ai bảo hắn không đánh mà chạy đến Thanh Đảo chứ? Về phần hắn nói rằng bị người ta trùm bao tải uy hiếp rời đi, mọi người ở đây đều không hẹn mà lờ đi. Gạt bỏ họ Hàn ra bên ngoài, bọn họ mới có cớ chia cắt Sơn Đông, nếu không thì đánh một hồi lại không vớt được chút nước luộc nào, chuyện này tính làm sao đây?

Sự tình phát triển y như Tư Mã Quân dự đoán trước đây, mặc dù những tên chúa đất đều gửi điện tán thành tổ kiến lại chính phủ, nhưng riêng phần mình lại tính toán nhỏ nhặt, hoàn toàn không để chính phủ trung ương vào mắt.

Chính phủ liên hiệp dù có thành lập thì sợ cũng chỉ là một con dấu cọ xát với cục tẩy mà thôi.

Tư Mã Quân nâng tách trà lên, cách cái bàn thoáng ra dấu với Tống Chu, Tống Chu cười cười, hai người tựa như chưa từng chú ý tới đại biểu đàm phán hai bên đang tranh cãi kịch liệt cũng như thái độ ngạo mạn của Đại soái các tỉnh.

Tống Chu hiểu rõ Tư Mã Quân đang suy nghĩ cái gì, nhưng ông không phải là Trịnh Hoài Ân mất đi thực quyền, một khi chính phủ liên hiệp được thành lập, cái ông ta muốn tranh đoạt chính là vị trí cao nhất, dù có thực quyền hay không, chung quy vẫn chiếm được đại nghĩa.

Tào Tháo vì sao phải ép vua để sai khiến các nước chư hầu? Chỉ vì trong tay có đại nghĩa, một phong chiếu thư thảo nghịch ban ra, còn không phải là muốn đánh kẻ nào thì đánh kẻ đó sao?

Dám phản kháng? Vậy ông chính là nghịch tặc! Cho dù là hoàng thúc bện giày cỏ cũng vậy thôi!

Hội nghị hòa đàm ngày đầu tiên tiến hành đến chạng vạng, đối với một số "đề tài thảo luận quan trọng" căn bản là không thảo luận được đến đâu. Các Đại soái lục tục ra khỏi phòng nghị chính, nhưng cũng không rời đi liền, tốp năm tốp ba đứng chung một chỗ nói chuyện, lúc này ai có quan hệ mật thiết với ai, ai không hợp ai, ai là phái thực quyền, ai là phái trung gian, ai là người qua đường khắp chốn, tất cả vừa nhìn liền biết ngay. Người đứng bên cạnh Vương Thịnh Phong là nhiều nhất, ngay cả công sứ nước Anh Jordan và công sứ Đức Hak Shaw Gentry cũng đến gần tụ tập náo nhiệt.

Tống Chu và Tư Mã Quân vừa lúc thấy được một màn này, ánh mắt hai người đều có chút phức tạp.

Vương Thịnh Phong, cũng thấy Tư Mã Quân và Tống Chu, chắp tay hướng về phía hai người, ha hả cười, trước sau vẫn là bộ dáng một mãng phu. Nhưng tất cả mọi người ở đây đều rõ ràng, nếu ông ta là mãng phu, trên đời này sẽ chẳng có nổi một kẻ thông minh.

Ngày 26 tháng 7 năm Dân quốc thứ tư, ngày thứ hai của buổi hòa đàm Nam Bắc, một đoàn xe lửa từ Sơn Đông đi tới cảnh nội Hà Bắc dừng lại ở nhà ga Thiên Tân, cảnh vệ ở sân ga bày sẵn trận địa đón địch, cửa tàu vừa mở, một đám binh lính cao to vạm vỡ mang quân phục sáu tỉnh Bắc Kỳ từ trên tàu đi xuống.

"Thiếu soái, đến Thiên Tân rồi."

Sĩ quan Quý kéo cửa tàu, Vương Thiếu soái xuất hiện trước mặt đám binh lính đang tập hợp thành hàng.

Đội trưởng đội cảnh vệ sân ga lập tức tiến lên cúi chào, Vương Thiếu soái trả lễ. Lúc này, lại một đoàn xe lửa tiến vào trạm, người từ trên xe đi xuống cũng đồng dạng mang quân phục sáu tỉnh Bắc Kỳ, nhưng nhìn từ đầu tóc cho tới tướng mạo thì rõ ràng là người của Nam Kỳ.

Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật đi ra từ trong toa tàu, cúi mình biểu thị chào hỏi Vương Thiếu soái, đội trưởng đội cảnh vệ sân ga cũng không nắm rõ thân phận hai người này, chỉ cảm thấy mới mẻ khi nhìn thấy hai người đeo quân hàm Trung tướng lại cúi chào một Thiếu tướng.

Binh lính trên sân ga từng đoàn tập hợp chỉnh đốn đội ngũ, sau khi nghỉ ngơi hồi sức một chút, bọn họ đổi sang tuyến Bắc Kinh – Cáp Nhĩ Tân, tiến vào sáu tỉnh Bắc Kỳ.

Mấy hôm trước, Đại soái của các tỉnh cùng với đại diện đàm phán hai bên Nam Bắc sôi nổi đến kinh đô, không ít người đón xe đến Thiên Tân sau lại chuyển sang đến kinh đô. Người ở sân ga đối với những vị Đại soái, các nhân viên quan trọng của chính phủ đã là kiến quái bất quái. Nhưng trước đây, những người gặp được đều là trên dưới bốn mươi năm mươi, hôm nay bỗng xuất hiện một người trẻ tuổi, thật đúng là chói mù mắt người ta.

"Thiếu phu nhân, đi nhanh đi, ngũ thiếu gia đang chờ ở phía trước."

Đoàn người bên ngoài, một cô gái mang âu phục khoảng 20 tuổi đang dừng chân trông ngóng, khi cô nhìn thấy Vương Thiếu soái một thân quân trang Thiếu tướng, ánh mắt liền sáng lên, vẻ mặt mơ hồ có chút ửng đỏ. Phản ứng của cô ta cũng không lộ ra quá đột ngột, trên sân ga, hễ là các cô gái trẻ tuổi khi nhìn thấy Vương Thiếu soái mang bộ quân phục của Thiếu tướng thì đều không nhịn được muốn nhìn thêm vài lần. Mấy nữ sinh trẻ tuổi nhận ra Vương Thiếu soái chính là vị tướng lĩnh trẻ tuổi trước đây đã từng xuất hiện trên báo chí khi đánh thắng trận ở Mãn Châu Tiêu liền líu ríu thảo luận. Hai người có diện mạo thanh tú đánh bạo tiến lên muốn nói vài câu liền bị cảnh vệ nhà ga cùng với mấy anh lính đồng loạt ngăn cản. Nhưng các cô vẫn chưa từ bỏ ý định, còn đang nói gì đấy.

Chứng kiến một màn trước mắt, vẻ mặt cô gái trở nên lạnh lẽo. Lại một lát sau, thấy mấy nữ sinh kia vẫn như trước bị ngăn lại, còn Vương Nhất Bác đã đi xa, cô ta mới xoay người rời đi.

Hình ngũ thiếu gia trông thấy chủ tớ Tiêu Cẩm Cầm đi đến đây thì cười nhạo một tiếng, "Sao nào, phu nhân là bị thứ gì mê hoặc níu chân lại à?"

Cô gái mang âu phục đúng là Tiêu Cẩm Cầm vừa mới theo Tiêu Cẩn Thừa rời khỏi Tiêu gia, trở lại Hình gia. Nghe được câu trào phúng của Hình ngũ thiếu gia, Tiêu Cẩm Cầm ngoài ý muốn không hề cáu giận, trên mặt lộ ra một nụ cười không rõ ý nghĩa, "Ngũ thiếu gia cho là thế nào?"

"Hừ!" Hình ngũ thiếu gia hừ lạnh một tiếng, đảo qua nha đầu đi theo Tiêu Cẩm Cầm, nha đầu kia lập tức cúi đầu, bàn tay dìu Tiêu Cẩm Cầm run rẩy đến nỗi không ra hình ra dạng.

Hình ngũ thiếu gia lần này đến Thiên Tân kiểm tra sản nghiệp trên danh nghĩa, mang theo Tiêu Cẩm Cầm là do đại phu nhân Hình gia giao phó. Tiêu Cẩm Cầm sau khi trở lại Hình gia, người Hình gia tựa như không biết trước đây cô ta đã trốn ra khỏi nhà, ngược lại đối với cô ta tốt hơn vài phần so với trước đây. Bà vú già và nha đầu cô ta mang từ nhà đến cũng lần lượt được trả về, chỉ có Trương mụ trước đây đi tìm hiểu tin tức vẫn luôn không thấy tung tích. Tiêu Cẩm Cầm dò hỏi vài lần thì đều bị hàm hồ cho qua, cô ta cũng lờ mờ đoán được, chỉ e rằng Trương Mụ đã không còn.

Tịch Mai cũng rời khỏi Tiêu gia cùng bọn họ, không, giờ phải gọi là Mai nhi, tới kinh đô không tới vài ngày liền biến mất không thấy tăm hơi. Là đã chết hay như thế nào, Tiêu Cẩm Cầm cũng chẳng quan tâm, cô ta thầm nghĩ, hóa ra trên đời này cũng không phải chỉ có mỗi mình là kẻ ngu.

Khi Hình ngũ thiếu gia và Tiêu Cẩm Cầm lên xe ngựa, trong nhà ga lại vang lên tiếng còi hơi. Tiêu Cẩm Cầm không nhịn được ngoảnh lại nhìn về phía phương hướng kia, hung hăng cắn môi một cái.

Sáu tỉnh Bắc Kỳ, thành Quan Bắc.

Vương Đại soái đi kinh đô, Vương phu nhân thân thể không thoải mái, sự tình lớn nhỏ của Vương gia lập tức đều đặt trên vai Tiêu Chiến. Trong nhà ngoài ngõ bận rộn cả hai bên, không tới vài ngày cả người Tiêu Chiến đều gầy đi một vòng. Vương phu nhân cảm thấy đau lòng, phái người đưa nhị phu nhân vào trong nhà, hai vị phu nhân châu đầu lại bàn bạc với nhau, mỗi ngày bồi bổ cho Tiêu Chiến. Nào là canh sâm, canh gà, canh phi long (*), Tiêu Chiến bị tẩm bổ đến nóng cả người, buổi tối không ngủ yên được. Mấy lần nói thân thể hắn đã tốt rồi, không cần phải bồi bổ thêm nữa đều bị Vương phu nhân và nhị phu nhân ngăn về, mỗi ngày rót cho hắn một chén canh. Tiêu tam thiếu giờ đã sinh ra bóng ma tâm lý với nha đầu đang bưng bát canh luôn rồi.

(*) Phi long: tên gọi khác của giống chim Bonasa bonasia sinh sản ở vùng núi Stanovoy nước Nga.

"Tiêu thiếu gia, nhị quản gia cầu kiến."

Tiêu Chiến đang vùi đầu xem sổ sách, nghe thấy tiếng nói của nha đầu thì ngẩng đầu lên, ánh mắt trước tiên quan sát một vòng trước người cô. Nghìn vạn lần đừng hiểu lầm, Tiêu tam thiếu tuyệt đối không có hoa tâm gì, hắn chỉ là theo phản xạ nhìn xem nha đầu có bưng chén canh đến hay không thôi, hắn đã uống canh đến sợ luôn rồi.

Nha đầu rõ ràng biết Tiêu Chiến đang nhìn cái gì, cười khẽ một tiếng, "Tiêu thiếu gia, ngài yên tâm đi, phu nhân hôm nay không để phòng bếp hầm canh cho ngài nữa đâu."

"À, tôi được giải thoát... Nói cái gì chứ! Mẹ có lòng tốt, sao tôi lại không biết hưởng phúc như vậy." Tiêu Chiến cố tình xụ mặt nói một câu, "Để nhị quản gia vào đi."

"Vâng." Thấy Tiêu Chiến xụ mặt, nha đầu kia cũng không sợ hãi. Hầu hạ Tiêu thiếu gia một thời gian dài như vậy, bọn nha đầu đã nhìn thấu tính tình Tiêu thiếu gia. Chỉ cần làm việc thật tốt, đừng có nảy sinh tâm tư không đứng đắn gì, Tiêu thiếu gia cũng không dễ dàng xử phạt người, tính tình rất tốt luôn nha.

Quả nhiên quân phiệt bị đả đảo cũng không phải là không có đạo lý đi? Thân là đối tượng cũng bị nhân sĩ tiến bộ đả đảo, Tiêu tam thiếu bày tỏ áp lực lớn vô cùng.

"Nhị quản gia, mấy khoản phí tổn này tôi thấy có thể giảm được thì giảm một chút đi." Tiêu Chiến tuy có thể kiếm tiền, nhưng hắn cũng không muốn khoe khoang lãng phí tiền của vào những chỗ không cần thiết. Chỉ là một cái sinh nhật, cần gì mà phải tốn nhiều tiền làm lớn như vậy?

"Tiêu thiếu gia, điều này là không thể." Quản gia lắc đầu, "Tiệc sinh nhật nào mà không mời gánh hát?"

"Mời gì mà mời chứ." Tiêu Chiến trừng mắt, "Hiện giờ mẹ không nghe được thứ gì ồn ào, tôi cũng không quá thích những thứ này, thật muốn nghe kịch thì đi nhà hát cũng giống vậy thôi, đúng không? Huống hồ Đại soái đi kinh đô, Thiếu soái còn chưa trở về, ngoại trừ tôi ra, trong phủ này phần lớn là nữ quyến. Người ngoài trong nhà lắm lời hỗn tạp, ngộ nhỡ có chút nhẫm lẫn gì thì ai chịu trách nhiệm đây? Không mời! Còn có tiệc rượu ở Hối Phong Vương và điểm tâm ở Hòa Phong Vương, tốn tiền vào những thứ này làm gì? Phòng bếp nhà mình để trưng bày à?"

Nhị quản gia rụt cổ lại, lời Tiêu thiếu gia quả thực có lý, nhưng bình thường người trong gia đình giàu có ở thành Quan Bắc tổ chức sinh nhật không phải đều làm như vậy sao?

Lúc Tiêu Chiến đang lật xem danh sách tân khách để mở tiệc chiêu đãi, nha đầu bỗng nhiên vẻ mặt vui mừng chạy vào báo tin, "Tiêu thiếu gia, Thiếu soái đã về!"

Tiêu Chiến thoắt một cái đứng lên, "Ngươi nói ai đã trở về?"

"Thiếu soái ạ!" Nha đầu nói: "Đội ngũ vừa tiến vào thành, dân chúng trong thành đều chạy đến bên đường vây xem."

Tiêu Chiến đứng tại chỗ một lúc lâu không có phản ứng, nha đầu và nhị quản gia cũng khó hiểu nhìn hắn, Tiêu thiếu gia sao không nói gì, không phải là vui quá nói không nên lời đấy chứ?

Vương phu nhân cũng nhận được tin Vương Thiếu soái trở về, cười nói với nhị phu nhân: "Thế thì tốt rồi, Bác nhi đã trở lại, Chiến nhi cũng không cần phải mệt nhọc như vậy nữa."

Nhị phu nhân cười nói, "Đây là phu nhân yêu quý nó, không phải là chuyện nó nên làm sao?"

"Nói thì nói như vậy, chung quy nó vẫn còn là một đứa nhỏ a."

Hai người đang nói chuyện, nha đầu báo tin Thiếu soái đã sắp về đến cửa rồi. Vương phu nhân muốn ngồi dậy đi đón hắn, nhị phu nhân và nha đầu khuyên cũng không khuyên được.

"Tôi tự biết thân thể mình thế nào, không có việc gì đâu. Bác nhi vừa đi hơn một tháng, trong lòng tôi rất lo lắng."

Con đi ngàn dặm mẹ lo âu, dù có rối rắm đi nữa cũng phải đến cửa chính đón người. Đứng một hồi bỗng nhớ đến một chuyện, Tiêu Chiến quay lại nói với nha đầu: "Đi nói với nhà bếp, dùng canh gà làm một nồi mì, bỏ thêm mấy quả trứng chần nước sôi, nhớ dùng nồi lớn, làm đủ cho ít nhất hai mươi người ăn.

"Vâng!"

Phương Bắc có tập tục, đi ăn bánh chẻo về ăn mì, trước kia việc này đều do Vương phu nhân bố trí, hiện tại chuyện trong nhà đều do Tiêu Chiến quản, suýt nữa bị hắn quên mất. Nấu mì cho Vương Thiếu soái, một chén tuyệt đối không đủ, phải dùng tới nồi. Hơn nữa còn có hộ vệ theo hắn trở về, vậy thì phải dùng nồi thật lớn.

Khi Vương phu nhân đi tới đúng lúc nghe được lời này của Tiêu Chiến, bà lập tức thêm một câu, "Phân lượng cho hai mươi người cũng không đủ, mấy cậu trai kia đều có sức ăn khủng giống Bác nhi, làm hai nồi, ít nhất cũng phải đủ cho ba mươi người ăn mới được.

Tiêu Chiến: "..."

Thời điểm hai người đang nói chuyện, đoàn ngựa của Vương Thiếu soái đã tới nơi. Hơn một tháng không gặp, Tiêu Chiến chỉ cảm thấy khí chất của Vương Nhất Bác ngày càng lộ vẻ sắc bén. Nếu Vương Thiếu soái trước đây là một thanh chiến đao vừa ra khỏi vỏ thì hiện giờ thanh chiến đao này đã vung đao nhiễm máu.

Đoàn ngựa càng lúc càng tới gần, khi còn cách khoảng vài chục bước, Vương Thiếu soái liền nhảy từ trên lưng ngựa xuống, đám binh lính phía sau cũng nhao nhao xuống ngựa, trong đó có mấy gương mặt xa lạ. Không đợi Tiêu Chiến tỉ mỉ đánh giá, Vương Thiếu soái đã bước đến trước mặt hắn, trước tiên là chào hỏi Vương phu nhân, sau đó đưa một tay nâng cằm hắn lên, bình tĩnh nhìn hắn một hồi rồi bất thình lình phun ra một câu: "Gầy."

"Hả?"

Tiêu Chiến chớp mắt mấy cái, Vương Thiếu soái đã buông cằm hắn ra, cầm lấy cổ tay hắn, "Đi thôi."

Mặc dù cách một lớp bao tay và ống tay áo, nhưng Tiêu Chiến vẫn có thể cảm thụ được nhiệt độ từ lòng bàn tay to lớn của hắn, nóng đến độ có chút bỏng người.

Tiêu Chiến nằm ở trên giường, toàn thân ướt đẫm mồ hôi hệt như mới từ dưới nước chui lên.

Một bàn tay to lớn nhẹ nhàng gạt mấy sợi tóc dính chặt trên trán hắn, "Mệt à?"

Tiêu tam thiếu gia chỉ muốn trợn trắng mắt, sau khi bữa tiệc tẩy trần kết thúc, hắn liền bị Vương Thiếu soái kéo về phòng, lăn qua lộn lại giằng co hết ba lượt, ba lượt đó nha! Nếu làm thêm một lần nữa, chắc chắn hắn không thể nhìn thấy mặt trời ngày mai.

Khi bàn tay Vương Nhất Bác lướt qua vầng trán, trượt ra sau tai của Tiêu Chiến, rốt cuộc hắn cũng mở miệng, "Thiếu soái, gần đây tôi bận muốn chết, ngay cả ngủ cũng chẳng có thời gian, anh thử nhìn vào hai vành mắt đen xì của tôi đi." Nói đoạn, Tiêu Chiến giơ tay chỉ chỉ vào mắt mình, "Thật sự không thể tiếp tục này nọ thêm nữa."

Vương Thiếu soái không nói chuyện, cầm bàn tay Tiêu Chiến lên, để môi mình dán vào lòng bàn tay hắn, chớp mắt một cái, lại nhìn chằm chằm đối phương. Tiêu Chiến không nhịn được mà sợ run cả người, chẳng lẽ mình đã nói sai cái gì sao? Thế quái nào mà lại có vẻ như phản tác dụng nhỉ?

"Thư em viết," Vương Thiếu soái chậm rãi rời môi, cúi người lại gần Tiêu Chiến hơn, "Tôi nhận được rồi."

Tiêu Chiến cứng người, Vương Thiếu soái vẫn luôn không nhắc tới chuyện lá thư kia, hắn còn tưởng việc này đã được ném vào quá khứ, nào ngờ đối phương vẫn luôn để trong lòng!

"Ăn tàn phá hại không phải là thói quen tốt," Vương Nhất Bác cọ cọ làn môi qua khóe miệng, gò má, chóp mũi của Tiêu Chiến, cuối cùng lại vòng về bên môi hắn, "Sửa nhé?"

Tiêu tam thiếu gia run rẩy, đột nhiên cảm thấy sau lưng lạnh lẽo vô cùng. Này, Thiếu soái, có thể đừng dọa người như vậy hay không? Tôi là người nhà chứ có phải kẻ thù đâu...

Ngay khi Tiêu tam thiếu gia chuẩn bị đầy đủ tâm lý bị người gây sức ép lần thứ tư thì áp lực trên thân bỗng nhiên giảm bớt, Vương Thiếu soái bất chợt buông hắn ra, xoay người xuống giường, nhặt quần áo bị vứt la liệt trên mặt đất lên, tỏ vẻ không định chèn ép hắn nữa.

"Này, Thiếu soái."

"Hửm?"

"Chuyện lá thư, thật sự tôi không..."

Vương Thiếu soái nhúng khăn mặt vào nước ấm, vắt khô rồi đi đến bên giường, cầm tay Tiêu Chiến nhẹ nhàng chà sát, chẳng qua, vẫn không nói một lời nào.

Thấy biểu hiện này của Vương Thiếu soái, Tiêu Chiến chỉ biết gãi đầu. Cuối cùng, hắn bất chấp tất cả, vươn tay giữ chặt gáy đối phương, liều mạng hôn tới, "Tôi cũng bị anh lăn qua lộn lại đến ba lần rồi, đừng giận nữa được không?"

"..."

"Thật sự tôi không có ý gì, anh cứ coi như một câu nói đùa là được." Tiêu Chiến cố gắng xoa dịu người kia, "Đừng giận, nhé?"

Vương Thiếu soái im lặng nhìn đối phương, đột nhiên giữ chặt gáy Tiêu Chiến, hung hăng ngăn chặn bờ môi hắn...

Tự làm bậy không thể sống, rốt cuộc Tiêu tam thiếu gia đã hiểu được câu này, thậm chí là hiểu đến vô cùng sâu sắc.

Ngày hôm sau, nhị phu nhân tới chỗ Vương phu nhân để từ biệt. Lần trở về này Vương Thiếu soái còn mang theo Đường Ngọc Hoàng và Bàng Thiên Dật, bọn hắn được bố trí ở tại phòng khách. Hai Sư đoàn trưởng dắt theo binh lính tới tìm nơi nương tựa, song cũng đâu thể chen chúc trong quân doanh với cấp dưới của mình? Có hai người đàn ông xa lạ vào ở phòng khách của Vương gia, nhị phu nhân cảm thấy mình không nên ở lại thêm nữa, do đó nhất quyết đòi về.

Vương phu nhân hiểu được nỗi băn khoăn trong lòng nhị phu nhân. Miệng lưỡi thế gian chính là dao nhọn có thể giết người không thấy máu. Nhị phu nhân là goá phụ, hiển nhiên phải cẩn thận hơn người thường, có thế mới né được thị phi.

"Đã vậy tôi cũng không giữ bà lại nữa." Vương phu nhân vịn cánh tay nha đầu, nhẹ nhàng ngồi xuống ghế sa lông, "Nhưng bà phải thường xuyên tới thăm tôi đấy, chờ thân thể tôi tốt hơn, chúng ta cùng tới rạp hát xem."

Nhị phu nhân đồng ý, Vương phu nhân sai nha đầu đi gọi Tiêu Chiến. Nha đầu đi một hồi, kết quả không gọi được Tiêu Chiến mà lại dắt Vương Thiếu soái đến.

"Mẹ, mẹ vợ."

"Chiến nhi đâu?"

"Em ấy mệt, còn đang ngủ."

Vương Thiếu soái nói chuyện vô cùng tự nhiên, vẻ mặt cũng chẳng có một tia biến đổi, mà Vương phu nhân và nhị phu nhân thì lại thấy xấu hổ thay. Nhất là Vương phu nhân, bà chỉ muốn vỗ vào đầu thằng ranh kia một cái. Lời này ấy mà...

"Mẹ và mẹ vợ có gì căn dặn?"

"Cũng không có gì." Nhị phu nhân nói: "Chẳng qua là mẹ phải đi về, muốn dặn dò nó đôi câu. Nếu nó còn ngủ thì thôi vậy."

Nhị phu nhân khéo léo đổi đề tài, cuối cùng bầu không khí xấu hổ cũng vơi đi.

Phái xe đưa nhị phu nhân về xong, Vương phu nhân lập tức lôi Vương Thiếu soái vào dạy dỗ, có thể nói thế trước mặt mẹ vợ à?! Bao nhiêu chữ nghĩa rơi hết đi đâu? Làm lính làm đến vẻ vang rồi da mặt cũng dày tới mức bắn đại bác cũng không thủng hả?

Vương Thiếu soái ngồi nghiêm chỉnh, mặt không đổi sắc nghe Vương phu nhân dạy bảo, chỉ là, chẳng biết rốt cuộc hắn có nghe thủng được chút nào không.

Vương phu nhân: "Sao con lại không phản ứng, ít nhất cũng phải "dạ" một tiếng chứ!"

Vương Thiếu soái: "Dạ."

Vương phu nhân: "..."

Tiêu Chiến ngủ thẳng đến giữa trưa mới thức dậy. Trong phòng một mảnh im ắng, ngoài cửa nha đầu cũng hết sức nhẹ chân, Thiếu soái đã dặn, không được làm ồn đánh thức Tiêu thiếu gia.

"Người đâu rồi." Tiêu Chiến chống tay ngồi dậy, lập tức cảm thấy toàn thân tê mỏi rụng rời. Căn cứ vào tình hình hiện tại, hôm nay hắn vẫn nên ngoan ngoãn ở nhà đi thôi.

"Tiêu thiếu gia, cậu thức dậy rồi?"

Một nha đầu đẩy cửa bước vào, thấy Tiêu Chiến ngồi dựa đầu giường, lập tức đi bưng nước ấm, xà phòng và khăn mặt đến. Tiêu Chiến rửa mặt xong, ăn nhẹ một chút, rốt cuộc cũng khôi phục tinh thần.

"Thiếu soái đâu?"

"Thiếu soái gặp phu nhân xong liền đi ra ngoài." Nha đầu dọn sạch đồ ăn trên bàn, lại rót cho Tiêu Chiến một chén trà: "Nói là đi đến quân doanh."

"Ừ." Tiêu Chiến gật gật đầu, hắn biết lần này Vương Thiếu soái thu hoạch được khá nhiều. Số binh lính vợt từ tay người khác không ít, an bài cho bọn hắn cần đến cả một quá trình, ngay vấn đề chỗ ở cũng là một thử thách không nhỏ rồi. Song, đó không phải cái hắn cần bận tâm, nếu đã đưa người về, chắc chắn sẽ có cách bố trí thích hợp.

"Em lui xuống trước đi, có việc tôi sẽ gọi."

Nha đầu "vâng" một tiếng rồi rời khỏi phòng. Tiêu Chiến lấy báo cáo tài chính chưa đọc hết ngày hôm qua ra, tiếp tục xem.

Trong khoảng thời gian này, nhà máy hóa chất lại nhận được thêm mấy đơn đặt hàng của các hiệu buôn Tây, đơn hàng trong nước đang lục tục gia tăng, ông chủ Tống ở Thiên Tân cũng đánh điện báo tới vài lần, yêu cầu nhà máy tăng lượng hàng giao dịch. Tiêu Chiến tính toán sơ sơ một chút, sau khi nhà máy hóa chất và xưởng xà phòng sáp nhập, lợi nhuận một quý có thể đạt tới năm vạn đồng bạc. Tuy nghe thì có vẻ không nhiều lắm, nhưng lấy nhà chồng Vương thất tiểu thư làm thước đo quy chuẩn, lợi nhuận của bảy, tám cửa hàng cũng chỉ khoảng bảy, tám vạn một năm.

Xưởng may nhận được đơn hàng của trường quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ, mối làm ăn nghe thì lớn, song lợi nhuận lại không cao. Tiêu Chiến và vài người thợ cả đã tiến hành cải biến kiểu dáng cũng như chất lượng đồng phục, vải vóc may mặc cùng tay nghề thợ thuyền đều không qua loa, đai đeo vũ khí dùng toàn bộ da bò, giầy lính cũng là đế cao su, phí tổn gia tăng không ít. Chi phí cao, giá cả lại không tăng, hiển nhiên lợi nhuận sẽ giảm bớt. Nói chung là, làm thì nhiều thật đấy, nhưng cũng chỉ kiếm được năm nghìn đồng bạc thôi.

Thị trường của xưởng đồ hộp đang không ngừng mở rộng, ngoại trừ cung ứng cho quân đội còn bắt đầu tiêu thụ ở rất nhiều nơi. Chẳng qua người dân trong nước không quá ưa chuộng thực phẩm đóng hộp, huống hồ, hiện giờ giá thịt heo chỉ khoảng trên dưới ba trăm đồng một cân, dù Tiêu Chiến bán thịt hộp với giá hai trăm chín mươi đồng cũng chẳng có bao nhiêu người nhòm ngó tới.

"Làm sao để mọi chuyện được như ý đây?" Tiêu Chiến buông bút máy, dù là đời sau, sức tiêu thụ đồ hộp của người dân trong nước vẫn kém hơn các quốc gia phương Tây nhiều. Có lẽ hắn nên tập trung vào thị trường quân đội, còn quốc nội tạm thời bỏ qua đi. Dù sao thì, nếu cân nhắc giữa con đường xuất khẩu và cung ứng quân nhu, hẳn là phải ưu tiên người nhà trước, xong mới nói đến chuyện đưa hàng ra nước ngoài.

Bên cạnh đó, hoạt động sản xuất của nông trường cũng mang lại một nguồn thu nhập không tồi, chẳng qua vẫn kém rất xa so với hy vọng của hắn. Không biết chuyện vay tiền người Đức thế nào, nhìn mỏ than Sapporo Noel mà hắn thèm nhỏ dãi nha.

Vào lúc Tiêu Chiến đang cắn bút suy nghĩ kế hoạch kiếm tiền thì Vương Thiếu soái nhận được điện báo do Vương Đại soái đánh về từ thủ đô. Chuyện Sơn Đông, Vương Đại soái đã âm thầm thỏa thuận với Tống Chu, Tư Mã Quân cũng ngầm đồng ý, mục đích chủ yếu đã thành, Vương Đại soái không có hứng thú nghe đám người kia tranh luận, nên quyết định ngày 28 sẽ lên xe lửa quay về địa phận sáu tỉnh Bắc Kỳ.

Đám người Tống Kỳ Ninh cũng nhận ra tiếp tục nấn ná chẳng tác dụng gì, bất kể cuộc đàm phán này kết thúc ra sao thì cái ghế Tổng thống cũng không tới lượt bọn hắn. Chung quy, địa bàn nắm ở trong tay vẫn cứ là chân thực nhất. Trưa ngày hai mươi tám, phòng hội nghị chỉ còn lại Tổng thống phương Bắc – Tư Mã Quân, Tổng thống lâm thời phương Nam – Tống Chu và vài đàm phán viên quan trọng của chính phủ hai miền, chỗ ngồi của Tư lệnh các tỉnh gần như đã trống không.

Tuy nhiên, dù Tư lệnh các tỉnh đã rời đi sớm thì đàm phán vẫn tiếp tục, thành lập chính phủ liên hiệp là việc phải làm, nếu không làm sao ăn nói với quần chúng nhân dân.

Ngay khi ánh mắt của người dân trong nước đổ dồn vào cuộc đàm phán hai miền Nam – Bắc thì một âm mưu ám sát bí mật đã được lặng lẽ triển khai.

Đầu giờ chiều ngày 28 tháng 7, khi Vương Đại soái đang ngồi xe lửa chuyên dụng di chuyển trên đoạn đường từ Hồ Lô Đảo (*) đến Cẩm Châu (**), đột nhiên một vụ nổ mạnh đã xảy ra. Đường ray bị phá hủy mất một quãng, trong nháy mắt, hai toa tàu chở Vương Đại soái và tùy tùng bị vây giữa ngọn lửa hừng hực cùng với một cột khói đen cuồn cuộn bốc lên.

(*) Hồ Lô Đảo là một thị trấn ở tỉnh Liêu Ninh, Trung Quốc. Thị trấn này nằm sát biển, không phải một hòn đảo nha.

(**) Cẩm Châu: cũng là thị trấn thuộc tỉnh Liêu Ninh.

Lửa khói bốc cao đến mức người trong thị trấn Cẩm Châu đều nhìn thấy, nổ lớn như vậy, khẳng định trên tàu không một ai toàn mạng. Mà sau khi tiến hành thăm dò hiện trường, cảnh sát cũng đã chứng thực điểm ấy, đừng nói còn sống, ngay cả thi thể cũng không thể nào tìm được, tất cả đều đã hóa thành tàn tro. Tin tức truyền tới thành Quan Bắc, sắc mặt Vương phu nhân trắng bệch chỉ trong nháy mắt, Tiêu Chiến cũng giật nảy mình, tại sao lại phát sinh loại chuyện này?!

Mặt Vương Thiếu soái lạnh như băng, sống lưng dựng thẳng tăm tắp, chẳng khác gì một thanh đao sắc bén và khát máu, sẵn sàng tàn sát bất cứ ai lại gần.

"Thiếu soái." Tiêu Chiến kéo kéo cánh tay Vương Nhất Bác, "Anh..."

Vương Thiếu soái chậm rãi quay đầu, đôi mắt tối đen như đáy hồ thâm sâu hun hút, song lại không chất chứa bất cứ một tia cảm xúc nào. Nửa câu nói còn lại của Tiêu Chiến bị nghẹn nơi cổ họng, không thể thốt ra.

"Em ở cùng mẹ." Vương Thiếu soái đội mũ lính lên, dùng sức đè bàn tay to xuống vai Tiêu Chiến, "Có tôi ở đây."

Tiêu Chiến gật gật đầu, ngoại trừ việc đó, đích thực hắn không thể giúp được gì. Vụ nổ kia đã chấn động cả nước, ngay cả cuộc đàm phán Bắc – Nam cũng suýt bị bỏ ngang. Nếu không phải Tống Chu và Tư Mã Quân cùng đánh điện báo đi toàn quốc, nói sẽ dùng tất cả quyền lực để truy tìm hung thủ, cho nhân dân một câu trả lời thích đáng thì không biết còn xảy ra nhiễu loạn gì.

Về phần Tiêu Chiến, ngoại trừ đau thương ra, hắn còn có một cảm giác rất không chân thực. Vương Đại soái có thể coi là một trong những người thân thiết nhất hắn có được sau khi bước vào thế giới này, sao lại có thể cứ như vậy mà, mất?

Nhìn Vương Thiếu soái đi ra khỏi phòng, Tiêu Chiến ngồi xuống bên cạnh Vương phu nhân, "Mẹ."

Vương phu nhân mở miệng, giọng nói bình tĩnh, ngữ điệu ôn hòa, "Đại soái thường xuyên như vậy, năm đó, khi đánh nhau với đám Tây lông, ông ấy cũng bặt vô âm tín hết mấy lần, người ngoài đều bảo ông ấy dữ nhiều lành ít, nhưng mẹ không tin, kết quả mẹ đã đúng, cuối cùng lần nào ông ấy cũng bình an trở về." Vương phu nhân lộ ra một nụ cười trên khuôn mặt trắng bệch đến gần như trong suốt, "Vương Thịnh Phong ấy à, mạng ông ấy lớn lắm, chắc chắn lần này cũng..."

Theo giọng nói cứ thấp dần xuống, Vương phu nhân chậm rãi gục đầu lên vai Tiêu Chiến, lẩm bẩm: "Vương Thịnh Phong, nếu ông dám bỏ mặc tôi, có thành quỷ tôi cũng không tha cho ông đâu..."

Đầu vai Tiêu Chiến dần ướt, hắn vươn tay nhẹ nhàng vỗ vai Vương phu nhân, khe khẽ thở dài.

Có thể khóc, là một chuyện tốt.

Trong thư phòng, Vương Thiếu soái đứng khoanh tay, từ lúc nhận được tin Vương Đại soái gặp chuyện không may, hắn vẫn chưa từng ngồi xuống. Đám người Tiền Bá Hỉ và Đỗ Dự Chương nhíu chặt lông mày ngồi ở một bên, mật thám của Tiêu Hữu Đức ở Cẩm Châu cho biết, chỉ sợ đây là một vụ ám sát được lên kế hoạch kỹ càng, mục tiêu chính là Vương Đại soái! Hành động của đối phương chu đáo cẩn thận, trước đó bọn họ không hề nắm được một chút tin tức nào!

"Có người để lộ bí mật." Tiêu Hữu Đức mở miệng: "Có thể nắm được hành trình và toa xe Đại soái ngồi, còn đặt thuốc nổ mai phục kín đáo đến thần không biết quỷ không hay, không phải chuyện người thường có thể làm nổi."

Người Nhật? Người Nga? Hay là... người trong nước?

Vương Đại soái là cây to đón gió cả, đối tượng hoài nghi rất nhiều, nhưng có thể làm ra hành động lớn như vậy tại Cẩm Châu, có khả năng chính là người Nhật Bản!

Bất kể là ai cũng đều chỉ có một kết cục... Tia khát máu lóe lên trong mắt Vương Thiếu soái đã nói rõ một điều: nợ máu phải trả bằng máu!

Ngày 29 tháng 7 năm Dân Quốc thứ tư, tức sau hôm vụ nổ phát sinh một ngày, trang đầu các tờ báo trong nước đều nhắc đến sự kiện này với tiêu đề "thảm án rợn người".

Chuyện Vương Đại soái gặp biến cố khiến người ta nhớ tới vụ ám sát Tống Chu và Hàn Am Sơn xảy ra vào mấy tháng trước, cánh nhà báo trực tiếp chĩa đầu mũi giáo về phía Tư Mã Quân, ám chỉ lần này Vương Đại soái gặp chuyện, tất có bàn tay của Tổng thống Tư Mã.

Tống Chu buông bút lông, cầm tờ giấy mới viết xong lên, thổi thổi nét mực còn chưa khô hẳn, "Đánh điện cho A Vũ, bảo nó cứ ngoan ngoãn ở lại Duyện Châu, không được đi đâu cả, cũng đừng nghe ai đề xuất bất cứ ý tưởng gì. Mặt khác, cũng đánh một bức điện cho Sư đoàn trưởng Tôn, bảo ông ta trông coi A Vũ."

"Rõ!"

Thư ký ra khỏi phòng, Tống Chu đứng dậy, đi đến trước cửa sổ. Từ xưa đến nay, đã có bao nhiêu người chết không minh bạch chỉ vì tranh quyền đoạt lợi? Tư Mã Quân và Vương Thịnh Phong không bằng mặt cũng chẳng bằng lòng, đã sớm nghi kỵ lẫn nhau, Vương Thịnh Phong chết đích thực người kia được lợi, nhưng ra tay lúc này dường như quá nóng vội rồi. Nam – Bắc đang tiến hành đàm phán, bất cẩn một chút chiến tranh sẽ lại nổ ra, chẳng lẽ Tư Mã Quân muốn đánh? Không thể nào hiểu được. Hoặc đứng sau vụ việc này là người Nhật? Hay người Nga?

Thi thể những người có mặt trên tàu đều đã bị thiêu cháy, căn bản không có cách nào phân biệt...

Nghĩ đến đây, Tống Chu bỗng hơi biến sắc, Vương Thịnh Phong thực sự chết rồi sao?

So với Tống Chu, mấy ngày gần đây của Tư Mã Quân có vẻ không tốt lắm, tin đồn bóng gió mang theo không ít nghi ngờ cứ ngày một tăng lên. Dù hắn liên tiếp phát điện báo, mạnh miệng khẳng định sẽ bắt hung thủ để cho người dân trong nước một câu công bằng, nhưng cánh nhà báo vẫn bám riết lấy hắn, thậm chí còn khơi ra chuyện Tống Chu gặp phải mấy tháng trước ra. Chuyện đó rõ ràng do người Nhật Bản làm, liên quan gì đến hắn hả?!

Lại nói về việc của Vương Thịnh Phong, đúng là hắn có bảo Hình Trường Canh ở nội vụ sáu tỉnh Bắc Kỳ nghĩ biện pháp cài cắm vài mật vụ, song lại chưa từng nghĩ tới chuyện ra tay lấy mạng người kia! Nam – Bắc đang đàm phán, danh vọng của Vương Thịnh Phong không hề kém hắn và Tống Chu, bất kể vì phương Bắc dành được nhiều lợi ích hơn, hay vì thanh danh của bản thân mình, hắn đều sẽ không hành động vội vàng như thế. Bởi vì, một khi dính dáng đến vụ việc này, hắn sẽ lập tức đi theo vết xe đổ của Trịnh Hoài Ân, kể cả trong tay hắn có quân đội, không đến mức về hưu non như Trịnh Đại Pháo, nhưng muốn tiếp tục ngồi trên cái ghế Tổng thống cũng là mơ mộng hão huyền!

Rốt cuộc ai là hung thủ? Người Nhật? Mà cũng có thể là người Nga! Tư Mã Quân mạnh tay xé tờ báo đang cầm thành hai nửa, "Người đâu!"

Vương Thịnh Phong bị ám sát, đám người theo phe Vương Thịnh Phong như Tống Kỳ Ninh đều đánh điện đi cả nước, nói chắc chắn sẽ băm thây hung thủ, mà cũng có những kẻ vỗ tay tỏ ý vui mừng. Vương Thịnh Phong có bản lĩnh thì sao chứ, chẳng phải cũng bị vài bao thuốc nổ nổ cho mất mạng đó ư?

Công sứ trú tại Hoa Hạ của các quốc gia liên tiếp đánh điện chia buồn, đồng thời bày tỏ niềm tiếc nuối vô vàn đối với mất mát này. Mà sáu tỉnh Bắc Kỳ bị vây ở trung tâm lốc xoáy lại không hề hỗn loạn như mọi người vẫn tưởng, hơn nữa, biểu hiện của Vương Thiếu soái càng khiến người ta cảm thấy trước mắt sáng ngời.

"Lệnh cho các Sư đoàn nghiêm túc đợi chờ quân lệnh, nếu có người nào tự ý hành động, xử lý theo quân pháp!"

"Rõ!"

"Quân đội biên cảnh tăng cường phòng thủ, Sư đoàn 3 tiếp nhận nhiệm vụ của Lữ đoàn Độc Lập, giám sát chặt chẽ động tĩnh của người Nhật ở đường sắt Nam Mãn Châu." Thoáng dừng một chút, Vương Thiếu soái tiếp tục nói, "Mặt khác, chú ý phía Sơn Tây và Hà Bắc, nếu có bất cứ dị thường gì phải báo cáo ngay lập tức!"

"Rõ!"

Từng mệnh lệnh liên tục được ban ra, biến sáu tỉnh Bắc Kỳ trở thành khu vực được bao bọc bằng thành đồng vách sắt, bất cứ kẻ nào muốn thừa cơ đục nước béo cò, đều sẽ đầu rơi máu chảy!

Sĩ quan phụ tá Quý nhận lệnh rời đi, Vương Thiếu soái bắt đầu xem tin tình báo Tiêu Hữu Đức gửi tới. Mỗi một thông tin đều cho thấy biến cố Vương Đại soái gặp phải lần này là một âm mưu, dù chưa nói chắc được hung phạm là ai, nhưng đã có thể khẳng định một điều, trăm phần trăm có liên quan tới đám Nhật lùn ở đường sắt Nam Mãn Châu.

Người Nhật...

Tiêu Chiến gõ cửa thư phòng vài lần, thấy bên trong không có tiếng trả lời thì nhíu mày đầy nghi hoặc, rõ ràng người hầu nói Vương Thiếu soái vẫn luôn ở trong này chưa từng đi ra cơ mà. Hắn dùng lực đẩy cánh cửa vào trong, ngay lập tức, cửa hé mở.

"Thiếu soái?" Tiêu Chiến ngó đầu vào từ ngoài cửa, "Anh có trong này không?" Vẫn không có người hồi đáp, Tiêu Chiến dứt khoát đi vào.

Bên trong căn phòng là một mảnh tối tăm, Tiêu Chiến muốn bật đèn tường nhưng tay lại đột nhiên bị người đè xuống, "Thiếu soái?"

Còn chưa kịp ngẩng đầu, hắn đã bị Vương Thiếu soái ôm vào trong ngực, cúc áo bằng đồng cọ ngay khóe miệng khiến hắn phát đau. Tiêu Chiến im lặng, vươn tay ôm lấy thắt lưng Vương Nhất Bác, qua một lúc lâu mới mở miệng nói: "Thiếu soái, đã một ngày anh không ăn uống gì rồi, có đói bụng không?"

Vương Thiếu soái không đáp, chẳng qua cánh tay đang đặt trên lưng Tiêu Chiến lại càng dùng thêm sức.

Tiêu Chiến thở dài, Vương Thiếu soái cũng chỉ mới hai mươi tuổi, đột nhiên gặp phải biến cố quá lớn, tất cả gánh nặng đều đè chặt trên vai. Hắn vừa phải đề phòng giặc ngoài, vừa phải cẩn trọng với thù trong, vừa phải tiêu hao sức lực truy ra hung thủ đã ám hại Vương Đại soái. Bao nhiêu vấn đề như thế, Tiêu Chiến tự hỏi, nếu đổi lại là mình, không biết sẽ phải ứng phó làm sao? Cuối cùng, đáp án chính là, nếu không phải buông xuôi thì cũng là đổ gục.

"Tạm thời buông ra đã, ăn chút gì đi." Tiêu Chiến vỗ vỗ cánh tay Vương Thiếu soái, "Người là lưỡi dao cơm là đá mài, không ăn không được."

"Tôi..."

"Cái gì?" Tiêu Chiến nghiêng đầu.

"Không có gì." Vương Thiếu soái giữ gáy Tiêu Chiến, luồn ngón tay vào làn tóc đen mượt của người nọ, cọ môi lên trán hắn, trầm giọng nói, "Em rất tốt."

Tiêu Chiến hơi sửng sốt, đây không phải là lần đầu Vương Thiếu soái nói lời này, nhưng hình như cảm giác khi nghe vào ở hiện tại lại không hề giống với trước kia.

Chahar.

Hình Trường Canh đang đi vào dinh thự của Tỉnh trưởng Vương Sung Nhân thì bất chợt nhíu mày rồi lập tức xoay người. Nhưng cửa lớn sau lưng hắn đã đóng, chỉ thấy hai người đàn ông mặc quần áo màu đen đứng ngay cạnh cửa, mỗi người cầm một khẩu Mauser 20rd trong tay, nhắm thẳng họng súng về phía hắn.

"Tỉnh trưởng Vương, ông làm gì vậy?" Nhìn thấy Vương Sung Nhân đang đứng ở giữa cửa, Hình Trường Canh tức giận nói: "Ông mời tôi đến là để cấp dưới chĩa súng vào tôi à? Thật không biết thằng em này đã đắc tội gì với ông?"

"Đương nhiên không có." Vương Sung Nhân cười, nói: "Mời ông anh đến, là vì có người muốn gặp thôi."

Hình Trường Canh nhìn Vương Sung Nhân, "Gặp tôi? Ai?"

"Gặp rồi sẽ biết, mời đi theo tôi. Không cần lo lắng cho những người theo anh tới đây, chỉ cần anh Trường Canh thức thời, tôi cam đoan tính mạng bọn họ không có gì đáng ngại."

Hình Trường Canh đảo mắt nhìn ra bốn phía, ngoại trừ hai người đàn ông cầm súng đứng cạnh cửa ra thì trong mảnh sân này có ít nhất mười lăm người đang chĩa súng vào hắn! Thoáng nhướng mày rồi cất bước đuổi theo Vương Sung Nhân, trái lại hắn muốn xem thử, tay họ Vương kia đang định giở trò gì!

Nhưng khi nhìn thấy người muốn gặp mình mà Vương Sung Nhân vừa nhắc đến, Hình Trường Canh đột nhiên biến sắc. Người nọ mặc áo dài màu xám đậm, ngồi ngay ngắn ở ghế chủ nhà, toàn thân không chỗ nào không tỏa ra khí phách. Không phải Vương Thịnh Phong thì còn có thể là ai?

"Vương Thịnh Phong? Chẳng phải ông..."

"Chẳng phải tôi đã bị nổ chết rồi à?" Vương Thịnh Phong cười lạnh, "Đáng tiếc mạng Vương Thịnh Phong tôi rất lớn, không chết dễ dàng như vậy đâu!"

Hình Trường Canh chuyển tầm mắt sang phía Vương Sung Nhân, "Tỉnh trưởng Vương, Tổng thống đối đãi với ông không tệ, ông báo đáp Tổng thống thế này sao?"

"Tổng thống?" Vương Sung Nhân lắc đầu, "Anh Trường Canh, dù tôi không phải người thông minh, nhưng cũng đâu có giống kẻ ngốc. Mấy câu lừa gạt đó vẫn nên miễn đi thì tốt hơn. Về đứa con gái bất hiếu kia, anh cũng không cần nhắc đến nữa, cứ xem như tôi chưa từng sinh ra nó."

"Ngay từ đầu ông đã lừa tôi?"

"Anh Trường Canh, mong anh thứ lỗi, ai cũng vì cấp trên của mình thôi."

Vương Sung Nhân cười đến là phúc hậu, Hình Trường Canh thì lại giận đến nghiến răng, hắn chưa bao giờ ngã một cú nặng thế này đâu. Hình Trường Canh vươn tay định sờ soạng thắt lưng, song lại bị một người đàn ông nào đó ở sau lưng tóm được, đối phương đá mạnh vào sau đầu gối khiến hắn quỳ rạp trên mặt đất, súng mang theo người cũng bị lấy đi.

"Hình Trường Canh, mày nói thật đi, tao cho mày chết dễ dàng một chút." Vương Đại soái đứng lên, đi đến trước mặt Hình Trường Canh, "Những trò mèo của mày với bọn Nhật, Tổng thống có biết không?"

"Tôi không biết người Nhật nào hết!"

"Không biết?" Vương Thịnh Phong vỗ vỗ tay, một người đàn ông gầy yếu nhợt nhạt đi ra từ phía sau cửa, "Người này mày biết chứ?"

Hình Trường Canh vừa quay đầu liền bắt gặp ánh mắt của người đàn ông kia. Tuy khuôn mặt đối phương đã hốc hác đến không ra hình người, song Hình Trường Canh vẫn nhận ra hắn.

"Kawaguchi... Reiichi!?"

Thủ đoạn của Kiều Nhạc Sơn khiến cho anh em Kawaguchi hiểu được địa ngục là gì, cũng biết thế nào là muốn sống không được muốn chết chẳng xong. Kawaguchi Kyoko điên rồi, nhưng Kawaguchi Reiichi thì không, hắn nhớ rõ từng câu nói của mình. Một khi chuyện này bại lộ, người Nhật sẽ còn muốn hắn chết hơn người Hoa Hạ nhiều.

Kawaguchi Reiichi không muốn chết, lần đầu tiên hắn phát hiện, so với việc tận trung với Thiên hoàng, hắn lại càng ham sống hơn.

Cuối cùng, hắn chọn con đường phản bội, phản bội hoàn toàn. Hắn không bị xử quyết cùng với những đặc vụ Nhật Bản khác, mặc dù trên tờ thông cáo kia có viết rõ tên của hắn.

Khi Oshima Yoshimasa và Sakamoto phái đặc vụ tới pháp trường để xác nhận xem hắn và Kawaguchi Kyoko còn sống hay đã chết thì hắn lẩn ở trong đám đông, chỉ điểm từng đặc vụ mà hắn có thể nhận ra. Kawaguchi Reiichi "bỏ gian tà đi theo chính nghĩa" để đổi lấy một mạng sống cho mình, đồng thời cũng vung một đao chặt đứt đường sống của những kẻ tương tự Hình Trường Canh.

"Kawaguchi, cậu biết người này chứ?"

"Tôi biết." Giọng nói của Kawaguchi Reiichi rất khàn, giống như đã bị mài qua giấy giáp, đây là di chứng để lại sau khi dùng thuốc của Kiều Nhạc Sơn, "Ông ta là Hình Trường Canh, đầu quân vào phủ Đô đốc Quan Đông của Nhật Bản từ năm năm trước với vai trò tình báo viên, là cấp dưới trực tiếp của Bộ trưởng tình báo – Nishida Rondon, sau khi Nishida bị miễn chức, ông ta truyền tin cho ai thì tôi không biết."

"Ừ." Vương Đại soái gật gật đầu, "Hình Trường Canh, mày còn gì để nói không?"

"..."

"Bọn Nhật lùn đáng chết, lập mưu muốn hại chết tao rồi nhân cơ hội bịa chuyện châm ngòi sinh sự, dù không thể khiến nội chiến bên trong Hoa Hạ bùng nổ, cũng có thể phá tan đàm phán hòa bình của hai miền Bắc – Nam, nói không chừng còn có khả năng thâu tóm sáu tỉnh Bắc Kỳ, tao nói đúng không?

"Đáng tiếc đã thất bại trong gang tấc."

"Đúng vậy, đáng tiếc." Vương Thịnh Phong nhìn xuống Hình Trường Canh, "Mua chuộc được người bên cạnh tao cũng không dễ nhỉ? Vừa ra tay đã chi hẳn một vạn đồng, nhiều tiền ghê."

"Tôi không còn lời nào để nói, muốn giết cứ giết đi."

"Đừng vội, vẫn là câu nói kia, cho tao biết Tổng thống có liên quan đến đám Nhật lùn hay không, tao sẽ để mày được chết nhẹ nhàng một chút."

"Muốn biết à?" Hình Trường Canh cười lạnh, dùng sức cắn chặt khớp hàm một cái, người đàn ông đứng sau lưng vội vàng cậy hàm hắn song đã không kịp nữa rồi.

Máu đỏ trong miệng trào ra, hắn đã cắn đứt lưỡi mình.

Vương Sung Nhân thấy Hình Trường Canh té nhào xuống đất, giật giật mấy cái xong liền tắt thở thì không khỏi giậm chân, "Đại soái, làm sao bây giờ?"

"Còn có thể làm sao? Người cũng chết rồi."

"Vẫn chưa hỏi được..."

"Không quan trọng, chắc gì hắn đã nói thật đâu." Vương Thịnh Phong ra hiệu cho người kéo thi thể Hình Trường Canh xuống, xử lý gọn gàng. Tổng thống Tư Mã luôn mang thù với người Nhật Bản, năm xưa anh em ruột của hắn đã bỏ mạng tại Triều Tiên, Vương Thịnh Phong không tin hắn thực sự cấu kết với người Nhật, nhưng tên họ Hình này...

"Đại soái, có một chuyện không biết tôi có nên nói hay không?"

"Nói đi."

"Tin ngài bình an vô sự, thực không báo với Thiếu soái à?" Vương Sung Nhân quan sát vẻ mặt Vương Đại soái, "Ít nhất cũng phải nói với phu nhân chứ."

"Bây giờ chưa được." Vương Đại soái lắc đầu.

Người Nhật có thể ra tay một lần thì ắt sẽ có lần thứ hai, thứ ba. Hôm nay hắn may mắn tránh thoát một kiếp, ai biết về sau còn có thể hay không, chẳng thà sớm để con trai rèn luyện, cũng nhân cơ hội xác định xem trong đám thủ hạ, ai có thể dùng, ai cần phải thanh toán. Mấy kẻ đáng chết nhất, đã đi gặp diêm vương trong vụ nổ bom rồi.

Năm ấy, khi cha hắn chết, hắn còn chưa đầy mười sáu tuổi, thế mà cũng đã xây dựng được cơ nghiệp như hiện nay. Con trai hắn nhất định phải có phần khí phách và bản lĩnh này.

Nhưng mà phu nhân... Vương Đại soái xiết chặt nắm tay, chờ sau khi bình an trở về từ Thanh Đảo, chắc chắn phải nhận tội với phu nhân!

Cung điện Mùa Đông, nước Nga.

Tin Vương Thịnh Phong bị ám sát đã bay tới nước Nga, chú của Nga hoàng là Đại Công tước Nicholas và em họ Nga hoàng là Đại Công tước Dmitry đang góp ý với Nga hoàng, đề nghị hắn lập tức triệu tập quân đội biên giới, nhân cơ hội này đoạt lại Zabaykalsk đã bị người Hoa Hạ chiếm cứ!

Nicholas đệ nhị do dự vô cùng. Mà Rasputin nhận được tin thì liền đi gặp hoàng hậu Alexandra, quan hệ của hắn và Đại Công tước Dmitry đã như nước với lửa, bất cứ việc gì Đại Công tước Dmitry ủng hộ, hắn đều nhất quyết phản đối! Ngược lại, hễ Đại Công tước Dmitry phản đối cái gì thì hắn liền ủng hộ cái đó hết mình!

Hoàng hậu tin tưởng Rasputin một cách mù quáng, nên đã lên tiếng phản đối ý định xuất binh của Nga hoàng, lý do cực kỳ đơn giản: gần đây bán đảo Balkan rất không yên ổn, ba quốc gia Serbian, Montenegro và Hy Lạp đang liên kết với nhau hòng đánh đuổi thế lực Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ ra khỏi Balkan. Nếu thắng trận này, niềm tin của Serbian sẽ thêm lớn mạnh, rất có khả năng sẽ khơi mào tranh chấp lớn hơn. Là quốc gia ủng hộ Serbian, Nga phải để mắt tới châu Âu nhiều hơn nữa!

Nga hoàng bị Hoàng hậu thuyết phục, hắn từ bỏ kế hoạch tấn công Zabaykalsk lần này, nhưng có vẻ Đại Công tước Dmitry vẫn chưa chịu hết hy vọng.

Thị nữ Elena biết được vụ việc này thông qua cuộc nói chuyện của Nữ Đại Công tước Tatiana và Nữ Đại Công tước Olga, sau đó, cô lập tức truyền tin về Hoa Hạ thông qua một con đường bí mật.