Part 21
Giữa tháng một, khi phụ san mang tên "Người nổi tiếng" của Nhật báo Chính trị được phát hành, Vương Đại soái lập tức trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý.
Thậm chí tiên sinh kể chuyện trong trà lâu còn bỏ công sức trau chuốt nội dung của bài phỏng vấn, trực tiếp biên thành một tiết mục nhỏ.
"Lúc ấy, Vương Đại soái cầm chặt trường thương trong tay, một mình một ngựa xông thẳng về phía kẻ thù. Quân địch nghe tin Vương Thịnh Phong đánh tới thì sợ đến vỡ mật... Vương Đại soái hét lớn một tiếng, khiến cho đám giặc cỏ đang sợ hãi kia phải run rẩy toàn thân..."
Phong trào này lan từ thành Quan Bắc ra khắp sáu tỉnh Bắc Kỳ, còn tiện thể truyền tới Thiên Tân và một vài trà lâu tửu quán ở kinh thành. Nếu tiên sinh kể chuyện này đó không có khả năng nói ra một vài chiến công hiển hách của Vương Đại soái, dựa theo cách diễn đạt của người đời sau thì chính là: chắc chắn phải OUT!
Tiêu Chiến không ngờ một bài phỏng vấn lại có thể tạo hiệu ứng vang dội đến như vậy. Hắn lập tức quyết định thừa thắng xông lên, điểm danh từng cán bộ quan trọng trong phủ Quân – Chính sáu tỉnh Bắc Kỳ, bắt tay tiến hành tạo hiệu ứng "người nổi tiếng".
Bài phỏng vấn thứ hai vốn là dành cho Vương Thiếu soái. Đáng tiếc gần đây hắn bận đến không thấy mặt mũi đâu. Muốn phỏng vấn ấy à, cũng phải tìm được người trước đã!
Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đang chuẩn bị một trận diễn tập. Địa điểm và thời gian chính xác của trận diễn tập đều không được công bố rõ ràng. Nhưng tin tức này vừa mới lộ ra, người Nhật – những kẻ đang theo dõi động tĩnh của sáu tỉnh Bắc Kỳ lập tức cảm thấy bồn chồn, ngay cả ngủ cũng không thể nào ngon giấc. Nhất là Oshima Yoshimasa ở Lữ Thuận. Nếu cái gọi là "diễn tập" của Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ chỉ là một phát súng tung hỏa mù, nhằm che giấu mục đích thực sự là ra tay với quân Nhật ở Đại Liên, vậy bọn hắn phải làm sao?
"Tên Vương Nhất Bác này, rất là gian trá!"
Nhận xét ấy đã trở thành nhận thức chung của quân Nhật đóng tại Nam Mãn Châu.
Lục quân Nhật Bản luôn dùng lỗ mũi để nhìn người ta (1), trước là bị Vương Thiếu soái đánh đến mặt mũi bầm dập, sau lại bị Tiêu Chiến hắt một bát nước bẩn lên người, dù muốn cũng không thể nào gột sạch. Chẳng những bọn chúng để hơn nửa tuyến đường sắt Nam Mãn Châu vuột khỏi tầm tay, mà còn phải đền cho kẻ đối địch rất nhiều tiền!
(1) Ý là vênh váo.
Sau đó bọn chúng định quỵt nợ. Kết quả là kế hoạch không thành. Vương Thiếu soái không có hứng thú đôi co với người Nhật, trực tiếp lệnh cho binh lính gõ cửa từng ngân hàng Nhật Bản ở trên địa phận sáu tỉnh Bắc Kỳ. Kho tiền của bọn chúng bị quét sạch, ngay cả cửa nẻo cũng bị dỡ xuống mang đi. Trừ bốn bức tường xung quanh ra, ngay cả cái đinh đối phương cũng chẳng để lại.
Chưa hết, kế tiếp người Hoa còn bắt tay với người Anh, âm thầm dùng khoản bồi thường năm Canh Tý thuộc về Nhật Bản, giăng bẫy hãm hại Nhật Bản một phen.
Người Nhật vô cùng ấm ức. Bọn súc sinh Anh quốc không phải là đồng minh của Nhật Bản sao? Thế quái nào lại đứng về phía Hoa Hạ? Mà đứng về phía Hoa Hạ thì cũng thôi, đằng này còn bắt tay với đối phương để thò tay vào túi đồng minh, móc sạch không để sót một đồng nào!
Hiện tại tình hình Nhật Bản không tốt lắm. Tài chính dư ra bao nhiêu thì liền chui vào cái bụng không đáy của Hải quân. Lục quân cứ như con ghẻ, quân phí đã luôn thua kém Hải quân, lại còn bị Hải quân cười nhạo vì trận thua ở Nam Mãn Châu nữa!
Ngày 19 tháng 1, rốt cuộc Nội các của Katsura Taro phải rớt đài trong tiếng mắng chửi. Sự việc diễn ra sớm hơn so với lịch sử khoảng một tháng. Sau đó, Yamamoto Gonnohyoe – người được tôn là cha đẻ của Hải quân đứng lên tổ chức lại Nội các. Đảng cầm quyền cũng thành lập Hiệp hội Hiến pháp và Chính trị. Vì thế, Lục quân vốn luôn bất hòa với Hải quân cũng sẽ không lọt mắt Hiệp hội Hiến pháp và Chính trị. Đó cũng là lý do cho việc cuộc sống của Lục quân Nhật Bản lại càng thêm khó khăn và khổ sở.
Muốn quân phí? Tài chính nước nhà eo hẹp lắm, chịu khó bóp bụng đi. Một ngày hai miếng cơm nắm với một cây củ cải khô, đãi ngộ như thế đã tốt lắm rồi.
Dưới tình cảnh khổ cực và thiếu thốn ấy, nếu Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đột ngột nổi hứng, muốn đuổi quân Nhật ở Đại Liên xuống biển thì... Oshima Yoshimasa thực sự không dám nghĩ tiếp nữa. Hắn đã lên kế hoạch rồi, một khi có biến sẽ lập tức lên thuyền trốn về Triều Tiên. Mất mặt hay không, không quan trọng, bảo toàn tính mạnh còn cần thiết hơn.
Về phần trận diễn tập lần này là thật hay giả, Vương Thiếu soái là đơn thuần luyện binh hay muốn nhân cơ hội ra tay với ai, trước khi trận "diễn tập" bắt đầu, chẳng ai đoán ra được cả.
Vương Thiếu soái bận, Tiêu Chiến cũng không hề nhàn hạ.
Việc sáu tỉnh Bắc Kỳ ký đơn hàng với Anh quốc khiến người Đức cảm thấy được nguy cơ. Để duy trì quan hệ tốt đẹp với sáu tỉnh Bắc Kỳ, đồng thời không cho Anh quốc thừa cơ chen chân vào giữa, rốt cuộc người Đức cũng nhả kỹ thuật chế tạo động cơ ra.
"Người Đức đồng ý rồi?" Tiêu Chiến gần như không thể tin nổi những gì mình vừa nghe thấy: "Kỹ thuật chế tạo động cơ đốt trong?"
"Đừng mừng quá sớm," Triển Trường Thanh nâng chén trà lên uống một ngụm: "Người Đức còn có điều kiện đi kèm, bọn họ muốn tư liệu chi tiết về Sulfonamide."
"Sulfonamide?"
"Đúng."
"Chuyện này ngài đã hỏi Đại soái và Thiếu soái chưa?"
"Hỏi rồi." Triển Trường Thanh đáp: "Đại soái bảo Tiêu thiếu gia cân nhắc rồi quyết định. Thiếu soái cũng vậy."
"..." Làm ông chủ đứng ngoài quan sát cái gì, thật sự là một chút cũng không thèm can thiệp?
"Tiêu thiếu gia?"
"Tư liệu chi tiết không thể cho bọn họ." Ít nhất là trước khi Kiều Nhạc Sơn nghiên cứu ra Penicillin. Hắn lại nói thêm: "Có thể đồng ý cung cấp gấp đôi lượng Sulfonamide cho người Đức."
"Chỉ sợ người Đức sẽ rất khó hài lòng với điều kiện này."
Tiêu Chiến nhún vai: "Không đồng ý thì đành chịu thôi. Nhưng có thể nhắc nhở bọn họ một chút, chỉ chúng ta mới có Sulfonamide, còn động cơ đốt trong thì không chỉ nằm trong tay một mình bọn họ."
Nói đến việc chế tạo động cơ đốt trong, nổi tiếng nhất thế giới hiện nay chính là Anh quốc. Đích thực Đức có kỹ thuật sản xuất máy móc rất tân tiến, nhưng người Anh cũng chẳng hề đơn giản. Tuy lấy kỹ thuật chế tạo động cơ đốt trong từ tay người Anh không phải một chuyện dễ dàng, song Tiêu Chiến không muốn bị người Đức nắm mũi dắt đi. Dù là hắn có việc cần nhờ đối phương.
"Bộ trưởng Triển, chuyện này chúng ta không thể nhượng bộ. Phải nói với người Đức ra sao, còn cần ngài bỏ thêm một chút tâm tư."
"Nếu đã như vậy, Triển Trường Thanh tôi sẽ cố hết sức."
Tiễn chân Triển Trường Thanh, Tiêu Chiến lại nghênh đón một vị khách khác: Joseph – hiệu buôn Đan Mạch.
"Ngày tốt lành."
Joseph là một người Bắc Âu điển hình. Vóc người cao lớn, tóc dày, mũi cao. Dù là thương nhân nhưng hắn luôn khiến Tiêu Chiến liên tưởng tới hải tặc vùng Biển Bắc (2).
(2) Biển Bắc: Bắc Hải hay Biển Bắc (trước đây còn có tên gọi là Đại dương Đức – German Ocean) là một vùng biển phía bắc Đại Tây Dương. Bắc Hải giáp Na Uy và Đan Mạch về phía đông, Scotland và Anh về phía tây, Đức, Hà Lan, Bỉ và Pháp về phía nam.
Tuy việc mua lợn giống của Đan Mạch không thành, nhưng Tiêu Chiến vẫn chưa từ bỏ. Bàn một lần không thành, có thể bàn thêm lần thứ hai, thứ ba. Kiểu gì cũng có một lần thành công chứ nhỉ? Lão cáo già nước Anh kia rất không ra gì, đùa giỡn người ta chẳng hề kiêng nể. Nhưng bây giờ lão là đại ca của thế giới, mà ngay cả trong tương lai, cảnh sát cũng phải đi theo sau mông John Bull em trai nữa. Tiêu tam thiếu gia vẫn không đủ tự tin để đọ sức tay đôi với người Anh.
Đáng tiếc chính là, dù Tiêu Chiến đã ra sức uốn ba tấc lưỡi, nhưng Joseph vẫn không đồng ý. Rốt cuộc Tiêu tam thiếu gia được nếm thử sự cố chấp của người Bắc Âu. Tuy nhiên, không mua được lợn của Đan Mạch không có nghĩa là bọn họ chẳng còn gì khác để bàn. Sau khi bị người Đan Mạch từ chối hai lần ba lượt, đột nhiên Tiêu Chiến nhớ ra kỹ thuật sản xuất vũ khí của Đan Mạch cũng vô cùng vượt trội. Nổi tiếng nhất là súng máy Madsen (3) được rất nhiều quân đội các nước châu Âu và quân đội Mỹ mô phỏng. Lúc trước, khi Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đánh nhau với người Nga ở Mãn Châu Tiêu đã từng thu được một khẩu do Đan Mạch mới lắp ráp xong. Quốc nội Hoa Hạ cũng có hàng nhái của khẩu súng này, nó được gọi là súng máy hạng nhẹ.
Là khẩu súng máy hạng nhẹ đầu tiên được sản xuất với quy mô lớn trên thế giới, một khẩu Madsen còn không nặng đến mười kilogram, chỉ gần bằng một phần ba trọng lượng khẩu Hotchkiss (4) của Pháp. Trước khi súng máy siêu nhẹ của Tiệp Khắc được sản xuất, Madsen vẫn dẫn đầu về trọng lượng và độ chính xác. Chỉ có điều giá thành của nó hơi cao.
Rõ ràng là Joseph có hứng thú với việc buôn bán vũ khí hơn. Ngoại trừ mục đích trang bị cho Quân đội thì súng máy Madsen còn được Đan Mạch xuất khẩu với số lượng lớn. Chỉ riêng Nga đã mua không dưới một ngàn năm trăm khẩu rồi. Tuy Hiệp ước Canh Tý khiến các quốc gia ở châu Âu thực hiện cấm vận vũ khí với Hoa Hạ, nhưng thời gian trôi qua, hiệu lực của Hiệp ước cũng ngày càng yếu đi. Ngay cả quốc gia từng có thái độ kiên quyết nhất như Pháp cũng bắt đầu bán vũ khí cho quân phiệt ở Tây Nam Hoa Hạ. Không những thế, theo một nguồn tin đáng tin cậy, Đức cũng đang hỗ trợ sáu tỉnh Bắc Kỳ xây dựng một xưởng công binh! Lợi nhuận khổng lồ đằng sau những hoạt động này, hoàn toàn có thể tưởng tượng được.
Nếu nói Đan Mạch không ghen tị thì chính là trợn mắt mà nói dối. Hiện giờ Tiêu Chiến lại dâng cơ hội đến trước mặt, Joseph không động lòng mới đáng để ngạc nhiên.
"Sáu trăm khẩu súng máy Madsen đường kính 8mm, mười vạn viên đạn."
Tiêu Chiến vừa dứt lời, căn phòng đột nhiên chìm vào tĩnh lặng. Qua một lúc lâu, Joseph mới mở miệng nói: "Ngài không nói đùa đấy chứ?"
"Đương nhiên là không rồi." Tiêu Chiến đáp: "Ngài biết tôi đang xây dựng một khu công nghiệp mà, mua số súng máy này chủ yếu là để đảm bảo an toàn thôi."
Dùng sáu trăm khẩu súng máy và mười vạn viên đạn để bảo vệ khu công nghiệp? Joseph suýt nữa thì trợn trắng mắt. Lời ấy có trời mới tin.
"Dựa theo giá cả mà quý quốc bán cho người Nga, mỗi khẩu súng máy hạng nhẹ tôi ra giá một trăm ba mươi đồng bạc. Về giá đạn, một vạn viên một ngàn năm trăm đồng bạc đi." Tiêu Chiến đè thấp âm lượng: "Còn cái giá viết lên đơn đặt hàng, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng được. Tôi đảm bảo không có người thứ ba biết chuyện."
Nói trắng ra là, Tiêu tam thiếu gia đang ngang nhiên đút lót ngài Joseph.
"Thế nào, giao dịch này không tồi chứ?"
Joseph cân nhắc mấy phút đồng hồ, ho nhẹ một tiếng: "Mỗi khẩu súng máy giá một trăm ba mươi lăm đồng bạc, một vạn viên đạn giá một ngàn sáu trăm đồng."
"Đã thống nhất xong!"
Tiêu Chiến ngoài mặt mỉm cười nhưng trong lòng lại thầm oán, tên quỷ Tây này đúng là một gã xấu xa!
Nhưng tiền kiếm được là để tiêu mà.
Xem báo cáo tài vụ trong một năm, Tiêu Chiến lại tăng tăng giảm giảm lợi nhuận của mấy nhà xưởng trong tay. Sau khi nắm được thu nhập một năm trên sổ sách, việc đầu tiên mà hắn nghĩ đến chính là, phải làm thế nào để tiêu hai trăm vạn đồng bạc này một các hiệu quả nhất.
Khu công nghiệp có một ngàn vạn Mark Vương Thiếu soái cho, tạm thời không cần đầu tư thêm. Nhà máy hóa chất chỉ cần duy trì quy mô như hiện nay là đủ, dù sao thì tình hình vài năm tới cũng đã bày ra trước mặt, mù quáng mở rộng không phải là ý kiến hay. Ngược lại xưởng may và xưởng đồ hộp có thể phát triển thêm, nhất là xưởng đồ hộp. Tiêu Chiến đã bảo quản lí Phùng bắt đầu tiến hành "phân cấp" đối với việc sản xuất vỏ hộp. Loại vỏ hộp được làm bằng chất liệu tốt nhất sẽ cung ứng cho quân nhu và thị trường trong nước. Vỏ hộp loại hai sẽ xuất khẩu để đổi lấy ngoại tệ. Vỏ hộp hạng ba, loại có bỏ thêm phế liệu, tất cả đều giữ đợi khi chiến tranh châu Âu bùng nổ mới bắt đầu tung ra.
Lúc đầu quản lí Phùng không đồng ý sử dụng những vỏ hộp đầu thừa đuôi thẹo được làm từ phế liệu kia. Nhưng sau khi nói chuyện riêng với Tiêu Chiến ở trong phòng làm việc một lúc lâu, ông lập tức thay đổi thái độ. Về phần Tiêu tam thiếu gia đã thuyết phục quản lí Phùng như thế nào, rất lâu rất lâu về sau vẫn là một bí ẩn.
Xưởng may đã mở thêm một phân xưởng chuyên sản xuất bàn chải lông. Ở thời đại này lông lợn chính là vật tư chiến lược, đương nhiên Tiêu Chiến sẽ không lãng phí bất cứ một cơ hội kiếm tiền nào.
"Tạm thời cứ như vậy đã." Tiêu Chiến đi tuần một vòng trong phân xưởng, nói với Tiêu Bỉnh quản lí xưởng may: "Đợi khu công nghiệp xây dựng xong, xưởng sản xuất bàn chải lông sẽ được tách ra, giao cho Tiêu Thành quản lý."
Khi Tiêu nhị lão gia còn sống, Tiêu Thành là quản gia của Tiêu phủ. Sau khi xưởng may được xây dựng, dưới sự dẫn dắt của Tiêu Bỉnh, người này vẫn luôn làm việc tại xưởng may. Ông ta rất đáng tin, năng lực cũng không tồi.
Nhân tài như vậy, Tiêu Chiến đang rất cần.
Rời khỏi xưởng may, Tiêu Chiến vòng sang nhà máy sản xuất thuốc Tây.
Ba quản đốc phân xưởng ở xưởng thuốc Tây lúc trước đã bị đuổi mất hai. Riêng quản đốc Triệu thì bị điều nhiệm không lâu sau đó, mệnh lệnh là do Vương Đại soái tự hạ. Còn về nguyên nhân, Tiêu Chiến cũng không cố tình hỏi thăm. Dù chú Câm không tra ra được bất cứ vấn đề gì về quản đốc Triệu, nhưng Tiêu Chiến vẫn cứ cảm thấy không yên tâm. Hiện giờ Vương Đại soái đã điều người đi, ngược lại giúp hắn lược bỏ rất nhiều phiền toái.
Ba quản đốc phân xưởng bị cách chức. Tiêu Chiến không tự chủ trương, cũng không đi tìm Vương Đại soái, mà trực tiếp tới chỗ Vương Thiếu soái xin người.
"Không tìm được người thích hợp để cất nhắc từ trong nhà xưởng, nhưng em đã có phương hướng rồi, chẳng qua vẫn cần Thiếu soái hỗ trợ."
Vương Thiếu soái không nói chuyện, bình tĩnh nhìn Tiêu Chiến chừng một phút đồng hồ. Mãi đến khi người kia bị nhìn đến không được tự nhiên, hắn mới cúi đầu hôn lên trán đối phương một cái: "Được."
Hai ngày sau, ba quản đốc mới của phân xưởng đến. Tiêu Chiến vừa thấy họ thì vui vẻ vô cùng. Ba người đều là quân nhân xuất ngũ, trong đó có một Tiểu đoàn trưởng trực thuộc Lữ đoàn Độc Lập. Trong cuộc chiến ở đường sắt Nam Mãn Châu, người này đã bị súng máy bắn trúng, tuy không mất mạng nhưng cũng không thể vác súng ra chiến trường nữa.
Trong ba người này, có hai người tốt nghiệp trung học Quan Bắc, một người còn có cái danh du học làm nền. Tuy vẫn là người mới trong công tác quản lý nhà xưởng, nhưng nhân phẩm và những phương diện khác tuyệt đối không có vấn đề. Hơn nữa bọn họ lại thông minh nhanh nhạy, căn cứ theo chế độ vốn có của xưởng thuốc Tây, không đến một tuần, công tác đã nắm chắc trong tay rồi.
"Không cần biết xưởng thuốc hay quân đội, đều là quản lý con người thôi, có nội dung chi tiết dán ở trên tường, nếu làm không tốt thì chính là tên ngốc."
Thật sao? Tiêu Chiến sờ cằm, hẳn là vậy nhỉ...
Ngày 23 tháng 1 năm 1913 Dương lịch, tức năm Dân Quốc thứ năm.
Hơn mười hai giờ trưa, chuyến xe lửa Tống Vũ ngồi vào tới nhà ga Quan Bắc. Vì hoạt động biểu tình ở Sơn Đông, nên tuyến đường sắt Tân – Phổ (1) buộc phải ngừng hoạt động một lần. Đó cũng là lý do cho việc hành trình ban đầu của hắn không thể không chậm trễ mất hai ngày.
(1) Đường sắt Tân – Phổ: phía Bắc bắt nguồn từ Thiên Tân, phía Nam kéo dài tới Phổ Khẩu của tỉnh Giang Tô.
Khi xe lửa vào ga, những bông tuyết trắng xóa đang bay đầy trong không khí. Dù vậy cảnh tượng trong nhà ga vẫn náo nhiệt vô cùng. Những người đàn ông phương Bắc mặc áo dày, đội mũ bông, vác trên vai những bao hành lý lớn lớn nhỏ nhỏ. Phụ nữ thì tay xách đồ, tay lại bận rộn bế con. Còn có những người bán hàng rong vội vã chạy qua chạy lại cùng những anh cảnh sát giữ gìn trật tự của nhà ga. Theo tiếng còi hơi vang lên khi xe lửa vào ga, tiếng người nói chuyện cũng bắt đầu trở nên ồn ã.
"Chuyện gì vậy?"
Tình cảnh trước mắt nằm ngoài dự đoán của Tống Vũ. Lần trước, khi hắn tới Quan Bắc cùng với Tôn Thanh Tuyền, người tụ tập trong nhà ga có lẽ chỉ bằng một nửa hiện tại. Đáng tiếc nơi đây đông đúc rối ren, cũng không phải nơi thích hợp để hỏi này hỏi nọ, cho nên hắn chỉ có thể tạm gác nghi vấn trong lòng lại.
Bên ngoài nhà ga có rất nhiều xe chở khách đang chờ sẵn. Thấy có người đi ra, một chủ xe lập tức tiến lên hỏi: "Có ngồi xe không? Vào thành mỗi người năm đồng, hành lý nhiều thì tính riêng.
Không bao lâu sau đã có ba tốp người ngồi lên xe. Nhận được mối làm ăn, chủ xe liền vung roi điều khiển ngựa rời đi. Xe đứng phía sau lại vội vàng nhích lên đằng trước, chờ tốp người tiếp theo ra khỏi nhà ga. Dù khoảng cách giữa các xe rất gần, nhưng cũng không có chủ xe nào ép giá hay là đoạt khách.
"Ông chủ, muốn ngồi xe không?"
Tống Vũ và ba cán bộ đồng hành leo lên một chiếc xe ngựa. Chủ xe rất hay nói chuyện, một bên vội vàng đánh xe một bên hỏi: "Nghe giọng các vị thì chắc là người phương Nam hả? Đến thành Quan Bắc làm ăn sao?"
"Đúng vậy." Một người đi theo Tống Vũ thuận miệng đáp, lại hơi nghi ngờ hỏi: "Hình như thành Quan Bắc bây giờ náo nhiệt hơn xưa?"
"Không phải." Chủ xe đánh tiếng chào hỏi một chủ xe đi ngược chiều khác rồi mới nói tiếp: "Các vị thấy những người trong nhà ga rồi đúng không? Bọn họ đều tới Bản Khê, An Sơn tìm đường sống. Thiếu soái của chúng ta đánh đuổi người Nhật khỏi Nam Mãn Châu, còn đoạt được vài cái quặng mỏ lớn về, đang cần nhân lực. Một khi được nhận, ít nhất cũng được hai mươi đồng bạc một tháng, làm tốt còn có thể cầm hơn ba mươi đồng bạc về, bao ăn bao ở, còn được phát cả áo bông."
"Thật sao?"
"Lừa các vị sao nổi chứ? Cứ tùy tiện tìm vài người hỏi thăm là biết ngay thôi." Chủ xe cười ha hả: "Nếu không phải vợ tôi đang mang thai, tôi cũng tới quặng mỏ tìm việc làm rồi. Làm ba bốn tháng, liền đủ sinh hoạt phí một năm cho cả gia đình."
Đám người Tống Vũ không hỏi thêm nữa. Ngược lại chủ xe liền mở "máy phát thanh", nói từ chuyện đường sắt cho đến chuyện quặng mỏ, còn nhắc tới khu công nghiệp đã xây được một nửa ở thành Quan Bắc. Hắn hỏi có phải mấy người Tống Vũ cố tình tới khu công nghiệp để mở nhà xưởng hay không. Nếu phải thì đã chọn nhầm thời điểm rồi. Bây giờ trời rất lạnh, đất cũng bị đông cứng lại. Nếu muốn xây xưởng, ít nhất cũng phải chờ tới tháng hai.
Tống Vũ vẫn luôn không lên tiếng, đều là người đi theo hắn nói chuyện với chủ xe. Xe ngựa chạy tới đầu phố Trường Ninh thì bọn hắn xuống xe. Chủ xe tốt bụng nói thêm, nếu không có người quen ở trong thành, trong lúc nhất thời không kiếm được chỗ trú chân thì hãy tìm đứa nhỏ phát báo ven đường. Chỉ cần cho nó một đồng bạc, nó sẽ dẫn bọn hắn đi.
"Bất kể người mặc vải thô hay là áo bông, trạm thu dụng đều nhận hết."
"Trạm thu dụng?"
"Là Tiêu tam thiếu gia dựng lên, nhưng bây giờ do Chính phủ quản lý. Ngài không thấy trên đường chẳng có một tên ăn mày nào hay sao? Đều tới đó cả rồi."
"Tiêu tam thiếu gia?"
"À, vợ của Thiếu soái nhà chúng tôi, cực kỳ tài giỏi!"
Tính tiền xe với đám người Tống Vũ xong, chủ xe vội vàng đánh xe đi. Hắn muốn tranh thủ thời gian chở thêm vài tốp khách nữa, buổi tối còn mua nửa con gà quay đem về nhà. Hôm trước vợ hắn nói thèm ăn món này, hôm nay nhất định không được quên.
Ở phố đối diện, Tống Vũ nhìn thấy đứa nhỏ phát báo mà chủ xe vừa nói tới. Trong tay nó chỉ còn một tờ báo cuối cùng. Tống Vũ vẫy tay với nó, đứa nhỏ lập tức chạy đến: "Tiên sinh mua báo ạ? Người nổi tiếng số mới, tiệc vui của phủ Đại soái, Sư trưởng Tiền tức giận đá gấu nước Nga! Chỉ còn một tờ duy nhất thôi, nếu không mua sẽ không có nữa!"
Tống Vũ mua báo, lại hỏi thăm về khách sạn và trạm thu dụng. Đứa nhỏ phát báo cũng không giấu diếm, có lẽ trong khoảng thời gian này đã có không ít người hỏi nó về vấn đề này. Nhanh chóng kể rõ tình hình ở trạm thu dụng bằng vài câu, nó lại nói tiếp: "Nếu tiên sinh muốn tìm khách sạn thì tôi sẽ đưa các vị đi luôn, hạng sang, hạng trung và hạng bình dân đều có đủ. Nhưng phải nhanh lên, tôi còn muốn trở về nghe giảng."
"Nghe giảng?"
"Thầy giáo ở trường dạy chúng tôi nhận mặt chữ, cách một ngày dạy một buổi, về muộn sẽ không chiếm được chỗ tốt."
Tống Vũ không hỏi thêm nữa, bảo đứa nhỏ dẫn bọn hắn đi tìm một khách sạn có điều kiện tương đối tốt. Sau đó, hắn đưa cho thằng bé một đồng tiền theo lời chủ xe ngựa đã nói. Một người đi theo cùng hắn chuyến này có đứa con cũng lớn tầm như đứa nhỏ, thấy nó thông minh liền cho nó thêm một đồng. Không ngờ đứa nhỏ lại lắc đầu: "Tiên sinh, mẹ tôi dạy, làm người không thể quá tham lam. Nếu ngài cảm thấy tôi được việc thì cho tôi một đồng bạc, nhiều hơn tôi không thể nhận."
Vẻ mặt của đứa nhỏ phát báo không giống giả vờ. Người nọ cũng không cưỡng ép nó, chỉ thở dài một tiếng: "Địa bàn của Vương Thịnh Phong quả thật không giống những nơi khác."
Tống Vũ không nói chuyện, chẳng qua vẻ mặt cũng ẩn chứa rất nhiều cảm xúc.
Ngày hôm sau, Tống Vũ không bí mật hẹn gặp Vương Nhất Bác nữa, mà trực tiếp công khai thân phận, tự tìm tới cửa hỏi thăm.
"Cậu nói ai tới?"
Vương Đại soái đang cầm một cái trống bỏi chơi đùa với con trai. Vương nhị thiếu gia đã sắp ba tháng tuổi, càng lúc càng mập mạp đáng yêu, hơi chút lại nhoẻn miệng cười, thật khiến người ta yêu thích. Nói cũng lạ, về lý thuyết, trẻ còn nhỏ như vậy hẳn là chưa nhận thức được, nhưng mỗi khi Vương Đại soái hoặc Vương Thiếu soái tới gần, Vương nhị thiếu đều chẳng chịu cười. Ngược lại nếu Vương phu nhân hoặc Tiêu Chiến bế nó, nó sẽ luôn hé cái miệng nhỏ nhắn ra, có lúc còn bi bô thành tiếng.
"Báo cáo Đại soái, người tới tự xưng là Tống Vũ."
"Con trai của Tống Chu?" Vương Đại soái quay đầu, nhíu đôi mày rậm: "Thằng nhóc này cũng giống như cha nó, mở mắt nhắm mắt đều có ý đồ. Tìm con tôi đi, ông đây không rảnh."
"Đại soái, Thiếu soái đang ở quân doanh."
"Con dâu tôi đâu..."
"Tiêu thiếu gia có việc ra ngoài vẫn chưa trở lại."
Vương Đại soái sờ sờ cái đầu bóng lưỡng: "Ông đây đã thành một kẻ "vô công rồi nghề" rồi, tại sao còn không được yên tĩnh?"
"Đại soái, ông vẫn nên ra xem sao đi, để khách chờ đợi một mình là không tốt." Vương phu nhân đón lấy Vương nhị thiếu từ tay Vương Đại soái. Vương nhị thiếu lập tức vứt bỏ vẻ mặt lạnh lùng khi nhìn Vương Đại soái lúc trước, nhoẻn miệng cười tươi hệt như một con búp bê chiêu tài.
Vương Đại soái: "..."
Mấy người này đều thích gây khó dễ ông, đúng không?!
Đơn hàng đặt mua vũ khí của Tiêu Chiến với Đan Mạch đã thỏa thuận xong. Căn cứ bản hợp đồng được ký kết giữa hai bên, muộn nhất là tháng năm năm nay, sáu trăm khẩu súng máy Madsen và mười vạn viên đạn sẽ được giao tới tay của Tiêu Chiến. Trong lịch sử, lượng súng máy hạng nhẹ này được xuất sang Bulgaria (2), nhưng giữa đường đã bị Hoàng đế Đức cướp được và nuốt gọn. Hiện giờ có Tiêu Chiến ra tay chặt ngang một phát, hơn nữa sáu tỉnh Bắc Kỳ lại có quan hệ làm ăn với Đức, nên dù da mặt của Wiliam II có dày hơn nữa thì cũng không thể lấy cớ để chiếm đoạt sáu trăm khẩu súng máy kia đâu nhỉ?
(2) Bulgaria, tên chính thức là Cộng hòa Bulgaria là một quốc gia nằm tại khu vực đông nam châu Âu.
Việc phân chia sáu trăm khẩu súng máy sau khi được chuyển về tay không phải vấn đề Tiêu Chiến quan tâm. Hiện tại, điều khiến hắn phải suy nghĩ chính là, làm sao có thể vận chuyển số súng đạn này tới thành Quan Bắc mà không có bất cứ sai sót nào. Dù gì thì đây cũng là súng ống đạn dược, không phải xà phòng đồ hộp này kia. Nếu thực sự gặp phải kẻ lớn gan tham ô bớt xén, đến lúc đó sẽ phiền phức to.
Nhưng phải nói chuyện này cho Vương Thiếu soái trước đã. Nếu thực sự gặp phiền toái, chỉ e cuối cùng sẽ phải giải quyết bằng vũ lực.
Nghĩ đến đây, Tiêu Chiến không khỏi thở dài. Chỉ là sáu trăm khẩu súng máy thôi mà hắn đã rất muộn phiền. Rốt cuộc thì số súng ống đạn dược mà Tiêu nhị lão gia giấu trong sơn động ngày xưa đã được chuyển về thành Quan Bắc bằng cách nào vậy? Hay là có ai giúp đỡ ông ta?
Hắn đi hỏi chú Câm, nhưng chú Câm chỉ lắc đầu. Hỏi lại, đối phương vẫn lắc đầu. Tiêu Chiến đành phải tin rằng, chú Câm thực sự không biết cái người thần bí kia. Mà dù chú Câm biết thì hiện tại cũng không phải thời điểm nên nói với hắn.
Tiêu Chiến bảo lái xe đưa mình tới phòng thí nghiệm của Kiều Nhạc Sơn. Trước đó người kia đã sai trợ lý tới tìm hắn, nói cho hắn biết thí nghiệm về quả dưa hấu nát kia đã có tiến triển. Chỉ là trong quá trình đã xảy ra một số vấn đề, cần Tiêu Chiến tự tới xem.
Cụ thể là vấn đề gì, trợ lý của Kiều Nhạc Sơn không nói. Vì thế cho nên Tiêu Chiến phải tự tới phòng thí nghiệm. Không ngờ, xe chạy được nửa đường lại gặp được Tiêu tam lão gia. Vừa thấy Tiêu Chiến, Tiêu Khánh Vân trực tiếp mở miệng: "Chiến, chú đang định tới tìm cháu."
"Có chuyện gì ạ?"
"Lão gia tử không xong rồi."
Tự nhiên nghe Tiêu Khánh Vân nói vậy, Tiêu Chiến hơi không phản ứng kịp. Mãi đến khi Tiêu tam lão gia nhắc lại một lần nữa, Tiêu Chiến mới hiểu được ý tứ của hắn là: Tiêu lão thái gia không xong.
"Đêm qua lão thái gia bị ngã ở trong phòng. Chẳng biết là có chuyện gì, chỉ thấy sáng nay thân thể lão thái gia không ổn. Mấy đại phu được mời đến đều nói nhà ta nên chuẩn bị hậu sự đi." Tiêu tam lão gia ngồi vào trong xe, mày nhíu chặt lại: "Việc hôn nhân của Cẩm Thư đã định vào cuối tháng, hiện giờ lão thái gia lại như vậy, cũng phải nói với Thẩm gia một tiếng."
Tiêu Chiến gật gật đầu. Hắn không nhiều lời nữa, lập tức bảo lái xe chuyển hướng đi về phía Tiêu gia. Bất kể lúc trước Tiêu lão thái gia đã làm bao nhiêu chuyện hồ đồ, nhưng ở trong mắt người ngoài, hắn vẫn là con cháu Tiêu gia. Tiêu lão thái gia như vậy, về tình về lý, hắn đều nên quay về một chuyến.
Ở nơi đóng quân của Lữ đoàn Độc Lập, Vương Thiếu soái đang bàn về kế hoạch "diễn tập quân sự" lần này với đám người Tiền Bá Hỉ. Bỗng Sĩ quan phụ tá Quý gõ cửa đi vào: "Báo cáo!"
"Nói đi." Vương Thiếu soái và vài Sư đoàn trưởng đang cúi đầu nhìn tấm bản đồ trải rộng trên bàn.
Sĩ quan Quý hơi do dự: "Thiếu soái, nói ở đây sao?"
"Nói."
Sĩ quan Quý thầm nghĩ: Thiếu soái, là anh bảo tôi nói đó!
"Báo cáo Thiếu soái, Tiêu thiếu gia bảo tối nay ngài nhất định phải về nhà!"
Tối nay, phải về nhà?
Mấy lão lính già lưu manh cùng nhìn về phía Vương Thiếu soái, ánh mắt hoặc nhiều hoặc ít đều mang theo chút ý tứ không được "đàng hoàng".
Quả nhiên, tuổi trẻ thật tốt...
Tiêu Chiến không ở lại Tiêu gia quá lâu. Sau khi đi thăm Tiêu lão thái gia xong, hắn cũng không ăn cơm mà quay về nhà họ Vương trước khi trời tối.
"Về rồi à?"
Vương phu nhân đang bế Vương nhị thiếu. Đứa nhỏ vừa mới ăn no, sau khi ợ một cái đầy thỏa mãn thì mơ màng ngủ thiếp đi dưới những cái vỗ nhè nhẹ của Vương phu nhân. Tiêu Chiến bắt đầu hâm mộ cục bột mềm mại này. Cả ngày nó chỉ việc ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn, không cần bận tâm bất cứ chuyện gì, hạnh phúc biết bao nhiêu cơ chứ.
"Mẹ."
"Xảy ra chuyện gì?" Thấy vẻ mặt Tiêu Chiến không đúng lắm, Vương phu nhân giao Vương nhị thiếu cho bà vú, quan tâm hỏi: "Nhà máy có vấn đề à?"
"Không phải." Tiêu Chiến lắc đầu. Sau đó hắn kể qua loa về chuyện của Tiêu lão thái gia cho bà nghe: "Thầy thuốc nói chỉ sợ không qua được Tết Âm, đã dặn người nhà bắt đầu chuẩn bị lo hậu sự. Chuyện hôn nhân của Cẩm Thư và Thẩm thiếu gia cũng phải hoãn lại rồi."
"Vậy à." Vương phu nhân cũng biết tình trạng quan hệ giữa Tiêu Chiến và Tiêu lão thái gia. Ngoại trừ vấn đề huyết thống, chỉ e hai người cũng không khác hai kẻ xa lạ là bao. Nhưng chung quy ông ta vẫn là ông nội ruột của Tiêu Chiến, nên cũng không cần hơn thiệt gì nhiều cả. Bà nói: "Rảnh rỗi con liền về xem sao, nếu cần người trong nhà hỗ trợ thì cứ việc mở miệng."
"Cảm ơn mẹ."
"Người một nhà còn cảm ơn cái gì. Đúng rồi, trong nhà có khách, lát nữa con đi dặn nhà bếp làm vài món phương Nam."
"Có khách?"
"Tống Vũ, con trai của Tống Chu, con đã gặp rồi." Vương phu nhân đứng lên: "Lại nói, Tống gia và nhà chúng ta cũng coi như họ hàng xa, nếu tính toàn chi li, con còn phải gọi Tống Vũ một tiếng "anh họ"."
Nhắc tới Tống Vũ, Tiêu Chiến lại nhớ tới con dao găm chuôi khảm ngà voi mà đối phương tặng mình làm quà gặp mặt. Người tên Tống Vũ này cho hắn ấn tượng quá mức thâm trầm. Tiêu Chiến cứ cảm thấy, chỉ cần bất cẩn một chút sẽ bị người nọ lừa bán đi. Nghĩ tới phong trào liên tỉnh tự trị đang nổi lên mạnh mẽ trong thời gian gần đây, Tiêu Chiến liền đoán được ý đồ chuyến viếng thăm của Tống Vũ một cách dễ dàng. Chỉ e Tống Chu đã nóng đít rồi đi? Ngược lại bên Tổng thống Tư Mã lại chẳng có động tĩnh gì. Chẳng lẽ ông ta thực sự bị Vương Đại soái nắm được nhược điểm, cho nên đã hết hy vọng với vị trí Tổng thống của Chính phủ Liên hiệp rồi?
Trong thư phòng, Tống Vũ vẫn không thăm dò được trong hồ lô của cha con Vương gia đang chứa thuốc gì.
Một khi chế độ liên tỉnh tự trị được thi hành, Chính phủ Trung ương sẽ phân phát quyền lực cho các địa phương. Điều này tương đương với việc quân phiệt các nơi được khoác lên mình một lớp áo tên là "hợp pháp". Trong trường hợp ấy, chẳng phải việc ban hành hiến pháp tỉnh sẽ phụ thuộc cả vào một câu của bọn họ hay sao? Như thế, việc tập hợp quyền lực trong tương lai sẽ ngày càng thêm khó. Tống Vũ khẳng định trăm phần trăm rằng, nhất định Vương Thịnh Phong và cha hắn đang nhắm vào cái ghế Tổng thống của Chính phủ Liên hiệp. Chẳng lẽ hai người kia lại cam tâm làm loại Tổng thống không có thực quyền ư?
Nhưng nếu không phải, vì sao hắn thăm dò hết mấy lần mà vẫn không thể xác định Vương gia đang âm thầm chuẩn bị cái gì?
Quả thực Tống Vũ không nghĩ ra.
Đúng lúc này, cửa thư phòng bị gõ vang. Tiêu Chiến đẩy cửa bước vào, mời ba người xuống ăn cơm chiều.
"Vừa khéo, cháu trai cũng ở lại ăn bữa cơm đi."
Vương Đại soái đứng lên. Tống Vũ cũng không tiện hỏi tiếp.
Ba người ra khỏi thư phòng. Tống Vũ đi đến trước mặt Tiêu Chiến, mở miệng hỏi: "Em họ, gần đây có khỏe không?"
"Vẫn tốt, cảm ơn ngài đã hỏi thăm." Tiêu Chiến nở nụ cười đầy khách sáo, nhưng trong lòng lại oán thầm: người này rất biết lôi kéo quan hệ, chẳng qua chỉ gặp gỡ một lần, tặng mình một con dao găm, thế mà gặp lại đã gọi luôn là em họ?
Vương Thiếu soái đi tới, lạnh lùng liếc nhìn Tống Vũ một cái. Tống Vũ lại như chẳng cảm thấy gì, tiếp tục nói: "Sao cứ có cảm giác em cao hơn so với lần trước nhỉ. Năm nay em tròn mười tám đúng không? Sinh nhật vào ngày nào thế, để anh họ chuẩn bị cho em một phần quà lớn."
"Tôi xin nhận tấm lòng, còn đâu, Tống tiên sinh không cần hao tâm tổn trí." Tiêu Chiến vội vàng từ chối. Nói đùa à, một con dao găm đã đủ để hắn lưu tâm, làm sao còn dám nhận một phần quà lớn? Hắn không muốn đến giấc ngủ cũng chẳng được ngon.
"Ý tốt của anh Tống, tôi thay nhà tôi cảm tạ." Vương Thiếu soái dùng bàn tay to đè lên vai Tiêu Chiến: "Anh Tống gia lớn nghiệp mạnh, tặng quà đương nhiên là phải nhận."
Tiêu Chiến nhìn Tống Vũ, lại nhìn Vương Thiếu soái. Cái người đang vừa giữ vai hắn vừa nói chuyện này có thật là Vương Thiếu soái không? Tại sao cứ có cái gì đó không đúng lắm?
Trong phòng ăn của Vương gia, rất nhiều món ăn Hoài Dương (1) tinh xảo được bày trên mặt bàn. Thấy thế, Tống Vũ không khỏi sửng sốt trong giây lát.
(1) Món ăn Hoài Dương: là một trong bốn món ăn kinh điển của Trung Quốc, chỉ phổ biến ở các vùng Giang Tô, Hoài An, Dương Châu, Trấn Giang và một số vùng lân cận. Những món ăn này thơm ngon về hương vị, đẹp mắt về trình bày, nói chung là tinh hoa ẩm thực miền Nam.
"Những món này là do đầu bếp phương Bắc làm, không biết cậu ăn có quen miệng hay không."
"Phu nhân đã hao tâm tổn trí rồi." Trước mặt Vương phu nhân, Tống Vũ không bày ra bộ dáng bí ẩn lúc trước, ngược lại chân thành như một thanh niên mới ngoài hai mươi, nụ cười trên môi còn lộ ra vài phần ngượng ngùng xấu hổ.
Tiêu Chiến chớp mắt mấy cái. Đầu tiên là Vương Thiếu soái, sau lại là Tống Thiếu soái, kế tiếp sẽ không đến lượt Vương Đại soái đấy chứ? Rốt cuộc trong thư phòng đã xảy ra chuyện gì, tại sao mọi thứ lại có vẻ khác thường như vậy?
Thật giống như núi băng bất chợt nứt ra một dòng suối nước nóng. Không hợp lẽ thường, cũng cực kỳ không đáng tin nha.
Thế nhưng rất nhanh sau đó Tiêu Chiến liền phát hiện ra một chuyện khác. Tống Vũ chỉ ăn hai chén cơm liền buông đũa. Nếu không phải đồ ăn không hợp khẩu vị thì chỉ có thể nói lên một vấn đề: không phải tất cả Thiếu soái đều là thùng cơm... Hay nên nói là, năng lực đánh giặc và lượng cơm ăn vào có quan hệ mật thiết với nhau?
Màn đêm buông xuống, Tống Vũ xin phép rời đi. Người nhà họ Vương hiếm thấy mà ngồi cùng một chỗ uống trà với nhau. Vương phu nhân ôm Vương nhị thiếu. Vương Đại soái lắc lắc cái trống bỏi. Vương Thiếu soái ngồi nghiêm chỉnh trên ghế sa lông. Tiêu Chiến thì bám sát Vương Thiếu soái để tránh Vương phu nhân lại nhét Vương nhị thiếu vào lòng mình.
Hình như Vương nhị thiếu quyết định không nể mặt Vương Đại soái, bất kể Vương Đại soái đùa giỡn như thế nào, nó vẫn trưng ra vẻ mặt lạnh tanh như trước. Tiêu Chiến nhìn Vương nhị thiếu, lại ngó sang Vương Thiếu soái, không nhìn được mà bật ra một tiếng cười.
"Cười cái gì?" Vương Thiếu soái cúi đầu nhìn về phía hắn. Vương Đại soái và Vương phu nhân cũng cảm thấy kỳ quái mà nhìn sang đây.
"Chiến nhi, con cười cái gì?"
"Không có gì ạ." Tiêu Chiến lắc đầu, lại liếc nhìn đứa nhỏ trong lòng Vương phu nhân thêm một cái. Tại sao trước đó hắn lại không phát hiện ra nhỉ? Đây chính là Vương Thiếu soái phiên bản sơ sinh!
Theo ánh mắt của Tiêu Chiến, Vương phu nhân nhìn nhìn đứa con nhỏ trong lòng, lại liếc sang đứa con lớn ngồi ở phía đối diện. Sau khi hiểu rõ sự tình, bà cũng không nhịn được mà cảm thấy buồn cười.
"Phu nhân, rốt cuộc hai người đang cười cái gì hả?"
Vương Đại soái lơ mơ sờ sờ cái đầu bóng lưỡng, trong óc hiện lên một đống chấm hỏi to đùng. Ngược lại, Vương Thiếu soái chỉ mất nửa phút để nghĩ thông, một phen nắm lấy cổ tay Tiêu Chiến, đứng dậy bảo: "Cha, mẹ, chúng con về phòng."
Dứt lời, cũng không chờ Vương Đại soái và Vương phu nhân nói chuyện, hắn đã kéo Tiêu Chiến rời đi.
Vương phu nhân đẩy tay Vương Đại soái, Bác nhi định kéo Chiến nhi về phòng tính sổ phải không?
Vương Đại soái lắc đầu, không biết. Xong ông lại tiếp tục lắc lắc cái trống bỏi để chơi đùa cùng con trai nhỏ.
Rốt cuộc Vương nhị thiếu cũng không giả ngầu nữa, cực kỳ nể tình mà phát ra mấy tiếng: "I a."
Trở lại phòng ngủ, cửa phòng vừa đóng lại, Tiêu Chiến đã bị bế bổng lên. Vương thiếu soái bước mấy bước đến bên giường, ném đối phương xuống.
Trên giường trải một lớp chăn thật dày, phía dưới còn lót tấm da gấu mà Vương Thiếu soái săn được trước đó cho nên Tiêu Chiến không cảm thấy đau. Chẳng qua là cái người đang đè trên thân hắn rất nặng, khiến hắn cảm thấy hơi khó thở.
"Thiếu soái... ưm."
Một câu còn chưa nói hết, miệng đã bị đôi môi đối phương bịt chặt. Một bàn tay to mang theo hơi ấm khẽ vén vạt áo dài của Tiêu Chiến lên, thuần thục luồn vào bên trong áo lót, vuốt ve quanh thắt lưng hắn. Tiêu Chiến sợ nhột, không khỏi ưỡn lưng một cái. Có những nơi tuyệt đối không thể đụng vào, mà nếu chạm vào một cái, toàn thân hắn sẽ lập tức run lên.
"Ha..."
Ngón tay mang theo vết chai do quanh năm cầm súng lướt trên da thịt, Tiêu Chiến không nhịn được mà ngửa đầu lên. Muốn cười, song hắn lại phát ra những âm thanh giống như tiếng thở dốc. Hầu kết hơi nhô ra bị người cắn nhẹ, không thể nói rõ là đau đớn hay ngứa ngứa tê tê.
Trong thoáng chốc, Tiêu Chiến bỗng có một loại ảo giác, dường như thứ đang đè trên thân thể mình là một con thú hung tàn mà xinh đẹp. Sau khi cắn cổ hắn xong, nó sẽ nuốt chửng cả người hắn vào trong bụng.
Kỳ lạ chính là, ấy vậy mà hắn lại cảm thấy vô cùng hưng phấn... Lẽ nào hắn cũng không được bình thường?!
"Thiếu soái, từ từ!" Tiêu Chiến kéo tóc Vương Thiếu soái: "Em còn có việc... Ưm!"
Miệng bị bịt chặt lại một lần nữa. Rốt cuộc Tiêu Chiến cũng ý thức được rằng, khi mãnh hổ ăn uống, không có bất cứ cái gì có thể cắt ngang, trừ phi đột nhiên có một con hổ khác xuất hiện. Đáng tiếc, Tiêu Chiến không phải hổ. Hắn chỉ là con thỏ béo tròn nằm dưới vuốt hổ mà thôi...
Sau khi tất cả kết thúc, Tiêu Chiến gần như không còn sức để cử động dù là một ngón tay. Hắn chỉ có thể nằm úp sấp ở trên giường, nhìn Vương Thiếu soái đứng dậy đi đến cạnh bàn. Đối phương rót một chén trà, thử qua độ ấm rồi quay lại nâng hắn dậy, cuối cùng là đưa chén trà đến bên miệng hắn.
Tiêu Chiến rất muốn cắn mạnh vào cái ngón tay đang cầm chén kia. Nhưng sau khi cân nhắc hậu quả nghiêm trọng mà hành động ấy có thể mang tới, hắn quyết đoán gạt bỏ suy nghĩ này, ngoan ngoãn uống hết nửa chén trà.
Nước trà còn sót lại bị Vương Thiếu soái uống cạn chỉ bằng một hơi. Nhìn hầu kết Vương Nhất Bác nhích lên nhích xuống, Tiêu Chiến chợt thấy mình lại hơi khan khát.
"Em gọi tôi về có việc gì?" Vương Thiếu soái ngồi dựa ở đầu giường, ôm lấy Tiêu Chiến, kéo chăn đắp lên người hắn.
Câu này lập tức làm Tiêu Chiến tỉnh táo lại: "Em mua một ít đồ của người Đan Mạch."
"Đan Mạch?"
"Súng máy Madsen do Đan Mạch mới lắp ráp xong." Tiêu Chiến thử chống người ngồi dậy, lại phát hiện động tác tương đối khó khăn, cho nên đành phải tiếp tục làm ổ trong lòng Vương Thiếu soái: "Giống loại súng đoạt được từ tay đám giặc Tây trong trận chiến ở Mãn Châu Tiêu đó. Quản lý Đỗ ở nhà máy Công nghiệp Quân sự vẫn thường nhắc tới, nói loại súng này rất tốt."
"Ừ." Vương Thiếu soái kéo lại chăn cho Tiêu Chiến: "Mua bao nhiêu?"
"Sáu trăm khẩu và mười vạn viên đạn loại 8mm. Loại đạn này tương tự đạn dùng cho dúng trường Mauser, bây giờ nhà máy Công nghiệp Quân sự đã có thể sản xuất được, chẳng qua phải cần rất nhiều nhân công. Thế nhưng cái mà chúng ta thừa thãi nhất chính là nhân lực."
"Sáu trăm khẩu?"
"Đúng vậy." Tiêu Chiến ngáp một cái: "Nếu không có vấn đề gì xảy ra, số hàng này sẽ tới tay chúng ta trước tháng năm. Có điều, vài điểm trung gian phải tìm người khơi thông, tốn chút tiền cũng không sao cả, chỉ cần đừng gặp phải đám đui mù chạy tới cướp súng là được."
"Ừ."
"Về phần phân chia sau khi súng về tay, Thiếu soái xem rồi xử lý đi. Chỗ súng ống đạn dược này coi như "hỏi thăm Quân đội", không cần lấy tiền của Khương Du Lâm. Nhưng phải nói với Bộ trưởng Khương một chuyện, nếu muốn thay đổi toàn bộ quân trang của Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ theo mẫu mã cấp cho Lữ đoàn Độc Lập, không thể dùng giá cũ được, phải thêm..."
Tiếng nói của Tiêu Chiến càng ngày càng nhỏ. Câu cuối cùng vừa rơi xuống, trong căn phòng chỉ còn lại những tiếng hít thở đều đều.
Vương Nhất Bác cúi đầu, dùng bàn tay to gạt tóc mái của Tiêu Chiến, đặt lên trán hắn một nụ hôn, vòng tay ôm người ta cũng càng thêm chặt.
Hôm sau, khi Tiêu Chiến tỉnh lại, quả nhiên bên cạnh đã chẳng còn ai.
Hắn ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo trên tường, chín giờ mười lăm phút, so với mọi khi, hôm nay đã có thể xem như "dậy sớm". Đúng là khả năng thích nghi của con người rất mạnh, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, dù bị Vương Thiếu soái chèn ép cả đêm, hắn cũng có thể rời giường vào lúc sáu giờ. Tất nhiên điều kiện tiên quyết chính là, Vương Thiếu soái không được chèn ép hắn thêm một lần nữa vào sáng sớm.
Ăn sáng xong, Tiêu Chiến đi gặp Vương phu nhân. Mấy ngày nay có thể hắn sẽ rất bận, phải chạy qua chạy lại giữa Tiêu gia và nhà xưởng, e rằng việc trong nhà không thể lo liệu chu toàn.
"Không cần lo lắng, có mẹ ở đây rồi." Vương phu nhân khoát tay: "Chỉ có tiệc trăm ngày của Duệ nhi thôi, đến lúc đó mẹ sẽ gọi dì con tới giúp."
Rốt cuộc Vương nhị thiếu đã được đặt tên. Cha vợ đại nhân tự tay viết thư gửi tới, Vương Đại soái cũng không thể nào kháng nghị được. Khi biết Vương nhị thiếu sẽ có tên là Vương Duệ, Tiêu Chiến cũng cảm thấy vui thay. Đứa nhỏ không bị gọi là Sơn Pháo nữa, thật sự đáng mừng.
Mấy ngày kế tiếp, đúng là Tiêu Chiến bận đến quay cuồng. Tuy thế, cũng có không ít chuyện tốt phát sinh. Việc khiến Tiêu Chiến vui nhất chính là, sau khi hắn giúp Kiều Nhạc Sơn giải quyết vấn đề thiếu nguyên liệu thí nghiệm, nghiên cứu chế tạo Penicillin đã có tiến triển đột phá.
"Tiêu, tôi có chuyện muốn nói với cậu."
Kiều Nhạc Sơn kéo Tiêu Chiến sang một bên để tránh tầm mắt những người khác... Hắn cầm báo cáo thí nghiệm trên tay, vui vẻ khua múa, dùng thứ tiếng Trung Anh lẫn lộn, cố gắng biểu đạt ý tứ của mình.
"Cậu nói, muốn giới thiệu một người bạn cho tôi? Đối phương cũng là chuyên gia hóa học?"
"Đúng." Kiều Nhạc Sơn gật đầu: "Cậu ta rất có khả năng. Chẳng qua tính tình hơi cổ quái."
Kiều Nhạc Sơn vừa nói, vừa như nhớ ra chuyện gì đó, sắc mặt bỗng hơi lạ kỳ. Thế nhưng hắn lập tức gạt bỏ loại cảm giác này.
"Tôi cần giúp đỡ." Kiều Nhạc Sơn nhún vai: "Trợ lý bây giờ không đủ năng lực."
Tuy hắn nhận lương cao gấp nhiều lần người khác, nhưng gánh nặng công tác cũng tương ứng với mức lương. Những trợ lý trong phòng thí nghiệm hiện giờ không có vấn đề gì, chỉ có một khuyết điểm duy nhất đó là: chỉ có thể làm "trợ lý". Bởi vậy cho nên hắn cần một người có khả năng ngang tầm để giúp đỡ mình. Chỉ có như vậy, thời điểm gặp phải vấn đề hóc búa hắn mới không phải vò đầu bứt tai suy nghĩ một mình.
"Tôi biết rồi." Tiêu Chiến nói: "Chuyện này tôi phải thương lượng với Thiếu soái trước. Những vấn đề dây mơ rễ má đến phòng thí nghiệm cậu cũng biết rồi mà."
Kiều Nhạc Sơn tỏ vẻ thấu hiểu. Thế nhưng hắn nói với Tiêu Chiến rằng, Vương Thiếu soái cũng quen Đinh Triệu, chỉ là bọn họ không hợp tính nhau.
"Là sao?"
"Việc này, khi cậu tận mắt nhìn thấy Đinh Triệu sẽ hiểu được thôi." Kiều Nhạc Sơn ra vẻ thần bí: "Cho nên, ông chủ à, cậu hãy coi như nỗ lực để thỏa mãn tính hiếu kỳ của bản thân đi. Chẳng lẽ cậu không muốn thấy Vương biến sắc hay sao?"
Tiêu Chiến: "..." Nói thật, hắn không dám tưởng tượng. Khiến một con hổ biến sắc lại là chuyện tốt ư?
Ngày 29 tháng 1 năm 1913 Dương lịch, tức Năm Dân Quốc thứ năm, sau khi nằm bẹp trên giường vài ngày, rốt cuộc Tiêu lão thái gia đã trút hơi thở cuối cùng.
Trong lúc hấp hối, Tiêu lão thái gia giống như hồi quang phản chiếu mà mở mắt, môi giật liên tục, tựa như muốn nói một điều gì. Lão thái thái là người ở gần Tiêu lão thái gia nhất. Bà cúi người, ghé lỗ tai sát vào miệng ông. Sau khi nghe rõ lời ông, bà cũng chẳng buồn thay đổi sắc mặt, chỉ thấp giọng bảo: "Ông yên tâm mà đi đi, chuyện của người sống không cần ông phải bận lòng. Nếu chết, cũng vừa dịp để cha con ông cháu mấy người đoàn tụ dưới suối vàng mà."
Lão thái thái đè giọng xuống rất thấp, ngoại trừ Tiêu lão thái gia, hoàn toàn không có người thứ ba nghe được.
Tiêu lão thái gia trợn trừng con mắt, cổ họng phát ra mấy tiếng ô ô, sau đó trút hơi thở cuối cùng một cách cực không cam lòng.
Hôm nay là 23 tháng chạp, còn bảy ngày nữa mới đến giao thừa, cho nên hậu sự của lão thái gia nhanh chóng được chuẩn bị. Quan tài áo liệm đều có sẵn, sau khi xem ngày, lão thái thái liền quyết định: bỏ qua bảy ngày quan, chờ mùng 3 tháng 2 Dương lịch, tức 28 tháng chạp Âm lịch liền hạ táng.
Mặt khác, Tiêu tam lão gia cũng tự tới Thẩm gia nói chuyện. Cẩm Thư phải để tang Tiêu lão thái gia cho tròn đạo hiếu, nên ngày xuất giá phải lùi lại một năm. Gặp chuyện như thế, Thẩm gia cũng không thể nói gì. Dù sao việc Tiêu lão thái gia mất cũng quá đột ngột, ai cũng không lường trước được.
Sau khi Tiêu tam lão gia và tam phu nhân rời đi, lão thái thái liền đuổi hết nha đầu trong phòng ra ngoài, một mình ngồi tựa đầu giường, vẻ mặt hơi mờ mịt. Từ lúc mười lăm tuổi bà đã được gả tới Tiêu gia, vài chục năm sống trong căn nhà này, lại chẳng khác nào bước đi trên những mảnh thủy tinh sắc nhọn. Cha chồng khôn khéo việc lớn hồ đồ chuyện nhỏ, mẹ chồng khắc nghiệt khó chiều, chồng tư thông với người hầu của trưởng bối, đứa con ghẻ bà tự tay nuôi lớn lại làm con ruột của bà tuyệt tử tuyệt tôn...
Hiện giờ, tất cả xem như đã có quả báo.
Thở dài một tiếng, hiện tại cũng chỉ còn chuyện của Cẩm Thư thôi. Tiêu Uẩn hồ đồ suốt cả cuộc đời, thế nhưng lúc chết lại làm được chuyện tốt. Ít nhất ông ta có thể giúp bà giữ Cẩm Thư ở nhà thêm một năm. Trong vòng một năm, nhất định có thể nghĩ cách làm cho con bé thay tính đổi nết.
Về phần Cẩm Họa, có lẽ nên bảo Chiến tìm cho đứa nhỏ này một người chồng tốt. So với Cẩm Thư, nó cũng có thể xem như ngoan ngoãn biết điều.
Tang lễ của Tiêu lão thái gia được cử hành vô cùng long trọng. Chẳng qua, bầu không khí không có được mấy phần bi thương. So ra buổi lễ lại càng giống với một màn chuyển cảnh lướt qua trên sân khấu.
Mọi người trong nhà họ Tiêu mặc áo xô chít khăn tang. Con ngoan cháu thảo khóc lóc nức nở. Tiêu Chiến được bố trí ngồi ở đằng sau Tiêu Khánh Vân và Tiêu Cẩn Minh. Hắn không tiếp xúc nhiều với người anh thứ thường xuyên ốm đau này, hiện giờ nhìn lại, tuy đối phương gầy gò thế nhưng đường nét trên khuôn mặt cũng có thể coi là anh tuấn. Chẳng qua sắc mặt tái nhợt và bờ môi tím tái khiến toàn thân Tiêu Cẩn Minh không khỏi toát ra hơi thở suy yếu và bệnh tật.
Tiêu Chiến nhớ mang máng, hình như môi tím tái là biểu hiện của trái tim không khỏe mạnh. Nếu thật sự là tim có vấn đề, vậy cũng khó trách vì sao mấy năm nay Tiêu Cẩn Minh đã khám cả Tây y lẫn Trung y mà vẫn không có nhiều khởi sắc.
Tiêu gia từng là gia đình thương buôn giàu có nhất nhì phương Bắc, tuy bây giờ đã xuống dốc, nhưng lại có quan hệ thông gia cùng với Vương gia, cho nên người đến viếng cũng rất đông. So với việc bảo bọn họ thành tâm tới phúng điếu hôm nay, chẳng thà nói bọn họ là muốn nhân cơ hội để tạo quan hệ với Tiêu Chiến.
Đúng là sức khỏe của Tiêu Cẩn Minh không tốt. Vừa quỳ trên mặt đất một khoảng thời gian ngắn còn chẳng đủ để uống một chén trà, hắn đã có dấu hiệu không chịu nổi nữa.
"Chú ba, để anh hai vào nghỉ ngơi đi." Tiêu Chiến đỡ Tiêu Cẩn Minh. Không chạm còn không biết, vừa động đến tay Tiêu Cẩn Minh một cái, Tiêu Chiến lập tức hoảng sợ rồi. Nãy giờ mới có bao lâu đâu, thế mà đối phương đã phát sốt!
"Chiến, con và Cẩn Minh cùng ra sau đi, ở đây có chú rồi." Tiêu tam lão gia dùng tay áo lau lau khóe mắt. Tiêu Chiến khụt khịt mũi một chút theo bản năng. Gừng? Hắn đã nói mà, làm sao Tiêu tam lão gia lại khóc đến nước mắt ào ào, một vẻ lòng đau dạ thắt như thế được cơ chứ...
"Em ba, làm phiền em."
Tiêu Cẩn Minh tựa vào vai Tiêu Chiến. Nha đầu bước lên định đỡ lại bị hắn phất tay đuổi đi.
"Anh muốn nói chuyện riêng với em ngay từ lúc đầu."
"Anh hai muốn nói gì?"
"Nói chuyện Cẩm Thư." Tiêu Cẩn Minh được Tiêu Chiến đỡ vào hậu đường. Sau khi ngồi xuống ghế bành hắn mới chậm rãi thở phào một hơi, lại nói: "Cẩm Thư bị cha mẹ chiều hư, trước đó vài ngày suýt nữa đã gây phiền toái cho em đúng không?"
"Không đâu, em ấy còn nhỏ, có thể gây ra chuyện gì."
"Không nhỏ, sang năm đã là mười bảy, nên hiểu chuyện rồi." Tiêu Cẩn Minh nói đôi câu lại ho khù khụ một hồi. Tiêu Chiến rót cho hắn một chén trà, uống xong hắn mới khá hơn một chút: "Sức khỏe của anh không tốt, không thể giúp đỡ em. Tính tình Cẩm Thư lại như vậy, không gây chuyện đã là may mắn lắm rồi. Có thể lão thái thái sẽ nói với em về chuyện của Cẩm Họa, nhưng cha đã chọn được đối tượng cho nó rồi, nếu lão thái thái có nhắc tới, em cứ từ chối đi."
Nói tới đây Tiêu Cẩn Minh liền dừng lại. Tiêu Chiến cũng không tiếp lời. Hắn hơi không nắm bắt được dụng ý của Tiêu Cẩn Minh, đối phương muốn chèn ép em gái thứ sao? Hay là lo lắng vì chuyện này mà hắn và tam lão gia có lục đục? Mặc kệ mục đích của Tiêu Cẩn Minh là gì, chuyện nhà họ Tiêu, Tiêu Chiến thật sự không muốn nhúng tay vào. Huống hồ hôn nhân của em họ vốn là việc hắn không nên can thiệp, một mình Cẩm Thư đã đủ để đau đầu rồi.
Sau khi tang lễ kết thúc, người tới phúng điếu lục tục rời đi. Lão thái thái tuổi tác đã cao lại ngồi trong linh đường gió lạnh thổi vù vù, cho nên đầu óc hơi đau nhức. Thấy sắc mặt bà không tốt lắm, Tiêu Chiến cố ý mời thầy thuốc tới xem. Đến khi biết sức khỏe của bà không có vấn đề gì hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhị phu nhân cũng tới, chẳng qua vẫn luôn ở trong hậu đường. Thân phận hiện tại của bà không thích hợp để lộ diện trước mặt người khác quá nhiều.
Đi ra khỏi phòng của lão thái thái, Tiêu Chiến liền thấy nhị phu nhân đang nói chuyện với tam phu nhân ở trong nhà chính. Tiêu Cẩm Thư và Tiêu Cẩm Họa cũng ở bên cạnh. Hai cô bé đều mặc đồ tang, yên lặng ngồi nghe.
"Mẹ, thím ba." Tiêu Chiến đi đến bên cạnh nhị phu nhân: "Ngoài trời bắt đầu có tuyết rơi, mẹ, chúng ta nên về sớm đi thôi."
"Nói cũng phải, bận rộn cả một ngày, cũng nên cho thím ba của con nghỉ ngơi một chút." Nhị phu nhân đứng lên: "Thanh Hà, chị và Chiến về trước, về sau nếu có việc gì, cứ sai người tới tìm chị."
"Chị dâu không cần lo lắng, có thể có chuyện gì được chứ. Chiến, trời lạnh đường trơn, bảo lái xe lái cho cẩn thận."
"Con biết rồi."
Tiêu Chiến đỡ nhị phu nhân ra về. Tam phu nhân và chị em Tiêu Cẩm Thư tiễn tới cổng mới dừng lại. Tiêu Cẩm Họa ngoan ngoãn chào Tiêu Chiến, nói lời từ biệt. Tiêu Cẩm Thư thì như muốn nói điều gì đó, kết quả lại bị tam phu nhân kéo tay, cuối cùng chỉ đành cắn môi, cúi đầu nuốt xuống.
Tuyết càng lúc càng lớn. Trên đường đưa nhị phu nhân về nhà, bọn họ gặp đúng đợt thay ca của Tiểu đoàn tuần tra trong thành, vì thế phải dừng xe ở ven đường một lúc rồi mới có thể đi tiếp.
Tiêu Chiến đột nhiên nhớ tới một chuyện, không khỏi gõ vào đầu mình một cái: "Mẹ, con quên chưa nói với mẹ, năm nay con muốn đón mẹ tới Vương gia mừng năm mới."
"Nói nhăng nói cuội." Nhị phu nhân vỗ nhẹ vào người Tiêu Chiến: "Tết Đoan Ngọ với Tết Trung thu thì không nói, sao có thể có chuyện mẹ tới Vương gia mừng năm mới được. Việc này con nghĩ ra đấy à? Chẳng chịu động não cho cẩn thận gì cả."
"Không phải, là phu nhân Đại soái nói. Mà con cũng không muốn để mẹ đón năm mới một mình."
"Mẹ biết con hiếu thảo, nhưng chuyện này không hợp với lẽ thường, dù phu nhân của Đại soái mở miệng, con cũng không nên đồng ý." Vương phu nhân kéo tay Tiêu Chiến: "Bây giờ mẹ sống rất tốt, con đừng lo nghĩ nhiều, chỉ cần con vui vẻ bình an thì không có gì tốt hơn nữa cả."
Tiêu Chiến còn muốn nói điều gì, nhưng xe đã dừng lại. Lái xe ở ghế trước lên tiếng: "Phu nhân, Tiêu thiếu gia, đến nơi rồi."
"Việc này về sau đừng nhắc lại." Nhị phu nhân vén tóc mai bên tai Tiêu Chiến, nói tiếp: "Sắp thêm một tuổi nữa rồi, làm việc phải cẩn thận hơn một chút, biết chưa?"
"Nhưng mà, mẹ..."
"Được rồi, đừng xuống xe tiễn mẹ, bên ngoài tuyết lớn lắm."
Nha đầu ở trong nhà nghe thấy tiếng còi ô tô, lập tức mở ô đi ra đón. Tiêu Chiến nhìn nhị phu nhân đứng dưới tán ô, vừa cười vừa xua tay với mình, chẳng hiểu vì sao lại cảm thấy sống mũi cay cay.
"Tiêu thiếu gia?"
"Không có gì, lái xe đi."
Xe rời đi, nhị phu nhân mới thu lại ý cười trên mặt. Nếu Chiến chưa gả đến Vương gia, mẹ con bọn họ đâu có rơi vào tình cảnh này.
"Phu nhân, bên ngoài tuyết lớn, mau vào nhà đi thôi."
"Ừ, vào nhà." Nhị phu nhân rũ rũ áo choàng khoác trên người, khẽ thở dài một tiếng. Việc đã đến nước này, nghĩ nhiều hơn nữa cũng vô dụng, thậm chí còn làm đứa nhỏ càng khó xử thêm thôi. Chẳng bằng thoáng ra một chút, dù sao cuộc sống vẫn cứ phải tiếp diễn mà.
Trở lại Vương gia, Tiêu Chiến về phòng thay quần áo trước, xong mới đi gặp Vương Đại soái và Vương phu nhân.
Vương Đại soái ngồi trên ghế sa lông xem báo Người nổi tiếng số mới nhất. Người được phỏng vấn ở số báo này chính là Mạnh lão tiên sinh – Cục trưởng cục Giao thông sáu tỉnh Bắc Kỳ. Vương phu nhân ngồi một bên uống trà, Vương nhị thiếu không có mặt, hẳn là đã được bà vú ẵm đi "ăn" rồi.
"Đại soái, mẹ."
"Mệt lắm hả?" Vương phu nhân kéo Tiêu Chiến ngồi xuống bên cạnh mình: "Mấy ngày nay con gầy quá, có phải rời tầm mắt mẹ là lại không chịu ăn uống đàng hoàng hay không?"
"Đâu có, tuyệt đối không phải đâu mẹ." Tiêu Chiến vội vã lắc đầu. Hắn không muốn lại bị Vương phu nhân đổ thuốc nữa.
"Con đừng có gạt mẹ."
"Sao có thể ạ." Tiêu Chiến cười cười: "Lại nói, Người nổi tiếng kỳ tới muốn phỏng vấn Bộ trưởng Triển, không biết Bộ trưởng Triển có rảnh ngày nào không, mẹ hỏi dì giúp con một chút đi?"
"Ôi chao, mấy hôm trước dì con còn hỏi mẹ về chuyện này kìa." Vương phu nhân quay sang nói với Vương Đại soái: "Đại soái, ông không biết chứ, em rể ông ở nhà cứ lẩm bẩm suốt thôi. Hắn nói dù gì mình cũng là người giàu học thức, sau khi du học trở về liền tới nhậm chức ở chính phủ phương Bắc và phủ Quân – Chính sáu tỉnh Bắc Kỳ, tuy không giành được chiến công vĩ đại giống như Đại soái, nhưng cũng có thể xem như một nhân vật có tiếng tăm đi? Tại sao không ai phỏng vấn hắn? Ông không biết là khi em gái kể với tôi, còn vừa nói vừa cười, khiến tôi cười không được mà nhịn cười cũng chẳng xong."
"Trường Thanh như vậy thật à?"
"Tôi còn có thể lừa gạt Đại soái sao?"
"Hê hê!" Vương Đại soái cười hai tiếng, nói với Tiêu Chiến: "Chiến à, báo của con hay lắm. Con không biết chứ, bây giờ cha con đi ra ngoài quả thực là oai không chịu nổi! Dù là thời điểm đánh nhau với đám Tây lông năm xưa, cha cũng không oai đến vậy đâu! Đám anh em dưới trướng của cha đều chăm chăm nhìn vào tờ báo này, chờ đến lúc cũng được oai phong một trận."
"Đại soái yên tâm, việc này con vẫn ghi nhớ trong lòng." Tiêu Chiến âm thầm tính toán một chút, nếu phỏng vấn tất cả những lão tướng của sáu tỉnh Bắc Kỳ, chỉ sợ phải mất hơn nửa năm. Xem ra Người nổi tiếng phải thêm trang rồi.
Lại nói, bất kể là với Tiêu Chiến hay người trong tòa soạn thì đối tượng muốn phỏng vấn nhất vẫn là Vương Thiếu soái. Đáng tiếc trong khoảng thời gian này hắn luôn mất bóng, ngay cả nhà cũng ít khi về, cứ ở lỳ trong quân doanh, nghiên cứu cái gọi là "diễn tập quân đội".
Căn cứ vào tin tức mà Sĩ quan phụ tá Quý mang về, thời gian tiến hành diễn tập đã xác định vào mùng năm tháng Giêng, địa điểm vẫn còn là bí mật. Chẳng qua, từ việc Sư đoàn 3 đã mang theo đầy đủ vũ trang tiến tới Liên Sơn Quan thì lần này rốt cuộc là diễn tập hay thực chiến, vẫn rất là khó nói.
Ít nhất, đối với người Nhật ở Đại Liên, tình huống trước mắt chính là vô cùng không ổn! Nếu Sư đoàn 3 và Sư đoàn 61 vốn đang đóng tại Liên Sơn Quan lấy danh nghĩa diễn tập để bắt đầu một cuộc tập kích bất ngờ vào Phượng Thành, khẳng định quân Nhật ở đó sẽ không thể chống trả được! Phượng Thành bị đánh chiếm, đương nhiên An Đông cũng khó bảo toàn. Dù có thể điều động tàu chiến tới, nhưng tàu chiến lại không thể lên bờ, cũng không có khả năng cứ luôn trấn thủ một chỗ suốt được.
"Vô liêm sỉ!" Đô đốc Oshima Yoshimasa của phủ Đô đốc Quan Đông nện mạnh xấp báo cáo do Bộ trưởng bộ Tình báo Kawashimo đưa lên vào mặt hắn: "Đây là tất cả những gì cậu có thể tra ra được?! Đồ bỏ đi!"
"Dạ! Thuộc hạ kém cỏi!" Trán Kawashimo bị rách một vết bằng nửa đầu ngón tay, máu tươi theo đó mà chảy dọc xuống má, nhưng hắn không hề giơ tay lau đi: "Thuộc hạ đã cố hết sức, nhưng đặc vụ ở sáu tỉnh Bắc Kỳ đều bị diệt sạch, rất khó để thu thập thêm tin tức. Việc điều động quân đội lần này chỉ là biết được trong lúc vô tình."
"Sao?"
"Là một người có tên Phan Quảng Hưng cung cấp. Trước kia hắn đi theo Vương Thịnh Phong, sau lại vì chuyện cá nhân mà nảy sinh mâu thuẫn cùng oán hận."
"Phan Quảng Hưng?" Oshima Yoshimasa trầm giọng nói: "Nghĩ cách điều tra tất cả những gì liên quan đến người này! Nếu có thể dùng, cậu cũng biết nên làm sao rồi đấy!"
"Dạ!"
Zabaykalsk.
Một đêm tuyết lớn. Mạnh Nhị Hổ phải dùng hết sức chín trâu hai hổ mới có thể đẩy cánh cửa gỗ hé ra một khe rộng bằng nửa người. Hắn lách mình đi ra bên ngoài. Tuyết đã cao gần tới đầu gối. Dù đã mặc áo da thật dày, thế nhưng những luồng gió lạnh thổi qua vẫn khiến người ta phải run rẩy.
"Thường Đại Niên, thức dậy làm việc đi!"
Mạnh Nhị Hổ căng họng rống to, nhưng không gọi được Thường Đại Niên dậy mà lại thu hút Hứa nhị tỷ tới. Chiếc áo bông thật dày trên người vẫn không che lấp được vóc dáng cuốn hút của cô. Hứa nhị tỷ tựa vào khung cửa sổ, ngoắc tay với Mạnh Nhị Hổ: "Nhị Hổ, đi đâu đấy? Chỗ tôi có bánh bao mới làm, ăn vài cái rồi hãy đi?"
"Nhị tỷ, ầy ầy, đánh thức chị rồi sao." Mạnh Nhị Hổ không khỏi lui về phía sau một bước. Hơn nửa năm nay, đám người sinh sống ở Zabaykalsk này, không cần biết trước kia là trộm hay cướp, cũng chẳng quan tâm đã từng giết bao nhiêu người, chỉ biết ai nhìn thấy Hứa nhị tỷ cũng đều rùng mình một cái.
Một khi người phụ nữ này nổi ác tâm, chỉ e mười người đàn ông cũng chẳng thể so bằng.
"Xem chú sợ thành cái dạng gì kìa." Hứa nhị tỷ chống một tay lên cửa sổ, nhảy vào trong phòng. Cô vỗ vỗ tuyết đọng trên người, nói: "Tối qua Thường Đại Niên uống nhiều quá, hôm nay tôi đi với chú."
"Nhị tỷ..."
"Làm sao?"
"Không sao." Hứa nhị tỷ liếc đôi mắt xinh đẹp qua, Mạnh Nhị Hổ vội vã lắc đầu: "Tôi đi kéo xe trượt tuyết."
"Từ từ." Hứa nhị tỷ gọi hắn lại: "Hôm trước tôi nghe hai tên Tây lông nói, hình như có một nhân vật lớn tới nơi biên cảnh này."
"Ý chị là?"
Hứa nhị tỷ cười ha hả: "Thế nào, Nhị Hổ, có dám làm một vụ lớn hay không?"
Cùng lúc đó, Michalov – Tổng chỉ huy biên quân Nga ở vùng biên giới tiếp giáp với Đông Siberia nhất thời nổi hứng đưa tình nhân vào rừng săn thú. Hắn không thể ngờ được rằng mình lại bị một đám lưu vong ở Zabaykalsk theo dõi...
Ngày mùng 5 tháng 2 năm 1913 Dương lịch, tức năm Dân quốc thứ năm, cũng là ngày 30 tháng Chạp Âm lịch.
Sáng sớm, trạm thu dụng ở ngoại thành thành Quan Bắc đã bắt đầu bận rộn. Nghe nói hôm nay Tiêu thiếu gia sẽ tới đây, cho nên từng ngóc ngách trong trạm đều được quét tước sạch sẽ. Sàn nhà không cần đánh bóng cũng tựa như là phát sáng.
Sau khi đuổi hết đám vô lại đi, an ninh trong trạm thu dụng liền tốt hơn nhiều lắm. Người trong trạm cũng không nhàn rỗi, tất cả đều tìm mọi cách để lo liệu cuộc sống của mình. Có quản lý trạm thu dụng đứng ra bảo đảm, bọn họ còn nhận được công việc dán hộp giấy cho nhà xưởng. Thu nhập tính theo thành phẩm, mỗi ngày có thể kiếm được mấy chục văn tiền.
Ngay từ đầu Tiêu Chiến đã giáo dục những người này rằng: chỉ cần có tay có chân thì đều không phải là kẻ vô dụng. Tự kiếm tiền lo ăn lo mặc mới lâu dài! Trạm thu dụng không nuôi bọn họ mãi mãi, mà người cần giúp đỡ thì sẽ ngày một nhiều lên.
Sau hơn hai tháng hoạt động, trạm thu dụng ở ngoại thành Quan Bắc đã từ từ đi vào quỹ đạo. Vừa treo cái biển trực thuộc phủ Quân – Chính lên, trạm thu dụng lập tức được các tờ Nhật báo Chính trị đưa tin liên tiếp. Còn có không ít phóng viên ngoại quốc tới đây tìm hiểu để viết bài. Trong đó hiển nhiên có phóng viên của Thời báo New York. Lúc trước, phóng viên kia đã từng phỏng vấn Vương Nhất Bác ở Mãn Châu Tiêu. Đáng tiếc là đoạn phát biểu đó lại không được đăng trên mặt báo. Bây giờ, khi danh tiếng của Vương Thiếu soái đã vang vọng khắp nơi, hắn liền được phái tới sáu tỉnh Bắc Kỳ một lần nữa. Trạm thu dụng được xây dựng ở ngoài thành khiến cho hắn cảm thấy vô cùng hứng thú. Sau khi hắn hoàn thành chuyến thăm quan cùng thăm hỏi, một bài báo có tiêu đề là "Quân phiệt phương Đông khác người" đã được đăng trên Thời báo New York số mới nhất.
Tuy không phải là trang nhất, nội dung tin cũng không dài, nhưng lại khiến cho rất nhiều người chú ý. Một vài tờ báo lớn trong nước thi nhau đưa tin về chủ đề này. Trong thoáng chốc, cha con nhà họ Vương lại càng nổi bật ở sáu tỉnh Bắc Kỳ nói riêng và cả nước nói chung. Mà lần này, cái tên Tiêu Chiến cũng xuất hiện trong tầm mắt của rất nhiều người.
Thiếu gia nhà họ Tiêu trong Bắc Tiêu – Nam Liêu gây dựng sự nghiệp ở sáu tỉnh Bắc Kỳ. Chẳng những sản phẩm có thể bán ra nước ngoài, mà quan hệ với các hiệu buôn Mỹ quốc vẫn luôn được duy trì vô cùng tốt đẹp. Rất nhiều người phát hiện, xà phòng có sức tiêu thụ mạnh mẽ trong nước hiện nay và cả những thỏi son cùng các hộp kem dưỡng da khiến phụ nữ chạy theo như vịt, đều được sản xuất ở các nhà xưởng dưới tay của Tiêu Chiến. Thậm chí thịt hộp mà người nước ngoài yêu thích cũng là sản phẩm trong nhà máy của hắn.
Mọi người bắt đầu cảm thấy tò mò về Tiêu Chiến. Về tuổi tác ngoại hình của hắn, về thủ đoạn kinh doanh hắn dùng, và cả quan hệ của hắn với Vương Nhất Bác. Bỗng chốc, Tiêu tam thiếu gia trở thành đích ngắm cho đông đảo phóng viên truy đuổi.
Thế nhưng đợt sóng tò mò này nhanh chóng bị tin tức chính phủ hai miền Nam – Bắc chuẩn bị tiến hành đàm phán hòa bình lần nữa vào tháng ba tới đánh dạt. Nhờ thế mà Tiêu Chiến cũng có thể nhẹ nhàng thở ra.
Trưa ngày mùng 5 tháng 2, Tiêu Chiến triệu tập quản lí nhà xưởng và quản đốc phân xưởng để tổ chức "Họp thường niên", nhằm tổng kết công tác năm cũ, và tuyên bố kế hoạch phát triển năm mới. Cũng trong cuộc họp, hắn yêu cầu quản lý các nhà xưởng thực hiện hứa hẹn lúc trước: chia phần tiền công khấu trừ mỗi quý cho công nhân, đồng thời phát thưởng dựa theo thời gian công tác tại nhà máy.
"Làm đủ một năm, thưởng mười hai đồng bạc, nửa năm sáu đồng, cứ thế mà tính."
Ngoại trừ tiền thưởng, Tiêu Chiến còn quyết định chờ khi khu công nghiệp xây dựng xong sẽ mở lớp giáo dục bậc tiểu học. Lớp học này dành cho con em của công nhân nhà xưởng và người ở trạm thu dụng. Sau đó sẽ mở thêm một lớp bổ túc buổi tối để dạy công nhân biết đọc biết viết.
"Không mong mọi người đều đỗ tốt nghiệp phổ thông," Tiêu Chiến thoải mái nói: "Nhưng ít nhất cũng phải biết viết tên mình, có thể đọc hiểu điều lệ nhà xưởng, nắm được nội dung hướng dẫn thao tác máy móc. Nếu học tốt, mai sau thi vào trung học Quan Bắc, đại học phương Bắc, thậm chí ra nước ngoài du học cũng không thành vấn đề."
"Tiêu thiếu gia, tìm giáo viên ở đâu bây giờ?" Quản lí Lục hỏi.
"Tình hình trong trạm thu dụng mọi người đều biết cả, chẳng lẽ những học sinh sinh viên tình nguyện tới giúp đỡ lại không phải giáo viên có sẵn hay sao?" Khi nhìn thấy những thanh niên dạy bọn trẻ trong trạm thu dụng học chữ, Tiêu Chiến liền nảy ra ý tưởng này. Muốn dân tộc phát triển, mấu chốt là nền công nghiệp phải phát triển. Mà trụ cột của công nghiệp chính là nhân tài. Vậy nhân tài ở đâu ra? Dạy mà ra!
Về điểm này, Tiêu Chiến vô cùng ủng hộ quan điểm của người Đức: giáo dục là căn bản của một nền công nghiệp phát triển! Đương nhiên, hiện nay Hoa Hạ vẫn chưa có điều kiện để tiến hành giáo dục bắt buộc với toàn dân. Thậm chí dù ở tương lai cũng có rất nhiều trẻ em vùng núi xa xôi hẻo lánh không được chạm vào sách vở. Nhưng chí ít hắn cũng muốn bắt tay thay đổi tình trạng đó kể từ bây giờ.
Một mồi lửa có thể tạo thành một đám cháy. Thời đại này không thiếu nhân tài có tầm nhìn xa trông rộng, cái thiếu chính là người dẫn đầu dám xông lên giải quyết nan đề.
Sau khi cuộc họp chấm dứt, Tiêu Chiến liền tới trạm thu dụng theo kế hoạch ban đầu.
Xe chạy tới trước cổng trạm, vài đứa nhỏ đứng chờ từ sớm lập tức hô lên với người ở bên trong: "Tiêu thiếu gia đến rồi!"
Tiêu Chiến bị hoảng sợ. Sao cảnh tượng này lại giống như dân chúng thấy quỷ vào thôn thế chứ?
Nhưng rất nhanh sau đó hắn liền phát hiện mình đã sai rồi. Vừa mới bước vào cửa lớn hắn đã thấy trong sân đầy những người là người. Vài cụ già được dìu ra khỏi đám người. Bọn họ mặc áo bông dệt thủ công sạch sẽ, râu tóc điểm bạc nhưng lại không rối thành một búi như lúc mới đến đây. Họ đi đến trước mặt Tiêu Chiến, không nói lời nào mà lập tức gập lưng cúi chào hắn. Những người khác cũng im lặng, sau đó liền như đã hẹn trước với nhau mà đồng loạt quỳ rạp xuống.
"Cụ à, làm vậy không được đâu! Các cụ muốn tôi giảm thọ sao?" Tiêu Chiến bị dọa sợ, vội vàng đỡ mấy cụ già dậy. Cứ thế, hết người này rồi lại đến người kia, hắn cuống đến độ đầu cũng vã đầy mồ hôi. Sau một hồi khuyên can, cuối cùng tất cả mọi người mới chịu đứng dậy.
"Tiêu thiếu gia," Một cụ già mở miệng nói: "Nếu không nhờ có cậu, chúng tôi đã sớm nằm sâu dưới ba tấc đất rồi. Nhận một chén cơm phải báo đáp bằng cả dòng suối mát (1), ơn cứu mạng càng không thể đáp đền."
(1) Câu này xuất phát từ câu "Tích thủy chi ân, đương dũng tuyền tương báo". Nghĩa đen: nhận một giọt nước thì phải đáp đền bằng cả dòng một suối; nghĩa bóng: được người giúp đỡ phải nhớ ơn và báo đáp gấp nhiều lần.
"Cụ à, lời này g!ết chết tôi rồi." Tiêu Chiến đỏ mặt: "Tôi chỉ là, chỉ là..."
"Tri ân báo đáp mới là người, tri ân không báo là hành động của đám súc sinh." Cụ già tiếp tục nói: "Tiêu thiếu gia, lễ này chỉ có cậu mới nhận được! Đáng tiếc lão tuổi tác đã cao, nếu không cũng sẽ theo mọi người lạy cậu một lạy."
Tiêu Chiến đỡ cụ già đang nói, trong lòng cảm động vô cùng. Bỗng nhiên hắn nghĩ đến một chuyện, chẳng phải cụ già trước mặt chính là thầy giáo sẵn có đó sao? Hiện nay Hoa Hạ tôn sùng văn hoa phương Tây. Trong nước có một trường học chuyên dạy quốc tế ngữ, định phổ cập văn hóa quốc tế tới toàn dân. Đây không phải chuyện xấu gì. Học sở trường của người để bổ sung cho sở đoản của mình, cũng là yếu tố cần thiết để phát triển. Nhưng có một số người không biết tốt xấu, coi tất cả truyền thống của Hoa Hạ là cám bã, thậm chí còn muốn dùng chữ La Tinh để thay thế chữ Hán đã được truyền thừa cả ngàn năm. Quả thực là buồn cười đến cực điểm!
Học tập khoa học kỹ thuật của người ngoại quốc không có nghĩa là sẽ vứt bỏ văn hóa của dân tộc mình! Nếu truyền thống Hoa Hạ bị bỏ qua hoàn toàn, cái gì cũng theo văn hóa phương Tây, vậy dân tộc còn xứng làm con cháu của Viêm Đế (2) hay không?
(2) Thần Nông, còn được gọi là Thần Nông thị, Liên Sơn thị, thường được biết với tên gọi Viêm Đế, là một vị thần huyền thoại của các dân tộc chịu ảnh hưởng của nền Văn minh Trung Hoa, một trong Tam Hoàng và được xem là một Anh hùng văn hóa Trung Hoa.
"Lão tiên sinh, thực không dám giấu, tôi định mở một trường tiểu học dành cho con cháu công nhân nhà máy và trẻ em của trạm thu dụng ở khu công nghiệp sắp xây xong. Học phí miễn hoàn toàn, sau này còn nhận những học sinh ở nơi khác. Hiện giờ tôi đang cần tiên sinh dạy học, không biết lão tiên sinh có đồng ý đảm nhiệm vai trò giáo viên tiếng Trung không?"
"Tiêu thiếu gia nói thật ư?" Ông lão hỏi, xong lại do dự trong giây lát: "Hiện nay mọi người đều tôn sùng văn hóa phương Tây, trường học mà Tiêu thiếu gia mở hẳn cũng theo hướng Tây Âu đi? Lão đây chỉ biết thi thư cổ văn, sợ là khó lòng kham được."
"Đúng là trường học sẽ theo phong cách phương Tây," Tiêu Chiến cười cười, nói: "Nhưng nội dung giảng dạy đâu thể noi theo văn hóa phương Tây hết được..."
Trong buổi trưa ngày hôm ấy, Tiêu Chiến đã tới thăm tất cả các trạm thu dụng ở ngoài thành. Tình huống ở các trạm đều giống hệt nhau. Tiêu Chiến vừa kinh ngạc lại vừa cảm động, cũng thấy áy náy ít nhiều. Mãi đến khi về nhà, tâm tình hắn vẫn không thể nào bình ổn được.
Hắn làm còn chưa đủ, vô cùng không đủ!
Tiệc tất niên ở Vương gia, Tiêu Chiến hiếm thấy mà uống rượu. Cũng may biểu hiện của Tiêu tam thiếu gia khi say khá tốt, chỉ ngồi một chỗ cười cười thôi. Nếu không phải hắn chủ động đi bế Vương nhị thiếu đang được quấn trong cái chăn bông đỏ thẫm, sẽ không có ai phát hiện hắn đã say đến mơ mơ màng màng.
"Đứa nhỏ này." Vương phu nhân giao Vương nhị thiếu cho bà vú, lại sai nha đầu lấy chén rượu ở trước mặt Tiêu Chiến đi: "Sao lại say đến như vậy, không chịu ăn uống gì cả, khéo ban đêm lại khó chịu đấy."
Tiêu Chiến không nói chuyện, chỉ tiếp tục cười. Hắn cười đến mức Vương phu nhân không nhịn mà vươn tay định véo má hắn một cái, nhưng giữa đường đã bị Vương Thiếu soái ngăn lại.
"Mẹ."
"Sao, con dâu đáng yêu như vậy, còn không cho mẹ véo mấy cái à?"
Hình như, Vương phu nhân cũng uống hơi nhiều.
Cha con nhà họ Vương liếc mắt nhìn nhau một cái. Vương Đại soái kéo Vương phu nhân đi. Mà Vương Thiếu soái thì trực tiếp bế Tiêu Chiến về phòng.
Về phần tiệc tất niên của gia đình, dù sao cũng chỉ có ăn bánh chẻo nữa là xong.
Trở lại phòng, nha đầu bưng nước ấm lên, Vương Thiếu soái tự vắt khăn lau mặt cho Tiêu Chiến. Cảm giác ẩm ướt mà ấm áp lướt trên da thịt, Tiêu Chiến thoải mái đến kêu hừ hừ. Mắt hắn nửa khép nửa mở, dường như đang nhìn người trước mắt, lại dường như hoàn toàn không có mục tiêu.
Vương Thiếu soái cởi cổ áo dài của Tiêu Chiến, cầm khăn tiếp tục lau xuống dưới, không ngờ lại đột nhiên bị Tiêu Chiến nắm chặt cổ tay. Vương Thiếu soái ngẩng đầu, Tiêu tam thiếu gia nhếch môi cười đến là vui vẻ.
"..."
Sau hai giây đối diện, Vương Thiếu soái xác định trước mắt mình vẫn là một con ma men, vì thế, tiếp tục lau lau sát sát.
"Thiếu soái," Tiêu Chiến đột ngột vươn một tay ôm lấy cổ Vương Nhất Bác, tay còn lại thì vỗ vỗ lên mặt hắn, to gan lớn mật đến không bình thường.
Vương Thiếu soái chợt dừng động tác.
"Thiếu soái, Trường Phong?" Tiêu Chiến cười ha ha. Hắn dứt khoát dựa cả người vào vai Vương Thiếu soái, sau đó làm ra một chuyện trước nay chưa từng có: chủ động l!ếm nhẹ vành tai của đối phương, thì thào vài tiếng đứt quãng: "Trường Phong... Em..."
Vương Thiếu soái không nói gì, im lặng lắng nghe những tiếng thì thầm của Tiêu Chiến. Nhưng mà Tiêu tam thiếu gia lại đột nhiên ngưng bặt, chuyển sang trạng thái cười ngây ngô. Thậm chí hắn còn vòng một chân lên thắt lưng Vương Thiếu soái, cọ cọ trong vô thức. Trên thực tế, hắn đang cảm thấy nóng, muốn tìm một chỗ mát mẻ để cọ vào. Nào ngờ hành động này đã nhóm lên một ngọn lửa lớn, trực tiếp thiêu trụi cả người hắn luôn...
Quân trang màu nâu, áo lót trắng muốt, màn rèm chớp động... Bên ngoài phòng ngủ, đám nha đầu đang vây quanh lò than nướng hạt dẻ. Bên kia khung cửa sổ, giữa màn trời đen thẫm nở rộ từng đóa pháo hoa rực rỡ sắc màu. Trong không gian, tiếng pháo vang lên giòn tan rộn rã.
Đêm 30 Tết, tống cựu nghênh tân, một năm nữa sắp sửa bắt đầu.
Mùng một đầu năm, Tiêu Chiến tỉnh lại trong cảm giác đau nhức ở thắt lưng. Quay đầu nhìn đồng hồ treo tường, lúc này đã là mười giờ sáng. Vừa chuyển tầm mắt, hắn liền thấy Vương Thiếu soái đẩy cửa bước vào.
Hiếm khi Vương Nhất Bác không mặc quân trang. Bộ áo dài màu xanh đen mặc trên người của hắn cũng không khỏi tỏa ra hơi thở thanh tao nhã nhặn của cây ngọc đón gió trời. Tiêu Chiến nhìn Vương Thiếu soái một hồi, khẽ cắn môi, quả nhiên hâm mộ ghen tỵ hận!
"Cha mẹ còn chưa dậy." Vương Thiếu soái đi đến bên giường, ngồi xuống, vươn bàn tay to xoa đỉnh đầu Tiêu Chiến: "Đầu có đau không?"
Tiêu Chiến chớp mắt mấy cái, trên đầu bắn ra một dấu chấm hỏi to đùng.
"Đêm qua em uống say." Lướt nhẹ đầu ngón tay trên tóc Tiêu Chiến, Vương Nhất Bác nói: "Đã nói vài lời."
Mình đã nói gì? Tiêu Chiến vỗ đầu, cố gắng suy nghĩ. Nhưng tất cả những hình ảnh hồi tưởng lại đều khiến mặt hắn nóng rực lên.
"À thì, em say rượu." Tiêu Chiến cười gượng hai tiếng: "Lời kẻ say, chỉ là nói sảng mà thôi."
"Phải không?" Vương Thiếu soái không bình luận thêm gì, cũng không tiếp tục hỏi nữa. Sau đó hắn nói với Tiêu Chiến rằng ngày mai sẽ theo quân tới Liên Sơn Quan trước.
"Thiếu soái, rốt cuộc là diễn tập hay đánh thật?" Tiêu Chiến không nhịn được mà hỏi: "Có phải thực chiến với người Nhật hay không?"
Đối diện với ánh mắt tràn ngập chờ mong của Tiêu Chiến, Vương Thiếu soái nhướng cao một bên lông mày. Hắn khẽ nâng cằm đối phương lên, nói: "Em đoán đi."
Tiêu Chiến: "..."
Này, hắn đang bị đùa giỡn sao? Người trước mặt đây thực sự là Vương Thiếu soái hả? Nhất định hắn còn chưa tỉnh rượu rồi!
Mùng hai Tết, Vương Thiếu soái theo quân xuất phát, chính vụ của sáu tỉnh Bắc Kỳ lại chuyển về tay Vương Đại soái. Nhìn đống văn kiện trên mặt bàn, Vương Đại soái đột nhiên có ảo giác như con trai cố tình chạy đi đánh giặc để ném chính vụ lại cho mình.
Vương phu nhân và Triển phu nhân cùng chuẩn bị tiệc đầy trăm ngày cho Vương nhị thiếu. Tiêu Chiến nhận được thư mời của Tổng Liên đoàn Doanh nghiệp sáu tỉnh Bắc Kỳ. Buổi bầu chọn Chủ tịch Liên đoàn Doanh nghiệp sẽ được tiến hành vào mùng sáu Tết, người trong Liên đoàn mời Tiêu Chiến đến tham gia.
"Chủ tịch Liên đoàn Doanh nghiệp?"
Cầm thư mời trên tay, Tiêu Chiến cảm thấy việc này tương đối bất ngờ. Theo lý mà nói, dù muốn nhanh chóng bầu ra Chủ tịch hội thì cũng có thể chờ tới rằm tháng Giêng. Hiện còn chưa qua mùng chín Liên đoàn đã bắt đầu rục rịch, xem ra bên trong cũng không yên ổn. Lắm người thì nhiều chuyện thôi mà.
Ngày bầu chọn Chủ tịch Liên đoàn Doanh nghiệp, Tiêu Chiến tới quán trà Đỉnh Thuận khá sớm, lại phát hiện đa số mọi người đều đã có mặt rồi. Mấy cái bàn tròn ở lầu hai gần như đã kín người, ngoại trừ vài người cẩn trọng uống trà ra thì phần lớn đều đang thì thầm nói nhỏ. Thấy Tiêu Chiến bước vào, bọn họ đồng loạt nhìn sang.
Tiêu Chiến thầm nghĩ, tình huống trước mắt đâu có giống bầu chọn Chủ tịch Liên đoàn Doanh nghiệp, trái lại càng giống đề cử đại ca xã hội đen hơn đấy.
Là hắn cả nghĩ rồi đúng không?
Chuyện phát sinh kế tiếp lại càng khiến Tiêu Chiến trở tay không kịp. Đợi khi người trong Liên đoàn Doanh nghiệp có mặt đông đủ, Chỉ tịch đương nhiệm – ông chủ Ngô của ngân hàng tư nhân Thái Hòa liền đứng lên, chắp tay chào hỏi mọi người. Ông nói mình tuổi già sức yếu, không kham nổi trọng trách. Hôm nay ông mời mọi người đến đây là để bầu ra Chủ tịch mới, người có thể dẫn dắt thương nghiệp sáu tỉnh Bắc Kỳ tiếp tục đi lên, thậm chí là tiến bộ vượt bậc, thẳng một lèo tiến về tương lai tươi sáng rạng ngời.
"Lần bầu chọn này không giới hạn tuổi tác, gia cảnh, chỉ cần có khả năng thì đều được."
Ông chủ Ngô vừa dứt lời, lập tức có vài ông lớn trong Liên đoàn Doanh nghiệp đã đứng dậy, đồng loạt đề cử Tiêu Chiến.
"Tuy tam thiếu gia còn trẻ tuổi, nhưng thủ đoạn kinh doanh cũng là bậc nhất nhì, phẩm đức cũng như lối hành xử đều chuẩn mực, có thể gánh vác được trọng trách."
Nghe đến đây, Tiêu Chiến cảm thấy cằm mình như sắp rơi xuống đất.
Hắn vốn tưởng mình chỉ là một người qua đường đi ngang sân khấu, là một diễn viên quần chúng cho đủ mặt thôi. Tại sao bỗng chốc hắn lại biến thành diễn viên chính rồi? Hình như không ai chơi quy tắc ngầm với hắn cả, mà hắn cũng không đi cửa sau nhà ai nha?
Đề cử hắn làm Chủ tịch Liên đoàn Doanh nghiệp? Vậy có cần hắn đạp một chân lên ghế để lộ ra khí thế oai phong một chút hay không?
Cuối cùng, dưới tình huống không có ai cạnh tranh, Tiêu Chiến giành được một trăm phần trăm phiếu bầu, trở thành Chủ tịch mới của Tổng Liên đoàn Doanh nghiệp sáu tỉnh Bắc Kỳ.
"Ông chủ Ngô, rốt cuộc là sao đây?" Bị "không trâu bắt chó đi cày", dù sao hắn cũng cần biết nguyên nhân chứ?
"Tam thiếu gia tuổi trẻ đầy hứa hẹn, bầu ngài làm Chủ tịch Liên đoàn chính là ý nguyện của tất cả mọi người."
Nhìn ông chủ Ngô cười tít cả mắt, Tiêu Chiến câm nín mất một hồi lâu. Ông đang lừa trẻ con đấy à?
"Ông chủ Ngô, tôi nghĩ tốt nhất là mọi người nói trắng ra đi, như thế có chuyện gì cũng dễ thương lượng hơn mà, phải không?"
"Tam thiếu gia nói rất đúng." Ông chủ Ngô vẫn cười tươi như lúc trước, chẳng qua giọng nói đã hơi trầm xuống: "Tam thiếu gia, nghe nói phủ Quân – Chính đang định thành lập Ngân hàng nhà nước?"
"Tin tức của ông chủ Ngô thật là nhạy bén." Nghe đối phương nhắc tới Ngân hàng nhà nước, Tiêu Chiến khẽ động trong lòng. Lão cáo già này kinh doanh ngân hàng tư nhân nhỉ? Ngân hàng tư nhân trong nước vốn đang xuống dốc, một khi Ngân hàng nhà nước sáu tỉnh Bắc Kỳ được mở ra, chắc chắn bọn họ sẽ bị ảnh hưởng rất lớn.
Dù sao trước kia bọn họ cũng chỉ cần cạnh tranh với ngân hàng ngoại quốc, hiện nay còn phải đấu với ông lớn cùng trong một nhà, ai chiếm ưu thế, rõ ràng vừa nhìn là đã thấy ngay.
"Tôi muốn nhờ tam thiếu gia giúp một việc." Ông chủ Ngô cười nói: "Ngài có thể giới thiệu tôi và vài người bạn trong Liên đoàn Doanh nghiệp với Tổng giám đốc của Ngân hàng Nhà nước không?"
Giới thiệu với Tổng giám đốc Ngân hàng Nhà nước? Tiêu Chiến cứ thắc mắc tại sao người này lại nhét vào miệng hắn một quả táo ngọt như thế, thì ra còn có mục đích riêng. Nhưng e là, mục đích của lão cáo già kia không chỉ đơn giản như vậy.
Tiêu Chiến suy nghĩ trong chốc lát, tròng mắt vừa chuyển, liền quyết định, được, giới thiệu thì giới thiệu. Đối mặt với Nhâm Ngọ Sơ và Bạch Bảo Kỳ, đám cáo già kia cũng đừng mơ chiếm được nhiều lợi ích.
Về phần cái chức Chủ tịch Liên đoàn Doanh nghiệp vừa nhận được, nếu hắn đã nắm trong tay, vậy thì nên làm chút chuyện thực tế, phải không nào?
Đến lúc đó, đám cáo già này cũng đừng trách hắn...
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co