Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Nam tính, lịch thiệp, ôn hòa, nhã nhặn.

Đó là những ấn tượng đầu tiên của Tiêu Chiến về Nhâm Ngọ Sơ. Người đàn ông đường hoàng đoan chính này lại vì chống đối điều luật bài xích Trung Hoa mà bị cưỡng chế đuổi khỏi đất Mỹ, vì đủ loại lý do mà bỏ việc về hưu non sau khi ủng hộ khởi nghĩa An Khánh (1) và trở thành Bộ trưởng bộ Tài chính đầu tiên của chính phủ miền Nam?

(1) Khởi nghĩa An Khánh: một trong những cuộc khởi nghĩa vũ trang chống lại triều đình nhà Thanh vào những năm cuối của Thanh triều.

Tiêu Chiến biết không nên nhìn mặt mà bắt hình dong, nhưng ấn tượng Nhâm Ngọ Sơ để lại cho hắn, quả thật là khác quá xa so với những người thuộc đảng cấp tiến bình thường. Giống như trước mặt các vị là một pho tượng bằng sứ Thanh Hoa (2), nhưng hướng dẫn viên lại cứ khăng khăng bảo đây là một cái đỉnh bằng đồng điếu (3).

(2) Sứ Thanh Hoa khởi đầu được chế tác vào thời Đường, là một trong những sản phẩm sứ cao cấp Trung Quốc, các sản phẩm gốm sứ được vẽ hoa văn trang trí bằng nước men màu xanh lam, thuộc loại sứ men màu. Xem thêm ở ĐÂY.

(3) Đồng điếu, hay có tài liệu gọi là đồng đỏ, đồng vàng, đồng thanh, là một diện rộng các loại hợp kim của đồng, thường với thiếc là chính, đôi khi với một vài nguyên tố khác như phốt pho, mangan, nhôm, silic... Có một số từ điển dùng tên "đồng thanh" để chỉ hợp kim này. "Đồng thanh" xuất phát từ "thanh đồng" (青铜), tên gọi của đồng điếu trong tiếng Trung với nghĩa "đồng màu xanh", vì người Trung Quốc nhận thấy loại đồng này nếu để lâu ngày thì có màu xanh (bị gỉ đồng).

"Xin chào, tôi là Nhâm Ngọ Sơ."

"À, xin chào, tôi là Tiêu Chiến." Sau hai câu chào hỏi khô khan cứng nhắc, cuối cùng Tiêu Chiến cũng hoàn hồn: "Ngại quá, Nhâm tiên sinh đã bận trăm công nghìn việc mà còn bị tôi mời tới đây."

"Không sao cả." Nhâm Ngọ Sơ đi tới trước ghế sô pha, ngồi xuống, lại nói: "Tôi từng là đồng nghiệp của cha cậu cho nên rất hiểu tính ông ấy, cậu rất giống cha mình."

Tác phong của Nhâm Ngọ Sơ mang theo một chút ung dung tự tại không giống người thường, hay nói một cách khác chính là "lập dị". Nhưng mà, cách nói chuyện này ngược lại lại rất hợp với Tiêu Chiến. Chỉ tiếc là khi ông ta vừa mở miệng, những ấn tượng ôn hòa nhã nhặn lúc trước đều lập tức biến thành mây bay.

"Nguyên nhân Tiêu thiếu gia tìm đến tôi, tôi đã biết được thông qua Bộ trưởng Bạch. Nhưng chẳng hay người trong Liên đoàn Doanh nghiệp muốn gặp tôi là vì lý do gì?"

"Nhâm tiên sinh cứ gọi tôi là Chiến đi, ngài là đồng nghiệp của cha tôi, hiển nhiên cũng là bề trên của tôi." Tiêu Chiến tự tay rót cho Nhâm Ngọ Sơ một chén trà: "Cụ thể thì tôi không rõ lắm, nếu Cục trưởng Bạch đã nói với Nhâm tiên sinh về chuyện của Liên đoàn Doanh nghiệp, vậy hẳn đã kể việc tôi bị "không trâu bắt chó đi cày", được bầu làm Chủ tịch Liên đoàn rồi nhỉ?"

"Cái này ông ta lại chưa nói." Nhâm Ngọ Sơ nhướng một bên lông mày đầy hứng thú: "Thế chẳng phải tôi phải gọi Tiêu thiếu gia một tiếng Chủ tịch hay sao? Nếu đã vậy, tôi liền tiện miệng hỏi thăm đôi điều, sau khi Ngân hàng Nhà nước được thành lập, Chủ tịch Liên đoàn Doanh nghiệp định gởi vào đó bao nhiêu tiền để kêu gọi tinh thần ái quốc của thương giới sáu tỉnh Bắc Kỳ?"

Được lắm!

Tiêu Chiến không nhịn được mà cười khổ. Nghe danh không bằng gặp mặt, vừa nói chuyện mấy câu đã bắt đầu kêu gọi gửi tiền, vị này đúng là chẳng hề khách sáo. Mà kiểu gì thì nhiệm vụ lôi kéo người tới ngân hàng gửi tiền cũng không đến phiên một tổng giám đốc như ông ta đi? Quả nhiên là rất yêu nghề.

Song, Tiêu Chiến cũng không phải người không biết điều, nếu người một nhà xây dựng Ngân hàng Nhà nước, chắc chắn là phải ủng hộ rồi.

"Nhâm tiên sinh cứ yên tâm, chỉ cần Ngân hàng Nhà nước mở cửa, Tiêu Chiến tôi cam đoan sẽ là người đầu tiên tới gửi tiền, biên lai không ít hơn mười vạn đồng bạc, ngài thấy sao?"

"Nhà xưởng dưới tay Tiêu thiếu gia đều là một ngày kiếm cả rổ vàng, mười vạn có phải hơi ít rồi không?" Nhâm Ngọ Sơ cười cười, nâng chén trà lên: "Dù sao thì Ngân hàng Nhà nước cũng do Vương Thiếu soái chủ trì xây dựng, Tiêu thiếu gia nên mạnh tay một chút, phải không nào?"

Gian thương!

"Hai mươi vạn." Tiêu Chiến nghiến răng, chẳng trách vị này có thể làm bạn với Bộ trưởng Triển. Lúc trước Tiêu nhị lão gia cũng chỉ làm phó cho ông ta, chờ khi ông ta từ chức mới lên thế chỗ. Đích thực là cáo già trong các loại cáo già!

"Tiêu thiếu gia thật hào phóng."

Tiêu Chiến càng nghiến răng nghiến lợi mạnh hơn. Hắn cảm thấy đã có thể bắt đầu niệm A di đà Phật thay cho đám người của ông chủ Ngô rồi. Giao thiệp với người này, nếu không nhạy bén linh hoạt một chút thì cứ chờ bị lột da rút gân đi.

"Nhâm tiên sinh, chúng ta nên nói về chuyện của ông chủ Ngô đi thôi?"

"Đương nhiên. Nếu là Tiêu thiếu gia giới thiệu, đương nhiên tôi sẽ gặp. Huống hồ Nhâm Ngọ Sơ tôi đã mong được nhìn thấy ngôi sao sáng của thương giới như ông chủ Ngô từ lâu rồi, lần này cũng coi như hoàn thành tâm nguyện."

Chẳng biết tại sao Tiêu Chiến cứ cảm thấy có mấy cái đuôi cáo đang phe phẩy ở sau lưng của Nhâm Ngọ Sơ, hẳn là ảo giác đúng không? Mặc kệ cảm giác này là thật hay giả, hiện giờ Tiêu Chiến chỉ có thể xác định một điều, chính là đám người ông chủ Ngô gặp bi kịch rồi.

Bàn chuyện với Nhâm Ngọ Sơ xong, xác định thời gian gặp mặt, Tiêu Chiến liền tiễn chân lão cáo già này, tiếp tục kế hoạch làm việc của mình.

Từ khi Kẻ Xấu Xí ra đời, Tiêu Chiến không chịu nổi việc Đỗ Duy Nghiêm cứ ba ngày lại tìm tới cửa đến hai lần. Do đó, hắn dứt khoát đặt thêm mười cái máy kéo của Mỹ nữa. Hắn nói với John rằng, năm nay hắn định mua thêm đất để phát triển nông trường. Diện tích canh tác càng nhiều, đương nhiên thiết bị cơ giới càng cần thiết. Trừ máy kéo ra, Tiêu Chiến còn đặt thêm hai mươi cái xe tải.

John là thương nhân, chỉ cần có tiền, bất kể máy kéo hay là xe tải hắn đều sẽ cung cấp. Chẳng qua hắn thật không ngờ miệng của Tiêu Chiến lại rộng đến như vậy.

Đối với bất cứ một nhà máy cơ khí Mỹ nào, hai mươi chiếc xe tải với tải trọng hai tấn cũng là một đơn hàng vô cùng cám dỗ. Dựa theo thời gian giao hàng mà Tiêu Chiến yêu cầu, chỉ có ba đơn vị có năng lực tiếp nhận đơn hàng này, mà trong số đó, có khả năng cạnh tranh nhất chính là một công ty ô tô phổ thông.

Trên thực tế, Tiêu Chiến rất hy vọng có được một nhà máy chế tạo ô tô của riêng mình. Năng lực hành động của người Hoa Hạ không thua kém bất cứ ai, trong lịch sử, chiếc xe tải đầu tiên của Đông Bắc chính là sản phẩm của một nhà xưởng sản xuất súng cối (4). Nếu có thể lấy được kỹ thuật sản xuất động cơ đốt trong từ tay người Đức, Tiêu Chiến tin, việc xây dựng một nhà xưởng ô tô của người Hoa Hạ sẽ không còn là lời nói mơ.

(4) Súng cối, hay pháo cối, là một loại trong bốn loại hoả pháo cơ bản của pháo binh (pháo nòng dài, lựu pháo, pháo phản lực và súng cối).Đặc điểm của súng cối là pháo nòng nhẵn không có khương tuyến, quỹ đạo bắn là một hình cầu vồng có góc bắn (góc giữa mặt phẳng ngang và trục nòng pháo) rất lớn (trên 45 độ), quỹ đạo hình cầu vồng dựng đứng hay người ta thường nói là bắn theo kiểu đạn treo.

Nhưng ở giai đoạn hiện nay, tự sản xuất phải tính từ từ, máy kéo và ô tô vẫn cứ phải mua của nước ngoài.

John cầm đơn hàng mười chiếc máy kéo và hai mươi chiếc xe tải ra về trong sung sướng. Tiêu Chiến tiếp tục chống cằm, lập kế hoạch xem tiếp đó nên tiêu tiền ra sao. Mục tiêu của hắn ở thời điểm này chính là phải tiêu thật nhiều tiền, cố gắng mua tất cả những vật tư cùng trang thiết bị cần thiết về trước khi chiến tranh bùng nổ. Đợi đến khi châu Âu có biến, nhà xưởng của các quốc gia đều sẽ chuyển hướng phục vụ cho quân đội nước nhà. Lúc ấy, trừ khi các bên phân rõ thắng bại, nếu không hắn đừng nghĩ đến chuyện tiếp tục tậu máy mua xe.

Nhớ tới Thế chiến thứ nhất, Tiêu Chiến liền nghĩ đến chiến hào, lưới sắt, súng máy cùng bom.

Có lẽ hắn có thể làm được mũ bảo hiểm. Dù sao thì cũng không cần trải qua giai đoạn đo lường kiểm tra giống ở tương lai, chỉ cần bảo vệ phần đầu khỏi mảnh đạn là được, không phải sao?

Chẳng phải mũ sắt được lấy cảm hứng từ việc một anh lính Pháp đội nồi sắt lên đầu đó sao? Bàn bạc với Đỗ Duy Nghiêm một chút, sau lại nhập một ít máy móc từ Anh và Đức, hẳn là có thể thành lập một nhà xưởng chuyên sản xuất mũ sắt ở trong nhà máy Công nghiệp Quân sự. Như thế, công nhân nhà máy cũng có thể kiếm thêm chút tiền.

Về vấn đề chọn kiểu dáng mũ sắt của Đức, Pháp hay Anh, Tiêu Chiến sờ sờ cằm, cuối cùng quyết định chọn mẫu mũ của người Anh (5). Tuy không đẹp bằng mũ sắt Đức (6), nhưng lại tiết kiệm vật liệu, theo đó, chi phí cũng bớt đi.

(5) Mũ sắt của binh lính Quân đội Anh trong chiến tranh thế giới thứ hai lại có hình dáng khá đặc biệt, chúng được làm khá bẹt và có vành che rộng, những chiếc mũ này không những giúp người lính có thể che được mảnh đạn mà còn có thể giúp người lính che mưa che nắng rất tốt.

6) Mũ sắt của Đức được thiết kế khá đẹp và bảo vệ được cả đôi tai cho người lính, hai vành tai mũ được làm thấp xuống vừa có tác dụng che tai, vừa giúp che được một phần gáy của người lính. Những chiếc mũ sắt của Đức có trọng lượng lên tới gần 2 kg, người lính có thể thoải mái quăng quật, ngồi lên mà hoàn toàn không sợ mũ bị bẹp hay móp méo.

Thịt hộp, mũ sắt, Sulfonamide, hơn nữa còn có Penicillin đang trong quá trình nghiên cứu. Tất cả những thứ này còn không đủ để móc sạch túi đám người châu Âu trong chiến tranh sao?

Nhưng mà Quân đội Hoa Hạ chỉ có xe tăng thôi thì chưa đủ, còn cần phải có một cái máy bay. Ở Thế chiến thứ nhất, phần lớn máy bay được chế tạo bằng gỗ và sợi kim loại, bên ngoài bọc vải bạt quét sơn chống thấm. Lúc những chiếc máy bay này bay ở tầm thấp để tiến hành nhiệm vụ trinh sát, chỉ cần dùng súng trường là có thế bắn rơi. Chủng loại máy bay cũng không nhiều: động cơ lắp ở phía trước gọi là loại kéo, mà lắp ở phía sau thì là loại đẩy. Căn bản không có máy bay ném bom hay các dạng máy bay chiến đấu khác. Muốn lắp một khẩu súng máy ở trên máy bay, trước tiên phải phủ một tầng sắt lá ở trên cánh quạt. Nếu không, chưa bắn tới quân địch thì súng máy đã tự bắn nát cánh quạt của máy bay mình rồi (7). Mãi đến khi người Đức có được gợi ý từ máy bay của Roland Garold – phi công xuất sắc nhất nước Pháp, phát triển thiết bị đo lường và gián đoạn, tình trạng này mới được cải biến.

(7) Súng máy lắp trên cánh máy bay hoặc trước mặt phi công.

Trước Thế chiến, các quốc gia không nhiều có nhiều máy bay. Pháp là nước có nhiều máy bay nhất, thế nhưng số lượng cũng không vượt quá một trăm năm mươi cái. Mà trong Thế chiến thứ nhất, ba nước Đức – Anh – Pháp đều sản xuất được hơn năm vạn chiếc máy bay.

Về năng lực sản xuất, ba quốc gia kể trên đều có biểu hiện vô cùng mạnh mẽ, song những phương diện khác lại trực tiếp bộc lộ sự đơn sơ của máy bay ở thời kỳ này! Trong con mắt người đời sau, những cái máy bay đó thật chẳng khác nào đồ chơi cả. Lái loại máy bay như vậy, đích thực là mang mạng sống ra đùa.

Tuy nhiên, chính loại máy bay ấy đã tạo nên một nhân vật anh hùng vĩnh cửu của phương Tây, Nam Tước Đỏ (9).

(9) Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen (2 tháng 5 năm 1892 – 21 tháng 4 năm 1918) là phi công át chủ bài của Không quân Đế quốc Đức trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, biệt danh "Nam tước Đỏ" (Der Rote Baron), nổi tiếng với chiến tích bắn hạ 80 máy bay địch.

Trong con mắt của Tiêu Chiến, đây là một cơ hội vô cùng tốt. Máy bay chế tạo đơn giản cũng hay, như vậy mới có thể bồi dưỡng kỹ sư và kỹ thuật viên trong thời gian ngắn nhất. Chỉ cần có thể đi trước các quốc gia khác một bước nhỏ thì Quân đội Hoa Hạ đã chiếm được rất nhiều ưu thế rồi. Nhất là sau khi Thế chiến thứ nhất bắt đầu, nếu Nhật Bản còn dám tới cướp Thanh Đảo, Hoa Hạ có thể trực tiếp lái máy bay ném bom xuống tàu chiến của đám Nhật lùn. Dù không thể đánh chìm chiến hạm nhưng vẫn có khả năng nổ chết người, đúng không? Trường hợp nhà máy Công nghiệp Quân sự có thể chế ra bom napan (10) gì gì đó, vậy thì quân Nhật sẽ càng "sướng" đi... Nhưng điều kiện tiên quyết của tất cả những điều này, vẫn là phải có động cơ của người Đức!

(10) Napan là tên gọi của các loại chất lỏng dễ bắt cháy được sử dụng trong chiến tranh, thường là xăng được làm đông đặc. Thực ra, napan là chất làm đặc trong các loại chất lỏng này, loại chất mà khi trộn với xăng sẽ thu được một dạng keo cháy.

Tiêu Chiến hít sâu một hơi. Bộ trưởng Triển, nhất định ngài phải ra sức giúp đỡ đấy!

Khi Tiêu tam thiếu gia đang nghĩ cách để tiêu tiền, Sư đoàn 3 trực thuộc Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ và Lữ đoàn Độc Lập đã đến Liên Sơn Quan. Bàng Thiên Dật – Sư đoàn trưởng Sư đoàn 61 đang đóng tại Liên Sơn Quan tự mình đi ra nghênh đón. Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi và hồi phục ngắn ngủi, rốt cuộc ba đội quân này cũng nhe hàm răng sắc bén, nã pháo nhắm thẳng tới Phượng Thành!

Ngày mùng 10 tháng 2 năm 1913 Dương lịch, tức năm Dân Quốc thứ năm, cũng là ngày mùng năm Tết, đại bác của Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ bắt đầu nã pháo liên tục ở vùng ngoại ô cách Phượng Thành khoảng hai kilomet. Tuy đã sớm có phòng bị, nhưng việc bị tập kích bằng đạn pháo bất thình lình vẫn khiến một Tiểu đội Nhật đóng quân gần đó bị nổ đến choáng váng mặt mày. Khi còn chưa kịp thể hiện sự anh dũng của quân nhân đế quốc Nhật Bản, bọn chúng đã được đi gặp Thần Amaterasu (11) của mình giữa ánh lửa bập bùng và khói đen cuồn cuộn rồi.

(11) Amaterasu (Thiên Chiếu Đại Thần/Thiên Chiếu Đại Ngự Thần hay Đại Nhật Linh Quý Thần) là một vị thần trong thần thoại Nhật Bản, và một là vị thần quan trọng trong Thần đạo. Amaterasu không chỉ được coi là vị thần của mặt trời, mà còn là vị thần của vũ trụ. Tên gọi Amaterasu có nguồn gốc từ cụm từ amateru, mang ý nghĩa "toả sáng trên thiên đường".

Nhận được tin tức từ Phượng Thành phát tới, Lãnh sự Nhật Bản Yada liền tới phủ Quân – Chính sáu tỉnh Bắc Kỳ để kháng nghị. Hắn cho rằng Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ có ý định khơi mào chiến tranh.

Cuối cùng, đáp án mà hắn có được chính là: Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đang diễn tập.

Yada nổi nóng. Đạn pháo đang rơi xuống đầu binh lính Nhật Bản đó!

"Phượng Thành là đất của người Hoa, Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ diễn tập trên sân nhà mình, vì sao đạn pháo lại rơi xuống đầu binh lính quý quốc được," Triển Trường Thanh cố ý dừng một chút, vờ lộ ra vẻ mặt tiếc nuối: "Chỉ có thể trách bọn họ không may, hoặc là người nã pháo là một lính mới, vẫn còn ngượng tay."

Yada tức giận đến đỏ mặt tía tai, cuối cùng cũng chỉ có thể bỏ lại một câu "Chắc chắn đế quốc Nhật Bản sẽ không bỏ qua chuyện này!" sao đó hùng hổ rời đi.

Ngày 12 tháng 2 năm 1913 Dương lịch, tức năm Dân Quốc thứ năm, Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đã nã pháo vào Phượng Thành ba ngày liên tiếp. Gần như ngày nào, hai Trung đội Nhật cùng với phần lớn Nhật kiều có vũ trang ở nơi đây đều có thể cảm nhận được sự sợ hãi khi tử thần lướt ngang qua.

Kỳ quái chính là, Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ bắn pháo nhưng vẫn không hề phát động bộ binh tấn công. Bọn họ chỉ nã đại bác xuống đầu quân Nhật vào một khoảng thời gian cố định mỗi ngày. Hành động đó cứ lặp đi lặp lại, kẻ nào chết thì là không may, không chết coi như vẫn còn có phúc. Đúng như những gì Triển Trường Thanh đã nói với Tổng lãnh sự Nhật Bản Yada, Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ chỉ đang diễn tập mà thôi. Còn về lý do vì sao đạn pháo lại rớt xuống đầu người Nhật, thứ nhất là bọn hắn không may, thứ hai là pháo binh chưa quen tay, bắn lệch mục tiêu ban đầu.

Dù vậy, trong ba ngày qua, quân Nhật ở Phượng Thành đã phải chịu tổn thất không hề nhỏ. Tính cả Nhật kiều có vũ trang thì đã có hơn tám mươi người bị đạn pháo làm thương vong. Vì thế cho nên bọn chúng một mực co đầu rút cổ trốn ở trong những làng nhỏ gần thành, không dám rời xa người dân Hoa Hạ, nếu không nhất định sẽ bị trúng đạn.

Mấy ngày nay, Trung đội trưởng của hai Trung đội Nhật đóng tại Phượng Thành vô cùng buồn bực. Bọn hắn chưa từng nghĩ sẽ có một ngày Lục quân đế quốc Nhật Bản lại bị đại bác của người Hoa bắn cho trốn chui trốn nhủi, không dám xông ra nghênh chiến!

"Đều là lỗi của Hải quân!" Trung đội trưởng Yamada vung mạnh nắm tay: "Bọn chúng đã dùng quân phí của chúng ta để mua vũ trang cho chiến hạm! Chúng ta chỉ có thể cầm súng trường để chống lại đại bác của người Hoa!"

"Yamada san, nói năng cẩn thận!" Trung đội trưởng Shimomura vội vàng cắt lời hắn: "Tôi đã đánh điện xin chỉ đạo chiến thuật tới Lữ Thuận và An Đông, tin rằng viện quân của chúng ta sẽ đến nhanh thôi!"

"Viện quân?" Yamada cười lạnh một tiếng: "Cũng là những chiến sĩ cầm súng trường như chúng ta sao? Hay là tàu chiến của Hải quân hả? Chiến hạm vô địch của bọn hắn lại không đánh được tới Phượng Thành!"

Trung đội trưởng Shimomura im lặng.

Đúng vậy, dù viện quân đến thì có thể thế nào? Ngẫm lại, trận chiến ở đường sắt Nam Mãn Châu mới kết thúc không lâu, Lữ đoàn Nakamura ở Liên Sơn Quan lại vì Thiên hoàng mà bỏ mạng (1). Lục quân của Đại đế quốc Nhật Bản từng đánh cho bộ binh Thanh triều tan tác, hạ gục vô số lính Nga, thế mà bây giờ lại bị đội quân của một tên quân phiệt đánh cho không thể nào chống trả! Đáng tiếc thành viên Nội các đều là một đám nhu nhược, không dám dứt khoát tuyên bố chiến tranh toàn diện với Trung Hoa!

(1) Đây là cái Lữ đoàn trấn thủ Liên Sơn Quan bị Sư đoàn 61 của Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ tiêu diệt ở chương 88, chả biết mọi người còn nhớ không.

Khi Yamada và Shimomura đang buồn bực ngập lòng thì một trận tấn công bằng đại bác nữa lại bắt đầu. Quả pháo vừa rơi xuống ở cách bọn hắn không đầy một kilomet. Mặt đất chấn động mạnh, bụi đất trên nóc nhà rơi xuống ào ào. Cả hai kinh hãi nằm úp xuống đất. Lúc này đây, những đoạn gãy của xà nhà thật chẳng khác gì bùa đòi mạng. Shimomura phản ứng rất nhanh, bất chợt nhảy ra ngoài cửa. Yamada vươn tay tóm lấy cổ chân hắn, liều mạng kêu: "Cứu tôi với!"

Đáng tiếc, Shimomura chỉ lo mạng mình. Giữa lằn ranh sinh tử, dũng sĩ đại Đế quốc Nhật Bản hoàn toàn có thể vứt bỏ anh em, đồng đội của mình...

Uỳnh!

Quân Nhật kề sát bên vai của tử thần. Dân chúng Phượng Thành và những thôn nhỏ xung quanh thì lại vui như Xuân về Tết đến. Từ cuối triều Thanh, dân chúng Phượng Thành vẫn luôn phải sống trong những tháng ngày tăm tối. Đầu tiên là người Nga, sau lại đến quân Nhật. Sau khi Nhật Bản chiếm được Phượng Thành, rất nhiều Nhật kiều và "nhị quỷ tử" (2) Triều Tiên đã kéo tới. Bọn chúng tay trắng túi trơn, thấy cái gì liền cướp ngay cái đó. Cướp bóc cũng thôi đi, chúng còn làm ra những việc súc sinh không bằng! Khoảng thời gian bọn chúng vừa kéo đến, thiếu nữ thiếu phụ không dám ra đường, thậm chí dù trốn ở nhà cả ngày cũng nơm nớp lo sợ, chỉ e đám thú vật này đá cửa xông vào.

(2) Nhị quỷ tử: Trong cuộc kháng chiến chống Nhật, nhị quỷ tử là cách gọi mang tính miệt thị mà những người dân vùng Mãn Châu dùng để gọi những Nhật kiều đội lốt di dân sang xâm lược nước nhà. Về sau từ này cũng được dùng để gọi những quan viên và Hán gian b@n nước, làm tay sai cho quân Nhật.

Một vài thanh niên nhiệt huyết sục sôi đứng lên phản kháng, nhưng đều bị đám súc sinh này g!ết chết.

Về sau, không biết vì sao đám Nhật lùn và nhị quỷ tử này đột nhiên thu mình lại rất nhiều. Lại sau nữa, có thương nhân ra ngoài buôn bán mang về tin tức: quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đánh nhau với người Nhật ở đường sắt Nam Mãn Châu. Sau nữa nữa, lại nghe nói Vương Thiếu soái đã giành lại được Liên Sơn Quan, người Nhật ở đó đều bị làm thịt sạch sẽ đến không còn một mống.

Dân chúng Phượng Thành đều vô cùng mong ngóng, hy vọng sẽ có một ngày Thiếu soái dẫn quân đến Phượng Thành đánh đuổi người Nhật và nhị quỷ tử đi. Thế nhưng, cuối cùng, tin tức mà bọn họ nghe được chính là, sáu tỉnh Bắc Kỳ đã kí hiệp định đình chiến với người Nhật.

Đình chiến, chính là không đánh nữa?

Trong khi toàn Hoa Hạ đều ăn mừng khi Quân đội đánh thắng người Nhật, dân chúng Phượng Thành lại lặng lẽ nhìn về phía Liên Sơn Quan. Quân đội nước nhà đã ở ngay đó, vì sao còn không đánh tới đây? Vì sao không g!ết chết đám Nhật lùn và lũ nhị quỷ tử ở chỗ này đi?!

Vài cụ già trải qua chiến tranh Giáp Ngọ ngồi ngoài cửa, dõi mắt về hướng Liên Sơn Quan mà bắt đầu rơi lệ. Đây là đất của người Hoa, bọn họ là con dân Hoa Hạ, nhưng vì sao kẻ có thể diễu võ dương oai ở nơi này lại là người Nhật Bản và nhị quỷ tử Triều Tiên?!

Bây giờ, trong lòng người dân Phượng Thành, những tiếng pháo đinh tai nhức óc lại là những lời tuyên bố thật hùng hồn: người nhà đã đến đây rồi! Ngày lành của đám súc sinh vô nhân tính luôn đè đầu cưỡi cổ bọn họ, rốt cuộc cũng chấm dứt!

Hơn sáu mười phần trăm dân số Phượng Thành đều là người dân tộc thiểu số như Mãn, Mông, Hồi... Bọn họ am hiểu săn bắn hơn so với làm ruộng nhiều lắm.

Họ không quen cãi vã với người khác, một khi có tranh chấp thì sẽ trực tiếp giải quyết bằng vũ lực ngay. Hiện giờ, nghe tiếng đại bác đinh tai nhức óc, nhìn đám người Nhật lộ ra một mặt yếu ớt không ai bằng, bọn họ bắt đầu cảm nhận được một cơn sóng ngầm đang dâng lên trong lòng.

Cuối cùng sẽ có một ngày, sóng ngầm mãnh liệt cuồn cuộn trào dâng. Rốt cuộc người dân Phượng Thành cũng có khoảnh khắc bùng nổ sau bao tháng ngày nhẫn nhịn.

Trong sở chỉ huy Liên Sơn Quan, khi các sĩ quan chỉ huy nghe được tin tức Phượng Thành truyền đến thì không khỏi ngơ ngác nhìn nhau.

"Dân chúng Phượng Thành tập kích sở chỉ huy của Quân đội Nhật?"

"Đúng vậy!" Anh lính thuộc Tiểu đoàn trinh sát phụ trách theo dõi tình huống ở Phượng Thành khó nén được kích động trong lòng: "Bọn họ hành động rất có kế hoạch. Vài người thợ săn dẫn đầu, g!ết chết lính Nhật cùng với Nhật kiều có vũ trang, cướp vũ khí, sau đó thừa dịp quân ta bắn đại bác để xông vào sở chỉ huy của Quân đội Nhật. Tuy thất bại, nhưng đã khiến quân Nhật hoảng sợ, tưởng quân ta xông vào thành."

"Hay lắm." Triệu Quang Hữu – Trung đoàn trưởng Trung đoàn 28 của Lữ đoàn Độc Lập vỗ mạnh vào đùi: "Nếu lần này đánh chiếm Phượng Thành, ai cũng đừng hòng tranh với tôi, tôi sẽ dẫn tất cả lính của mình xông tới!"

"Lão Triệu." Vương Lập Sơn – Trung đoàn trưởng Trung đoàn 29 vội vàng nháy mắt ra hiệu với hắn. Ngoài Thiếu soái, trong cái phòng này còn có hai Sư đoàn trưởng, hai Sư đoàn phó, mười Lữ đoàn trưởng và Trung đoàn trưởng, hắn to mồm như vậy là muốn bị người trùm bao tải đánh hội đồng có phải không?

Sau khi kỹ thuật độc quyền trùm bao tải của Tiêu Chiến được truyền thụ cho anh em Lữ đoàn Độc Lập, nó đã nhanh chóng được phổ cập đến tất cả các chiến sĩ trong quân đội. Bây giờ anh em chiến sĩ chỉ hỏi nhau có một câu: hôm nay trùm bao tải thằng nào?

Ai nghe cũng đều hiểu được, đây không phải là đi đánh nhau, mà là đi kéo bè kéo lũ đánh nhau.

Được Vương Lập Sơn nhắc nhở, Triệu Quang Hữu mới ý thức được mình đã lỗ mãng rồi. Hắn đảo mắt nhìn quanh một vòng, quả nhiên những ánh nhìn đầy "sát ý" đang bắn tới. Cười gượng hai tiếng, cuối cùng hắn ngậm miệng không nói gì thêm nữa.

Vương Thiếu soái trầm ngâm một lát, hỏi anh lính trinh sát xem dân chúng Phượng Thành có thương vong gì không.

"Báo cáo Thiếu soái, một người bị thương nặng, ba người bị thương nhẹ, còn lại đều không có vấn đề gì. Ngoài ra, một người cầm đầu trong số họ đã theo tôi về đây."

Anh lính không nắm chắc việc mình tự quyết định như thế có chọc giận cấp trên hay không, vì vậy lớn gan lia mắt quan sát tình huống xung quanh một chút. Các Sư đoàn trưởng, Lữ đoàn trưởng và Trung đoàn trưởng trong phòng không tức giận, ngay cả Thiếu soái cũng chẳng lộ ra biểu cảm gì.

Ẹc... Hình như Thiếu soái vẫn luôn không lộ ra biểu cảm gì mà.

"Đưa anh ta vào."

Vương Thiếu soái vừa dứt lời, anh lính lập tức đáp: "Rõ!"

Đồng Hán vẫn luôn chờ ngoài doanh trại trong thấp thỏm bất an, nhưng vừa định tiến lên một bước đã bị lính gác dùng súng ngăn lại. Đến khi anh lính trinh sát nói với lính gác rằng cấp trên muốn gặp Đồng Hán, họng súng của hắn mới rời đi.

"Anh Đồng, đi theo tôi, Thiếu soái muốn gặp anh."

"Cậu... cậu nói Thiếu... Thiếu soái?" Đồng Hán không khỏi lắp ba lắp bắp.

"Anh theo tôi về không phải là vì muốn gặp Thiếu soái sao?"

Đồng Hán chà xát hai tay. Hắn cho rằng cùng lắm mình cũng chỉ gặp được một sĩ quan chỉ huy nào đó, thật không ngờ... Thiếu soái, chính là Thiếu soái đã đánh bại người Nga, lại tiêu diệt quân binh Nhật Bản đó sao? Trời đất ơi, thế mà hắn cũng có ngày được thấy Phật thật?

Đi vào sở chỉ huy, Đồng Hán bắt gặp một phòng toàn sĩ quan vai gắn đầy sao. Hắn không dám thở mạnh dù là một chút. Sau đó, một sĩ quan trẻ tuổi vóc dáng cao to, toàn thân tràn đầy khí thế đi đến trước mặt hắn, đứng lại, nghiêm, giơ tay chào hắn theo nghi thức của quân đội. Khi nghe người bên ngoài gọi thanh niên này là Thiếu soái, Đồng Hán sợ đến mức suýt nữa ngã ngồi trên mặt đất.

"À... à..." Đầu óc Đồng Hán trống rỗng, trong phút chốc hắn không biết nên nói cái gì.

Nhìn người đàn ông cao lớn thô kệch nhưng mặt mũi lại đỏ bừng ở ngay trước mắt, Vương Thiếu soái mở miệng nói: "Nghi thức chào hỏi này là vì dân chúng Phượng Thành, vì nghĩa cử cao đẹp của tráng sĩ Đồng! Quân nhân nước nhà kém cỏi, khiến cho dân chúng chịu nhiều cực khổ, Vương Nhất Bác tôi vô cùng áy náy!"

Đồng Hán giật giật môi, chỉ cảm thấy những gì muốn nói đều nghẹn ở cổ họng. Cuối cùng, phải dùng hết sức lực hắn mới nhả ra được một câu: "Thiếu soái, hãy chiếm lại Phượng Thành, giết sạch đám Nhật lùn và lũ nhị quỷ tử vô lương!"

"Được!"

Một tiếng "được", nhưng lại mang theo vô vàn khí phách.

Cũng trong ngày đó, Đồng Hán trở lại Phượng Thành. Đi cùng hắn còn có một chiến sĩ Quân y và hai người lính. Bọn họ tranh thủ đêm tối quay về chỗ ở của Đồng Hán. Nhà hắn có bốn thợ săn bị thương, người bị nặng nhất đã mặt đỏ tưng bừng, rõ ràng là đang phát sốt.

Chiến sĩ Quân y kiểm tra vết thương của cả bốn người, lấy mấy ống Sulfonamide trong hòm thuốc mang theo bên người ra: "Bôi cái này lên miệng vết thương sẽ không bị nhiễm trùng."

Bọn Đồng Hán không biết Sulfonamide là cái gì, nhưng tất cả đều tin tưởng rằng, thuốc mà chiến sĩ Quân y kia đưa chắc chắn có thể cứu mạng anh em của mình.

"Chú Đồng, đây là thuốc mà người Tây dùng à?" Một thợ săn trẻ tuổi đi tới bên cạnh Đồng Hán: "Hình như bệnh viện người Nhật mở cũng dùng loại thuốc này."

Không đợi Đồng Hán trả lời, chiến sĩ Quân y đã quay đầu lại nói với thợ săn trẻ tuổi: "Thuốc này người Nhật không có đâu. Người nước ngoài muốn cũng phải mua của chúng ta."

"Ôi trời!"

Thợ săn trẻ tuổi kinh hãi kêu lên một tiếng, lại bị Đồng Hán vỗ cho một cái vào đầu: "Ồn ào cái gì, nếu khiến bọn Nhật và đám nhị quỷ tử kéo đến thì tự mày lo liệu đấy!"

Anh lính đưa Đồng Hán về quân doanh ban nãy lấy mấy hộp đồ ăn trong túi ra. Thịt heo, thịt bò đều có, còn có hai hộp cam và một hộp táo. Đây đều là sản phẩm mới của xưởng đồ hộp được ưu tiên phát cho Lữ đoàn Độc Lập của Vương Thiếu soái trước. Ngày đông lạnh giá có thể ăn chút hoa quả thật không dễ dàng. Dù phần lớn người có mặt trong căn phòng này đều là thợ săn, nhưng quanh năm suốt tháng cũng hiếm khi được nuốt miếng thịt, con mồi bắt được đều phải bán lấy tiền để mua lương thực và muối ăn.

"Các anh em cũng chưa ăn uống gì đâu nhỉ? Dùng cái này cầm hơi một chút, xong chúng ta tính xem kế tiếp nên làm gì."

Anh lính mở hộp thịt ra, lại móc một cái hộp sắt dẹt cất trong ngực áo, bên trong là bánh bích quy. Không chuẩn bị được túi plastic để làm bao bì, Tiêu Chiến đành thử dùng hộp sắt đóng gói bánh bích quy. Sau một thời gian thử nghiệm, thấy không có vấn đề gì, hắn mới phát cho Lữ đoàn Độc Lập. Việc ấy cũng khiến Sư đoàn 3 và Sư đoàn 61 đỏ mắt ghen tị hồi lâu.

"Nếm thử một chút đi, đừng thấy loại bánh này nhỏ mà coi thường, ăn vào còn no hơn cả bánh mì đấy."

Tính cách đám thợ săn vô cùng phóng khoáng. Mà khi nhìn thấy mấy hộp thịt, cậu thợ săn trẻ tuổi đã sớm chảy nư0"c miếng rồi. Thấy Đồng Hán cầm một miếng bánh bích quy lên, hắn liền rút dao găm, cắt một miếng thịt bỏ vào trong miệng.

Mùi thức ăn khiến những người bị thương bụng đói kêu vang. Anh lính giống như một cái hộp đựng đồ, lại lấy một cái hộp trong ngực áo ra, mở nắp, mùi mì xào bên trong nhanh chóng xộc vào khoang mũi: "Đun một ấm nước sôi, cho mấy ông anh đây húp một ít mì là sẽ ngủ ngon thôi."

"Tôi bảo này anh giai, mấy thứ này anh lấy đâu ra vậy?" Thợ săn trẻ tuổi ghé sát lại, nhìn quần áo của anh lính, tựa như muốn đục thủng mấy lỗ ở bên trên.

Anh lính dứt khoát cởi cúc áo, cũng không có gì lạ cả, chẳng qua là mặt trong áo bông có thêm hai cái túi mà thôi. Mùa đông quần áo rất dày, có nhét mấy cái hộp vào cũng chẳng ai nhìn ra cả.

Ăn uống xong xuôi, bọn họ liền ngồi trên giường đất bàn chuyện cần làm kế tiếp. Sáu tỉnh Bắc Kỳ đã kí hiệp nghị đình chiến với người Nhật, lại có cả người Anh dính dáng vào, nếu Vương Thiếu soái tùy tiện khai chiến với Nhật Bản, chỉ sợ Jordan sẽ chẳng để yên. Dù tiền đền bù chiến tranh năm Canh Tý của Nhật đều dốc hết vào miệng người Anh, nhưng mấy cái cường quốc đó sẽ chẳng bao giờ thấy no cả.

Đó cũng lý do cho việc Vương Thiếu soái liên tục nã đại bác vào Phượng Thành hết mấy ngày, nhưng vẫn không hạ lệnh cho bộ binh xông lên tập kích. Hắn đang đợi. Hắn đợi người Nhật có phản ứng, hoặc là buộc phải từ bỏ Phượng Thành, hoặc là thẹn quá hóa giận mà điều quân cứu viện tới đây. Nói chung, bất kể tình huống nào xảy ra, chỉ cần người Nhật có động tĩnh thì hắn liền có cớ, có thể trực tiếp dẫn quân đánh chiếm Phượng Thành.

Nhưng hiện giờ, hành động bộc phát của đám người Đồng Hán đã cho Vương Nhất Bác một lựa chọn khác.

"Anh em cứ yên tâm, chỉ cần có thể đuổi cổ đám Nhật lùn và lũ nhị quỷ tử kia khỏi Phượng Thành, dù có muốn mạng của tôi cũng được!"

Đồng Hán nói bằng giọng điệu đằng đằng sát khí. Những thợ săn còn lại trong phòng cũng giống như hắn, đều có người thân chết dưới tay quân Nhật. Tính đến bây giờ, bọn hắn đã nhẫn nhịn rất nhiều rồi, phải khiến lũ súc sinh kia trả nợ bằng máu!

Ngày 13 tháng 2, Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đột nhiên ngừng nã đại bác vào Phượng Thành.

Ngày 14 tháng 2, hai thợ săn xung đột trực tiếp với binh lính và kiều dân có vũ trang người Nhật. Trong đó, một thợ săn đã bị thương.

Ngày 15 tháng 2, thợ săn xung đột với người Nhật còn lại đột nhiên mất tích.

Cũng trong ngày hôm ấy, các tờ báo lớn của Quan Bắc thi nhau đăng tin về hai thợ săn họ Trương và họ Đồng nào đó ở Phượng Thành. Nội dung tin tức chính là, bọn họ bị người Nhật cướp con mồi, đánh bị thương, hôm sau liền mất tích, chỉ e lành ít dữ nhiều.

Ngày 16 tháng 2, Vương Thiếu soái đánh điện đi cả nước, nói kiều dân Nhật Bản vô cớ đánh giết dân chúng Phượng Thành, thân là quân nhân, phải coi việc bảo vệ tổ quốc là nghĩa vụ, nếu cấp lãnh đạo Nhật Bản không công khai xin lỗi và giao ra hung thủ, hậu quả tự chịu!

Điện báo vừa được gửi đi, quân Nhật đóng ở Phượng Thành lập tức gặp phải áp lực cực lớn. Lãnh sự Yada liên tiếp đến gặp Triển Trường Thanh, đưa ra chứng cứ chứng minh tin tức trên mặt báo hoàn toàn là bịa đặt! Người bị thương trong cuộc xung đột không phải thợ săn mà là kiều dân Nhật Bản! Hai thợ săn kia căn bản không bị người Nhật giết để trả thù mà là tự chạy trốn!

Chứng cứ? Triển Trường Thanh cười lạnh, chứng cứ hoàn toàn có thể làm giả mà. Chẳng phải đây là việc mà người Nhật am hiểu nhất đó sao?

Một lần nữa, Yada bị chọc tức đến cả người phát run.

Liên tiếp mấy ngày, những tờ báo lớn nhỏ trong thành Quan Bắc, nhất là Nhật báo Chính trị, đều đăng các tội ác của người Nhật ở Hoa Hạ. Lớn là giết người phóng hỏa, nhỏ là mua thức ăn không chịu trả tiền, toàn bộ đều được viết ra vô cùng tỉ mỉ, khiến người Nhật chẳng thế chối cãi được gì.

Ngày 18 tháng 2, có người tìm được hai xác chết ở ngoại ô Phượng Thành. Tuy mặt mày đã bị rạch đến không rõ diện mạo, nhưng từ quần áo trên người cũng có thể nhận ra, bọn họ chính là hai thợ săn đã mất tích lúc trước!

Sáu tỉnh Bắc Kỳ lại lên tiếng khiển trách. Vương Thiếu soái lại đánh điện yêu cầu Nhật Bản giao hung thủ ra.

Quân Nhật ở Phượng Thành vẫn không đưa ra được câu trả lời thuyết phục, cũng chẳng có ý giao hung thủ ra. Có lẽ người Nhật đã phát hiện, đây là cái bẫy người Hoa Hạ sắp đặt cho bọn hắn rồi!

Đám Nhật lùn luôn giỏi tẩy trắng lại bị Vương Thiếu soái và Tiêu tam thiếu gia bắt tay tô đen một lần nữa.

Dưới áp lực của Quân đội, cuối cùng, Nội các Nhật Bản cũng hạ lệnh cho Izumo và Yakumo của Chiến đội 2 thuộc Hạm đội (3) 2 mang hai chiếc tàu tuần dương (4) bọc thép đến Bột Hải (5), dùng đại bác tấn công Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ ở ven bờ để uy hiếp.

(3) Hạm đội là một đội hình quân sự gồm nhiều tàu chiến, và là đội hình lớn nhất của hải quân. Một hạm đội tương đương với một quân đoàn.

(4) Tàu tuần dương là những tàu, thường là tàu frigate hoặc tàu nhỏ hơn, được giao một vai trò hầu như độc lập khỏi hạm đội; mang ý nghĩa tuần tiễu độc lập, thường là kèm theo những nhiệm vụ như là cướp phá tàu bè thương mại đối phương.

(5) Vịnh Bột Hải hay biển Bột Hải là một vịnh biển nhỏ nằm ở khoảng giữa bán đảo Liêu Đông ở đông bắc, với dải bờ biển phía tây thuộc các tỉnh và thành phố trực thuộc trung ương như Hà Bắc, Thiên Tân và bán đảo Sơn Đông ở phía đông nam.

Không ngờ hai chiếc tàu tuần dương của Nhật vừa mới đi qua vùng biển thuộc Mokpo (6) đã gặp phải con tàu bọc thép mang tên Gneisenau thuộc Hạm đội Viễn Đông của Đức.

(6) Mokpo (Mokpo-si, Hán Việt: Mộc Phố thị) là một thành phố ở tỉnh Jeolla Nam, Hàn Quốc, toạ lạc trên mũi tây nam của bán đảo Triều Tiên.

Người Đức không cần biết hai chiếc tàu chiến Nhật Bản này tới để làm chi, trực tiếp vẫy cờ ra hiệu, tư tưởng chỉ có một: "Đây là phạm vi thế lực của Đế quốc Đức, tàu chiến Nhật Bản không thể đi qua".

Giằng co một hồi, cuối cùng vẫn là người Nhật phải nhượng bộ. Sau khi vẫy cờ ra hiệu, hai chiếc tàu tuần dương của Nhật liền quay đầu trở về điểm xuất phát.

Khi biết tin tàu chiến Nhật Bản đã lui về, Waldeck – Toàn quyền (7) Thanh Đảo hài lòng nở nụ cười. Hắn cầm tờ ngân phiếu đặt trong giỏ hoa quả lên, vuốt phẳng rồi bỏ vào túi áo.

(7) Toàn quyền là một chức danh để chỉ một chính trị gia có thẩm quyền đứng đầu một nước thuộc địa hoặc vùng lãnh thổ.

Von Spee – Tổng tư lệnh Hạm đội Viễn Đông cũng nhận được quà tặng của người Hoa, một tờ ngân phiếu, hai ngàn ống Sulfonamide, năm mươi thùng thịt hộp và ba thùng rượu nho Pháp.

Để nhận được cái gật đầu của người Đức, Tiêu Chiến gần như phải dốc cả vốn gốc ra. Mặc dù lúc chi tiền cũng hơi đau da xót thịt, nhưng chỉ cần có thể chặn được tàu chiến của Nhật Bản, tất cả đều đáng giá!

Mới đầu người Đức không đồng ý hỗ trợ, nhưng sau rất nhiều đòn tấn công bằng mật ngọt và tiền mặt của Tiêu tam thiếu gia, cuối cùng bọn hắn đã bị thuyết phục. Chẳng qua là để mấy chiến thuyền đi tuần trên biển, gặp người Nhật thì đuổi đi, đơn giản thôi mà. Tuy Hải quân Nhật Bản rất mạnh, song trước mặt những cường quốc hàng đầu thế giới như Anh và Đức, vẫn là không thể không khiêm nhường.

Tiêu Chiến xem điện báo Sĩ quan phụ tá đưa tới, cười tủm tỉm rồi gật gật đầu. Có tiền mua tiên cũng được, đây đích thực chẳng phải là lời nói suông.

Ngày 21 tháng 2, sau khi phát ra tối hậu thư lần thứ hai mà không được Nhật Bản hồi đáp, Vương Thiếu soái hạ lệnh tổng tấn công quân Nhật ở Phượng Thành.

Ngày 23 tháng 2, ngoại trừ những kẻ mất tích hoặc đầu hàng ra thì quân Nhật và kiều dân Nhật Bản ở Phượng Thành đều bị tiêu diệt.

Phượng Thành, đã về tay của người Hoa.

Tuy Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đã giành lại được Phượng Thành, tiêu diệt một Đại đội và hai Trung đội Bộ binh Nhật Bản đóng tại đây, nhưng vẫn chưa càn quét sạch sẽ được thế lực tàn dư của Nhật ở nơi này. Đặc biệt, đám Nhật kiều có vũ trang cùng lũ nhị quỷ tử lẩn trốn trong các thôn xóm lại càng khiến binh lính Hoa Hạ hận đến nghiến răng nghiến lợi.

Thừa dịp Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ chưa đứng vững chân, không kịp điều binh chiếm giữ những thôn xóm quá mức hẻo lánh, một đám Nhật kiều có vũ trang đã chạy tới thôn Thương Gia cách Phượng Thành khá xa, sát hại toàn bộ ba mươi ba nhân khẩu trong mười một hộ gia đình ở nơi đó. Sau khi cướp đoạt tài sản, chúng châm lửa thiêu trụi toàn thôn đang lẩn trốn rồi bỏ trốn. Khi Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ nhận được tin tức và đuổi tới, toàn bộ thôn làng đã chìm trong lửa đỏ và khói đen cuồn cuộn, một người cũng không sống sót.

Một Đại đội trưởng đội Kị binh trực thuộc Lữ đoàn Độc Lập nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, con ngươi suýt nữa thì nổ tung. Hắn căm hận mắng: "Bọn chó Nhật Bản, đúng là một lũ súc sinh!"

Dựa vào dấu chân in lại trên mặt tuyết để suy đoán, đám người phóng hỏa đang chạy về hướng Sinuiju (1) – Triều Tiên.

(1) Sinuiju: Đặc khu hành chính Sinuiju là một dự án thành lập đặc khu của Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên gần biên giới của nước này với Trung Quốc nhằm giới thiệu các yếu tố của kinh tế thị trường kiểu Trung Quốc vào Triều Tiên.

"Đại đội trưởng, đuổi theo không?"

"Đuổi!" Đại đội trưởng Đại đội Kỵ binh kéo mạnh dây cương: "Dù phải đuổi tới Triều Tiên, ông đây cũng muốn xé xác bọn chúng!"

"Rõ!"

Những Kỵ sĩ này hệt như sói đói ngửi được mùi máu tươi, nếu không xé nát con mồi tuyệt đối không thể bỏ qua!

Khi Vương Thiếu soái nhận được báo cáo, đội kỵ binh đã đuổi tới chỗ đám Nhật kiều bỏ trốn sau khi gây án. Các kỵ sĩ đeo súng trường lên lưng, rút mã tấu (2) để ngang yên ngựa. Bọn họ giục ngựa chạy như bay tới phía sau đám người Nhật Bản. Đường đao sáng loáng xẹt qua, máu tươi phun ra tung toé. Còn chưa kịp hét lên thảm thiết, mấy gã Nhật kiều đã trợn ngược hai mắt, ngã vật xuống nền tuyết với vẻ mặt vô cùng sợ hãi.

(2) Mã tấu là vũ khí tích hợp chuyên dụng của kị binh trong điều kiện chiến đấu trên lưng ngựa. Do mã tấu có sống đao khá dày và bén một lưỡi nên tăng độ cứng cho vũ khí và tăng lực chém khi kết hợp với đà phi của ngựa. Chữ "mã" là để chỉ ngựa (Kị binh).

"Tên thứ sáu!"

Đại đội trưởng Đại đội Kỵ binh vung mã tấu, chém gã Nhật kiều cuối cùng thành hai nửa.

Sau khi cuộc chiến kết thúc, cách đó không xa lại có một nhóm Nhật kiều có vũ trang và vài tên nhị quỷ tử Triều Tiên đang chạy tới phía này. Bám gót bọn chúng là một Tiểu đội Bộ binh của Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ. Tiếng súng vang lên, gã Nhật kiều chạy ở cuối hàng ngã xuống. Thời điểm đi ngang qua, Bộ binh Hoa Hạ cũng không quên đâm thêm cho hắn một dao.

"Đại đội trưởng, là Sư đoàn 61." Một kỵ binh nói.

Đại đội trưởng Đại đội Kỵ binh gật gật đầu: "Xếp thành hàng, đi giúp bọn họ một chút! Đừng để đám súc sinh kia chạy thoát!"

Từ những vết máu trên thân thể cũng như trên nền tuyết phía sau đám kiều dân và nhị quỷ tử đang chạy trốn kia có thể nhìn ra, chắc chắn trước đó bọn chúng cũng đã làm ra những chuyện không bằng thú vật!

Tiếng vó ngựa đạp trên mặt tuyết hệt như tiếng sấm vang rền. Khi đám bất lương kia nhìn thấy những kỵ binh xuất hiện ở phía trước, hy vọng sống sót của chúng đã bị tuyệt vọng thay thế hoàn toàn. Cũng như những người dân Hoa Hạ đã bị bọn chúng sát hại, đây chính là điểm cuối trên con đường sinh mệnh của bọn chúng rồi.

"Tiểu đội trưởng, là Lữ đoàn Độc Lập."

Bộ binh của Sư đoàn 61 cũng nhận ra đội Kỵ binh phía trước. Quân trang của Lữ đoàn Độc Lập quá đặc biệt, tại thời điểm này, có thể nói là có một không hai trên địa phận sáu tỉnh Bắc Kỳ, và thậm chí là cả nước luôn. Nhưng mà bọn họ cũng không ghen tị. Đối với binh lính Sư đoàn 61, điều kiện ăn mặc của bọn họ hiện giờ đã tốt hơn so với trước kia gấp trăm lần.

"Thấy rồi." Tiểu đội trưởng lườm anh lính binh nhất một cái: "Chú ý mà ngắm bắn cho ông, không được để một tên nào thoát cả!"

"Rõ!"

Trận chiến không cân sức đến mức có thể gọi là tàn sát hàng loạt này, diễn ra ở khu vực cách Sinuiju không đến năm kilomet! Sau khi kết thúc, quân nhân Hoa Hạ quơ quơ mã tấu trước mặt lính Nhật ở biên cảnh Triều Tiên một cách đầy khiêu khích, dường như đang châm biếm bọn chúng kém cỏi và nhu nhược!

Đám lính Nhật đóng tại biên cảnh Triều Tiên chứng kiến tất cả những chuyện vừa xảy ra, thế nhưng không có bất cứ hành động nào cả, thậm chí chốt an toàn trên súng cũng chẳng rút ra. Bọn hắn nhận được mệnh lệnh, không xung đột với Quân đội Hoa Hạ, tránh cho đối phương lấy cớ đánh vào Triều Tiên!

Bây giờ, Nhật Bản chẳng những bị Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đánh bại, mà còn rất bị động trên chính trường Quốc tế. Trước khi có thể xoay chuyển thế cục hoàn toàn, bọn hắn phải nhẫn nại!

Dưới sự tác động âm thầm của Tiêu Chiến, báo chí sáu tỉnh Bắc Kỳ lại bắt đầu bùng nổ phong trào bôi đen người Nhật. Cứ thế, gần như tất cả các loại phân đều được ném lên đầu Nhật Bản. Nội dung mắng chửi càng ác liệt thì báo càng bán chạy. Ngay cả những tờ báo lớn như Thượng Hải và Kinh Thành cũng bắt đầu đưa những tin tức liên quan. Vài bài báo có một ít "chứng cớ vô cùng xác thực" còn được báo chí nước ngoài đăng lại. Tuy các tờ báo đó không nổi tiếng lắm, nhưng cũng đủ khiến hình tượng "huy hoàng" của Nhật Bản trước toàn thế giới phải rớt đài.

Hành vi dã man của Nhật kiều ở Phượng Thành được lan truyền mạnh mẽ. Những ảnh chụp cùng tin bài trên các tờ báo càng khiến người dân cả nước phải căm phẫn!

Trận thảm sát ở Lữ Thuận lúc trước, người Nhật đã hao tổn biết bao tâm tư để viện cớ. Bây giờ, tất cả những chuyện xảy ra ở Phượng Thành, bọn chúng căn bản không có cách nào ngụy biện!

Thế mà vẫn có người nói, những con dân Hoa Hạ kia chết đi, tất cả là vì Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ tấn công Phượng Thành. Dù hung thủ phóng hỏa giết người là kiều dân Nhật Bản, song Vương Nhất Bác – kẻ phát động chiến tranh cũng khó có thể chối bỏ trách nhiệm của mình! Kiều dân cũng vì cùng đường mà thôi. Vương Nhất Bác mới là đầu sỏ gây nên tội ác! Những người dân đó không phải bị người Nhật giết, mà sự thật là bọn họ chết dưới tay của Vương Nhất Bác!

"Văn nhân" phát biểu ý kiến bên trên dùng tên giả. Hắn vốn tưởng không ai có thể tra ra mình, nào ngờ, ngay trong ngày hôm đó, hắn đã bị một đám học sinh và dân chúng phẫn nộ chặn ở cửa nhà. Sau khi lôi hắn và người nhà ra ngoài, mấy học sinh nhanh chóng xông vào đập phá nhà của hắn. Lúc hắn bị cảnh sát dẫn đi, có học sinh còn nhổ một ngụm nước bọt, cao giọng nói: "Nếu Thiếu soái tấn công Phượng Thành là sai, vậy tôi đập nhà anh cũng là vì anh sai! Tôi chỉ hận không thể g!ết chết anh, xem anh có mặt mũi nào xuống gặp những người dân đã chết oan chết uổng trong điện Diêm Vương!"

Từ đó về sau, không có bất cứ "sứ giả hòa bình" nào dám công khai bênh vực người Nhật, cũng chẳng ai nói kiều dân Nhật Bản vô tội nữa. Thậm chí những ngôn luận cực đoan, nghi ngờ Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ vô cùng hiếu chiến, cố ý khơi mào chiến tranh, cũng dần dần trở nên lặng lẽ.

"Tại sao phải lấy ân báo oán? Có oán báo oán, chịu ân trả ân!"

"Đối phó với súc sinh phải dùng biện pháp dành cho súc sinh!"

Trong khoảng thời gian này, có rất nhiều ngôn luận kịch liệt kiểu như thế. Mà chúng cũng ngày càng được nhiều người ủng hộ. Khi nhìn cái tên kí bên dưới bài viết, Tiêu Chiến chợt nhếch môi một cái. Đúng là Tiêu Hữu Đức rất biết cách dùng người. Bị giam gần hai mươi ngày, cuối cùng Trương Kiến Thành cũng được ra. Sau hơn nửa tháng cải tạo tư tưởng, suy nghĩ và lập trường của hắn đã thay đổi rất nhiều.

Ở trường học, hắn không tùy tiện phát biểu ý kiến phản đối quân phiệt nữa, ngược lại quay mũi giáo sang phía người Nhật, người Nga và tất cả những quốc gia có mưu đồ xâm chiếm lãnh thổ Trung Quốc. Hắn diễn thuyết. Hắn viết báo. Hắn hối hận vì lúc trước đã nghe người khác xúi giục mà lầm đường. Đồng thời hắn cũng cảm thấy may mắn vì có thể tỉnh ngộ kịp lúc.

"Kẻ thù của Hoa Hạ là những cường quốc ngoài kia! Chỉ có đuổi đám hút máu người dân Hoa Hạ này đi, quốc gia mới thoát khỏi tình trạng kém phát triển và trở nên giàu mạnh!"

Trương Kiến Thành lại tập hợp những thanh niên học sinh đầy nhiệt huyết một lần nữa. Những người gây rối ở cửa phủ Đại soái cùng hắn lúc trước, nay đã trở thành lực lượng ủng hộ trung thành của hắn.

"Đó là những quốc gia vô liêm sỉ, những dân tộc không biết xấu hổ! Phải đả đảo bọn họ, đuổi bọn họ ra khỏi địa phận sáu tỉnh Bắc Kỳ, ra khỏi Hoa Hạ!"

"Đả đảo Nhật Bản!"

"Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ muôn năm!"

"Hoa Hạ muôn năm!"

Sau khi nghe một bài diễn thuyết của Trương Kiến Thành, Tiêu Chiến xác định một lần nữa, người này quả thực là tuyên truyền viên trời sinh. Chỉ cần hắn không phải Hán gian, chỉ cần hắn còn đủ nhiệt huyết, chỉ cần hắn biết nghe theo lẽ phải, Tiêu Chiến sẽ dùng hắn, hơn nữa còn dùng hiệu quả hơn hắn tưởng rất nhiều!

"Tiêu thiếu gia, có người muốn gặp ngài."

"Ai?"

"Là người do Thiếu soái điều về. Thiếu soái nói ngài thu xếp cho bọn họ."

Vương Thiếu soái điều người về, còn bảo hắn thu xếp?

Tiêu Chiến trầm ngâm một lát, trong lòng đã có phỏng đoán lờ mờ.

Đồng Hán và Trương Đông đi vào phòng, thấy Tiêu Chiến thì bắt đầu lóng nga lóng ngóng. Giờ phút này, hai người đàn ông cao to vạm vỡ đến từ phương Bắc lại ngại ngùng hệt như thiếu nữ đôi mươi.

Tiêu Chiến nhận ra anh lính đứng phía trước hai người bọn họ, vì thế càng thêm khẳng định phán đoán trong lòng. Hắn phất tay bảo nha đầu ra ngoài đóng cửa lại, rồi ra hiệu cho anh lính nói chuyện.

Anh lính chào Tiêu Chiến theo nghi thức quân đội, nói rằng: "Tiêu thiếu gia, đây là hai tráng sĩ đã giúp Thiếu soái đánh bại quân Nhật, giành lại Phượng Thành, Đồng Hán, Trương Đông."

Đồng Hán và Trương Đông đã nghe anh lính nói qua về Tiêu Chiến. Thiếu niên nhìn như từ tranh vẽ bước ra trước mặt này chính là thiếu gia tài giỏi của nhà họ Tiêu, là vợ của Vương Thiếu soái ư?

Nghe anh lính giới thiệu xong, Tiêu Chiến đứng dậy xoay người khom lưng kính chào Đồng Hán và Trương Đông: "Hai vị thật tuyệt vời!" Tiêu Chiến rất thật lòng.

Đồng Hán và Trương Đông thoáng cái đỏ mặt lên, một câu cũng không nói nổi thành lời. Bọn hắn vươn tay định đỡ Tiêu Chiến dậy, nhưng lại chợt nhớ tới thân phận của đối phương: vợ Vương Thiếu soái. Dù người nọ là nam, nhưng mép áo cũng không thể chạm vào! Vì thế, bọn hắn xấu hổ rụt tay về.

Tiêu Chiến đứng thẳng người, cười với hai người bọn hắn: "Hai vị cứ yên tâm, nhất định tôi sẽ thu xếp thật là thỏa đáng. Không biết người nhà của hai vị có cùng đến đây không? Để tôi bố trí luôn một thể."

Đồng Hán lắc đầu, nụ cười trên mặt hơi khổ sở: "Làm gì còn người thân, đã sớm bị bọn Nhật... Đông Tử cũng như tôi, một người ăn no cả nhà không lo đói bụng."

"Thật xin lỗi."

"Việc này có liên quan gì tới Tiêu thiếu gia đâu? Đều do đám Nhật lùn và lũ nhị quỷ tử kia làm hại!" Trương Đông xiết chặt nắm tay: "Nếu không phải vì sợ làm hỏng chuyện lớn của Thiếu soái, tôi còn muốn giết thêm vài tên, trả thù cho mẹ, cho vợ con mình!"

Giao người cho Tiêu Chiến xong, anh lính liền rời đi. Tiêu Chiến sắp xếp cho Đồng Hán và Trương Đông tới nông trường làm việc. Hắn tin hai người bọn họ sẽ sống hòa hợp với những anh lính đã xuất ngũ ở nông trường.

Giành lại Phượng Thành, Sư đoàn 3 liền thế chỗ cho Sư đoàn 61. Binh lính thuộc Sư đoàn 61 đều là người Quảng Tây, chưa thích ứng được với không khí lạnh của phương Bắc. Sau khi tuần tra trở về, không ít người bắt đầu hắt xì và chảy nước mũi. Vì thế mà lượng tiêu thụ canh gừng trong quân doanh cũng tăng lên đột biến. Ngược lại không có ai bị nẻ da, ngay cả những chiến sĩ sinh sống ở phương Nam lúc trước cũng không bị.

"Cũng may mắn lắm rồi, có áo bông, găng tay bông, lại có cả giày da." Bàng Thiên Dật – Sư đoàn trưởng Sư đoàn 61 cũng được Quân y kiểm tra sức khỏe cùng với các chiến sĩ khác, nói: "Đây là lần đầu tiên anh em mà tôi mang từ Quảng Tây tới được dùng giày da."

Không riêng gì Sư đoàn 61, mà cả Sư đoàn 56 đến từ Quảng Đông cũng yêu thích quân trang giày lính đến chẳng nỡ rời tay. Sư đoàn trưởng Đường Ngọc Hoàng vuốt mũ da dành riêng cho sĩ quan cấp cao, không nhịn được mà cảm thán: "Chỉ sợ cái mũ này cũng không dưới năm đồng bạc, thật là giàu..."

Sư đoàn 61 và Sư đoàn 3 thay quân. Sư đoàn 56 cũng tới Sơn Đông thế chỗ cho Sư đoàn 10. Hai đội quân phía Nam này sẽ lần lượt về thành Quan Bắc nghỉ ngơi lấy sức.

Ngây người ở Sơn Đông mấy tháng, binh lính Sư đoàn 10 ngồi xe lửa quay về. Khi tập trung để kiểm kê nhân số ở sân ga, lại phát hiện nhiều hơn so với lúc trước khoảng hai ngàn người.

"Lão Đới, thế này là sao?"

Đỗ Dự – Sư đoàn trưởng Sư đoàn 2 tới sân ga đón người. Nhìn thấy tình cảnh trước mắt, hắn nhỏ giọng hỏi Sư đoàn trưởng Sư đoàn 10 – Đới Hiểu Trung: "Không phải ông lén lút chiêu binh đấy chứ? Chính phủ hai miền Nam – Bắc sắp tiến hành đàm phán rồi, khéo không lại rước phiền về cho Đại soái."

"Biết làm sao được." Sư đoàn trưởng Đới cũng vô cùng bất đắc dĩ: "Dù có không muốn đưa bọn họ theo, tôi cũng đâu thể ném người từ trên xe lửa xuống được?"

"Hả?"

Thì ra hai ngàn người dư ra này, ngoại trừ Lỗ quân còn có rất nhiều thanh niên cường tráng ở các địa phương khác. Từ lúc cầm quyền ở Sơn Đông, để vơ vét của cải, Hàn Am Sơn đã gieo trồng thuốc phiện. Rất nhiều đồng ruộng bị trưng dụng, lương thực sản xuất được mỗi năm một ít đi. Tuy trồng thuốc phiện có thể kiếm tiền, nhưng thuốc phiện lại không ăn thay cơm được! Kết quả, giá gạo chỉ lên mà không xuống, khiến cho dân chúng oán than. Hiện giờ Sơn Đông lại bị mấy thế lực khác nhau xâu xé, cuộc sống lại càng gian nan.

"Ông không biết tình hình Sơn Đông lúc này đâu." Sư đoàn trưởng Đới nhớ lại những gì đã được chứng kiến tận mắt ở Sơn Đông, sắc mặt liền trở nên hết sức khó coi: "Tôi đã bàn với lão Đỗ, đem một phần bánh quy và đồ hộp thuộc tiêu chuẩn của hai Sư đoàn chia cho dân đói. Chỉ có mấy hộp thức ăn thôi, thế mà bọn họ gào khóc gọi bọn tôi là Bồ Tát! Những chiến sĩ đi phát thức ăn về đều đỏ cả vành mắt lên."

Nói tới đây, giọng Đới Hiểu Trung bỗng trầm xuống. Một người cứng rắn đã quen nhìn cảnh sống chết nơi chiến trường như ông, nghĩ đến tình cảnh lúc ấy cũng không nhịn được mà cảm thấy sống mũi cay cay.

"Lúc Sư đoàn 10 rời đi đã mang phần lớn lương thực phát cho dân đói, những thanh niên kia đều là thừa dịp bọn tôi phát đồ lén trốn lên xe. Lúc ấy đông người lắm, hơn nữa người trong nhà ga cũng giúp bọn họ, tôi hết cách rồi, chỉ có thể mang cả về đây."

"Tôi thấy hẳn là ông mềm lòng đúng không?"

"Ông nói sao cũng được." Sư đoàn trưởng Đới nhếch miệng: "Tóm lại người đã mang về rồi, cũng không thể ném lên xe lửa trả lại đi?"

"Ông đấy!"

Vương Thiếu soái trước giành được đường sắt Nam Mãn Châu, sau đoạt lại Phượng Thành, cho nên cần nhiều lực lượng trấn thủ hơn. Binh lực trong tay không đủ, do đó hắn phải gọi Sư đoàn 10 quay trở về. Mặt khác, hai miền Nam – Bắc sắp sửa tiến hành đàm phán rồi, hành động này của hắn cũng coi như tạo thế cho sáu tỉnh Bắc Kỳ.

Cái tên "Đội quân đầu trọc" dưới thời của Vương Đại soái đã dần được thay bằng "Đội quân Vương gia". Những đội quân tỉnh ngoài từng có tiếp xúc với Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ còn từng gọi trêu là "Đội quân thiếu gia", "Đội quân lão gia".

Ăn ngon, mặc đẹp, vũ khí cũng là hàng nhập khẩu chính cống, không phải thiếu gia với lão gia thì là gì?

Nhưng đùa thì đùa, bọn họ cũng chỉ dám đùa trong lén lút. Dù sao sở trường của đội quân đó cũng là giết người, thậm chí còn là giết người không chớp mắt.

Ngày 27 tháng 2, sau khi xử lý xong những vấn đề ở Phượng Thành, Vương Thiếu soái theo Lữ đoàn Độc Lập lên đường về thành Quan Bắc.

Sư đoàn 61 đã về Quan Bắc để nghỉ ngơi trước đó khoảng mấy ngày. Mà chuyện xảy ra ở Phượng Thành cũng theo miệng những anh lính của Sư đoàn 61 và ngòi bút của đám phóng viên, truyền khắp đường lớn ngõ nhỏ trong thành Quan Bắc.

Xe lửa chở Lữ đoàn Độc Lập vừa vào ga, trong sân lập tức vang lên từng trận tiếng hoan hô. Đám người đông đúc khiến cảnh sát và binh lính có trách nhiệm giữ trật tự phải vã đầy mồ hôi.

Điệp viên tình báo của sáu tỉnh Bắc Kỳ cũng mặc quần áo bình thường chen chúc giữa đám người. Trường hợp như thế này rất khó cam đoan sẽ không có kẻ xấu trà trộn. Mục đích của bọn họ là phát hiện và giám sát đối tượng khả nghi, lúc cấp bách có thể bắt bớ mà không cần chứng cứ.

Xe lửa dừng lại. Cửa xe vừa mở ra, đội quân nhạc lập tức tấu quân nhạc. Vương Thiếu soái xuống xe, trên người vẫn là quân phục: áo khoác màu đen, bao tay trắng muốt và giày lính bằng da. Máy chụp hình trước ngực phóng viên liên tục nổ ra từng cuộn khói trắng. Nếu không phải có binh lính ở đây, chỉ sợ họ đã xông lên rồi.

"Cha!"

Vương Nhất Bác nhanh chóng đi đến trước mặt người cha mặc trang phục Tư lệnh của mình, xoay gót chân một cái, đứng nghiêm cúi chào. Trên người hắn dường như còn mang theo múi thuốc súng của chiến trường.

Sau khi đáp lễ, Vương Đại soái liền cười lớn, dùng sức vỗ vỗ bả vai của Vương Thiếu soái: "Giỏi lắm!"

Mạnh lão tiên sinh đứng một bên vuốt râu, cười nói: "Quả nhiên là hổ phụ vô khuyển tử, phượng hoàng con oai phong lẫm liệt hơn phượng thanh cha, anh hùng từ lúc thiếu niên, phải là như thế!"

Binh lính trực thuộc Lữ đoàn Độc Lập cũng bắt đầu xuống xe tập kết. Bất kể Sư đoàn 61 trước hay hay là Lữ đoàn Độc Lập hiện giờ đều không dắt tù binh về.

Sau khi tấn công đường sắt Nam Mãn Châu, Vương Thiếu soái liền hạ lệnh không cần tù binh. Tại Phượng Thành, Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ tiếp tục chấp hành chỉ thị này. Nhất là lúc thấy Nhật kiều bỏ trốn tàn sát người dân Phượng Thành, mệnh lệnh ấy lại càng được thi hành triệt để.

Giống như Sư đoàn 10 mới trở về từ Sơn Đông, Lữ đoàn Độc Lập cũng mang về không dưới năm trăm thanh niên cường tráng. Đa số bọn họ là thợ săn địa phương, thân thể rắn chắc, còn có khả năng bắn súng rất cừ khôi. Những người đàn ông thô kệch chất phác này lần đầu nhìn thấy cảnh tượng huyên náo như vậy. Khi ống kính của phóng viên nhắm vào bọn họ, tất cả đều cứng ngắc toàn thân, không biết phải bước đi như thế nào.

Cùng ngày hôm ấy, phủ Đại soái bày ra mấy chục bàn tiệc. Tiêu Chiến còn mang rất nhiều lợn và dê từ nông trường tới quân doanh để chiêu đãi quân nhân.

Nhân tiện, cuối cùng người Anh cũng đồng ý bán cho Tiêu tam thiếu gia mười con lợn giống nữa. Tuy giá cao hơn hai lần lúc trước, song Tiêu Chiến vẫn phải cắn răng chấp nhận. Trước mắt chịu thiệt một chút vậy, sau này nhất định sẽ có lúc kiếm về!

Trừ lợn và dê, gần đây nông trường còn có thêm không ít lợn rừng cùng với gà rừng. Đồng Hán và Trương Đông đều là người rộng rãi, lại là thợ săn chuyên nghiệp cực kỳ. Sau khi được bố trí tới nông trường làm việc, bọn họ cùng đám người Lưu mặt mụn cứ như vừa gặp đã quen thân. Biết nông trường hay bị lợn rừng tấn công, hai người chẳng nói chẳng rằng, lập tức vác súng săn và lương khô đi vào trong núi. Qua hai ngày, Đồng Hán xuống núi một mình, còn kéo theo một cái xe trượt tuyết làm tạm bằng cọc gỗ, bên trên có một con lợn rừng nặng khoảng một trăm năm mươi cân!

"Lợn rừng to như vậy, chỗ chúng tôi hiếm thấy lắm." Đồng Hán uống một ngụm rượu mạnh để làm ấm người. Một lúc sau mới bảo Lưu mặt mụn chọn vài thanh niên khỏe mạnh theo mình lên núi: "Tìm được ba hang lợn rừng, con lớn thịt rồi, ngoài ra còn một đám lợn con. Đông Tử đang canh ở đó. Chúng ta lên núi kéo về cho Tiêu thiếu gia đi. Thịt lợn rừng to thì cứng nhưng lợn con lại mềm, càng nhai càng thơm, đúng lúc cho Tiêu thiếu gia nếm thử."

Cuối cùng, Đồng Hán mang theo hai anh lính và vài gã Tây lên núi. Số lợn rừng bọn họ kéo về đủ cho người trong nông trường ăn hơn ba tháng!

Biết chuyện, Tiêu Chiến cũng giật mình không nhẹ. Nhìn con lợn rừng nho nhỏ kêu eng éc ở trong bếp, hồi lâu vẫn chưa khôi phục tinh thần.

Ngược lại đầu bếp hăm hở mài dao, nguyên liệu tốt như vậy, nhất định phải thể hiện hết bản lĩnh của mình!

Vì thế, phủ Đại soái ăn lợn sữa nướng suốt ba ngày liền.

Trong một lần ra ngoài săn thú, Michalov – Tổng chỉ huy quân biên cảnh Nga ở vùng biên giới phía Đông Siberia đột nhiên mất tích! Thi thể tình nhân của hắn được vệ binh tìm thấy sau đó một ngày. Toàn bộ những cái xác này đều bị thú hoang cắn xé đến không nhìn ra hình dạng. Hiện trường đâu đâu cũng có vết máu, còn có dấu vết nổ súng. Rất nhiều người hoài nghi bọn hắn đã gặp phải thú hoang cỡ lớn. Song vài ngày qua đi, ngay cả thi thể vệ binh bị tha tới chỗ xa nhất cũng được tìm thấy và xác nhận, chỉ riêng Michalov là vẫn không thấy bóng.

Tin tức truyền về St. Petersburg. Đối với cái tên bại trận ở Mãn Châu Tiêu nhưng lại dựa vào thế lực của gia tộc mà không thương tổn chút nào này, Nga hoàng Nicholas đệ nhị vốn không có thiện cảm. Vì thế hắn chỉ hỏi han qua loa lấy lệ, hoàn toàn không có ý truy cứu đến cùng.

Mà sự kiện ấy lại khiến Đại Công tước Dmitry nhìn ra cơ hội. Michalov bị người Hoa Hạ dọa đến vỡ mật, đích thực là một kẻ nhu nhược bất tài. Hiện giờ đối phương đã mất tích, hắn hoàn toàn có thể tiến cử người tài trước mặt Nga hoàng!

Chẳng qua, vì có Hoàng hậu Alexandra và Rasputin ở giữa gây khó dễ, nên Đại Công tước Dmitry cũng không quá nắm chắc. Hắn vắt kiệt óc, cuối cùng mới nghĩ tới Hoàng thái hậu Marina.

Sau khi hạ quyết tâm, Đại Công tước Dmitry lén đi gặp gỡ Đại Công tước Nicholas – chú của Nga hoàng Nicholas đệ nhị. Đại Công tước Nicholas cũng là một nhân vật bừng bừng dã tâm đối với khu vực Viễn Đông. Không những thế, người này có được sự quyết đoán mà Nga hoàng khuyết thiếu. Quan điểm của hai người gần như là trùng khớp với nhau, vì thế, bọn hắn quyết định, ngày hôm sau sẽ đi gặp Hoàng thái hậu, nhờ bà góp lời với Nga hoàng. Đối với Nicholas đệ nhị, ý kiến của Hoàng thái hậu vô cùng quan trọng. Lúc trước, cũng vì Hoàng thái hậu khuyên can cho nên Nga hoàng Nicholas đệ nhị mới tiếp tục trọng dụng Stolypin, đồng thời trừng phạt hai người đã hãm hại hắn. Chỉ cần Hoàng thái hậu đồng ý hỗ trợ, bất kể là Hoàng hậu Alexandra hay Rasputin, đều không có khả năng gây rối nữa.

Hoàng hậu Alexandra tín nhiệm Rasputin, nhưng Hoàng thái hậu Marina thì không! Đối với gã tu sĩ lai lịch không rõ còn liên tục mê hoặc vợ chồng Nga hoàng kia, có thể nói là bà chán ghét đến cực điểm.

Tin Đại Công tước Dmitry và Đại Công tước Nicholas xin yết kiến Hoàng thái hậu nhanh chóng truyền tới tai Rasputin. Khi biết hai người nọ tiến cử đối thủ một mất một còn của mình là Polivanov tới biên giới Nga và Đông Siberia để đảm nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy quân biên cảnh, Rasputin lập tức buông lời gièm pha bên tai Hoàng hậu: "Polivanov vô cùng ngạo mạn, chẳng những hắn không có đủ sự kính trọng cần thiết đối với Hoàng hậu bệ hạ, mà còn vô cùng thân thiết với Đại Công tước Dmitry. Để hắn nắm giữ quân đội là một chuyện cực kỳ bất lợi đối với Hoàng hậu bệ hạ."

Hoàng hậu Alexandra biết Rasputin đang gây khó dễ đối thủ, nhưng bà cũng không có bất cứ thiện cảm nào đối với Đại Công tước Dmitry. Nếu Polivanov là bạn tốt của người này, hiển nhiên hắn cũng sẽ không có được cái nhìn tích cực từ phía Hoàng hậu.

Dưới sự kích động của Rasputin, Hoàng hậu Alexandra và Hoàng thái hậu Marina đã phát sinh tranh chấp kịch liệt trong lúc chọn Tổng chỉ huy mới ở vùng biên cảnh Nga và Đông Siberia. Hơn nữa, tranh chấp này còn căng thẳng đến mức không thể điều hòa.

Một bên là mẹ ruột, một bên là vợ, Nicholas đệ nhị lộ rõ khuyết điểm một lần nữa. Hắn không tiếp thu bất cứ đối tượng tiến cử của bên nào, ngược lại để Phó tổng chỉ huy quân biên cảnh tạm thời thay mặt Michalov. Việc này sẽ kéo dài cho đến khi xác nhận được tình huống chính xác của Michalov.

Trên thực tế, gần như tất cả mọi người, kể cả người nhà của Michalov đều cho rằng hắn đã chết. Hành động này của Nga hoàng là ba phải không thể nghi ngờ. Hắn chỉ đang trông đợi Hoàng thái hậu và Hoàng hậu ngừng tranh chấp, sau đó mới bổ nhiêm tân Tổng chỉ huy. Thực chất Nga hoàng làm vậy là vì bất đắc dĩ, nhưng hắn không ngờ mình đã gieo mầm họa để nước Nga mất đi vùng lãnh thổ rộng lớn thuộc Siberia.

Andre – Phó tổng chỉ huy biên cảnh quân phía Đông Siberia là một người có tính cách hoàn toàn trái ngược với Michalov. Hắn là một kẻ theo chủ nghĩa Đại Nga (1), cực kì căm ghét người Tatars (2) và những dân tộc theo đạo Hồi. Chủ trương của hắn là đàn áp và thống trị các dân tộc khác trong nước. Gia thế và quyền lực của Michalov cao hơn so với Andre, nên chủ trương của hắn vẫn luôn bị đối phương đè nén. Hiện giờ Michalov mất tích, Nga hoàng lại bổ nhiệm hắn làm Tổng chỉ huy tạm thời, khu vực Đông Siberia sẽ bị bao trùm bởi một bóng ma kỳ thị dân tộc là điều không thể nghi ngờ.

(1) Chủ nghĩa Đại Nga là chủ nghĩa Dân tộc của người Nga, xuất phát từ học thuyết chính trị "Về lòng kiêu hãnh của người Nga" của Lenin.

(2) Tatars: tộc người Thổ Nhĩ Kỳ sống chủ yếu ở Nga và các nước hậu Xô viết khác.

Tạm gác lại chuyện về nhân vật gây ra rất nhiều biến cố liên tiếp này, thực tế thì Michalov – Tổng chỉ huy quân biên cảnh của Nga ở Đông Siberia vẫn chưa chết. Đối mặt với tình cảnh trước mắt, nếu Michalov còn có danh dự của một quân nhân quý tộc thì chắc chắn hắn sẽ tự sát ngay lập tức. Nhưng mà hắn không có. Hắn không muốn chết, ngược lại, hắn vô cùng muốn sống.

"Nhị tỷ, gã Tây này đúng là đồ chết nhát!"

Mạnh Nhị Hổ ngồi xổm xuống, dùng cây gậy trong tay chọc chọc Michalov bị treo ngược đến hoa mày chóng mặt. Lúc này nhìn hắn chẳng khác gì một con lợn chờ bị thịt cả. Tuy trong phòng có đốt lò sưởi, thế nhưng Michalov chỉ quấn một miếng da thú trên người, cho nên vẫn lạnh đến phát run.

"Nhát mới tốt." Hứa nhị tỷ khoanh tay đứng trước mặt Michalov: "Nếu hắn không hèn nhát, tôi đã làm thịt hắn từ sớm rồi."

"Nhị tỷ, tôi chưa hiểu ý chị cho lắm?"

Đúng lúc này, Thường Đại Niên ngồi ngậm tẩu ở bên tường chép miệng một tiếng: "Giữ hắn lại có ích gì? Ngộ nhỡ đám Tây lông lần theo dấu vết tìm đến nơi này, thế có phải là phiền toái lắm không?"

"Tôi bảo này," Hứa nhị tỷ cười duyên hai tiếng: "Trước kia các chú thật sự là thổ phỉ đấy à? Lá gan cỏn con thế này mà có thể làm thổ phỉ được hả?"

Mạnh Nhị Hổ và Thường Đại Niên liếc mắt nhìn nhau. Thường Đại Niên mở miệng nói: "Nhị Hổ mới làm thổ phỉ, tôi là người lương thiện."

"Người lương thiện chẳng qua là cách gọi hay ho của thằng đầu đất." Hứa nhị tỷ hừ một tiếng: "Bắt được một con cá lớn lại còn sợ chết đến như vậy, giết thì lỗ vốn rồi. Cụ thể giết hay còn có tác dụng khác vẫn cần bên trên lên tiếng."

"Lời này cũng có lý." Một người đàn ông đang dựa tường khác đồng ý, nói: "Cá lớn chẳng dễ câu, giết đi thì đáng tiếc quá. Nói không chừng tên này thật sự có ích đối với bên trên."

Những người còn lại trong phòng đều cảm thấy buồn cười. Lời này ai nói cũng được, nhưng nếu được nhả ra từ miệng tên vừa rồi thì đúng là chuyện hài. Trong số bọn họ, ngoại trừ Hứa nhị tỷ ra, cái tên có biệt danh "Hai đao" kia chính là kẻ giết người Tây nhiều nhất!

"Được rồi, cứ vậy đi." Hứa nhị tỷ ra quyết định, không ai dám phản đối nữa. Dừng một lúc, cô lại nói "Lăng Tử trở về một chuyến, báo cáo tình huống chi tiết bên này, không chừng bên đó sẽ phái người tới nữa. Đêm nay tôi làm vài món ăn ngon, chúng ta uống vài vò rượu cho ấm người."

Nói xong, cô dùng mũi chân đá đá Michalov đang nằm giả chết trên mặt đất, dùng tiếng Nga lưu loát nói: "Đừng giả chết, đã run thành như vậy, còn vờ vịt cái gì. Hôm nay tâm tình của bà không tệ, lát nữa sẽ thưởng cho mày vài miếng thịt, tránh cho chết đói trước khi người bên trên phái tới đến nơi."

Thấy Hứa nhị tỷ nói sẽ xuống bếp làm cơm, cánh đàn ông đều cảm thấy bụng đói cồn cào. Tay nghề nấu nướng của Hứa nhị tỷ cũng cao siêu như khả năng giết người của cô vậy. Theo như lời cô thì chính là: "Bà đây mở quán bánh bao nhiều năm như vậy, tay nghề không tốt thì làm sao có khách quen?"

Tuy tất cả mọi người đều cảm thấy công việc thực sự của cô chắc chắn là giết người cướp của, mở quán bánh bao chỉ là nhân tiện, nhưng không ai dám lên tiếng phản bác. Đám người sống ở Zabaykalsk hệt như thú hoang nơi rừng rậm thảo nguyên, quan niệm trong đầu chính là kẻ mạnh làm vua. Bọn họ không phân biệt nam nữ như người thường, chỉ biết ai mạnh hơn thì liền phục tùng người đó. Hứa nhị tỷ đủ mạnh, đủ hiểm, cho nên những gã đàn ông hai tay dính máu, giết người như ngóe này phục tùng cô!

Khi nhận được tin tức Zabaykalsk truyền về, Tiêu Hữu Đức không khỏi lắp bắp kinh hãi. Dám người kia đúng là "to gan lớn mật", thế mà dám bắt Tổng chỉ huy biên quân của bọn Tây lông! Nhưng đây thật sự là một con cá lớn, nếu có thể cạy miệng của hắn, chắc chắn có thể hỏi được Nga bố trí bao nhiêu đội quân ở Đông Siberia, cơ cấu phòng thủ như thế nào, hỏa lực ra sao, vân vân và vân vân.

"Tổng chỉ huy quân biên cảnh Nga ở Đông Siberia?" Tiêu Chiến nghe Tiêu Hữu Đức nói xong cũng hoảng sợ không thôi. Chức vụ này tương đương với Tổng tư lệnh Bộ đội biên phòng đúng không? Nghĩ nghĩ một hồi, hắn hỏi: "Đã báo với Thiếu soái chưa?"

"Vẫn chưa." Tiêu Hữu Đức đáp: "Ý của Đại soái là, về sau tình báo sáu tỉnh Bắc Kỳ sẽ do ngài phụ trách, cho nên chuyện gì cũng phải hỏi ý của ngài trước."

Do hắn phụ trách? Tiêu Chiến sửng sốt một chút. Đây là muốn hắn chủ trì vấn đề tình báo hả? Chẳng hiểu vì sao Tiêu tam thiếu gia lại chợt nghĩ đến một vị tiên sinh họ Đới...

Thôi, mặc kệ đi.

Tiêu Chiến gạt bỏ suy nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu, nói: "Việc này tôi không quản được, lập tức báo cho Thiếu soái, cụ thể phải xử lý Michalov thế nào, cứ làm theo ý Thiếu soái."

Ngoại trừ vấn đề kể trên, Tiêu Chiến còn có một suy nghĩ: Zabaykalsk hữu ích hơn những gì hắn tưởng rất nhiều. Để truyền tin kịp lúc, có lẽ phải lắp đặt hệ thống radio ở hai bên. Công trình xây dựng khu công nghiệp nhẹ đã kéo dài khoảng ba tháng rồi. Tiêu Chiến dự định xây một nhà máy điện trong khu. Có điều, việc này buộc phải dựa vào thiết bị và kỹ thuật nước ngoài.

Nói một cách khác chính là, cần tốn rất nhiều tiền!

Trừ đi số tiền cần để xây dựng xưởng chế tạo máy bay và động cơ đốt trong, một ngàn vạn Mark Đức mà Vương Thiếu soái cho Tiêu Chiến vẫn còn dư lại khá nhiều, đủ để giải quyết vấn đề của nhà máy điện và trạm phát radio. Thế nhưng, cân nhắc đến phương diện kỹ thuật cũng như tài chính, Tiêu Chiến vẫn coi Siemens (3) của Đức là sự lựa chọn hàng đầu.

(3) Siemens AG là hãng điện khí lớn nhất của CHLB Đức và châu Âu, các trụ sở quốc tế của Siemens đóng ở Berlin và München. Công ty này có 6 lĩnh vực kinh doanh: tự động hóa & điều khiển, điện lực, vận tải, y tế, thông tin và liên lạc và chiếu sáng.

Trong tương lai, khu công nghiệp nặng ở An Sơn – Bản Khê sẽ có quy mô lớn hơn khu công nghiệp nhẹ ở ngoại thành thành Quan Bắc gấp vài lần. Vì thế, nhà máy điện và hệ thống phát radio sẽ là những thứ chắc chắn phải có. Mặt khác, để tiện cho việc giao thông, có lẽ còn phải xây dựng tuyến tàu điện hoặc xe lửa ngắn ở trong khu công nghiệp. Việc ấy cũng cần một số tiền rất lớn.

Tiêu tam thiếu gia bắt đầu tính toán xem nên tiêu tiền như thế nào. Cũng không thể vung tiền như rác giống lúc trước được, nếu không đến khi hắn nghĩ tới một thứ không thể thiếu nào đó, lại phát hiện trong túi đã trống không thì thật là vui. Nghĩ tới đây, Tiêu Chiến lập tức lấy bản kế hoạch đã viết ra, bắt đầu xoá xóa sửa sửa. Mãi đến khi cảm thấy vừa lòng hắn mới ngẩng đầu lên, đúng lúc phát hiện Vương Thiếu soái đã đứng sau lưng mình tự lúc nào.

"Thiếu soái," Tiêu Chiến vỗ vỗ ngực: "Ít nhất anh cũng phải hô một tiếng chứ."

"Tôi có gõ cửa." Vương Thiếu soái lướt qua bả vai Tiêu Chiến, cầm bản kế hoạch đã xóa sửa vài lần lên: "Đây là bản cuối?"

"Tạm xem là như vậy." Tiêu Chiến thuận miệng đáp. Nếu Vương Thiếu soái bảo hắn đã gõ cửa, vậy thì chắc chắn là đã gõ. Tám chục phần trăm là mình chăm chú sửa kế hoạch quá nên không nghe được mà thôi. Nghĩ vậy, Tiêu tam thiếu gia vui vẻ nói: "Có vài hạng mục trong kế hoạch cần bắt đầu thực hiện ngay lập tức, một số cái thì lại phải chờ thêm một khoảng thời gian, tỷ như xưởng sản xuất động cơ và chế tạo máy bay. Những cái này, người Đức phải gật đầu bán kỹ thuật cho chúng ta thì mới được."

Vương Thiếu soái lật xem từng tờ. Hắn đã xem rất nhiều bản kế hoạch do Tiêu Chiến viết, tỷ như vụ xây dựng xưởng xà phòng hoặc là việc mượn tiền người Đức. Thế nhưng, hiển nhiên là bản kế hoạch trước mắt lại càng được đối phương dồn nhiều tâm tư. Từ những dấu vết xóa xóa sửa sửa bên trên có thể thấy được, Tiêu Chiến đã viết bản kế hoạch này từ rất lâu rồi. Vài hạng mục đã bắt đầu được thực hiện, vài cái bị gạch đi, song lại càng nhiều cái mới được viết thêm.

"Nhà máy điện?"

"Sau khi khu công nghiệp nhẹ hoàn thiện, lượng tiêu thụ điện chắc chắn sẽ tăng cao." Tiêu Chiến kéo tay Vương Thiếu soái, ý bảo hắn ngồi xuống. Người đứng người ngồi, nói chuyện phải ngẩng đầu sẽ rất mỏi.

"Em muốn cũng chỉ là cái nhà máy thôi, không bằng dứt khoát xây luôn một cái nhà máy điện ở trong khu công nghiệp để phục vụ nhu cầu toàn khu. Quy mô của nhà máy điện trong thành Quan Bắc quá nhỏ, máy móc thiết bị cũng cũ rồi. Chúng ta có thể lấy danh nghĩa phủ Quân – Chính hoặc danh nghĩa cá nhân của em, nhờ người Đức xây dựng thêm hoặc là xây dựng lại. Trong quá trình đó, em sẽ bố trí kỹ thuật viên đi theo hỗ trợ, chắc hẳn sẽ học được không ít nghề."

"Đối phương có đồng ý không?" Vương Thiếu soái không nói người Đức, mà nói người kinh doanh nhà máy điện.

"Đương nhiên." Tiêu Chiến hất cằm lên: "Bây giờ em là Chủ tịch của Liên đoàn Doanh nghiệp sáu tỉnh Bắc Kỳ đấy, lại còn là người mà bọn họ "tự mình" đề cử. Bất luận như thế nào, lời của Chủ tịch cũng phải được nể nang vài phần chứ? Hơn nữa trong vụ việc này, bọn họ cũng không thiệt thòi. Chờ quy mô của nhà máy điện được mở rộng, tất cả các hộ gia đình trong thành Quan Bắc đều sẽ thắp đèn, bọn họ liền kiếm được nhiều tiền hơn. Thế còn so đo với chúng ta chi nữa?"

"Xưởng chế tạo máy bay?" Vương Thiếu soái không hỏi tiếp về nhà máy điện, mà chuyển tầm mắt về lại bản kế hoạch: "Cái này có tác dụng không?"

"Có chứ, chắc chắn là có!" Nhắc đến máy bay, Tiêu Chiến liền sáng bừng con mắt. Hắn lập tức nói ý tưởng dùng máy bay đánh bom tàu chiến ra: "Thiếu soái, anh nghĩ đi, chúng ta thả bom xuống chiến hạm của người Nhật Bản, khiến bọn chúng không thể giơ nổi chân lên, sướng biết bao nhiêu! Tương tự, máy bay cũng có thể công kích Bộ binh. Nhắm lúc bọn chúng xung phong hoặc là tập kết, thả một quả bom xuống, hoặc nã một đợt súng máy, chắc chắn là hiệu quả hơn dùng đại bác!"

"Em chắc chắn?"

"Chắc chắn." Tiêu Chiến đáp một câu theo bản năng. Còn đang cảm thấy kỳ quái vì sao Vương Thiếu soái lại hỏi như vậy, bỗng hắn nhớ ra tình trạng của máy bay hiện giờ, vì thế nhất thời hiểu được. Dù có là một thiên tài quân sự, dựa vào việc phân tích cục diện châu Âu để phỏng đoán một trận đại chiến ở tương lai gần, nhưng Vương Thiếu soái cũng không thể nghĩ tới chuyện dùng loại máy bay bằng gỗ và sợi kim loại để mang bom đi đánh chiến thuyền.

Trong mắt những người ở thời đại này, mấy tấm ván gỗ kia có thể bay lên mà không rơi xuống đã kinh khủng lắm rồi. Đừng nói Vương Thiếu soái, ngay cả hiểu biết về máy bay của các cường quốc phương Tây hiện nay vẫn chỉ dừng lại ở "món đồ chơi dân dụng". Trong Thế chiến thứ nhất, ban đầu máy bay chỉ có nhiệm vụ tuần tra, vũ khí phòng thân duy nhất của phi công chính là súng ngắn mang theo bên mình.

Súng máy, bom? Quả thực là chuyện quá xa vời. Việc mang mấy loại vũ khí này lên máy bay hoàn toàn dựa vào ý tưởng trong lúc bất ngờ của phi công.

Biết vấn đề nằm ở đâu, Tiêu Chiến hít sâu một hơi, nói: "Thiếu soái, anh cứ coi như em suy nghĩ miên man đi. Tóm lại, em tin tất cả những gì em vừa nói đều có thể thành sự thật!"

Vương Thiếu soái im lặng nhìn Tiêu Chiến một lúc lâu, cúi người đặt một nụ hôn lên môi hắn: "Em nói, tôi đều tin."

Tiêu Chiến không nói gì, chỉ là vươn tay ôm lấy cổ Vương Nhất Bác, ra sức hôn đáp lại.

Ngày hôm sau, theo lệnh của Vương Thiếu soái, Tiêu Hữu Đức cải trang thành một thương nhân thu mua da thú, mang theo mấy tên thuộc hạ tự mình đi tới Zabaykalsk. Tiêu Chiến hẹn gặp Quản lý của chi nhánh công ty Siemens – Đức ở Cáp Nhĩ Tân, đề xuất với đối phương việc cải tạo nhà máy điện và ý định mua thiết bị phá sóng radio. Theo lời của Tiêu Chiến, nhà máy điện và trạm radio sẽ không chỉ được xây dựng ở thành Quan Bắc. Đây là một vụ làm ăn lớn, Quản lý chi nhánh Siemens ở Cáp Nhĩ Tân lập tức báo cho văn phòng đại diện chính của Siemens ở Thượng Hải. Sau khi người phụ trách kinh doanh tại Hoa Hạ nhận được điện báo thì lập tức hồi đáp rằng, hắn sẽ tự tới thành Quan Bắc để đàm phán thương vụ này. Nếu cần, Siemens sẽ mở một văn phòng ở thành Quan Bắc, chuyên nhận những đơn hàng của Tiêu Chiến.

Rốt cuộc, Triển Trường Thanh cũng thỏa thuận được với người Đức. Dùng việc tăng lượng bán Sulfonamide và cam kết công bố tư liệu nghiên cứu của nó với người Đức vào hai năm sau làm điều kiện, đổi lấy bản thiết kế động cơ đốt trong từ tay của đối phương. Hơn nữa, bản vẽ không chỉ là động cơ diesel, mà có cả động cơ xăng nữa (4).

(4) Có nhiều loại động cơ đốt trong khác nhau, ví dụ như động cơ xăng và động cơ diesel. Động cơ diesel khác với động cơ, sự cháy của nhiên liệu, tức dầu diesel, xảy ra trong buồng đốt khi piston đi tới gần điểm chết trên trong kỳ nén, là sự tự cháy dưới tác động của nhiệt độ và áp suất cao của không khí nén. Động cơ xăng thường được sử dụng cho ô tô, máy bay, các máy móc di động nhỏ như máy xén cỏ hay xe máy cũng như làm động cơ cho các loại thuyền và tàu nhỏ. Nhiên liệu của các động cơ xăng là xăng. Việc đốt cháy nhiên liệu được diễn ra trong buồng đốt bởi một hệ thống đánh lửa được tắt mở theo chu kỳ. Nơi đánh lửa là bugi có điện áp cao.

Sau khi ký được hợp đồng, Tiêu Chiến há miệng thật to, gần năm phút đồng hồ vẫn không thốt ra nổi một tiếng nào. Cuối cùng hắn chỉ có thể dùng vẻ mặt sùng bái nhìn về phía Triển Trường Thanh.

Triển Trường Thanh vẫn cười đến là hòa nhã như lúc trước. Ông ta nói với Tiêu Chiến rằng, người Đức còn đồng ý phái kỹ sư chuyên nghiệp tới Trung Quốc trong khoảng thời gian xây dựng nhà máy: "Đương nhiên, tất cả chi phí phát sinh đều do chúng ta chịu."

"Không thành vấn đề!" Tiêu Chiến vui tới mức muốn nhảy lên ôm Triển Trường Thanh mà hôn mấy phát. Nhưng lý trí vẫn nhắc nhở hắn rằng, Vương Thiếu soái vẫn còn ngồi ngay bên cạnh, một khi kích động quá đà, hậu quả sẽ rất là đáng sợ.

"Nhưng tôi tin Tiêu thiếu gia cũng hiểu được rằng, chỉ có bản vẽ không thôi là không đủ. Nguyên vật liệu vẫn phải tự kiếm ra." Triển Trường Thanh cầm chén trà trước mặt lên, uống một ngụm nhỏ: "Vấn đề này Triển Trường Thanh tôi đành chịu."

"Bộ trưởng Triển, ông cứ gọi tôi là Chiến đi." Tiêu Chiến cười cười, nói: "Chỉ cần có bản vẽ, có kỹ thuật, có kỹ thuật viên, những cái khác không thành vấn đề. Bản Khê và An Sơn đều đã được Thiếu soái giành lại rồi!"

Cho đến tương lai, An Sơn và Bản Khê vẫn là nơi khai thác và luyện chế sắt thép lớn nhất Hoa Hạ. Ngoại trừ số thép nhập khẩu phục vụ những hạng mục liên quan tới hàng không, phần lớn sắt thép trong nước đều đến từ An Sơn và Bản Khê. Tuy trong một khoảng thời gian ngắn không thể tạo ra vật liệu thích hợp, nhưng có thể mua tạm ở nước ngoài mà. Có sản phẩm mẫu trong tay rồi thì sẽ nghiên cứu ra thôi.

Gần đây, người Đức tới sáu tỉnh Bắc Kỳ giúp xây dựng xưởng Công binh thường xuyên khen đám thợ cả và những kỹ sư ở trong nhà máy Công nghiệp Quân sự. Người Hoa chưa bao giờ thiếu năng lực học tập và tinh thần làm việc chăm chỉ. Cái bọn họ cần chỉ là cơ hội học hỏi mà thôi.

Tiễn chân Triển Trường Thanh, Tiêu Chiến lại nhìn hợp đồng mà cười ngây ngô như lúc trước. Vương Thiếu soái gọi hắn một tiếng, nhưng Tiêu tam thiếu gia vẫn cười ngây ngô. Vương Thiếu soái nhướng cao lông mày, nâng cằm Tiêu Chiến lên, cắn một ngụm vào cổ hắn.

Rốt cuộc, Tiêu tam thiếu gia cũng quay về hiện thực.

"Thiếu soái, em hơi kích động." Tiêu Chiến vươn tay ôm cổ, giật mình một cái, cười gượng hai tiếng. Trước khi Vương Thiếu soái có hành động tiếp theo, hắn đứng bật dậy, chạy nhanh ra cửa: "Buổi chiều em còn phải tới nhà xưởng, Thiếu soái, anh bận gì cứ làm đi!"

Dứt lời, hắn đẩy cửa bỏ chạy thật nhanh.

Vương Thiếu soái vẫn giữ nguyên tư thế cũ. Hai giây sau hắn mới dùng tay đỡ trán, phát ra một tiếng cười trầm thấp. Bên ngoài, Sĩ quan phụ tá Quý đang định giơ tay gõ cửa thì bỗng cứng cả người, Thiếu soái, đang cười?!

Không, nhất định là hắn đã nghe lầm!

hượng tuần tháng 3, cuộc chiến ồn ào náo nhiệt trong tháng 2 ở Phượng Thành cũng hạ màn. Toàn bộ người Nhật Bản đóng quân ở Phượng Thành cùng với kiều bào được võ trang đều bị tiêu diệt, kiều bào Triều Tiên cũng là kẻ nên chết thì đã chết, người nên chạy thì đã chạy, đa số đều là chạy về phía Tân Nghĩa Châu (1). Một bộ phận người thì chạy về phía An Đông, tìm mọi cách băng qua tuyến đường biên giới để trở lại Triều Tiên, quả thực là làm ầm ĩ một trận với cảnh sát vùng biên giới. Sáu tỉnh Bắc Kỳ đi qua Mãn Châu Tiêu, tuyến đường sắt Nam Mãn và cuộc chiến Phượng Thành hoàn toàn phơi lộ ra trước mắt người đời. Hơn nữa, chiến hạm của quân Đức trước đó đã chặn đứng chiến hạm của Nhật Bản ở Mokpo (2), đại bản doanh của Nhật Bản không thể không một lần nữa suy xét lại thái độ đối với Trung Quốc.

(1) Sinŭiju (Hán Việt: Tân Nghĩa Châu) là một thành phố tại Bắc Triều Tiên, thành phố có biên giới quốc tế với Đan Đông, Trung Quốc và là thủ phủ của tỉnh P'yŏngan Bắc.

(2) Mokpo (Mokpo-si, Hán Việt: Mộc Phố thị) là một thành phố ở tỉnh Jeolla Nam, Hàn Quốc, toạ lạc trên mũi tây nam của bán đảo Triều Tiên.

Thủ tướng Nội các Yamamoto Gonnohyoe nghe theo kiến nghị của Saionji Kinmochi, hòa hoãn thái độ đối với Trung Hoa, không chỉ cưỡng chế đại thần bộ binh không được điều động quân đội Nhật Bản trả thù quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ mà còn gửi công hàm đến tổng lãnh sự nước Anh trú tại Nhật Bản, hy vọng nước Anh có thể hỗ trợ làm người hòa giải trung gian, làm dịu đi quan hệ giữa Nhật Bản và Trung Quốc. Hơn nữa còn phải thay đổi thái độ trước đây, chẳng những không thể đòi hỏi tiền bồi thường cho chiến tranh Canh Tử do Trung Quốc và Anh ngầm liên thủ, trái lại còn phải chủ động đưa ra hai trăm vạn lượng bạc tiền bồi thường chiến tranh cho sáu tỉnh Bắc Kỳ.

Lúc này đây, người Nhật Bản sẽ không dám đùa bỡn chính phủ Bắc Kỳ và quân đội chính phủ sáu tỉnh Bắc Kỳ trên văn kiện nữa. Lãnh sự Nhật Bản Yada đứng trước mặt Triển Trường Thanh không còn tỏ thái độ kiêu căng như trước nữa, thậm chí đã "quên" không lâu trước đây hắn còn kêu gào ầm ĩ với Triển Trường Thanh rằng "Đế quốc Đại Nhật Bản nhất định sẽ phục thù", thái độ cung kính, lời lẽ khẩn thiết, hy vọng có thể khôi phục lại "tình hữu nghị" giữa Nhật Bản và sáu tỉnh Bắc Kỳ.

"Tình hữu nghị?"

Triển Trường Thanh nở nụ cười đầy sâu xa, có điều trước khi gặp mặt người Nhật, ông cũng đã tính trước sự thay đổi trong thái độ của người Nhật Bản, chỉ là không nghĩ tới lại nhanh và triệt để như vậy.

Quả nhiên nắm đấm to mới là chân lý.

Đánh cho mấy tên Nhật lùn này một trận, bọn chúng liền thành thật. Nếu như giảng chuyện đạo lý, nói chuyện nhân nghĩa với bọn chúng, bọn chúng vẫn sẽ to gan tiếp tục cưỡi trên cổ Trung Quốc mà diễu võ giương oai.

"Lời này của lãnh sự Yada, phía bên tôi sẽ suy xét cẩn thận." Triển Trường Thanh đánh Thái Cực, bất kể thế nào cũng không thể để những tên lùn này thoải mái được, mặc dù thái độ hiện tại rất điệu thấp, nhưng Đại Liên và An Đông còn bị bọn chúng chiếm! Khi nào tất cả đám Nhật lùn này cút khỏi đất Trung Quốc rồi thì hẵng trở lại nói chuyện hữu nghị.

Dựa theo ý tứ và sắp xếp của Thiếu soái, An Đông và Đại Liên không sớm thì muộn cũng phải thu hồi lại, nhưng trước mắt không thể nóng vội. Lãnh sự Anh ở một bên, Triển Trường Thanh chung quy vẫn phải xem mặt mũi Lão Đại của thế giới, kê cho người Nhật Bản một bậc thang. Tát mấy bạt tai, đạp thêm vài cái là đủ rồi, không thể thật sự thọc cho chúng một đao chết ngay tại chỗ, chí ít bây giờ còn chưa được.

Lúc Yada liên tục khom lưng cúi đầu, khiêm tốn đến mức gần như cúi thành góc 90 độ so với sàn nhà, Triển Trường Thanh rốt cuộc cũng đại phát từ bi nói cho hắn biết, quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ tạm thời sẽ không có dự định tấn công, kế tiếp, trên dưới sáu tỉnh Bắc Kỳ còn có chuyện trọng yếu hơn phải làm.

Lãnh sự Nhật Bản Yada nghe những lời này thì mặt ngoài vẫn rất bình tĩnh, nhưng trong lòng lại sâu sắc thở dài một hơi. Hắn biết việc trọng yếu trong miệng Triển Trường Thanh là gì, hòa đàm Nam Bắc!

Theo tin tức do Oshima Yoshimasa – Đô đốc Lữ Thuận – truyền đến, Đại soái Vương Thịnh Phong của sáu tỉnh Bắc Kỳ vô cùng coi trọng lần hòa đàm này, cũng mong giành được bảo tọa Tổng thống của chính phủ liên hiệp trong buổi hòa đàm. Chí ít thì trong thời gian hòa đàm, khả năng quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ sẽ tiếp tục đối ngoại tác chiến không tính là lớn.

Nếu Nhật Bản vào thời điểm này phóng ra tín hiệu "hữu nghị" với sáu tỉnh Bắc Kỳ thì hơn sáu phần sẽ được tiếp nhận. Cái tên Vương Nhất Bác nổi danh thiết huyết hiếu chiến kia cũng không thể không để ý tới ý tứ của Vương Thịnh Phong, phát động chiến tranh thêm một lần nữa.

Tiễn bước Yada và lãnh sự Anh, Triển Trường Thanh thu hồi nụ cười trên mặt. Trong buổi nói chuyện trước đó, sự ngạo mạn của lãnh sự Anh khiến ông rất không thoải mái. Lần này, người Anh bằng lòng bỏ ra sức lực lớn như vậy, ngoại trừ hiệp ước đồng minh của bọn họ và Nhật Bản lúc trước thì hẳn còn có quyền lợi dính dáng ở bên trong. Không biết lần này, lão già nước Anh mò được bao nhiêu lợi ích từ Nhật Bản đây?

Những tên quỷ phương Tây này quả nhiên không phải thứ gì tốt đẹp, vừa ra vẻ mềm mỏng lấy lòng cả hai bên, lại vừa từ giữa hai bên vớt tiền.

Sự thật quả nhiên đúng như Triển Trường Thanh dự liệu, chính phủ Nhật Bản lần này xem như là hạ vốn gốc, thông qua việc ký kết một loạt "Hiệp ước không bình đẳng", cho nước Anh vay 5000 vạn bảng Anh, võ trang quân đội, mua sắm lương thực, xoa dịu mâu thuẫn chính trị trong nước cùng với áp lực sinh tồn của quốc dân.

Người Anh cũng không muốn thấy thế lực một phương nào đó trong Trung Quốc nổi dậy quá nhanh. Những cường quốc này không cho phép bất cứ kẻ nào động chạm đến lợi ích ở Trung Hoa của bọn họ, giúp đỡ Nhật Bản với mục đích vừa có thể kiềm chân được sáu tỉnh Bắc Kỳ, vừa uy hiếp hạm đội tàu chiến của Đức đang phòng thủ trên biển. Nhật Bản bây giờ là con chó bị bọn họ nắm dây xích trong tay, nếu muốn sống sót thì phải dựa theo ý của họ mà làm.

Bàn tính này của người Anh quả nhiên là gõ tới vang dội.

Chuyện này chỉ có thể coi như là một khúc nhạc đệm nhỏ trong 3 tháng, kế tiếp, lần hòa đàm thứ hai của chính phủ Nam Bắc mới là sân khấu chính.

Tổng thống Tư Mã Quân của chính phủ Bắc Kỳ, Tổng thống lâm thời Tống Chu, Đại soái sáu tỉnh Bắc Kỳ Vương Thịnh Phong, không cần phải nói đã trở thành nhân vật chính trong buổi đàm phán này. Dân gian còn lập ra mấy ván đánh cuộc, cược xem cuối cùng cái chức Tổng thống của chính phủ liên hiệp nước Trung Hoa sẽ thuộc về nhà nào. Căn cứ theo tỷ lệ cược cho đến nay, Vương Thịnh Phong đứng đầu, Tống Chu ở vị trí thứ hai, ngược lại, Tư Mã Quân trước đây phô trương thanh thế lại xếp hạng ba.

"Điều này cũng không khó lý giải." Nhâm Ngọ Sơ thấy Tiêu Chiến hứng thú với chuyện này, vài ba câu đã nói rõ then chốt trong đó: "Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ liên tiếp giành thắng lợi trước quân nước ngoài, dân sinh buôn bán phát triển đến mức độ mắt thường có thể thấy được, Đại soái lại tiên phong đưa ra chính sách chia tỉnh mà trị trong cả nước, vì vậy ở Bắc Kỳ, Tư Mã Quân rất khó có thể sánh vai với Đại soái. Tống Chu ở Nam Kỳ danh vọng cực cao, lại thêm chủ nghĩa khu vực của người dân nơi đó, các tỉnh Nam Kỳ càng hy vọng rằng Tống Chu có thể trở thành Tổng thống chính phủ liên hiệp. Cho nên từ ý nghĩa đó mà nói, ngay từ ban đầu, Tư Mã Quân đã bị đá ra khỏi cuộc đua này. Nếu ông ta có tâm tư thì cũng không phải không có cơ hội trở mình, chẳng qua, từ khi tin tức về lần hòa đàm thứ hai truyền ra, nhất cử nhất động của ông ta đều cho thấy ông ta không có ý định tham gia cuộc cạnh tranh chức Tổng thống chính phủ liên hiệp này."

Nhâm Ngọ Sơ nói rất rõ ràng dễ hiểu, Tiêu Chiến từ đó nghĩ ra rất nhiều, cũng nóng lòng muốn đánh cược một phen. Còn tiền đặt cược á, đương nhiên là phải đặt cho Vương Đại soái rồi.

"Tiêu thiếu gia vung tiền ra đánh bạc, chẳng bằng gửi tiết kiệm ở ngân hàng nhà nước đi."

"Tôi nói nha ông chủ Nhâm," Tiêu Chiến đầu đầy hắc tuyến: "Mấy ngày trước ngân hàng nhà nước thành lập, tôi đã gửi tiết kiệm tận 20 vạn đồng bạc rồi."

Hôm ngân hàng nhà nước của sáu tỉnh Bắc Kỳ khai trương, không chỉ Tiêu Chiến cầm vàng bạc đi đến, ngay cả đám người ông chủ Ngô trước đây nhờ hắn giới thiệu với mong muốn được "nói chuyện" với Nhâm Ngọ Sơ cũng theo tới. Cũng không biết Nhâm Ngọ Sơ và bọn họ nói chuyện với nhau thế nào, mà những ông chủ tự mình mở ngân hàng tư này lại mang một đống lớn vàng bạc và tiền chim ưng (3) tới rồi gửi tất vào ngân hàng nhà nước. Nhớ tới một khoản trên phiếu gửi tiền kia, Tiêu Chiến không nhịn được chặc lưỡi, tò mò hỏi hai câu. Ông chủ Ngô trái lại rất hào phóng nói cho Tiêu Chiến biết, Nhâm Ngọ Sơ đáp ứng cho bọn họ nhập cổ phần vào ngân hàng nhà nước, ba tháng sau sẽ cử người chuyên trách đến ngân hàng tư mà bọn họ đang kinh doanh để tiến hành chỉnh đốn và cải cách. Tất cả biển hiệu của ngân hàng tư nhân đều gỡ xuống, treo biển hiệu chi nhánh ngân hàng nhà nước lên. Về phần đống vàng bạc mà bọn họ gửi vào ngân hàng nhà nước kia, coi như là "tiền vốn" cho bọn họ gia nhập cổ phần đi.

(3) Tiền chim ưng: thời xưa, tiền bằng bạc của Mê-hi-cô lưu hành ở các thành phố của Trung Quốc, mặt chính có hình con chim ưng.

Lúc trước, tiếp quản ngân hàng Nhật Bản bên trong sáu tỉnh Bắc Kỳ, Vương Thiếu soái đã từng cho phép, hễ người gửi tiền cầm trong tay phiếu gửi tiền của ngân hàng thì đều có thể đến ngân hàng nhà nước mới thành lập để đổi tiền. Có điều, trước khi ngân hàng nhà nước thành lập, quân đội và chính phủ sáu tỉnh Bắc Kỳ đã giải trừ mấy ngân hàng mà Nhật Bản tạm thời tiếp quản. Tin tức ngày hôm đó vừa truyền ra, phần lớn người gửi tiền đều chạy đến mấy ngân hàng Nhật Bản và chi nhánh đã bị dọn không còn một mảnh để đòi tiền!

Phong trào người gửi tiền ở ngân hàng Nhật Bản chen nhau đổi tiền mặt đã từng xảy ra tại Đại Liên lại một lần nữa bùng lên.

Mấy ngân hàng Nhật Bản này khóc không ra nước mắt. Trả tiền sao, kim khố của bọn họ đã bị quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ khoắng sạch rồi, giờ lấy cái gì mà trả? Không trả tiền, bọn họ từ nay về sau đừng nghĩ tới chuyện tiếp tục mở cửa ở sáu tỉnh Bắc Kỳ nữa. Rõ ràng trong tay người gửi tiền có phiếu gửi tiền, dựa vào cái gì mà không cho họ lấy tiền?

Suy xét tới tới lui lui, mấy ngân hàng Nhật Bản trừ bỏ một số ít các nhà có tài chính hùng hậu, ví dụ như ngân hàng Shokin Nhật Bản, phần lớn những ngân hàng còn lại đều phải đóng cửa ngừng kinh doanh.

Dân chúng Trung Quốc chịu phải tổn thất, phẫn nộ đập phá mặt tiền của mấy ngân hàng đã rỗng tuếch một trận, cuối cũng đành phải dựa theo tin đồn trước đây từng nghe được mà đi đến ngân hàng nhà nước được thành lập của sáu tỉnh Bắc Kỳ thử vận may, không ngờ rằng nhân viên phía sau quầy sau khi kiểm tra phiếu gửi tiền của họ xong thì lập tức đưa cho bọn họ tiền đã gửi trong ngân hàng, một phân cũng không thiếu, thậm chí còn dư ra chút tiền lãi.

"Đúng vậy." Nhân viên quầy nói với một người trung niên đang mang vẻ mặt nghi hoặc đứng trước quầy: "Đây là căn cứ theo lãi suất gửi tiết kiệm của ngân hàng nhà nước mà tính toán, cho đến hôm nay, lãi suất tiết kiệm trong đoạn thời gian này so với ngân hàng Nhật Bản thì còn cao hơn."

"Vậy, vậy không được..."

"Đây đều là tuân theo mệnh lệnh của Thiếu soái mà làm, dù thế nào đi nữa, cũng không thể để dân chúng sáu tỉnh Bắc Kỳ chịu thiệt thòi được." Nói xong liền ra hiệu cho người trung niên nhìn tám chữ được treo ở trên tường: "Vì dân phục vụ, một lòng vì dân."

Người trung niên sau khi nhìn một hồi lâu, bỗng nhiên đem hơn năm mươi đồng bạc đang cầm trong tay đặt lại trên quầy: "Thế tôi không lấy ra nữa, tiếp tục gửi vào, có được không?"

"Đương nhiên là được." Nhân viên quầy là một chàng trai nhã nhặn, khi cười rộ lên thì có vẻ vô cùng thân thiết: "Ngài là gửi không thời hạn, thời hạn nửa năm hay thời hạn một năm? Ngoài ra còn có thời hạn 5 năm, 10 năm, lãi suất cũng không giống nhau."

"Vậy cậu nói cho tôi nghe một chút đi."

"Được ạ."

Nhân viên quầy bắt đầu giải thích tỉ mỉ cho người trung niên hiểu, người xếp hàng ở phía sau cũng chăm chú nghe. Đám người Nhật Bản cả ngày muốn xem trò cười của ngân hàng nhà nước phải thất vọng rồi. Ngân hàng nhà nước không những không xuất hiện hiện tượng chen lấn nhau để đổi tiền, trái lại một số thương nhân nghe được tin tức còn đặc biệt đến ngân hàng của nước bọn chúng lấy tiền gửi tiết kiệm ra, sau đó đem gửi vào trong ngân hàng nhà nước của sáu tỉnh Bắc Kỳ.

Sau khi Tiêu Chiến và đám người ông chủ Ngô lộ ra phiếu gửi tiền thì càng khiến mọi người an tâm hơn. Đại soái và Thiếu soái thấu tình đạt lý, đem tiền gửi vào trong ngân hàng của người phe mình mới yên cái bụng!

Khoảng vài ngày sau, mấy ngân hàng vốn nước ngoài khác bên trong sáu tỉnh Bắc Kỳ cũng xuất hiện một số lượng lớn người gửi tiền đến rút tiền. Đáng tiếc là bọn họ dù muốn đến quân đội chính phủ gây phiền phức cũng không tìm được cớ, dân chúng nguyện ý đem tiền tới gửi trong ngân hàng của ai là hành động tự phát của bọn họ, có phải là do quân đội chính phủ và ngân hàng nhà nước xúi giục đâu, kháng nghị cái giề!

"Tuy sẽ chịu chút tổn thất, nhưng mà đáng giá." Nhâm Ngọ Sơ nâng ly trà lên, nói với Tiêu Chiến: "Nhâm mỗ lấy trà thay rượu, kính Tiêu thiếu."

"Ngài Nhâm, tôi cũng đâu hỗ trợ gì."

"Tiêu thiếu giới thiệu đám người ông chủ Ngô cho Nhâm mỗ là đã giúp tôi một đại ân rồi."

Tiêu Chiến: "..."

Lời này sao lại nghe như là hắn tự tay đẩy đám người ông chủ Ngô vào hố lửa, còn tên hồ ly thành tinh có lòng hãm hại kia thì đang há to miệng đón lấy vậy...

Nhâm Ngọ Sơ gặp Tiêu Chiến cũng không phải chỉ để nói lời cảm tạ, hắn là muốn bàn với Tiêu Chiến chuyện tiền đúc của ngân hàng nhà nước.

"Tiền đúc?" Tiêu Chiến nhìn Nhâm Ngọ Sơ: "Có phải nóng vội quá rồi không?"

"Không vội." Nhâm Ngọ Sơ cười lắc đầu, "Hiện nay, tiền lưu thông trong nước đa số là tiền chim ưng của Mexico, 1 đồng bạc là 7 tiền 2 phân, khác với tiền tệ của các nước như Mỹ. Các tỉnh trong nước cũng lén đúc tiền, chất lượng so ra thì kém với tiền chim ưng, cũng không được lưu thông rộng rãi. Một ít ngân hàng có vốn đầu tư nước ngoài ở Thượng Hải đã phát hành ra một ít tiền giấy, ngân hàng Hoa – Nga Đạo Thắng cũng từng phát hành tiền giấy ở sáu tỉnh Bắc Kỳ. Tiền tệ lưu thông chủ yếu của một quốc gia đều là do người nước ngoài đúc ra, không khỏi khiến người ta thở dài thương xót. Ban đầu, lúc lập kế hoạch cho ngân hàng nhà nước, Nhâm mỗ đã có ý nghĩ cải cách."

"Vậy sao?" Tiêu Chiến trước đây không chú ý tới điểm ấy, chỉ là theo thói quen dùng đồng bạc. Song cẩn thận nghĩ lại mới chợt phát giác ra, Trung Hoa lúc này còn chưa có tiền tệ của riêng mình! Do lịch sử bị bẻ ngoặt nên ngay cả Viên đại đầu (4) tiếng tăm lừng lẫy cũng bị cánh bướm quạt bay không còn một mảnh.

(4) Viên đại đầu là một trong những đồng tiền lưu thông chủ yếu thời kỳ Dân Quốc, trên đồng tiền xu có khắc hình của Viên Thế Khải, nên đồng tiền này mới có tên là Viên đại đầu.

Có điều, Viên đại đầu không có thì sẽ có Vương đại đầu! Tiêu Tam thiếu siết chặt nắm đấm.

"Thực ra, phương diện đúc tiền này cũng mang lại rất nhiều lợi ích." Nhâm Ngọ Sơ ngoắc ngoắc ngón tay về phía Tiêu Chiến, tiến đến bên tai hắn nói như vầy rồi như vầy một hồi. Tiêu Chiến nghe xong liền dâng trào cảm xúc, lại một lần nữa cảm thán, gian thương, tuyệt đối là gian thương!

Ngày hôm đó, trở lại phủ Đại soái, Tiêu Chiến thuật lại gần như nguyên văn lời nói của Nhâm Ngọ Sơ cho Vương Thiếu soái. Vương Thiếu soái gật đầu, song cũng không nói đồng ý hay không đồng ý: "Chuyện này Cục trưởng Bạch sẽ xử lý."

Tiêu Chiến trước khi rời khỏi thư phòng thì chợt nhớ ra một chuyện: "Thiếu soái, mấy ngày trước, Kiều Nhạc Sơn nói với em rằng muốn mời một người tới giúp đỡ, mấy ngày nay hẳn cũng đã tới rồi. Anh ta bảo người này anh cũng biết đấy."

"Ai?"

"Đinh Triệu."

"..."

"Thiếu soái?"

"Đinh Triệu?"

"Phải." Tiêu Chiến sờ sờ cái cổ, sao đột nhiên lại cảm thấy căn phòng bỗng trở nên lạnh lẽo thế này?

Cùng lúc đó, một con tàu chở khách từ Châu Âu sang đang cập bến Sơn Đông, Thanh Đảo. Một người thanh niên phương Đông mặc âu phục, tay xách vali đang xuôi theo đoàn người bước xuống tàu.