Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Năm Dân Quốc thứ năm, trung tuần tháng 3

Hòa đàm Nam Bắc lần thứ hai chính thức được bắt đầu. Tư Mã Quân, Tống Chu, Vương Thịnh Phong dẫn đầu Đại soái các tỉnh đều tề tựu tại kinh thành. Những nhân vật quan trọng tham dự hòa đàm chính quyền Nam Bắc cũng lần lượt lộ diện, các giới dân chủ tiến bộ trong nước và tầm mắt của nhân sĩ yêu nước cũng tập trung vào lần hòa đàm này.

Các tờ báo lớn ở Kinh Tân Đường (1), sáu tỉnh Nam Kỳ, sáu tỉnh Bắc Kỳ và vùng Lưỡng Quảng (Quảng Đông và Quảng Tây) nhốn nháo cử phóng viên đi đến kinh thành, có tòa soạn là do tổng biên tập đích thân xuất mã, sau khi tới kinh thành thì khơi thông đủ loại quan hệ chỉ để nhận được tin tức và tài liệu trực tiếp.

(1) Kinh Tân Đường: Bắc Kinh – Thiên Tân – Đường Sơn (Hà Bắc).

Bản thảo tin tức được mang về đầu tiên là danh sách các nhân vật trọng yếu của chính phủ Nam Bắc, cùng với Đại soái của các tỉnh đến kinh thành, bố trí trong nhật trình hòa đàm tạm thời vẫn được giữ bí mật với bên ngoài. Tiêu Chiến sau khi nhìn thì lập tức để ông chủ Văn phái phóng viên phụ trách phụ san "Người nổi tiếng" đến kinh thành.

"Người nổi tiếng ở các giới trong nước nhiều như vậy, gần như là xếp hàng chờ chúng ta phỏng vấn." Tiêu Chiến phấn khởi đến mức hai mắt phát sáng: "Giống như một bồn châu báu vậy, một chuyến ra ngoài lần này có thể tiết kiệm được bao nhiêu là lộ phí."

Sau mấy kì báo liên tục đưa tin về những nhân vật trọng yếu trong phủ quân chính của sáu tỉnh Bắc Kỳ, thanh danh của tờ "Người nổi tiếng" càng lúc càng lớn. Tiêu Chiến đã bàn bạc với ông chủ Văn và tổng biên tập của tờ "Người nổi tiếng", không những không hạn chế chỉ ở sáu tỉnh Bắc Kỳ, mà còn có thể phóng ánh mắt ra toàn bộ cả nước, Tổng thống Nam Bắc, các nhân vật trọng yếu của chính phủ Nam Bắc, Đại soái của các tỉnh đều là tư liệu có sẵn đó thôi.

Trong lúc hòa đàm, đối tượng lấy tin trọng yếu nhất của kỳ 1 tờ "Người nổi tiếng" đã định sẵn là Vương Thiếu soái, đồng thời còn đem tin tức về Vương Đại soái đăng lại lần nữa, kể cả các cơ quan và nhân vật trọng yếu trong quân đội và chính phủ sáu tỉnh Bắc Kỳ cũng được đề cập đến trong tập san. Kỳ này của "Người nổi tiếng" không những phát hành bên trong sáu tỉnh Bắc Kỳ mà còn nghĩ đến chuyện mở thêm chi nhánh ở Thiên Tân, chi nhánh tạm thời ở kinh thành với số lượng phát hành lớn, tạo thanh thế cho quân đội chính phủ sáu tỉnh Bắc Kỳ và Vương Đại soái trong thời gian hòa đàm.

"Mấy vị Đại soái này bình thường đều đứng trên địa bàn của mình, nếu muốn khiến bọn họ di chuyển dù chỉ một tí thì ngoài đánh giặc ra cũng chỉ có lần hòa đàm này." Tiêu Chiến nói với phóng viên đang chuẩn bị bước lên tàu hỏa: "Tương lai của tòa soạn chúng ta, tương lai của tờ "Người nổi tiếng", toàn bộ đều dựa vào hai vị cả đấy!"

Ông chủ Văn ở bên cạnh phụ họa nói: "Lần này phải biểu hiện thật xuất sắc. Đợi đến khi tòa soạn mở chi nhánh, hai vị sẽ là lực lượng cốt cán được cử đến chi nhánh mới."

Đồng chí phóng viên được tâng bốc đến mức kích động không gì sánh được,vẻ mặt đỏ bừng hưng phấn leo lên tàu, không quên vươn tay ra ngoài cửa sổ vẫy vẫy, hệt như binh sĩ sắp phải xông lên chiến trường vậy. Tiêu tam thiếu và ông chủ Văn ở sân ga đưa mắt nhìn theo xe lửa rời bến, cảm thấy lại có thêm nhận thức mới đối với năng lực lừa phỉnh của đôi bên.

Trong thời gian hòa đàm, công sứ của các nước Anh, Pháp, Đức, Mỹ lại một lần nữa không mời mà tới. Cảnh vệ trong hội trường đã sớm nhận được chỉ thị, những công sứ này mà đến đây thì không cần phải ngăn cản, ngay cả công sứ nước Nga cũng được thả vào trong. Duy chỉ có công sứ Nhật Bản Ijuin là bị ngăn ở bên ngoài hội trường.

Cảnh vệ dùng cánh tay chặn người Nhật Bản đang tức ứa máu lại, cứng rắn nói: "Nơi này không chào đón ngài!" Hai bên mắt to trừng mắt nhỏ, thế nhưng một chút biện pháp cũng không có. Thân là công sứ của một nước, hắn không thể ở nơi công cộng này lớn tiếng tranh chấp với một gã cảnh vệ được.

Trong ánh mắt của công sứ các quốc gia đi ở phía trước có khinh thường, có thương hại, nhưng đa phần là mang theo ý tứ xem kịch vui. Ai chẳng biết Nhật Bản trước đây bị sáu tỉnh Bắc Kỳ đánh cho hai trận liên tiếp, đánh đến mức suýt chết, toàn bộ phải dựa vào tiền vay từ nước Anh và trung gian hòa giải mới có thể thở ra một hơi, thế mà lại muốn ngồi ngang vai ngang vế với bọn họ ư? Không có chuyện đó đâu.

Nếu nói đất nước Nhật Bản từng liên tiếp đánh bại nhà Thanh và nước Nga ở trong mắt của các cường quốc có thể xem như là quốc gia hạng hai, thì Nhật Bản hiện tại e là ngay cả cái đuôi của hạng hai cũng không sờ tới được.

Không riêng gì thái độ của các cường quốc thay đổi, trải qua cuộc chiến ở tuyến đường sắt Nam Mãn Châu và Phượng Thành, quân đội chính phủ và nhân dân các tỉnh khác đều không còn "khách khí" với người Nhật Bản như trước nữa. Người Nhật Bản trước kia mang guốc mộc, đeo bội đao, hở ra là làm xằng làm bậy, ỷ thế hiếp người trên lãnh thổ Trung Hoa. Hiện tại thì bọn chúng không thể không thu liễm lại, nếu không, tùy thời sẽ bị người ta kéo vào ngõ nhỏ đánh cho một trận tơi bời hoa lá. Nhất là sáu tỉnh Bắc Kỳ và Hà Bắc lân cận to như thế, quyền tài phán lãnh sự của người Nhật Bản giờ chỉ là thùng rỗng kêu to. Nếu kiều bào Nhật Bản và dân chúng Trung Quốc xảy ra xung đột, cảnh sát sẽ chẳng vì ngại cái quyền bất khả xâm phạm gì đó của người Nhật mà do dự, miễn là xác định đó là người Nhật gây hấn, không cần biết đúng hay sai, bắt về đã rồi nói sau!

Sau khi bắt lại, toàn bộ đều bị nhốt chung với đám người giang hồ, cướp chuyên nghiệp, thổ phỉ giết người không chớp mắt, mỗi lần quay về đều có thể thu thập đám lùn kia hết sức khoái trá.

Những tên thổ phỉ trộm cướp kia đều là kẻ ác, nhưng cũng là người Trung Quốc! Nếu đã biết bản thân không có khả năng còn sống để đi ra, chẳng bằng trước khi chết làm vài "chuyện tốt", xuống gặp Diêm Vương coi như là lấy công chuộc tội, lúc bỏ vào nồi dầu sôi cũng có thể thống khoái.

Lúc này, bên trong Nhật Bản mới vừa cậy nhờ vào tiền vay từ nước Anh để xoa dịu đi một chút, nội các cùng với lục quân quân bộ liền huyên náo, quấn riết lấy nhau không tha, ầm ĩ tới mức gần như là rơi vào tình cảnh thủy hỏa bất dung.

Thủ tướng nội các Yamamoto Gonnohyoe vốn xuất thân hải quân là một lão cáo già, danh vọng ở trong nước cực cao, đọ sức vài lần đã khiến cho phía lục quân khổ không nói nên lời. Phía lục quân cũng không phải ngồi không, bọn hắn còn đòn sát thủ chưa dùng tới. Nếu để bọn hắn bắt được nhược điểm của Yamamoto, kì này nội các chắc chắn sẽ phải rơi đài.

Kiều bào dùng đến quyền tài phán lãnh sự bị bắt giam vào trong lao dù có làm thế nào đi nữa cũng vô dụng, lúc đưa vào thì tứ chi vẫn còn toàn vẹn, lúc đi ra thì đã biến thành cái dạng hít vào thì ít mà thở ra thì nhiều.

Kháng nghị à, vô dụng.

Tiếp tục kháng nghị, cũng vô dụng nốt.

Giới quan trường Trung Quốc hơn nghìn năm tuổi, thủ đoạn dùng trên đám người nước ngoài cũng sẽ khiến cho đối thủ vò đầu bứt tai.

Vài lần như thế, kiều bào Nhật Bản và Ronin rốt cuộc cũng ý thức được, ở Trung Quốc phải rụt cổ lại, về phần cái cổ phải rụt lui bao lâu... Trước mắt vẫn còn là một ẩn số.

Ngày 18 tháng 3, lần hòa đàm thứ hai của chính phủ Nam Bắc chính thức bắt đầu. Ánh mắt của cả nước đều tập trung lại đây. Khi các nhân vật trọng yếu của chính phủ Nam Bắc và Đại soái của các tỉnh mang một thân âu phục, TSm cùng với lễ phục quân đội xuống xe đi vào hội trường, ánh đèn flash vang lên ào ào, để lại một chuỗi khói trắng dài, tràng diện vô cùng hoành tráng.

Vương Đại soái đi kinh thành tham dự hòa đàm, đám người Triển Trường Thanh và Bạch Bảo Kỳ hộ tống đi ở phía trước. Toàn bộ công việc trong quân đội và chính phủ sáu tỉnh Bắc Kỳ lại một lần nữa đặt lên vai của Vương Thiếu soái. So với vẻ vội vàng tiếp nhận như trước kia, lần này Vương Thiếu soái đã có kinh nghiệm, làm việc hết sức năng suất, cực ít khi phải thức đêm thức hôm.

Tiêu Chiến rốt cuộc thấy được người trong miệng Kiều Nhạc Sơn có thể khiến sắc mặt Vương Thiếu soái biến hóa, Đinh Triệu trong truyền thuyết.

Ấn tượng đầu tiên, rất cao, rất anh tuấn. Lại nhìn thêm chút nữa, một thân đầy hơi thở của phần tử trí thức tinh anh. Nhìn lần thứ ba, phần tử tinh anh này đột nhiên từ trong túi áo khoác "biến ra" một đóa hoa hồng, khoa trương hành một cái lễ của quý tộc cung đình Pháp thế kỷ 19 với hắn, "A, tôi là vinh hạnh như thế nào mới có thể gặp được em, thiếu niên xinh đẹp tựa như đóa hồng!"

Hình tượng khôi ngô tinh anh nháy mắt đổ cái rầm, khóe miệng Tiêu Chiến không kiềm chế được co rút một trận, người này chính là tên ngốc vượt hoàn cảnh sao?

Kiều Nhạc Sơn chậm rãi quay đầu, che miệng lại, bả vai run rẩy không ngừng. Anh ra là đang cười trộm ư? Nhất định là đang cười trộm!

Tiêu Chiến bỗng có chút hiểu ra được, vì sao khi hắn nhắc đến Đinh Triệu thì Vương Thiếu soái lại thở ra toàn khí lạnh. Nếu lúc trước tên này nói với Vương Thiếu soái mỹ nhân hoa hồng gì gì đó, không bị một phát súng giải quyết thì quả thực là mạng lớn.

"Đinh Triệu."

Lúc tên họ Đinh nào đó đang quỳ một gối xuống tiếp tục ngâm nga một khúc nhạc nhẹ thì cửa phòng bị đẩy ra, Vương Thiếu soái một thân lãnh ý đứng ở bên cửa, bàn tay to mang găng trắng nắm chặt thành quyền, tiếng khớp xương vang lên răng rắc.

Trông thấy Vương Nhất Bác, tên ngốc Đinh Triệu ngay lập tức thu lại biểu tình, trong nháy mắt khôi phục lại bộ dáng tinh anh: "Vương, ba năm không gặp, cậu vẫn là cái bộ dạng này."

Tên họ Đinh nào đó ngoài tinh thông hóa học dược lý ra thì còn là một thiên tài ngôn ngữ. Hễ hắn đi qua nơi nào thì chưa tới 3 tháng, hắn đã có thể hòa mình cùng với dân bản xứ. Tuy lúc ông cố lập ra Đinh gia liền di cư tới Nam Dương, nhưng thuở nhỏ Đinh Triệu có thể nói trôi chảy lưu loát tiếng Trung Quốc. Hắn không ít lần mượn chuyện này cười nhạo Kiều Nhạc Sơn chỉ biết nghe mà không biết nói.

Kiều Nhạc Sơn tiến đến bên cạnh Tiêu Chiến, dùng tiếng Trung chưa thành thục xen lẫn tiếng Anh nói: "Ba người bọn tôi quen nhau lúc ở Đức. Lần đầu tiên gặp nhau, Đinh đã bị Vương đánh đến mức không có cách nào đi gặp người khác trong nửa tháng. Chờ sau khi hắn ta có thể xuống giường, việc đầu tiên không phải là lên lớp mà là chạy đi tìm Vương tính sổ, kết quả lại bị đánh phải nằm trên giường thêm nửa tháng. Năm đó Vương mới 16 tuổi. Có điều, sau này Đinh hạ dược Vương, khiến hắn thiếu chút nữa bắn vào vòng 0 điểm trong khóa học bắn súng." Trên thực tế, lúc Đinh Triệu bị đánh đến mặt mũi bầm dập, Kiều Nhạc Sơn cũng nhân cơ hội xát không ít muối vào vết thương của hắn, xem như báo thù tên kia trước đó dám cười nhạo hắn không nói được tiếng Trung.

"Kiều Nhạc Sơn," Tiêu Chiến hết sức ngạc nhiên nói: "Anh thế mà có thể nói được câu tiếng Trung dài như vậy!"

"..." Nên chú ý điểm này sao?

Hai người ở một bên thì thầm rỉ tai nhau, tầm mắt của Vương Nhất Bác và Đinh Triệu nhìn sang. Tiêu Chiến biết điều, tiêu sái đến bên cạnh Vương Nhất Bác: "Thiếu soái, Kiều Nhạc Sơn đang kể cho em nghe chuyện của các anh lúc ở Đức."

Kiều Nhạc Sơn bị ánh mắt lạnh lẽo của Vương Nhất Bác đâm cho một nhát, ngón tay bên miệng làm ra động tác kéo khóa, tỏ vẻ bản thân sẽ câm miệng ngay đây.

Không đếm xỉa đến gương mặt lạnh nhạt của Vương Nhất Bác, Đinh Triệu giống như làm ảo thuật, từ trong túi lấy ra một hộp socola đưa tới trước mặt Tiêu Chiến: "Tặng cho em, biểu thị chút lòng thành."

Vương Thiếu soái lạnh lùng nói: "Em ấy là vợ tôi."

"Tôi chỉ đang bày tỏ thiện ý." Đinh Triệu buông tay: "Với lại, đồ tôi đưa cho người đẹp tuyệt đối an toàn."

Nói xong, hắn còn nháy mắt với Tiêu Chiến. Tiêu Chiến chà xát da gà trên cánh tay mình, thầm nghĩ có phải nên xúi Vương Thiếu soái đánh cho kẻ này thêm một trận nữa hay không.

Cuối cùng, để tránh cho vụ huyết án Thiếu soái bắn chết Hoa Kiều Nam Dương xảy ra, cũng vì cân nhắc cho tiền đồ của mình, Tiêu Chiến vẫn là kéo Vương Thiếu soái rời đi.

Đợi đến khi hai người kia rời khỏi, Kiều Nhạc Sơn hiếm khi nhắc nhở Đinh Triệu: "Vương rất coi trọng vợ của anh ta, cậu tốt nhất là đừng quá phận."

Đinh Triệu nhún vai: "Vận khí của Vương lúc nào cũng tốt như vậy, ở Đức hắn lúc nào cũng được người đẹp xem trọng, thật là làm cho người ta đố kỵ."

"Ghen tị cũng vô dụng." Kiều Nhạc Sơn ôm lấy bả vai Đinh Triệu: "Anh ta cũng không thèm cho con gái của Công tước sắc mặt, nhưng Tiêu đối với anh ta mà nói là hoàn toàn khác biệt. Cho nên, đây là lời khuyên chân thành với tư cách của một người bạn, cái gì cũng có chừng mực, bằng không tôi sẽ thấy rất hối hận khi đã gọi cậu tới."

"Được rồi." Đinh Triệu gật đầu: "Tôi tiếp thu lời khuyên của cậu, nhưng cậu khẳng định muốn tiếp tục như thế này?"

Ý thức được Đinh Triệu đang ám chỉ điều gì, Kiều Nhạc Sơn bỗng chốc thu tay về, cười gượng hai tiếng: "Đinh, chúng ta là bạn bè."

"Đương nhiên là bạn bè rồi," Đinh Triệu nhếch miệng cười: "Cho nên tôi sẽ đại phát từ bi, không phế cánh tay kia của cậu."

"..."

Ngày thứ hai đến Quan Bắc, Đinh Triệu đã bắt đầu đến phòng thí nghiệm làm việc. Nghiên cứu về Penicillin đã có tiến triển, chỉ còn cách thành công một bước. Sau khi đọc hết tư liệu liên quan cùng với số liệu thực nghiệm do trợ thủ ghi chép lại, Đinh Triệu đầu tiên là khinh bỉ tiến độ thực nghiệm của Kiều Nhạc Sơn một trận, tiếp đó lập tức vùi đầu vào thực nghiệm kế tiếp.

Một khi bắt tay vào công việc, Đinh Triệu tựa như hoàn toàn biến thành một con người khác. Sự chuyên tâm đối với thực nghiệm của hắn khiến Tiêu Chiến cảm thấy giật mình.

Nhớ tới lần đối thoại trước kia với Vương Thiếu soái, hắn lại không nhịn được mà cảm thấy thoải mái.

Thực hiển nhiên, Vương Thiếu soái không thích người này, nhất là tính cách và tác phong làm việc của hắn, nhưng lại nói với Tiêu Chiến, Đinh Triệu có thể tin tưởng được, hơn nữa, năng lực của hắn tuyệt đối không thua kém Kiều Nhạc Sơn.

Tiêu Chiến đứng ở lối ra vào phòng thí nghiệm, nhìn Kiều Nhạc Sơn và Đinh Triệu chăm chú làm việc, lại một lần nữa cảm thán, trừ bỏ không am hiểu âm mưu quỷ kế ra, hắn cũng hoàn toàn không thích hợp làm quan hay làm chính trị các thứ. Nếu hắn chán ghét một người đến mức sẽ vung quyền về phía đối phương thì hắn tuyệt đối sẽ không tín nhiệm kẻ kia, đồng thời còn để hắn ta tham gia công tác quan trọng như vậy.

"Đừng quấy rầy bọn họ." Tiêu Chiến nói với trợ thủ đứng ở một bên: "Chờ bọn hắn đi ra, nói với Đinh Triệu, tiền lương của hắn sẽ giống với Kiều Nhạc Sơn."

"Vâng."

Gần hạ tuần tháng 3, trên công trường của khu công nghiệp ngoài thành Quan Bắc lại lu bù công việc.

Vì vụ cày xuân đã bắt đầu, phần lớn công nhân trên công trường đều đến từ trạm thu dụng. Mạnh Ba và Mạnh Đào tìm Tiêu Chiến, nói cho hắn biết sức lao động trên công trường khuyết thiếu nghiêm trọng. Nếu không thể nhanh chóng bổ sung thì e rằng sẽ ảnh hưởng đến tiến độ công trình.

Tiêu Chiến cũng lo lắng, nhưng hắn càng rõ ràng vụ cày xuân quan trọng đến nhường nào, cho dù công nghiệp có thể giúp đất nước phát triển, nhưng gốc rễ của dân sinh chính là lương thực. Song việc thiếu nhân lực trên công trường đích thực là một nan đề, trong trạm thu dụng tuy vẫn còn người, nhưng hắn tuyệt đối sẽ không để người già cùng với trẻ em chưa tròn 10 tuổi đi công trường làm việc được.

"Như thế này vậy, tôi sẽ đăng thông báo chiêu mộ công nhân trên báo." Tiêu Chiến nói với anh em Mạnh thị: "Còn có thể đến tỉnh khác thu nhận người, sáu tỉnh Bắc Kỳ chúng ta vắng vẻ, nhưng ở các tỉnh khác rất nhiều nơi đều là người nhiều đất ít, nhất định sẽ có người sẵn lòng đến đây làm việc."

Trước mắt chỉ là khu công nghiệp nhẹ mấy nghìn mẫu đất, đợi đến khi thành lập khu công nghiệp nặng ở An Sơn Bản Khê, nhân công đòi hỏi sẽ ngày càng nhiều, đến lúc đó, nguồn lao động sẽ là một vấn đề lớn. Nếu nhà máy đi vào sản xuất thì số lượng công nhân yêu cầu cũng không phải nhỏ. Có lẽ hắn nên nghĩ biện pháp để phong trào di dân Đông Bắc bắt đầu sớm một chút chăng?

Không chỉ Tiêu Chiến vì vấn đề nguồn nhân lực mà phát sầu, Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ cũng đang đau đầu trong việc chiêu mộ binh lính.

Quân thủ biên ở Mãn Châu Tiêu cũng phát điện báo về, cho biết gần đây bên trong biên cảnh Đông Siberia hình như không được yên ổn, yêu cầu tăng thêm quân đội phái tới để duy trì sự ổn định vùng biên cảnh.

Andre thay thế Michalov trở thành Tổng chỉ huy quân đội biên cảnh rốt cuộc cũng đã bắt đầu đàn áp thống trị. Cuộc sống của một ít người dân tộc thiểu số theo Hồi giáo sinh sống ở Đông Siberia và một số người dân tộc Mông Cổ trở nên khó khăn. Andre không chỉ tăng thuế thu, thu hồi phần ruộng đất mà trước đây chính phủ đã đáp ứng cấp cho những người dân di cư đến vùng Đông Siberia mà còn dung túng đám kỵ binh Cô-dắc tiến hành cướp đoạt với cư dân trong vùng biên cảnh. Thỉnh thoảng sẽ xảy ra vài vụ việc đẫm máu, nhưng rất nhanh sẽ bị che giấu.

Quân thủ biên không chỉ một lần chứng kiến lũ kỵ binh Cô-dắc ở Argun Hà Tây truy đuổi bình dân, dùng súng trường và mã tấu g!ết chết bọn họ, cướp đi tiền của. Trong những người bị truy đuổi thì có 70% là người da vàng, còn có một bộ phận người Tatars, một số ít người Do Thái và các dân tộc khác.

"Rất khó nói tình huống này là tốt hay xấu." Tiêu Hữu Đức đến Zabaykalsk cũng không dưới 1 lần chứng kiến được tình cảnh giống vậy. Kỵ binh Cô-dắc cũng đã từng quấy rối cái trấn nhỏ này, nhưng sau khi bị cư dân nơi đây dùng súng trường và đại đao lưu lại 3 cỗ thi thể rồi tống cổ chúng đi, nay những tên kỵ binh Cô-dắc cũng biết, người dân Trung Quốc sinh sống ở Zabaykalsk hoàn toàn không giống với người Trung Quốc bị bọn họ ức hiếp trước đây. Ngay cả Andre cũng có nghe nói đến.

Đây không phải là một đám sơn dương chờ bị làm thịt, mà là một đám sói hoang nanh dài.

Sau khi chuyện ở Zabaykalsk truyền đi, một bộ phận người Nga cùng đường bí lối vậy mà lại chạy sang nơi này. Bọn họ sẽ lao động, sẽ giao nộp lương thực và tiền của, chỉ hy vọng có thể được sinh sống tại nơi có người Trung Quốc bảo hộ.

"Thật đáng sợ." Một cô nàng Tatars quần áo tóc tai lộn xộn đang há to miệng cắn một ngụm bánh mì, vừa ăn vừa nói: "Bọn chúng không phải là người, mà là một đám dã thú!"

Người nhà của cô đều bị giết, một mình cô trốn đến nơi đây, té xỉu ngoài thị trấn, được Thường Đại Niên cứu mạng. Hai tên lính Nga truy đuổi sau lưng cô bị Mạnh Nhị Hổ vặn gãy cổ, thi thể cũng được đem đi chôn.

"Thuế thu đột nhiên tăng lên, ruộng đất trước đây phân cho chúng em cũng bị thu hồi quá nửa, trâu bò dê cừu trong nhà cũng không đúng số lượng, chúng em chỉ có thể bỏ trốn."

Cô nàng nói đứt quãng, nắm lấy quần áo Hứa nhị tỷ như bắt lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng: "Xin hãy cứu em, cho em ở lại đây đi! Em đã 15 tuổi rồi, em có thể làm việc, em còn có thể sinh con!"

Những người sinh sống ở Zabaykalsk đã sớm quên mất lòng thương xót là gì, nhưng bọn họ hiện tại lại cảm thấy thương cảm cho cô gái bé nhỏ này. Lúc trước, người Nga dùng thủ đoạn để cướp bóc, tàn sát người Trung Quốc, hiện giờ, những thủ đoạn đó đều bị dùng lại trên người bọn chúng.

Cô gái tên là Mễ Nhĩ Hạ được lưu lại, được bố trí sinh hoạt ở một gian phòng trong thị trấn. Cùng ở với cô còn có một đôi anh em chưa tròn 14 tuổi, anh trai tên Tạ Sa, em gái tên Hoắc Na, cả hai đều là người Tatars.

Mấy người Hứa nhị tỷ cũng không định gạt mấy đứa trẻ những việc bọn họ làm. 3 đứa nhỏ này cũng không làm họ thất vọng, khi bọn hắn đả thương mấy tên lính Nga lỡ xông vào thị trấn, 3 đứa nhỏ này vậy mà cũng vọt ra theo, dùng một nhánh cây lớn, nắm tay và đá hòn hung hăng đập chết 3 tên lính Nga kia. Trên mặt bọn nó nhuốm phải máu, nước mắt chảy ra, khóc hô bằng thứ tiếng mà đa số mọi người không nghe hiểu. Bọn nó đang ph@t tiết phẫn nộ. Những tên lính vốn phải bảo hộ bọn nó lại g!ết chết cha mẹ bọn nó, là kẻ thù của bọn nó!

Càng nhiều người tìm tới Zabaykalsk, nhưng không phải tất cả mọi người đều được thu lưu. Để tránh cho Michalov bị phát hiện, Tiêu Hữu Đức suốt mấy đêm liền mang hắn về Mãn Châu Tiêu, cũng thông tri cho quân thủ biên phái 1 đại đội tiến vào Zabaykalsk. Người ở đó tuy hung hãn, thế nhưng song quyền nan địch tứ thủ, ngộ nhỡ quá nhiều người xông vào thì bọn họ cũng rất khó để ứng phó.

Những người Nga mất đi người thân và tài sản quả thực đáng thương, nhưng Zabaykalsk không có khả năng thu lưu tất cả bọn họ. Lúc trước, người Trung Quốc ở Blagoveshchensk và 64 đồn Giang Đông bị xua đuổi giết hại cũng chẳng thấy có người Nga nào vươn tay cứu trợ!

Đám người Hứa nhị tỷ có thể thu lưu mấy đứa nhỏ như Mễ Nhĩ Hạ cũng xem như hết lòng quan tâm giúp đỡ rồi. Nếu không muốn chết, bọn họ chỉ có thể tự mình đấu tranh, tự mình phản kháng lại quân đội chèn ép bọn họ, vì bản thân mà tranh thủ một con đường sống.

Đông Siberia, tất sẽ phát sinh rối loạn.

Liêu Tập Vũ trong quân thủ biên xin tăng binh ở vùng biên cảnh, có lẽ không chỉ để giữ gìn cho vùng biên cảnh an toàn, mà còn muốn nhân cơ hội chiếm chút tiện nghi cũng không biết chừng. Phủ Quân – Chính cũng thấy được lợi hại trong đó, không ai có ý định buông tha cho miếng thịt đã đưa đến bên mép. Cấp bách tăng binh ở vùng biên cảnh, tiện nghi của bọn Tây ấy à, nên chiếm sẽ chiếm!

Nhưng phái ai đi bây giờ? Mấy Sư đoàn trưởng họp lại, cẩn thận lựa chọn một lần, ít người đi thì vô dụng, đi nhiều quá cũng rất khó điều binh tới. Cũng không thể gọi Sư đoàn 11 ở Sơn Đông về được, làm vậy chẳng khác gì đem địa bàn chiếm được tặng cho Nam Kỳ.

Hết cách rồi, đành phải phái 2 Trung đoàn từ 2 Sư đoàn 56 và 61 đi tăng binh ở vùng biên cảnh. Nhưng đây cũng không phải là kế sách lâu dài, đến lúc hòa đàm chấm dứt, chỉ sợ địa bàn của bọn họ sẽ còn mở rộng hơn nữa, ít nhất một nửa Sơn Đông chắc chắn sẽ vào túi.

Sau khi Vương Thiếu soái thông qua điện báo của Vương Đại soái ở kinh thành, sáu tỉnh Bắc Kỳ dán bố cáo chiêu mộ binh lính, nơi chiêu binh cũng do sáu tỉnh bố trí.

Tiêu Chiến dứt khoát góp thêm náo nhiệt, trên báo chí đồng thời đăng tin sáu tỉnh Bắc Kỳ chiêu mộ công nhân và binh lính. Tin tức này cơ hồ truyền khắp các tỉnh Bắc Kỳ.

Tiền lương và quân lương hậu hĩnh khiến vô số người động tâm.

Nơi có hành động đầu tiên chính là Sơn Đông, nạn đói đã khiến cho người dân nơi này sắp sống không nổi nữa rồi.

Những thanh niên trai tráng xuất hiện ở nhà ga lúc trước đều rỉ tai nhau rằng, bọn họ đều được thu nhận, quân lương mỗi tháng 6 đồng bạc, 2 bộ quân phục, một ngày 3 bữa đều là lương khô, cách 2-3 ngày mới có thể ăn một bữa thịt. Đấy là đãi ngộ của tân binh trong tiểu đoàn, đợi đến khi chính thức vác súng lên chiến trường, quân lương cộng với trợ cấp ít nhất cũng có thể được 15 đồng bạc! Biểu hiện tốt sẽ nhận thêm trợ cấp. Phàm là thanh niên cường tráng truyền tin về, người trong nhà còn nhận được ít nhất 3 đồng bạc, đây là bớt từ tháng quân lương đầu tiên của bọn họ.

Trong thư, bọn họ còn nói, hiện tại sáu tỉnh Bắc Kỳ đang chiêu mộ công nhân cũng như binh lính, người trong nhà ở Sơn Đông không sống nổi, đến sáu tỉnh Bắc Kỳ còn có thể tìm ra đường sống.

Người trong nhà nhận được thư thì đều sôi nổi bắt tay vào thu dọn hành trang, lại dùng tiền người nhà gửi về mua lương thực làm lương khô ăn dọc đường. Người còn dư tiền thì ngồi xe lửa, kẻ không còn xu nào thì chỉ cần dựa vào hai chân liền khởi hành.

Bọn họ chỉ có một mục đích duy nhất, đi tới sáu tỉnh Bắc Kỳ, sống sót!

Năm Dân Quốc thứ năm, ngày 22 tháng 3 năm 1913.

Sau mấy ngày tranh luận, hòa đàm chính phủ Nam Bắc lần thứ hai cuối cùng cũng tiến tới chủ đề chính. Phân chia quyền lực trung ương và địa phương mới chính là vấn đề mà hai bên Nam Bắc và đại biểu các tỉnh quan tâm nhất.

"Trước mắt, Liên tỉnh Tự trị là lựa chọn tốt nhất cho Hoa Hạ."

Điều khiến người ta không nghĩ tới chính là, người đầu tiên đề xuất ý kiến trên vậy mà lại là Tư lệnh Mã Khánh Tường – được mệnh danh là "mã phỉ" ở Thiểm Cam (Thiểm Tây – Cam Túc). Mã Râu hiếm khi nói được một câu có tiếng người như vậy. Anh em đồng tộc của ông ta, Tư lệnh Thanh Hải – Mã Khánh Thụy và Tư lệnh Ninh Hạ – Mã Khánh Phóng, hiển nhiên muốn giữ thể diện cho người bên mình, ngay lập tức đứng dậy tán thành.

Đã có Tam Mã tiên phong đi đầu, kế tiếp, Diêm Hoài Ngọc của Sơn Tây, Tống Kỳ Ninh của Hồ Bắc, Viên Bảo San của Hà Nam, Đường Đình Sơn của Quý Châu, Long Dật Đình của Vân Nam, toàn bộ đều tỏ ý tán thành. Đường Quảng Nhân của Quảng Tây, Tiết Định Châu của Quảng Châu không tán thành, nhưng cũng không phản đối. Ngay cả Hàn Am Sơn – một Tư lệnh bù nhìn nổi tiếng cũng nhảy vào hưởng ứng sôi nổi, miệng hô hào Liên tỉnh Tự trị chính là xu thế tốt nhất, hợp lòng dân nhất với Hoa Hạ hiện giờ.

Tổng thống Bắc Kỳ Tư Mã Quân và Tổng thống Nam Kỳ lâm thời Tống Chu vẫn chưa tỏ thái độ, đại biểu hai bên Nam Bắc tham gia hòa đàm không hẹn mà cùng hướng ánh mắt về phía Tư lệnh của sáu tỉnh Bắc Kỳ, Vương Thịnh Phong. Khái niệm Liên tỉnh Tự trị là do sáu tỉnh Bắc Kỳ đề xuất ra trước nhất, đồng thời đề xuất này còn nhận được hưởng ứng của phái thực quyền trong nước. Nhân sĩ các giới có đồng ý cũng có phản đối, còn vì thế mà dấy lên một hồi tranh luận không nhỏ.

Hôm nay, trong phiên đề xuất chính thức của buổi hòa đàm chính phủ Nam Bắc lần thứ hai, lấy tư cách là người cầm quyền sáu tỉnh Bắc Kỳ, Vương Thịnh Phong cũng phải nói chút gì chứ?

Vương Đại soái bình tĩnh ho khan một tiếng, đứng lên, ông đã sớm dự đoán trước được tình cảnh hiện tại, thậm chí ngay cả Tam Mã dẫn đầu ra mặt cũng là do Triển Trường Thanh xúi giục phía sau. Tư lệnh ở các tỉnh lên tiếng tán thành cũng từng có giao thiệp riêng với Vương Đại soái. Về phần Đường Quảng Nhân và Tiết Định Châu, do bị Vương Nhất Bác một ngụm nuốt mất hai Sư đoàn, nên những lời bọn họ muốn nói đều bị nghẹn lại trong cổ họng, thậm chí còn gần như tiêu tan hết. Nhất là sau cuộc nói chuyện với từng người ở Bạch Bảo Kỳ, tuy còn có chút không bỏ xuống được mặt mũi, nhưng bọn họ cũng rõ ràng, một khi Liên tỉnh Tự trị được thi hành, chỗ tốt đối với họ mà nói, là tuy quyền lực trong tay nhất định phải bị phân đi một ít, nhưng còn có thể làm vua một cõi trên địa bàn của mình. Nếu không thì, vô luận là Tống Chu, Tư Mã Quân hay Vương Thịnh Phong lên làm Tổng thống, chiếm đại nghĩa trung ương, với quyền lực trong tay, còn không phải sẽ chỉnh chết bọn họ hay sao?

Ba người này cũng không phải là Trịnh Hoài Ân trong tay không có binh quyền, chỉ có thể làm quả hồng mềm. Vì thế, dưới tình huống Tam Mã vừa bắt đầu, Tư lệnh các tỉnh tán thành, hai vị đây cũng biết điều không chủ trương làm trái lại. Về phần Hàn Am Sơn, ý nghĩ của hắn vẫn giống như trước, trước khi chưa về vườn, chung quy hắn phải cố gắng một phen, cho dù không có binh quyền nhưng có thể tiếp tục mang cái danh Tư lệnh cũng tốt rồi.

Lúc mọi người đều mang tâm tư tính toán, Vương Thịnh Phong cất lời.

"Quyền lợi quốc gia, lấy địa phương làm cơ sở; dân tộc giàu mạnh, là dựa vào người dân thức tỉnh, phấn đấu! Xem tình thế hiện nay, tốt hơn hết nên để các tỉnh trước tiên tự đồ (tự mưu cầu) tự lập, lập chính quyền cấp tỉnh, cũng lấy hiến pháp địa phương và hiến pháp đất nước ước thúc quyền hạn lẫn nhau; thương nghị thành lập chính phủ trung ương Hoa Hạ đến chính phủ các tỉnh địa phương, lập ra luật hành chính, luật tài chính thuế, luật ngoại giao quốc phòng của cấp lãnh đạo đứng đầu nhà nước, lấy độc lập của tổ quốc, tự do của nhân dân, tự tôn của dân tộc, hưng thịnh cho quốc gia làm mục tiêu, khôi phục vinh quang của Hoa Hạ chúng ta."

Lời này vừa nói xong, đại biểu song phương đàm phán và Tư lệnh các tỉnh đều yên lặng.

Trước khi khái niệm và hình thức cơ bản của Liên tỉnh Tự trị được sáu tỉnh Bắc Kỳ đề xuất, quyền lực của trung ương và địa phương vẫn chưa được phân chia rạch ròi. Hiện giờ, Vương Thịnh Phong trực tiếp nói rõ, quyền hạn về nguồn tài chính thu từ thuế, ngoại giao quốc phòng, lập pháp hành chính sẽ do chính quyền trung ương quản lý, nhất là hạng mục thuế thu. Điều này không thể không khiến mọi người lo lắng.

Bất kể là Nam hay Bắc, tiền mà Tư lệnh các tỉnh dùng để nuôi binh đều khấu trừ bớt từ thuế thu. Vương Thịnh Phong trước đây cũng không ít lần làm chuyện này, vậy mà hiện tại ông lại đề xuất đem toàn bộ tài chính thu từ thuế cho trung ương phụ trách quản lý?

Vẻ mặt Tống Chu không đổi nhìn về phía Vương Thịnh Phong. Trước đó, Tống Vũ đã hai lần đi sang sáu tỉnh Bắc Kỳ, lần đầu tiên là đề xuất với Vương Nhất Bác chuyện nguồn tài chính thu từ thuế sẽ thu về Chính phủ Liên hiệp, đối phương tựa hồ không đồng ý. Ngày hôm sau, gặp Vương Thịnh Phong và Vương Nhất Bác, hắn cũng không hỏi ra được cái gì. Bây giờ, Vương Thịnh Phong bỗng nhiên nói ra những lời như vậy trong buổi hòa đàm này, ông ta chẳng lẽ không lo lắng sẽ bị người ta cắn ngược hay sao?

Tư Mã Quân cũng có nghi vấn y như vậy, có điều, so với Tống Chu, hắn ta hiểu rõ Vương Thịnh Phong hơn. Nếu Vương Thịnh Phong đã dám nói vậy, tất nhiên là đã nắm chắc có thể trấn an phái thực quyền ở các tỉnh. Mục đích của hắn là tổng thống Chính phủ Liên hiệp, trước khi đi lên cái chức này, hắn nhất định sẽ không gây chướng ngại, tự tạo phiền toái cho chính mình.

Công sứ các nước Anh, Mỹ, Đức, Pháp tới dự thính thấp giọng thảo luận với nhau, bọn họ cũng không rõ rốt cuộc trong hồ lô của Vương Đại soái có bán thuốc gì.

Kế tiếp, buổi đàm phán gần như là xoay quanh những đề xuất của Vương Thịnh Phong, nhất là phương diện nguồn tài chính thu từ thuế không ngừng có tranh chấp. Cũng may đại biểu sáu tỉnh Bắc Kỳ đã sớm có chuẩn bị từ trước, Triển Trường Thanh và Bạch Bảo Kỳ thong thả đứng lên, bắt đầu một hồi kịch hai Cục trưởng sáu tỉnh Bắc Kỳ tranh luận kịch liệt xưng hùng xưng bá.

Vương Đại soái không hề hé miệng, ngồi ngay ngắn trên ghế, thỉnh thoảng nhìn về phía Tư Mã Quân và Tống Chu, mang bộ dạng đã tính toán kỹ càng từ trước. Từ lúc Triển Trường Thanh và Bạch Bảo Kỳ chơi trò chạy tiếp sức, cả tiến trình đàm phán cơ bản là dựa vào tiến độ Vương Thịnh Phong đặt ra mà tiến hành.

Tư Mã Quân ngược lại còn đỡ, dù sao nhược điểm của hắn cũng bị Vương Thịnh Phong nắm ở trong tay, cái ghế tổng thống Chính phủ Liên hiệp kia, hắn cũng không còn muốn nữa. Tống Chu lại cảm thấy rét lạnh, nhìn tình hình trước mắt, tâm ông ta không ngừng chùng xuống.

Đến khi Bạch Bảo Kỳ nêu ra khái niệm Ngân hàng Trung ương, từ đó liên hệ với khái niệm tài chính thu từ thuế, rồi giải thích chi tiết từng cái một, cuộc tranh luận mới bắt đầu ngừng lại và dần dần biến thành nhỏ giọng bàn bạc. Thỉnh thoảng mọi người còn gật gật đầu. Nói chung là mùi thuốc súng trong không khí đã tan đi rất nhiều. Tống Chu bên ngoài trấn định, nhưng trong lòng đã có cảm giác thất bại không còn cứu vãn gì được nữa.

Bên trong phòng hội nghị giương đao bạt kiếm, bên ngoài phòng hội nghị thì đang tụ tập một đám người, bao gồm phóng viên, các giới nhân sĩ chờ đợi tin tức, còn có công sứ Nhật Bản bị ngăn ở ngoài cửa.

Công sứ Nhật Bản Ijuin mấy ngày nay luôn trực tại nơi này với nỗ lực muốn vào phòng hội nghị, nhưng lần nào cũng bị ngăn ở ngoài cửa. Hắn rất muốn biết cụ thể tình hình buổi hòa đàm Nam Bắc của chính phủ Trung Quốc, nhưng dù đã xài hết mánh khóe, hắn vẫn không có cách nào nhận được tin tức. Công sứ các quốc gia tiến vào hội nghị dự thính ngoài ý muốn đều giữ kín miệng, ngay cả công sứ Nga cũng không tiết lộ cho hắn quá nhiều nội dung. Hắn chỉ có thể thông qua báo chí để nghe ngóng tiến độ của buổi hòa đàm này, nhưng báo chí các thứ căn bản chỉ truyền tin phần râu ria, trọng điểm mà Ijuin quan tâm được nói đến vô cùng ít ỏi.

Vì thế, Ijuin trong biệt thự ở hẻm Đông Giao Dân quăng vỡ không ít ly tách, thế nhưng, dù hắn có quăng vỡ ấm trà đi nữa thì không biết vẫn chính là không biết.

Tin tức liên quan đến hòa đàm Nam Bắc cũng không ngừng truyền về sáu tỉnh Bắc Kỳ. Hai phóng viên được phái đi kinh thành phỏng vấn những người nổi tiếng, khi thu thập tin tức về các chính khách còn được tiếp xúc gần gũi với không ít nhân vật đứng đầu các ngành nghề trong nước, bao gồm các nhà tư bản công nghiệp, các nhà giáo dục cùng với các học giả, giáo sư có tiếng trong nước.

Rất nhanh, hơn 20 bài phỏng vấn được gửi về sáu tỉnh Bắc Kỳ, đôi mắt của Tiêu Chiến lập tức phát sáng.

"Vật lý, hóa học, y dược... Văn học, toán học... Nhà máy sợi, bệnh viện?" Tiêu Chiến ngồi bên cạnh bàn, lật xem bản tin mà hai phóng viên phát về, ở trong đó thấy được không ít người quen, ông chủ Tống ở Thiên Tân, ông chủ Cố ở Hồ Châu, còn có một trong Tứ Tượng – Bàng tam lão gia của Bàng gia, gia tộc nổi danh ngang ngửa với Cố gia. Bàng tiên sinh vô cùng chú trọng đến giáo dục người dân trong nước, cũng cùng với anh cả chung tay sáng lập ra bệnh viện Tầm Khê, khởi xướng Tây y. Tuy rằng chỉ có quy mô của một bệnh viện hương trấn, song y thuật của bác sĩ rất cao siêu, lại thu phí rẻ, nên được đa số người dân ở khu vực Hồ Châu ca tụng.

Bệnh viện kiểu Tây, điều này đã nhắc nhở Tiêu Chiến.

Thuốc sản xuất từ nhà máy thuốc tây Vương gia trước mắt chỉ cung ứng cho quân nhu, nhưng đây không phải là kế lâu dài. Nhà máy dược nếu muốn phát triển trong thời gian dài, dược phẩm sớm hay muộn gì cũng phải tiến vào bệnh viện dân gian. Cân nhắc đến Sulfonamide và Penicillin phải được giữ bí mật trong thời gian nhất định, ý tưởng hợp tác với Bàng gia bị Tiêu Chiến áp xuống. Có điều, hắn có thể kiến nghị Vương Thiếu soái mở học viện quân y ở sáu tỉnh Bắc Kỳ, cũng mở cửa có mức độ đối với nhân dân, cụ thể ra sao còn cần Vương Thiếu soái an bài người tiến hành làm việc.

Lật xem qua tin tức có được một lần, Tiêu Chiến vốn đang vui vẻ, tiếp đó lại không nhịn được mà cau mày.

Trung Quốc không thiếu nhân tài trình độ cao, nhưng làm sao để hấp dẫn những người này đến sáu tỉnh Bắc Kỳ là vấn đề vô cùng lớn. Bản thân hắn ra mặt thì chắc chắn không được rồi, ở trước mặt mấy đầu trâu này, hắn tính là cọng hành gì? Biện pháp duy nhất chính là mời Vương Đại soái hoặc Vương Thiếu soái ra mặt, nhưng xác suất thành công cũng không lớn. Thời kỳ này, học giả một thân kỳ tài và có lòng yêu nước hoàn toàn không giống với mấy chuyên gia gọi thú (1) ở hậu thế, muốn mời bọn họ về tuyệt không dễ dàng. Dùng tiền dùng quyền, bọn họ có thể sẽ "tặng" anh một viên gạch vào mặt.

(1) Chuyên gia gọi thú: là cách gọi mỉa mai những học giả cậy vào thân phận hoặc quyền uy của mình để bưng bít sự thật cũng như các học giả vì phán đoán sai lầm mà đưa ra kết luận xằng bậy. Nguyên nhân này dẫn đến việc rất nhiều người dân Trung Quốc không tin tưởng uy tín của các học giả trong nước.

Vương gia chính là quân phiệt, cho dù có liên tiếp đánh bại người Nga và người Nhật Bản, lấy lại tuyến đường sắt Nam Mãn Châu thì bọn họ vẫn là quân phiệt, nhiều nhất cũng chỉ kèm theo cái danh yêu nước phía trước. Danh tiếng của Vương gia ở sáu tỉnh Bắc Kỳ đích xác không tồi, nhưng nếu đặt vào cả nước... Thiên Nam Hải Bắc, chỉ bằng cái miệng thì ai sẽ dễ dàng tin tưởng rằng quân phiệt sẽ làm công thương nghiệp chỉ đơn thuần vì dân vì nước mà không phải vì vơ vét của cải cho bản thân đây?

Tiêu Chiến thở dài, đây giống như là một chậu thịt kho tàu thơm nức mũi đặt ngay trước mặt, nhưng lại cách một tầng kính chống đạn. Muốn ăn thịt? Đập vỡ kính đi đã rồi nói sau.

Trong một khoảnh khắc, Tiêu tam thiếu còn có ý niệm bắt cóc tống tiền, đã là quân phiệt, vậy cứ dựa theo tác phong của quân phiệt mà làm đi. Thế nhưng, hắn lập tức lắc đầu, nếu muốn làm thế thật, ngoại trừ bị ăn gạch đủ xây biệt thự ra thì còn bị chửi đến máu chó đầy đầu. Xem ra, việc này còn phải mời mấy con cáo già Triển Trường Thanh và Nhâm Ngọ Sơ ra chủ ý. Nhưng chủ ý kia khẳng định sẽ không được sạch sẽ cho lắm...

Tiêu tam thiếu không khỏi ngửa mặt lên trời, thở dài: "Khó quá đi!"

Ngày 26 tháng 3 năm 1913 Dương lịch, tức năm Dân quốc thứ năm.

Số mới nhất của tạp chí "Người nổi tiếng" gây chấn động sáu tỉnh Bắc Kỳ thậm chí là cả Bắc Kinh, Thiên Tân và các thành phố khác. Giống như một quả bom hạng nặng, uy lực của nó không thua gì cuộc đàm phán hòa bình đang diễn ra giữa hai miền Nam – Bắc. Khác với những tin bài muôn từ vạn chữ trước đây, "Người nổi tiếng" kỳ này lại nổi bật với số lượng ảnh chụp cực lớn. Đặc biệt, ảnh Vương Nhất Bác mặc quân phục ngồi trên lưng ngựa còn chiếm diện tích nửa trang báo luôn. Không cần biết nội dung là gì, chỉ tấm hình ấy thôi cũng đã đủ hấp dẫn ánh mắt của mọi người rồi.

Dựa theo cách nói của Tiêu Chiến thì đây chính là hiệu ứng của "Người nổi tiếng".

"Tiên sinh, tiểu thư, hết thật rồi." Đứa nhỏ phát báo giơ túi vải cho mấy thanh niên học sinh xem, bên trong đúng là đã rỗng tuếch.

"Lạt hết." Một nữ sinh mặc áo xanh váy đen oán giận nói: "Chúng ta đã chạy gần một buổi sáng, kết quả đều bán sạch cả rồi."

"Cũng không có gì lạ cả." Nam sinh mặc áo cổ đứng, đeo kính mắt tròn trên lên tiếng: "Đừng nói chúng ta, đến cha tôi cũng phải phái người nhà đi mua tờ báo này từ sáng sớm."

"Trâu tiên sinh?"

"Đúng vậy. Hôm trước, có hai phóng viên tìm tới cửa, nói là muốn phỏng vấn cha tôi. Bọn họ giới thiệu mình là phóng viên của tờ "Người nổi tiếng". Cha tôi muốn biết rốt cuộc đây là cái tạp chí gì, sau lại nghe nói kỳ này của tờ báo ấy đưa tin về cha con nhà họ Vương của sáu tỉnh Bắc Kỳ, vì thế bảo tôi nhất định phải mua về."

"Chẳng phải Trâu tiên sinh say mê nghiên cứu, không quan tâm tới chính trị hay sao?"

"Thì đúng là không quan tâm. Nhưng cha tôi lại vô cùng sùng bái cha con nhà họ Vương, nhất là Vương Nhất Bác. Lúc trước, khi hắn đánh thắng người Nga ở Mãn Châu Tiêu, cha tôi liền gõ vào đầu tôi, nói vô dụng nhất chính là thư sinh." Nam sinh hơi phóng đại mà xoa trán một chút, lại lộ ra vẻ mặt khổ sở, tiếp lời: "Nếu tôi không thể mua được số báo này về, chỉ sợ sẽ được "gia pháp hầu hạ"."

Vài nữ sinh đều bị hắn chọc cười.

"Người nổi tiếng" kỳ này chẳng những được thanh niên nhiệt tình hưởng ứng, mà tất cả các giới trong xã hội, bất kể khen ngợi hay căm thù Vương Nhất Bác, cũng đều rất mực tò mò. Hơn nữa, phần phỏng vấn đặc biệt của mấy người Vương Đại soái và Triển Trường Thanh cũng góp phần thúc đẩy tiêu thụ, thậm chí là khiến số báo cháy hàng.

"Bán sạch?"

Khi nhận được tin, Tiêu Chiến hơi kinh ngạc. Hắn đã dự liệu được rằng sức tiêu thụ của "Người nổi tiếng" kỳ này sẽ rất khá, cho nên đã cố ý dặn ông chủ Văn in thêm hai ngàn tờ. Nhưng hắn thật không ngờ báo lại được bán hết nhanh như vậy.

"Người bán báo ở tất cả các tỉnh thành, bao gồm cả Bắc Kinh và Thiên Tân đều hy vọng số lượng ấn bản sẽ được tăng thêm nữa. Mặt khác, ở Thượng Hải, có rất nhiều người cảm thấy hứng thú với tờ tạp chí này. Tam thiếu gia, hay là chúng ta mở thêm chi nhánh ở Thượng Hải đi? Bắc Kinh cũng không có tòa soạn tạm thời sao?"

Đây không phải là lần đầu ông chủ Văn đề nghị mở chi nhánh. Thế nhưng, sau khi đắn đo cân nhắc một hồi, Tiêu Chiến vẫn rất là do dự. Bây giờ còn chưa được, Thượng Hải là nơi nào cơ chứ? Một thành phố cỏn con nhưng lại có rất nhiều người nước ngoài sinh sống. Hơn nữa, Tô giới (2) của các quốc gia còn ở sát cạnh nhau, ai biết nơi nào nông sâu trong đục. Bên cạnh đó, nó còn là địa bàn của Tống Chu, nếu tùy tiện phái người sang, một khi bất cẩn, chắc chắn sẽ rước thêm phiền toái. Tòa soạn muốn mở chi nhánh ở Thượng Hải, vậy thì chí ít cũng phải chờ Vương Đại soái ngồi lên cái ghế Tổng thống Chính phủ Liên hiệp mới được.

(2) Tô giới: Theo luật quốc tế, một Tô giới là một phần đất nằm trong một quốc gia có chủ quyền nhưng bị một thực thể khác quản lý. Thường thường là một cường quốc thực dân hay một thế lực nào đó được cường quốc thực dân hậu thuẫn như trong trường hợp các công ty mậu dịch thực dân.

Bắc Kinh truyền tin tức tới, cuộc đàm phán hòa bình giữa hai miền Nam – Bắc rất khả quan. Phương án Liên tỉnh Tự trị (3) mà sáu tỉnh Bắc Kỳ đề nghị được số đông ủng hộ. Tuy bọn họ vẫn còn dị nghị về vấn đề Trung ương thu lại quyền quản lý tài chính từ nguồn thuế, nhưng sau khi Bạch Bảo Kỳ công bố chính sách của Ngân hàng Trung ương và một loạt chế độ liên quan, người phản đối cũng dần ít đi.

(3) Liên tỉnh Tự trị: một phương án cải cách chế độ chính trị vào những năm đầu Dân Quốc khi Chính phủ Bắc Dương cầm quyền.

Tuy tài chính thu nhập từ thuế là do Trung ương quản lý, song điều ấy cũng không có nghĩa là Chính phủ Trung ương muốn làm gì thì làm. Quyền lực trong tay Tư lệnh sẽ vơi đi một ít, nhưng không phải thực sự bị truất quyền, vậy cũng tốt rồi.

Lui quân khi còn cơ hội, tuyệt không lấy trứng mà đi chọi đá. Đây là chân ký không bao giờ thay đổi được.

Đừng thấy đám Tư lệnh nay anh đánh tôi mai tôi đánh anh mà lầm tưởng, nếu bảo bọn hắn thực sự liều mạng đánh một trận bằng tất cả vốn liếng trong tay, lại còn có khả năng thua cao hơn thắng, vậy cũng chẳng mấy ai bằng lòng. Xung đột giữa quân Vân Nam và quân Quế Châu chính là ví dụ. Bọn họ luôn tranh chấp vì những chuyện bé như hạt vừng. Thậm chí thỉnh thoảng quân Tứ Xuyên còn nhảy vào góp vui đôi ba bận. Thế nhưng kết quả cuối cùng vẫn cứ là: bắn súng chỉ thiên thì nhiều, thực sự động chân động tay lại chẳng có bao nhiêu. Còn cả Hàn Am Sơn – Tư lệnh Sơn Đông nữa. Người này đội cái danh hiệu Tư lệnh chạy trốn lên đầu, không được quân đội dưới quyền tin phục, song vẫn sống rất tốt, lại còn tiếp tục cố gắng phấn đấu trên con đường làm Tư lệnh không có cấp dưới của mình...

Về phương diện chính trị, hiện giờ Tiêu Chiến chỉ hiểu được chút ít ở mặt ngoài, những vấn đề sâu hơn sẽ khiến hắn hoa mày chóng mặt. Nhưng cũng may còn có Vương Thiếu soái. Đối phương nói với hắn rằng, muộn nhất là giữa tháng tư sẽ có kết quả của cuộc đàm phán hai miền Nam Bắc. Mà, cũng chỉ có hai khả năng thôi: tốt nhất và tệ nhất.

"Tốt nhất chính là Đại soái trúng cử." Điều này Tiêu Chiến có thể đoán được: "Thế tệ nhất là gì?"

"Đàm phán không thành, tiếp tục nội chiến, hoặc là đàm phán lại."

Tiếp tục nội chiến?

"Sao?"

"Không có gì." Tiêu Chiến lắc đầu. Vương Thiếu soái cũng nói đây là kết quả tệ nhất mà. Dù sao hắn cũng không thể khống chế được hướng phát triển của sự tình, lo nghĩ thì có ích lợi gì đâu. So với bận lòng về chuyện mình không thể nhúng tay, thà hắn nghĩ tới việc tuyển nhân công cho nhà máy. Tuy gần đây di dân Sơn Đông lục tục chạy tới sáu tỉnh Bắc Kỳ, nhưng lỗ hổng của nguồn nhân lực vẫn rất lớn. Mặt khác, Quân đội cũng đang trong giai đoạn chiêu binh, cho nên công nhân càng khó kiếm.

Mọi chuyện đều ồ ạt dồn về một lúc, muốn không đau đầu cũng khó.

"Đang nghĩ gì?"

Tiếng nói truyền vào lỗ tai, Tiêu Chiến mới ý thức được mình lại ngẩn người: "Thiếu soái, ngày mai em hẹn gặp người của công ty Siemens nước Đức, Bộ trưởng Triển không ở Quan Bắc, em muốn nhờ Nhâm tiên sinh đi đàm phán giúp, anh thấy thế nào?"

"Để làm gì?"

"Để tranh thủ lợi ích lớn nhất. Những cuộc đàm phán như vậy, em chỉ có thể khiến mình không thua thiệt, hoặc nhiều lắm là kiếm chút lợi vặt mà thôi, thật sự chỉ là một chút lợi vặt." Tiêu Chiến dùng hai ngón tay minh họa để nhấn mạnh, lại cười, nói: "Nhưng nếu là Bộ trưởng Triển và Nhâm tiên sinh thì sẽ khác. Một khi bọn họ ra tay, đám quỷ Tây kia muốn chiếm lợi còn khó hơn cả lên trời, muốn dùng thủ đoạn gian trá lại càng không thể được."

Có cái gọi là "tận dụng", gặp chuyện thế này cần mời người có chuyên môn giúp đỡ. Triển Trường Thanh – Bộ trưởng Triển giờ đang thay mặt cho sáu tỉnh Bắc Kỳ đi tham dự đàm phán hòa bình. Vì thế, Tiêu Chiến lập tức nghĩ đến Nhâm Ngọ Sơ. Hắn đã quyết định sẽ gửi hai mươi vạn vào ngân hàng, Nhâm tiên sinh cũng nên bày tỏ chút lòng thành nào đó chứ? Chỉ nhận một lời cảm ơn rồi lặng lẽ ra về, đây tuyệt đối không phải là tác phong của tam thiếu gia nhà họ Tiêu.

"Em quyết định là được rồi."

Vương Thiếu soái lại cầm một xấp văn kiện lên. Mới nhìn một lúc, hắn đã nhíu lông mày, vươn tay nhéo nhéo ấn đường.

Tiêu Chiến đứng dậy, đi đến phía sau hắn, giúp hắn ấn mấy huyệt đạo trên đầu một cách hết sức tự nhiên: "Em đã cố ý đi nhờ Lưu đại phu dạy đấy. Thiếu soái, anh nên nghỉ ngơi cho tốt."

"Ừ." Vương Thiếu soái thả lỏng thân thể, nhắm mắt lại, tựa lưng vào ghế để đầu hơi ngửa ra sau. Lông mày hắn đen như mực, hàng mi vừa đậm vừa dày, sống mũi thẳng và cao, còn có... Lướt ánh mắt xuống thêm một chút, Tiêu Chiến thoáng chốc ngẩn người, khiến động tác nơi ngón tay từ từ chậm lại. Vương Thiếu soái đột nhiên mở to hai mắt, giơ tay giữ chặt phần gáy Tiêu Chiến, kéo xuống. Những âm thanh còn chưa kịp phát ra đều bị chặn trong khoang miệng. Khi bờ môi hai người quấn quýt lấy nhau, một dòng chất lỏng trong suốt đầy ướt át tràn ra nơi khóe miệng, chảy men theo xương cằm. Hô hấp của cả hai dần dần trở nên dồn dập...

Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa chợt vang lên.

Lúc Vương Nhất Bác buông tay, ý thức của Tiêu Chiến vẫn hơi mơ hồ. Hắn cúi đầu nhìn xuống, lập tức phát hiện mình đã đứng ở trước mặt đối phương tự lúc nào. Cổ áo dài của hắn bị cởi ba cái nút, cổ áo lót màu trắng bên trong cũng bị kéo lỏng ra. Chẳng cần soi gương, Tiêu Chiến cũng có thể tưởng tượng được bộ dáng hiện tại của mình. Nhìn lại Vương Thiếu soái, quân trang của đối phương vẫn phẳng phiu như trước, chỉ có mái tóc là hơi rối, nếu không lầm thì chính là do hắn vô thức bới lên.

Người gõ cửa là Sĩ quan phụ tá Quý. Có lẽ những ngày tháng lăn lộn trên chiến trường đã giúp hắn bồi dưỡng ra được cái gọi là "trực giác". Vì thế cho nên, ngay tại khoảnh khắc gõ cửa, sau lưng hắn đột nhiên phát lạnh, một loại cảm xúc chỉ muốn xoay người bỏ chạy nhanh chóng lan tràn ra khắp toàn thân...

Vương Thiếu soái xử lý việc quân, Tiêu Chiến lấy cớ có chuyện nên phải rời khỏi thư phòng. Vừa mới xuống lầu, hắn đã thấy Vương phu nhân đang ôm Vương nhị thiếu ngồi trên ghế sa lông trong phòng khách. Ngoài ra còn có Triển phu nhân đang ngồi ở phía đối diện bà.

"Mẹ, dì."

Tiêu Chiến đi tới gần, đột nhiên Vương nhị thiếu vươn cánh tay ra với hắn, miệng còn ê a mấy tiếng. Vương phu nhân và Triển phu nhân đều nhìn nó đầy ngạc nhiên. Bây giờ Vương nhị thiếu mới bốn tháng tuổi, chưa chắc có thể nhìn rõ những thứ ở hơi xa, vậy thì làm sao nó nhận ra Tiêu Chiến được?

"Này, con bế đi." Vương phu nhân cảm thấy rất mừng khi Vương nhị thiếu theo Tiêu Chiến. Bất kể đúng dịp hay không đúng dịp, bà vẫn trực tiếp nhét Vương nhị thiếu vào lòng Tiêu Chiến, xong mới quay đầu nói chuyện với Triển phu nhân.

"I a." Được thả vào lòng Tiêu Chiến, Vương nhị thiếu vẫn tiếp tục thổi bong bóng nước bọt, còn căng cái miệng nhỏ nhắn để nở nụ cười.

Tiêu Chiến ôm cục bột mềm mại thơm mùi sữa trong tay, lại một lần nữa cứng đờ người.

Ngày 28 tháng 3, đại diện Công ty Siemens của Đức đến thành Quan Bắc. Người tiếp đãi hắn chính là Tiêu Chiến và Nhâm Ngọ Sơ.

Tuy du học ở Mĩ nhưng Nhâm Ngọ Sơ lại có thể nói tiếng Đức vô cùng lưu loát. Ông ta mặc cả với đại diện của Siemens cũng không khách sáo một chút nào. Thời điểm ký kết hợp đồng, vẻ mặt của người Đức hoàn toàn có thể dùng mấy chữ "khóc không ra nước mắt" để hình dung.

Tuy nhiên, Tiêu Chiến vẫn tin rằng người Đức có thể kiếm được không ít lợi lộc. Nếu không, bọn hắn sẽ chẳng mở văn phòng đại diện tại sáu tỉnh Bắc Kỳ ngay sau khi ký kết hợp đồng, thậm chí còn bày tỏ mong muốn hợp tác lâu dài với Tiêu Chiến. Điều khiến Tiêu Chiến cảm thấy thất vọng chính là, máy điện báo thời này quá cồng kềnh, để trên chiến hạm thì không sao, nhưng nếu muốn trang bị cho Bộ binh thì buộc phải dùng xe kéo. Đó cũng là lý do vì sao trong Thế chiến thứ nhất, Lục quân đều phải truyền đạt mệnh lệnh dựa vào Giao liên (4). Adolf Hitler (5) cũng từng là một người lính giao liên.

(4) Giao liên: người chuyên làm liên lạc và dẫn đường qua vùng địch hoặc gần vùng địch cho bộ đội.

(5) Adolf Hitler là người Đức gốc Áo, Chủ tịch Đảng Công nhân Đức Quốc gia Xã hội chủ nghĩa từ năm 1921, Thủ tướng Đức từ năm 1933, là "Lãnh tụ và Thủ tướng đế quốc" kiêm nguyên thủ quốc gia nắm quyền Đế quốc Đức kể từ năm 1934. Trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, Hitler phục vụ trong Quân đội Đế quốc Đức, từng bị thương, và được nhận hai tấm huân chương do chiến đấu anh dũng.

Khi Tiêu Chiến nói tới radio, đại diện Công ty Siemens tỏ ra vô cùng mờ mịt. Bọn họ cho hay, dù có tìm khắp châu Âu cũng chẳng thể kiếm ra loại thiết bị liên lạc mà lính giao liên có khả năng vác trên lưng như Tiêu Chiến mong muốn.

Sau một lúc thất vọng, Tiêu Chiến bỗng xiết chặt nắm tay. Nước ngoài không có radio, nhưng Hoa Hạ có thể tự nghiên cứu cơ mà. Nếu có thể trở thành quốc gia đi đầu trong lĩnh vực này, đảm bảo tình báo và tác chiến của quân đội Hoa Hạ sẽ đi trước kẻ thù một bước dài!

Nếu hắn nhớ không lầm thì mới đây, phóng viên của tạp chí "Người nổi tiếng" vừa phỏng vấn một chuyên gia nghiên cứu thiết bị truyền tin. Người nọ họ Trâu, thời trẻ du học ở châu Âu, hiện đang là giảng viên của đại học Bắc Kinh.

Phải làm sao mới có thể mời Trâu tiên sinh tới sáu tỉnh Bắc Kỳ đây? Tiêu tam thiếu gia sờ cằm, nhất định phải suy nghĩ cho cẩn thận.

Đầu tháng 4 năm 1913 Dương lịch, tức năm Dân Quốc thứ năm.

Thảo nguyên Hô Luân Bối Nhĩ ở Chahar.

Hai mục dân trẻ tuổi ngồi trên lưng ngựa, xua hơn ba mươi con trâu và hai mươi con dê đi về phía đồng cỏ mới mọc. Trong lúc đàn dê và trâu mải gặm cỏ non, hai người vừa để ý xem có sói rình rập xung quanh không, vừa bàn luận về những tin tức do Ba Đặc Nhĩ mới mang đến.

"Ba Âm, cậu nghe anh Ba Đặc Nhĩ nói chưa?" Ba Căn mặc áo Mông Cổ màu xanh lam, nước da ngăm đen, nhìn qua vô cùng rắn rỏi. Hắn lắc lắc cái roi trong tay, tiếp tục nói: "Chuyện Quân đội sáu tỉnh Bắc Kỳ đang chiêu binh ấy."

"Nghe rồi, nhưng mà tôi nghe anh Ngải Ngạn nói." Ba Âm nhìn còn cao lớn vạm vỡ hơn cả Ba Căn. Hắn mặc áo Mông Cổ loại dày, ngồi trên lưng ngựa trông hệt như một ngọn núi nhỏ: "Anh Ngải Ngạn nói với tôi, anh ấy cũng muốn cùng anh Ba Đặc Nhĩ, rời khỏi thảo nguyên, xông pha một trận. Ngày mai anh ấy sẽ lên đường."

"Anh Ngải Ngạn?" Ba Căn hết sức kinh ngạc: "Trong nhà anh ấy có năm mươi con trâu, hơn một trăm con dê, anh ấy đi rồi thì ai trông?"

"Anh ấy còn có ba người anh em mà." Ba Âm kéo dây cương lại, con ngựa dưới thân liền không tiến lên phía trước nữa: "Anh Ba Đặc Nhĩ là chú chim ưng oai phong lẫm liệt của thảo nguyên. Nếu có thể trở thành một người giống như anh ấy, tôi cũng thản nhiên xông ra chiến trường mà chẳng do dự một chút nào."

"Đúng vậy." Ba Căn gật gật đầu: "Tôi cũng muốn đi cùng anh Ba Đặc Nhĩ. Cha mẹ tôi đều đồng ý, nhưng anh Ba Đặc Nhĩ lại nói tôi mới mười lăm tuổi, quân đội không nhận. Rõ ràng tôi đã cao to ngang ngửa cha mình, còn từng g!ết chết một con sói bự nữa kia!"

"Đừng nhụt chí." Ba Âm lại nói: "Đợi đến sang năm, chúng ta sẽ cùng đi!"

"Cậu cũng đi?"

"Ừ, Tô Hợp đã mười hai tuổi rồi, có thể chăm sóc cha mẹ, cũng có thể chăn dê. Tôi nhập ngũ, ra chiến trường giết quân thù. Nếu có chiến công sẽ có thể cho cha mẹ một cuộc sống tốt đẹp giống như anh Ba Nhĩ vậy."

Nơi mà Ba Âm, Ba Căn chăn thả rất gần biên giới Chahar và Ngoại Mông Cổ. Đi về phía trước khoảng một kilomet nữa chính là Đông Ngoại Mông, khu vực thuộc về bộ tộc Secen han (2) từ thời nhà Thanh. Hiện nay, ngoại trừ người Mông Cổ, nơi này còn có rất nhiều người Nga sinh sống. Đám người ấy chạy từ Nga sang sau khi Bogd Khan (3) tuyên bố tự lập. Mục dân Chahar không có chút thiện cảm nào đối với dân di cư của Nga, ngược lại còn vô cùng chán ghét. Ba Âm và Ba Căn đã chứng kiến cảnh người Nga bắt nạt mục dân Chahar không dưới một lần. Nhưng gần đây, đám di dân cả ngày chỉ biết rượu chè say khướt đó đã bớt quấy rầy mục dân. Đặc biệt là sau khi Vương Thiếu soái đánh thắng trận Mãn Châu Tiêu, mỗi khi bọn chúng gặp phải mục dân Chahar thì đều né tránh đi.

(2) Secen han: (Hán Việt: Xa Thần Hãn Bộ; tiếng Mông Cổ: Сэцэн хан) một trong bốn bộ tộc thuộc phân nhóm Khalka, sinh sống ở phía Đông của Mạc Bắc Mông Cổ. Sau khi nhà Thanh chinh phục toàn cõi Mông Cổ, các bộ lạc chịu quy phục ở Mạc Nam (phía nam sa mạc Gobi) được gọi là Nội Mông Cổ. Còn các bộ lạc thuộc phân nhóm Khách Nhĩ Khách (Khalka) và Vệ Lạp Đặc (Oirat) ở Mạc Bắc thì được gọi là Ngoại Mông Cổ.

(3) Bogd Khan (chính trị gia) đăng quang như khắc hãn Mông Cổ vào ngày 29 tháng 12 năm 1911, khi Ngoại Mông tuyên bố độc lập từ triều đại nhà Thanh sau khi cuộc Cách mạng Tân Hợi. Ông sinh ra ở Tây Tạng. (Khắc hãn, hoặc Khả hãn, Đại hãn, là một tước hiệu thủ lĩnh cao nhất trong ngôn ngữ Mông Cổ và Turk, được xem là người đứng đầu của đế quốc).

Mùa đông năm trước rét lạnh lạ thường, thảo nguyên bị đóng băng, cho nên rất nhiều dê và trâu bị chết. Tiêu Chiến cố ý bảo Ba Đặc Nhĩ mang theo thật nhiều lương thực, bao gồm muối ăn và cả rượu ngon để phân phát cho mục dân ở nơi này. Hắn còn nhờ Ba Đặc Nhĩ nói với mọi người rằng, năm nay hắn sẽ mua trâu dê ở thảo nguyên, thậm chí là mua với số lượng lớn.

Ngoài ra, Ba Đặc Nhĩ còn mang về Chahar tin tức: sáu tỉnh Bắc Kỳ đang chiêu binh và tuyển công nhân. Mông Cổ là dân tộc sống trên lưng ngựa, thanh niên trẻ tuổi người Mông trải qua một thời gian huấn luyện sẽ trở thành những kỵ binh ưu tú nhất. Rất nhiều người hâm mộ cuộc sống của gia đình Ba Đặc Nhĩ hiện giờ. Vì thế cho nên, khi nghe nói sáu tỉnh Bắc Kỳ đang chiêu binh, không ít người bắt đầu dao động. Những nhà có nhiều anh chị em nhanh chóng tụm lại bàn bạc với nhau, người đủ lớn sẽ đi theo Ba Đặc Nhĩ, người chưa đủ tuổi thì luôn miệng hỏi sang năm còn chiêu binh không. Về phương diện tuyển nhân công, bọn họ không có quá nhiều hứng thú.

Cuộc sống của mục dân Chahar ngày càng dễ chịu. Thế nhưng, những ngày tháng sau mùa đông của mục dân ở gần Ngoại Mông lại chẳng khá khẩm gì, thậm chí có thể nói là càng lúc càng gian nan. Theo lời dặn của Tiêu Chiến, vào tháng hai và tháng ba, Ba Đặc Nhĩ lần lượt trà trộn vào đoàn ngựa thồ đi tới Ngoại Mông. Hắn thu mua trâu, dê của các nhóm mục dân ở nơi này, đồng thời cho bọn họ chịu nợ một ít muối ăn và lương thực. Tuy nhiên, những gì Ba Đặc Nhĩ có thể làm rất có hạn. Vẫn còn không ít hộ gia đình nghèo khó bị mất toàn bộ gia súc vào mùa đông giá lạnh, cuối cùng chết đói hoặc chết rét khi còn chưa kịp nhìn thấy mùa xuân.

Quá trưa, gió lạnh thổi vù vù trên thảo nguyên rộng lớn.

Ba Âm ngẩng đầu nhìn sắc trời, sau đó bắt đầu bảo Ba Căn lùa đàn gia súc trở về. Xa xa đột nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa, Ba Âm quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, đột nhiên ngây ngẩn cả người.

Đằng xa xuất hiện hơn hai mươi mục dân, bọn họ đều mang theo hành lý, nhìn như đang di dân. Thế nhưng trong đội ngũ lại không có dê, chỉ có ngựa thồ và trâu. Đầu đoàn là một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi tuổi. Ba Âm biết người này, cách đây không lâu đối phương đã từng đổi lương thực cho hắn.

"Anh Ba Đồ, các anh đang..."

Ba Âm giục ngựa tiến lên. Ba Căn cũng ghì chặt dây cương. Đàn trâu, dê dường như bị hoảng sợ, không khỏi náo loạn một hồi. Vì thế Ba Căn vội vàng dồn chúng lại thành bầy.

"Ba Âm, chúng tôi không sống nổi dưới ách thống trị của Bogd Khan nữa, nên muốn xin được chuyển từ quan ngoại vào trong biên giới, nguyện trung thành với thủ lĩnh của sáu tỉnh Bắc Kỳ!"

Ba Đồ vừa dứt lời, Ba Âm và Ba Căn đồng loạt ngây người. Cả hai bàn bạc với nhau một chút, sau đó Ba Âm đưa ngón tay lên miệng huýt gió. Tiếng huýt gió truyền đi rất xa. Đây là cách mà bọn họ liên lạc với những người anh em đang chăn thả ở vùng lân cận. Ba Căn lập tức quay đầu ngựa. Hắn phải nhanh chóng báo tin này cho biên quân đóng tại vùng biên giới Chahar.

Hơn hai mươi mục dân vượt qua biên giới, nhưng không một ai đuổi theo Ba Căn. Trái lại, dưới sự hướng dẫn của Ba Đồ, bọn họ lập tức bình tĩnh, yên ổn chờ ở chỗ này. Ba Âm cởi túi da đựng rượu treo trên mình ngựa xuống đưa cho Ba Đồ. Thấy trong đội ngũ còn có người ôm theo em bé, hắn lại lấy một hộp trái cây cất trong túi áo ra. Đây là thứ hắn đổi được từ chỗ Ba Đặc Nhĩ, định dùng làm quà tặng cho Thác Á.

Rút con dao găm đeo ở bên hông, Ba Âm mở nắp hộp hoa quả rồi mới đưa cho Ba Đồ: "Anh Ba Đồ, cho các anh này."

"Đây là... táo?"

Một hộp trái cây truyền qua tay của hơn hai mươi người dân du mục. Gần như mỗi người chỉ được nếm thử một chút xíu, táo ngâm ở bên trong đều để cho đứa nhỏ đi theo đội ngũ. Đây là lần đầu tiên đứa bé mục dân được ăn một thứ ngon đến vậy. Nó cứ ngậm miếng táo ở trong miệng, dường như không nỡ nuốt vào.

So với đồ hộp, đàn ông thảo nguyên lại thích rượu sữa ngựa (4) hơn. Cho nên, túi da đựng rượu của Ba Âm bị uống sạch chỉ trong giây lát.

(4) Rượu sữa ngựa: Kumis là một sản phẩm sữa lên men thường được làm từ sữa ngựa. Thức uống này phổ biến với những người sinh sống tại các thảo nguyên Trung Á, như những người Kazakh, người Bashkir, người Kalmyk, người Kyrgyz, người Mông Cổ, và người Yakut.

"Người anh em đừng trách tội, vì vội vã bỏ đi cho nên chúng tôi đã đổi toàn bộ dê còn sống để lấy ngựa, lương thực và rượu sữa ngựa đã ăn hết ở dọc đường rồi."

Ba Âm gật gật đầu, tiếp tục nói chuyện với đám người Ba Đồ.

Dưới ách thống trị của Bogd Khan, đời sống của các mục dân Ngoại Mông ngày càng sa sút. Đã thế, trên đầu bọn họ còn có người Nga tác oai tác quái. Đám Tây lông này xông vào nhà mục dân, cướp đi lương thực quý giá, thậm chí còn bắt cả súc vật mục dân chăn thả xung quanh.

Những mục dân vừa tiến vào Chahar này vốn thuộc bộ tộc Tuvan turkic (5) thời Thanh. Cuộc sống của bọn họ còn gian nan hơn so với người Secen han. Từ miệng đoàn thương buôn và mục dân vùng biên giới, bọn họ được biết rằng: mục dân Chahar chăn được rất nhiều trâu dê, không cần nộp sưu cao thuế nặng, không cần buồn khổ âu lo về ngày tháng tương lai, lại không bị người Nga đè đầu cưỡi cổ. Nói chung là mục dân Chahar sống tốt hơn họ gấp trăm lần. Đứa nhỏ Chahar cũng khỏe mạnh như là nghé con vậy.

(5) Tuvan turkic (Hán Việt: Thổ Tạ Đồ Hãn Bộ; tiếng Mông Cổ: Түшээт хан аймаг) một trong bốn bộ tộc một trong bốn bộ tộc thuộc phân nhóm Khalka, sinh sống ở phía Tây của Mạc Bắc Mông Cổ.

Ba Đồ đã tới biên giới đổi lương thực cùng muối ăn mấy lần rồi. Hắn đã chính mắt chứng thực tất cả mọi thứ. Sau khi trở về, hắn liền bàn bạc với mọi người, cho nên mới có lần di dân này. Lúc xuất phát, bọn họ còn có gần bốn mươi người, nhưng khi đi đến Chahar chỉ còn lại không tới ba mươi. Một số người tuổi già sức yếu đã ngã xuống dọc đường.

Nhận được tin tức, Vương Sung Nhân – Tỉnh trưởng Chahar lập tức liên hệ với biên quân đóng ở Chahar. Sau khi hơn hai mươi mục dân này được bố trí thỏa đáng, ông ta liền gửi điện báo tới thành Quan Bắc.

"Mục dân Ngoại Mông?" Lúc ấy, Tiêu Chiến đang thảo luận chuyện chuyển nhà máy hóa chất tới khu công nghiệp trong tương lai với Quản lý Lục. Thấy Sĩ quan phụ tá vào báo cáo, hắn bỗng hơi động trong lòng: "Từ Ngoại Mông tới, trực tiếp tiến vào Chahar?"

"Đúng vậy." Sĩ quan phụ tá nói với Tiêu Chiến: "Thiếu soái nhận được điện báo của Tỉnh trưởng Vương."

Tiêu Chiến đứng bật dậy, nói với Quản lí Lục: "Việc chuyển nhà máy hóa chất chúng ta sẽ bàn sau, tôi phải đi gặp Thiếu soái."

Nhìn dáng vẻ hấp tấp vội vàng của Tiêu Chiến, Quản lí Lục liền bỏ qua vấn đề mới bàn được một nửa mà nảy sinh cảm giác tò mò với chuyện Ngoại Mông. Đây là lần đầu tiên ông ta thấy Tiêu thiếu gia nôn nóng đến như vậy.

So với việc bảo Tiêu Chiến sốt ruột, nói hắn kích động thì có phần chính xác hơn.

Trước đó, khi bảo Ba Đặc Nhĩ mạo hiểm tới Ngoại Mông, hắn chính là có ý tưởng này. Quả thực, lượng lớn súc vật mua được từ tay mục dân ở thảo nguyên Hô Luân Bối Nhĩ là để cung cấp cho xưởng đồ hộp. Song, hành động ấy cũng có tác dụng tạo ra chênh lệch lớn giữa Chahar và Ngoại Mông. Có chênh lệch đến đối lập, người ta mới bắt đầu suy tính. Nếu có thể khiến những mục dân Ngoại Mông tôn thờ Bogd Khan kia thấy được rằng, chỉ có quay về Hoa Hạ bọn họ mới có khả năng ăn no mặc ấm, sống những ngày tháng an lành, vậy thì Nga với Nhật có bao nhiêu âm mưu thủ đoạn cũng vô dụng mà thôi.

Mục dân Chahar có thể ăn no mặc ấm, không phiền muộn lo lắng về tương lai, không cần phải nộp sưu cao thuế nặng. Còn Ngoại Mông của bọn họ thì sao?

Tiêu Chiến xiết chặt nắm tay. Chỉ cần đục một lỗ nhỏ, nước sẽ không ngừng tràn ra. Khi tường vây đã vỡ rồi thì sẽ không có cách nào lấp kín, giành lại Ngoại Mông chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Thế nhưng, bố trí cho những mục dân kia thế nào thực sự là một vấn đề rất lớn. Sau này, trong số họ sẽ có những người quay lại Ngoại Mông kêu gọi di cư. Nếu không nhanh chóng cướp Ngoại Mông về tay, chờ lúc tất cả mục dân đều vượt biên vào nội quốc thì sẽ phải làm sao?

Sự thật chứng minh Tiêu Chiến đã đúng, đám người Ba Đồ chỉ là mở màn. Khoảng thời gian kế tiếp, không ngừng có mục dân Ngoại Mông di cư tới Chahar, Tuy Viễn (6) và Nội Mông. Những người này có khi tay không mà đến, có khi mang theo súc vật hàng đàn. Điều khiến Tiêu Chiến kinh ngạc chính là, nhóm mục dân di cư đông nhất có tới hơn ba trăm người, thế mà binh lính Ngoại Mông lại vờ như không thấy, để bọn họ dắt theo bầy dê vượt biên vào Tuy Viễn.

(6) Tuy Viễn là một tỉnh cũ tại Trung Quốc. Tỉnh lị của Tuy Viễn là Quy Tuy, tên giản xưng của tỉnh là "Tuy". Đây là một trong bốn tỉnh của "Tắc Bắc" cùng với Nhiệt Hà, Sát Cáp Nhĩ (Chahar) và Ninh Hạ.

Thậm chí, một vài binh lính Ngoại Mông cũng chạy vào Nội Mông, Chahar và Tuy Viễn. Nếu không phải bọn họ ném vũ khí xuống, chỉ sợ biên quân Nội Mông và hai khu vực còn lại sẽ cho rằng Bogd Khan nổi điên, phái quân tới đánh.

Trong số những mục dân tràn vào Chahar còn có không ít người Siberia, phần lớn họ đến từ phía Đông Siberia. Andre – Tổng chỉ huy quân biên cảnh phía Đông Siberia không thỏa mãn với kiểu thống trị đàn áp. Càng ngày hắn càng bóc lột các dân tộc thiểu số bạo tàn hơn, ngay cả người Nga Trắng (7) cũng không thể có được cuộc sống yên bình. Toàn quyền Viễn Đông từng cảnh cáo hắn một lần, thế nhưng Andre vẫn cứ mắt điếc tai ngơ. Sau khi hắn đưa hai cái thùng nặng trịch vào phủ Toàn quyền, Toàn quyền Viễn Đông liền mắt nhắm mắt mở đối với những gì diễn ra tại Đông Siberia. Huasilev – Tổng chỉ huy quân biên cảnh Tây Siberia là một quý tộc chính trực. Hắn báo chuyện phát sinh ở Đông Siberia tới St. Petersburg, thậm chí còn nói rõ, nếu cứ để Andre tiếp tục muốn làm gì thì làm, chắc chắn sự thống trị của Đế quốc Nga ở Đông Siberia sẽ bị lung lay.

(7) Bạch Nga hay Nga Trắng (tiếng Belarus: Белая Русь = Rus trắng) là một tên gọi lịch sử nhằm ám chỉ một vùng đất ở Đông Âu, bao gồm một phần lớn lãnh thổ miền Đông Belarus, tính cả các thành phố Polatsk, Vitsyebsk, Mogilev.

Đáng tiếc, St. Petersburg không coi trọng vụ việc này, ngược lại còn trách hắn làm to chuyện.

Huasilev chẳng biết làm sao, chỉ đành mắt mở trừng trừng nhìn cục diện Đông Siberia tiếp tục chuyển biến xấu.

Dân tộc thiểu số ở phía Đông Siberia bắt đầu biến mất. Một phần trốn sang Tây Siberia, một phần chạy về phía biên giới Hoa Hạ, phần còn lại cầm lấy vũ khí đứng lên phản kháng. Bọn họ thành lập một tổ chức chống chính quyền. Người cầm đầu lại là một sĩ quan Nga đồng tình với người dân tộc thiểu số. Tuy tổ chức này nhanh chóng bị quân đội trấn áp, đại đa số thành viên đều bị g!ết chết, song, một khi loại phản kháng này đã bắt đầu thì liền giống như một đốm lửa, chỉ cần có một chút dầu là sẽ bùng cháy lên.

Cùng lúc đó, Tiêu Hữu Đức cũng hỏi ra được không ít thông tin có ích từ miệng Michalov. Có một kho hàng mà quân Nga dùng để tiếp viện ở rất gần Zabaykalsk, trong kho có một ít súng ống đạn dược. Ngay lập tức, ông hạ lệnh cho đám người Hứa nhị tỷ giả dạng thành viên tổ chức chống chính quyền ở Đông Siberia, đi cướp bóc kho súng đạn này.

"Giả thành người Nga?" Mạnh Nhị Hổ than thở một tiếng: "Mẹ kiếp, thật là xui xẻo!"

"Mày nói cái gì đó!" Thường Đại Niên phun ra hai vòng khói: "Tiêu tiên sinh bảo sao thì chúng ta cứ làm vậy đi, đều là giết đám Tây lông cả, mày than thở cái gì."

Hai Đao tựa lưng vào tường không nói chuyện. Thỉnh thoảng hắn lại mài con dao găm trong tay lên tảng đá, tạo ra những tiếng động khiến người khác nghe mà cảm thấy ê răng.

"Nếu Tiêu tiên sinh hạ lệnh, vậy chúng ta cứ làm thôi." Hứa nhị tỷ nhảy từ cửa sổ xuống: "Tiêu tiên sinh đã nói, đồ tốt ở đó không ít, cướp được thì đều là của chúng ta. Mạnh Nhị Hổ, trước kia không phải chú là cướp sao? Mang theo vài người đi trước mở đường nhé?"

Mạnh Nhị Hổ đứng lên, vỗ vỗ cái áo choàng ngắn bằng da mặc trên người: "Được rồi."

Ngày mùng 10 tháng 4, sau hơn nửa tháng tốn nước bọt, cuối cùng, cuộc đàm phán hòa bình giữa hai miền Nam – Bắc cũng đã có kết quả. Chính phủ Liên hiệp được thành lập, chính sách Liên tỉnh Tự trị được thi hành. Đồng thời, đám người của ông Cố – một nhà Luật học nổi tiếng trong nước, cũng được đề cử tham gia vào việc xây dựng Hiến pháp nước Cộng hoà dân chủ Trung Hoa. Tổng thống Chính phủ Liên hiệp, thành viên Quốc hội, Chủ tịch Quốc hội được chọn thông qua hình thức bỏ phiếu. Chính phủ Trung ương xây dựng sáu bộ (8), quản lý toàn bộ các sự vụ quốc gia. Tòa án và Viện kiểm sát được xây dựng độc lập với cơ cấu hành chính và đặc quyền riêng. Các tỉnh hoạt động theo mô hình của Chính phủ Trung ương. Tư lệnh các tỉnh quản lý quân vụ tỉnh mình. Tỉnh trưởng được bầu chọn. Hội nghị tỉnh cũng được thành lập. Các tỉnh có quyền lợi độc lập về mặt hành chính, lập pháp và tư pháp. Nhưng những quyền lợi này không được xung đột với Hiến pháp cũng như luật pháp quốc gia.

(8) Sáu bộ hay Lục bộ: là thuật ngữ chỉ sáu cơ quan chức năng cao cấp trong tổ chức triều đình quân chủ Á Đông.

Ngân hàng Nhà nước được thành lập. Bạch Bảo Kỳ – Bộ trưởng bộ Tài chính của sáu tỉnh Bắc Kỳ sẽ đảm đương vai trò Tổng giám đốc.

Ngày 12 tháng 4, với ưu thế tuyệt đối, Vương Đại soái đã trở thành Tổng thống của Chính phủ Liên hiệp nước Cộng hoà dân chủ Trung hoa, kiêm Tổng tư lệnh bộ Quốc phòng. Tống Chu giữ chức Phó tổng thống. Tư Mã Quân vẫn là Tư lệnh Hà Bắc. Vốn không muốn nhậm chức trong Chính phủ Liên hiệp, nhưng ngoài ý muốn, ông ta lại được đề cử làm Viện trưởng viện Kiểm sát.

Ngày 13 tháng 4, Vương Thịnh Phong lấy thân phận Tổng thống đầu tiên của Chính phủ Liên hiệp, gửi điện đi cả nước, tuyên bố thống nhất Hoa Hạ.

Cả nước vui mừng.

Ngày 15 tháng 4, Đức quốc tuyên bố, thừa nhận Chính phủ của nước Cộng hòa dân chủ Trung Hoa là Chính phủ hợp pháp duy nhất của Hoa Hạ. Sau đó là Mĩ, Anh, Pháp, Hà Lan, Đan Mạch, Nga... Công sứ Nhật Bản Ijuin cũng gửi đến một phong điện mừng. Tuy nhiên, Vương Tổng thống chẳng thèm nhìn dù là một cái, tiện tay ném ngay vào một góc.

Chính phủ Liên hiệp được thành lập, trang bìa của các tờ báo lớn trong nước đăng những tin tức liên quan suốt mấy ngày liền. Ngoại trừ lễ nhậm chức và lời tuyên thệ của Vương Tổng thống, báo chí còn đưa tin về cuộc bầu cử nghị viên vào Hạ nghị viện và Thượng nghị viện, Hiến pháp nước Công hòa dân chủ Trung Hoa do đám người của ông Cố soạn ra, cùng với việc Pháp viện tối cao được thành lập. Nhưng khiến mọi người chú ý vẫn là những tin tức về ngân hàng quốc gia.

Bạch Bảo Kỳ từng thầm oán giận trong lòng. Ông chỉ nhận lời giúp em gái một thời gian, vốn tưởng nửa năm sau có thể thoải mái rút lui, nào ngờ chưa đầy ba tháng đã thành "càng giúp càng thêm bận". Chuyện từ chức thôi đừng nghĩ tới, chỉ mong Vương Tổng thống không bất chợt lôi ông lên cái ghế Bộ trưởng bộ Tài chính của Chính phủ Liên hiệp để chịu khổ đã là may mắn lắm rồi.

Tin tức truyền về sáu tỉnh Bắc Kỳ, Nhâm Ngọ Sơ lại có ý tưởng khác. Tiền đúc chỉ có thể phát hành ở sáu tỉnh Bắc Kỳ lúc trước, nay thông qua ngân hàng Nhà nước sẽ được mở rộng phạm vi. Cứ như vậy, tương lai không chỉ một thế lực hoặc một người nào đó kiếm tiền, mà vấn đề tài chính sẽ được nâng lên tầm cỡ quốc gia. Ông từng bóng gió với Tiêu Chiến về suy nghĩ này. Nhưng Tiêu Chiến lại lắc đầu như trống bỏi. Bảo hắn xây nhà máy kiếm tiền hoặc giăng bẫy lừa người nước ngoài còn được, chứ muốn hắn nhúng tay quản lý kinh tế quốc gia, hắn còn chưa đủ gan. Nói hắn nhát chết cũng được, mà không cũng chẳng sao. Bất kể Nhâm Ngọ Sơ cấu kết với Bạch Bảo Kỳ hòng lôi hắn đi thế mạng, hay Bạch Bảo Kỳ cũng cùng một giuộc với Nhâm Ngọ Sơ, tóm lại là, có đánh chết Tiêu Chiến cũng không nhảy vào mớ rắc rối ấy.

Dù sao hắn cũng không quyền không chức, Nhâm Ngọ Sơ có lôi việc giúp hắn đàm phán với Siemens của Đức lúc trước ra cũng chẳng có tác dụng gì. Hắn đã gửi hai mươi vạn vào ngân hàng Nhà nước, việc kia có thể coi như tiền lãi nha.

Nếu thật sự không được, hắn sẽ mời Vương Thiếu soái ra, xem ai còn dám làm phiền hắn nữa!

Vương Thiếu soái vừa ra mặt, Tiêu tam thiếu gia liền toàn thắng!

Song, dù không dính dáng vào, nhưng cái gì cần quan tâm hắn vẫn sẽ quan tâm.

Mấy ngày nay, ngoại trừ bận rộn ở khu công nghiệp đang xây dựng và lo tuyển nhân công cho nhà máy, phần lớn thời gian còn lại Tiêu Chiến đều ở trong thư phòng của Vương Nhất Bác. Muốn biết Chính phủ Liên hiệp có gì mới, hắn chỉ cần trực tiếp nhặt phong điện báo bằng tiếng Nhật ở trên bàn lên là được. Tuy nhiên, Tiêu Chiến vẫn rất biết chừng mực. Cái gì nên biết thì không nói, nhưng cái không nên biết, ví như một ít văn kiện ở trong ngăn bàn, hắn chỉ liếc mắt một cái rồi nhanh chóng gạt ra khỏi đầu.

Hết lần này đến lần khác, Vương Thiếu soái đều giao công việc phân loại điện báo tiếng Nhật gửi đến mỗi ngày cho Tiêu Chiến. Tiêu tam thiếu gia thường xuyên vừa chỉnh lý văn kiện, vừa nghĩ: về cái gọi là "tận dụng", chắc chắn Vương Thiếu soái mới là nhân tài kiệt xuất đi. Cứ tiếp tục như vậy, có khi nào chức Thư ký riêng cũng sẽ giao vào tay hắn? Vậy hắn có nên đòi Vương Thiếu soái trả cho chút tiền lương hỗ trợ không?

Trong lúc suy nghĩ, động tác trên tay Tiêu Chiến cũng không hề dừng lại. Hắn cầm một phong điện báo lên, nhìn nhìn một chút, sau đó không khỏi nhíu mày.

"... Quân đội các tỉnh đối chiếu và báo cáo số lượng quân nhân, lương bổng và lương thực trích từ nguồn tài chính của Chính phủ Trung ương, ngân hàng Nhà nước sẽ là đơn vị cấp phát."

Một khi được thực thi, chắc chắn chính sách này sẽ động chạm đến lợi ích của nhiều sĩ quan cao cấp. Việc báo quân số khống để chiếm lợi sẽ khó thực hiện vô cùng. Điều ấy sẽ không khiến bọn họ làm phản đấy chứ?

"Phải làm như vậy." Vương Thiếu soái buông văn kiện trong tay: "Có mất ắt sẽ có được, hai người thì lấy người hơn thôi."

Nếu muốn lấy được lòng quân trong khoảng thời gian ngắn nhất, vậy thì chắc chắn phải hy sinh ích lợi của một nhóm người. Tiêunh mới là trụ cột của quân đội. Sẽ có sĩ quan báo cáo láo để tham ô, cũng sẽ có người chống đối lại, nhưng không phải là toàn bộ. Hy sinh một vài người như thế, để đổi lấy sự ủng hộ của phần đông chiến sĩ và các sĩ quan liêm khiết khác, so ra vẫn là lợi nhiều hơn hại.

Vương Thịnh Phong muốn ngồi vững trên cái ghế Tổng thống Chính phủ Liên hiệp, súng ống, tiền bạc, lòng dân, một thứ cũng không thể thiếu.

Bởi vì dùng võ lập nghiệp, cho nên Vương Tổng thống mãi mãi ghi nhớ một điều: nhập ngũ vác súng, đi lính cầm lương.

Từ Tư lệnh sáu tỉnh đi đến Tổng thống một quốc gia, bản chất chỉ là mở rộng địa bàn, phương pháp cũng như thủ đoạn không có gì khác biệt cả. Lúc tới sáu tỉnh Bắc Kỳ, chẳng phải Vương Thịnh Phong ông cũng đã thâu tóm dần dần từng chút quyền lực một đó sao? Huống hồ thực lực của ông ngày ấy tuyệt đối không thể so được với bây giờ. Nếu đã vậy, ông còn có gì để mà lo lắng nữa?

Làm phản? Được, mày phản đi, ông đây đang lo không tìm được một con khỉ để làm thịt cho đám gà xem. Thịt xong sẽ chụp cho mày cái mũ "khinh nhờn Chính quyền Trung ương, âm mưu khơi mào nội chiến hòng phá hoại hòa bình". Muốn trở mình hả, thôi đừng có mơ!

Việc đến nước này, cũng chẳng biết những Tư lệnh đã dốc sức đưa Vương Thịnh Phong lên làm Tổng thống lúc trước đang khóc hay đang tiếp tục khóc nữa?

Vương Tổng thống đắc cử, Vương Thiếu soái cũng lộ diện nhiều hơn. Rất nhanh sau đó, mọi người liền phát hiện ra, hắn còn khó đối phó hơn cả cha của hắn.

Tiêu Chiến thở dài. Quả nhiên suy nghĩ lúc trước của hắn không sai. Chính trị không phải là thứ mà hắn có thể dây vào được. Nhưng với thân phận hiện giờ của hắn, căn bản là chẳng có khả năng không dính dáng vào. Trong tương lai, khi Vương Thiếu soái bước tới đỉnh cao, kẻ gây phiền cho hắn sẽ càng nhiều. Đến lúc ấy, hắn phải làm sao đây?

"Không cần lo lắng." Vương Thiếu soái đột nhiên giữ chặt cổ tay của Tiêu Chiến, dùng bụng ngón cái cọ nhẹ mấy cái: "Tôi sẽ che chở cho em."

"Thiếu soái, anh biết em đang nghĩ gì à?"

"Không biết."

"..."

Tiêu Chiến bị đối phương dùng sức kéo về phía trước. Hắn ép nửa thân trên xuống mặt bàn, ngước mắt nhìn thẳng vào Vương Nhất Bác.

"Tôi sẽ che chở cho em."

Được rồi, Tiêu Chiến phải thừa nhận, có đôi khi người đàn ông này bá đạo đến mức khiến người khác không biết nói sao cho phải. Thế nhưng, Tiêu tam thiếu gia hơi nheo mắt lại rồi bất chợt hôn nhẹ lên môi Vương Nhất Bác một cái, hắn thích!

Ngoài thư phòng, Vương phu nhân đang bế Vương nhị thiếu đứng ngay trước cửa. Nha đầu đi theo sau lưng bà nhỏ giọng gọi một nha đầu khác đang định vươn tay gõ cửa lại.

"Phu nhân?"

"Được rồi, bữa ăn khuya đưa vào phòng bếp đi, một tiếng nữa hãy hâm nóng rồi mang đến." Vương phu nhân cười với Vương nhị thiếu: "Duệ nhi, về sau con không được học theo anh của con đấy, biết chưa?"

Vương nhị thiếu: "I a."

"Mẹ biết con là một bé ngoan mà, hôn cái nào."

Vương nhị thiếu: "Ê a."

"Được, mẹ biết rồi, trở về đã."

Vương nhị thiếu nghèo nàn về mặt ngôn ngữ, bất kể nó muốn biểu đạt điều gì, đều không ai có thể nhận ra. Thế nên, tại sao sau khi trưởng thành nó lại có tính cách độc nhất vô nhị hệt như Vương Thiếu soái, câu hỏi này, Vương phu nhân thực sự không thể trả lời.

Rõ ràng là một đứa trẻ ngoan mà...

Cuối tháng tư, khu công nghiệp ở ngoại thành thành Quan Bắc đã hoàn thành phần lớn. Tuy phương diện quy mô, thiết kế và thi công đều không thể sánh với đời sau, nhưng nhìn những nhà xưởng và các con đường trải ra trước mắt, Tiêu Chiến vẫn cảm thấy rất mực tự hào. Hắn tự hào vì anh em họ Mạnh – người đã thiết kế và giám sát thi công toàn khu công nghiệp, vì những công nhân tất bận với cuốc xẻng không dưới sáu tháng trời, cũng vì những nhà tư bản quốc gia sắp sửa tới đây làm kinh tế.

Đúng là nền công nghiệp của bọn hắn còn rất yếu. Thế nhưng Tiêu Chiến tin, nỗ lực của bọn hắn không bao giờ là uổng phí. Đây mới chỉ là điểm khởi đầu!

Tiêu Chiến đến khu công nghiệp đúng vào giờ cơm trưa. Phía trước công trường có đặt mấy chục giỏ bánh mì và một nồi canh lớn. Các công nhân xếp hàng vô cùng quy củ. Ngay cả anh em Mạnh Ba và Mạnh Đào cũng có mặt trong hàng.

Sau khi lĩnh phần ăn trưa của mình, anh em họ Mạnh mới nhìn thấy Tiêu Chiến. Bọn họ cùng đi về phía hắn. Vừa đi, Mạnh Đào vừa cắn một miếng bánh mỳ thật to. Tiêu Chiến nhìn mà trên đầu không khỏi trượt xuống ba vạch đen xì (=_=|||). Đây là Mạnh thiếu gia mà hắn từng được gặp? Nếu Mạnh lão tiên sinh nhìn thấy, liệu hắn có bị ăn tươi nuốt sống hay không?

"Tiêu thiếu gia."

Mạnh Ba vẫn nhã nhặn, Mạnh Đào thì đã nuốt hết nửa cái bánh mỳ rồi.

"Trong khoảng thời gian này, hai vị vẫn luôn ăn cơm ở công TSo?"

"Đúng vậy." Mạnh Đào giành nói trước: "Tiêu thiếu gia, đầu bếp công trường nấu ăn rất ngon, bánh mỳ cũng được lắm. Tôi từng mang về cho cha hai cái, ăn xong ông còn khen bánh ngon hơn thức ăn trong quân đội của Đại soái năm xưa gấp trăm lần. Ông nói hai cái không đủ ăn, bảo tôi mang về thêm vài cái nữa."

Tiêu Chiến: "..." Hắn nên vui vì sẽ không bị Mạnh lão tiên sinh gây khó dễ, hay nên truy cứu ba cha con nhà này tham ô bánh mì đây?

Lúc Tiêu tam thiếu gia đang nói chuyện với anh em nhà họ Mạnh, vài công nhân mới tới công trường, chưa từng nhìn thấy Tiêu Chiến liền hỏi người bên cạnh rằng: hắn là ai, tại sao hai ông chủ Mạnh đều khách sáo với hắn như vậy.

"Tiêu tam thiếu gia mà cũng không biết hả?"

"Hắn chính là Tiêu tam thiếu gia?"

"Sao nào?"

"Trẻ quá đi." Người hỏi chuyện uống sạch canh trong bát, chậc lưỡi nói: "Bộ dáng cứ như tranh vẽ, hắn thực sự có thể làm ăn lớn đến nhường này?"

"Lại còn giả được nữa à? Được thấy Phật thật thế này không dễ dàng đâu nhé, ngay cả người nước ngoài cũng phải xếp hàng nếu muốn gặp Tiêu tam thiếu gia đấy."

Ăn cơm trưa xong, các công nhân có nửa tiếng đồng hồ để nghỉ ngơi. Bọn họ tụm thành tốp năm tốp ba ngồi nói chuyện với nhau. Tiêu Chiến không biết mình đã trở thành đề tài của cuộc trò chuyện, chỉ nói với anh em họ Mạnh rằng: chờ chỗ này xây dựng xong, hắn còn có hạng mục lớn hơn muốn giao cho bọn họ. Đã có kinh nghiệm làm việc, Mạnh Ba và Mạnh Đào đồng loạt vỗ ngực bảo không thành vấn đề.

"Đừng cam đoan vội. Quy mô của công trình tới lớn hơn nhiều lắm."

"Tiêu thiếu gia yên tâm, đối với anh em chúng tôi, bất kể công trình lớn đến đâu cũng không phải là trở ngại."

"Ồ, thế thì tốt." Tiêu Chiến gật gật đầu: "Vậy khi nào chỗ này hoàn thiện, tôi sẽ đến tận cửa thăm hỏi Mạnh lão tiên sinh một lần nữa. Dù sao thì, nếu các anh tới Bản Khê, chỉ sợ hơn nửa năm cũng không thể về nhà, cho nên vẫn cần Mạnh lão tiên sinh gật đầu một cái."

Mạnh Ba và Mạnh Đào đồng loạt ngẩn người, Bản Khê?

"Khu công nghiệp nặng ở An Sơn, Bản Khê." Tiêu Chiến cười tủm tỉm: "Quy mô như thế nào, không cần tôi nói hai vị cũng đã đoán được rồi, phải không?"

Mạnh Ba và Mạnh Đào liếc mắt nhìn nhau. Mạnh Đào tính cách bộp chộp, thiếu chút nữa vui đến mức nhảy dựng lên. Mà ngay cả Mạnh Ba cũng xiết chặt nắm tay vì phấn khởi.

"Tiêu thiếu gia cứ yên tâm, nhất định anh em chúng tôi sẽ không phụ sự ủy thác của ngài, chắc chắn sẽ dốc toàn lực!"

Rời khỏi khu công nghiệp, Tiêu Chiến bảo lái xe quay đầu đi tới một kho hàng bí mật ở phía Tây thành Quan Bắc. Trước đó, Joseph đã phái người tới báo cho hắn rằng: sáu trăm khẩu súng máy Madsen và mười vạn viên đạn đã tới nơi, hiện đang gửi ở kho bí mật, chờ Tiêu Chiến tới nhận. Ngoại trừ Sĩ quan phụ tá ngồi trong xe, Vương Thiếu soái còn điều động một tiểu đội Bộ binh đi cùng với hắn. Tuy không có vấn đề gì lớn, nhưng dù sao hàng hóa chuyển tới lần này cũng là súng ống đạn dược, cẩn thận một chút vẫn hơn.

"Tiêu, rất vui khi được gặp cậu." Joseph nhiệt tình đến không ngờ, nhưng giờ phút này, Tiêu Chiến lại chỉ để tâm tới đống súng đạn kia thôi.

"Joseph, tôi cũng rất vui khi được gặp anh, tôi muốn biết, hàng của tôi ở chỗ nào?"

"Tiêu, không thể không nói, cậu hơi bị nóng tính đấy." Joseph mỉm cười, sờ sờ cọng ria cong tít bên khóe miệng: "Nhưng tôi nghĩ tôi có thể hiểu được. Xin mời."

Cửa kho hàng được mở ra. Trong kho có hơn trăm cái thùng gỗ xếp ngay ngắn. Sáu trăm khẩu súng máy, mười vạn viên đạn, tất cả đều được đóng gói cẩn thận ở trong thùng.

Hai anh lính đi tới kiểm hàng. Sau khi xác nhận không có sai sót gì, Tiêu Chiến mới thanh toán phần tiền còn lại cho Joseph.

Đợi gã Đan Mạch nọ rời đi, Tiêu Chiến lập tức bảo Sĩ quan phụ tá đi báo tin cho Vương Thiếu soái. Đồ mua được đã tới tay, kế tiếp phải làm sao, sẽ do Vương Thiếu soái định đoạt.