Truyen3h.Co

Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Phòng thí nghiệm của Kiều Nhạc Sơn truyền đến tin tức tốt, sulfonamide rốt cuộc cũng được nghiên cứu chế tạo thành công. Thế nhưng song song với thành công cũng có vấn đề phát sinh, hơn nữa còn là một vấn đề vô cùng khó giải quyết.

Kiều Nhạc Sơn khoanh tay, nhún vai, Tiêu Chiến đứng đối diện hắn cũng có chút không biết nói gì.

Trong đống thuốc nhuộm màu đỏ mà Tiêu Chiến mua hàng loạt kia không có prontosil, Kiều Nhạc Sơn và trợ thủ của hắn trong phòng thí nghiệm tổng hợp prontosil từ tư liệu của Tiêu Chiến, lại từ dược vật chiết xuất mà thu được sulfonamide không màu. Khi làm thí nghiệm trên người của chuột bạch thì thu được kết quả vô cùng khiến người ta thỏa mãn.

Vấn đề duy nhất chính là, bọn họ tìm không được đối tượng là người để làm thực nghiệm lâm sàng.

Loại thuốc sulfonamide này có một đặc điểm, chỉ khi nào tiến nhập vào trong cơ thể sinh vật thì mới có thể phát huy tác dụng, ở trong ống nghiệm thì lại không thể. Mà đây vừa vặn là một nan đề đặt ra trước mặt Kiều Nhạc Sơn và Tiêu Chiến.

Kiều Nhạc Sơn tháo kính xuống, xoa xoa cái mũi, trong giọng nói tràn ngập bất đắc dĩ, hắn đã có thể nói một ít chữ quốc ngữ đơn giản, từ trong lời nói pha tạp giữa tiếng quốc ngữ và tiếng Anh của hắn, Tiêu Chiến đại khái có thể nghe ra hắn là đang nói: Nếu không thể làm thực nghiệm lâm sàng lên cơ thể người thì sẽ không có cách nào khẳng định được loại dược này có tác dụng chữa trị cho cơ thể người mang bệnh tật. Nhưng điều này rất khó, tư tưởng của người dân trong nước vẫn còn rất bảo thủ, không ai nguyện ý tin tưởng rằng loại thuốc có tác dụng trên cơ thể con chuột thì cũng sẽ hữu hiệu đối với con người.

"Tiêu, tôi không thể không nói, đây là một vấn đề nan giải. Cho dù bệnh viện tư nhân của người phương Tây cũng rất khó tin tưởng rằng một loại thuốc nhuộm lại có khả năng điều trị bệnh viêm phổi và bệnh nhiễm trùng máu."

Nan đề này nếu không được giải quyết thì cho dù bọn họ có nói khô hơi khản họng cũng vô dụng.

Loại thuốc chưa từng trải qua thực nghiệm lâm sàng mà chỉ mới phát huy tác dụng trên cơ thể của chuột bạch, ai mà dám dùng chứ?

"Thật sự là không còn cách nào sao?" Tiêu Chiến thở dài.

Vương Nhất Bác vào lúc này lại mở miệng nói: "Vết thương bị nhiễm trùng, cũng có thể chữa trị?"

"Có thể." Kiều Nhạc Sơn gật đầu.

"Tốt lắm."

Vương Thiếu soái ra khỏi phòng thí nghiệm, gọi Quý sĩ quan đi theo mình đến, thấp giọng phân phó vài câu, sau đó liền lập tức trở vào trong nói với Kiều Nhạc Sơn và Tiêu Chiến: "Vấn đề đã giải quyết xong."

Không chỉ mình Kiều Nhạc Sơn, đến Tiêu Chiến cũng cảm thấy rất ngạc nhiên, trong hồ lô của Vương Thiếu soái đang bán thuốc gì đây?

Rất nhanh, Quý sĩ quan đã mang hai quân y đến phòng thí nghiệm, Tiêu Chiến tựa hồ đã nhận ra được đối tượng làm thực nghiệm lâm sàng mà Vương thiếu soái tìm được là ai.

Tại nơi đóng quân của đoàn độc lập có một doanh trại độc lập, đây là nơi an trí cho những thương binh trở về từ chiến trường Mãn Châu Tiêu. Một số người bị thương nhẹ đã khỏi hẳn, nhưng không dưới hai mươi người vẫn đang bị miệng vết thương nhiễm trùng đày đọa.

Ở đầu thế kỉ hai mươi, các loại thuốc như penicilin và sulfonamide vẫn chưa ra đời, miệng vết thương bị nhiễm trùng gần như trở thành bùa đòi mạng của các thương binh.

Mặc dù người bệnh ở đây được chăm sóc khá tốt, nhưng tình hình vẫn càng ngày càng tệ đi, mọi người đều hiểu rõ, bọn họ chỉ là đang kéo dài thời gian mà thôi.

Kiều Nhạc Sơn đem cái hộp chứa sulfonamide giao cho quân y, cũng dựa trên tỉ lệ sử dụng thuốc trên cơ thể chuột bạch để đề nghị quân y nên sử dụng thuốc như thế nào.

"Tôi phải nói cho các người rõ, loại thuốc này trước đây chưa từng được sử dụng trên cơ thể con người." Kiều Nhạc Sơn nói.

Nhóm thương binh nghe được mấy câu cà lăm của hắn đều nhếch mép, trong đó có một thương binh có phần bụng bị thương, miệng vết thương đã bắt đầu chảy mủ nói: "Chúng tôi chẳng chóng thì chày cũng sẽ đi đến tử lộ, nếu dùng thì nói không chừng còn có thể sống sót. Có thể sống thì ai mà nguyện ý chết chứ."

Kiều Nhạc Sơn không nói thêm gì nữa, quân y dựa theo lời căn dặn của Kiều Nhạc Sơn, trước tiên là cho mấy thương binh có thương thế nặng nhất dùng thuốc, kế tiếp chính là theo dõi tình hình.

Tiêu Chiến đứng ở ngoài doanh trại có thể nghe được rõ ràng âm thanh bên trong truyền ra, trong lòng là tư vị không nói thành lời.

Một bàn tay to lớn đặt trên đỉnh đầu cậu, hơi dùng sức, Tiêu Chiến cúi đầu, cố sức xoa xoa khuôn mặt một phen.

Kiều Nhạc Sơn từ doanh trại đi tới, nhìn thấy tình huống của hai người kia thì ho khan một tiếng. Hắn quên mất mình đang cố gắng luyện tập quốc ngữ, vừa mở miệng là bắn một tràng tiếng Đức, còn ám muội chớp chớp đôi mắt. Tiêu Chiến không hiểu lời hắn nói, nhưng cũng biết được đó chẳng phải là lời gì "hay ho"!

Việc kế tiếp sẽ giao cho quân y.

Vương thiếu soái hạ lệnh, chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật, không thể tiết lộ cho bất cứ kẻ nào. Về phần quan binh khác trong quân doanh, không cần Vương Thiếu soái hạ lệnh, chỉ cần quân y lên tiếng, mấy anh lính tuyệt đối sẽ không tự chuốc phiền toái vào người.

Dẫu sao, đối với những người tham gia quân ngũ mà nói, có hai loại người nhất định không được đắc tội, một là cấp trên của mình, loại còn lại, chính là quân y!

Chuyện về sulfonamide tạm thời đặt qua một bên, chỉ cần chờ quân y truyền tin tức về là được. Kiều Nhạc Sơn cùng với mấy người trợ thủ của hắn vẫn như cũ đứng ngây cả ngày trong phòng thí nghiệm. Hắn nói với Tiêu Chiến, việc lần này cho hắn linh cảm, khiến hắn hiểu được bản thân rốt cuộc là nên làm một chút gì đó.

Tiêu Chiến không hiểu lắm lời nói của Kiều Nhạc Sơn, nhưng từ vẻ mặt hắn thì có thể nhìn ra hắn thật sự nghiêm túc.

Vương Thiếu soái nắm chặt tay thành đấm, dùng sức nện lên bả vai của Kiều Nhạc Sơn, Tiêu Chiến thiếu chút nữa đã rớt hàm xuống đất. Cậu rất muốn nói: Thiếu soái à, nắm đấm của ngài sẽ nện cho vị này bị nội thương mất, tôi còn phải dựa vào phòng thí nghiệm của hắn để kiếm tiền nữa đấy!

Không nghĩ tới, Kiều Nhạc Sơn lại nhanh như chớp lùi về phía sau một bước, dùng một tay tiếp được quả đấm kia của Vương Thiếu soái.

Quai hàm của Tiêu Chiến trong một khoảng thời gian ngắn vẫn chưa nhặt lên được. Cậu đột nhiên có một loại cảm giác chuyện này so với việc Pikachu biến thân thành Ultraman còn hoang đường hơn. Quả nhiên Mao đại gia nói đúng, nhất định phải xuyên qua hiện tượng nhìn ra bản chất! Kiên quyết không được phạm sai lầm bởi chủ nghĩa hình thức...

Năm ngày sau, Tiêu Bỉnh đưa tới tin tức máy may đã được đưa đến, kỹ sư nước ngoài đang hỗ trợ lắp đặt, dạy cho nhóm công nhân cách thức sử dụng. Vốn dĩ chưởng quầy của tiệm vải đã đi mất hai người, người lưu lại đa phần đều là người thật sự có bản lĩnh. Thợ cả và hỏa kế phần lớn đều ở lại, dựa theo lời của Tiêu Chiến trước đây, tiền công tăng thêm hai đồng bạc.

Tiêu Chiến nói với Tiêu Bỉnh, nhóm quân bị và quân phục đầu tiên làm ra chỉ là để thử tay nghề, làm cho mọi người quen với việc sử dụng máy may một chút. Nếu như hiệu quả tốt, Tiêu Chiến tính toán sẽ mua thêm hai mươi bàn từ hiệu buôn của nước Mỹ.

Nhớ tới việc an trí thương binh mà cậu đã đề cập với Vương Thiếu soái trước kia, trước mắt nhà máy trong tay cậu rõ ràng là không đủ chỗ. Năm sau nhà máy hóa chất tiến hành khởi công, có khả năng lại thu xếp cho một nhóm người, những người còn lại, cậu sẽ nghĩ biện pháp khác.

Hiện tại, Bắc Kì còn chưa xuất hiện nạn di dân, quả thật rất vắng vẻ, đất đai màu mỡ, rất thích hợp cho việc gieo trồng lương thực. Giá đất cũng rất rẻ, Tiêu Chiến dự định mua nhiều đất một chút, gieo trồng đậu nành và bắp ngô cùng với nuôi dưỡng gia súc gia cầm. Cậu nhớ rất rõ, trước biến cố 918, đậu nành sản xuất ở Đông Bắc đã từng chiếm tới 80% phân ngạch trên thị trường quốc tế

Đáng tiếc, sau này Nhật Bản xâm lược Trung Quốc, cộng thêm một loạt nguyên nhân khác khiến cho Trung Quốc mất đi ưu thế này.

Thế nhưng, hiện tại hết thảy đều chưa xảy ra, cậu vẫn còn cơ hội.

Phát triển kinh tế nông nghiệp, chỉ dựa vào sức người thì rõ ràng là không đủ, trong đơn hàng của cậu với hiệu buôn nước Mỹ có thể đặt thêm hai cái máy cày. Xe tăng ban đầu hình như chính là máy cày bản nâng cấp thì phải?

Nghĩ muốn mua, Tiêu Chiến liền tính toán lại đi thêm một chuyến đến ngoại thành. Xem thời gian, còn sớm, trước bữa tối hẳn là có thể kịp trở về. Kết quả vừa mới mở cửa phòng thì lại vừa vặn đâm sầm vào Vương Thiếu soái đang đứng trước cửa. Khuy áo bằng đồng trên quân phục cứng ngắc đụng vào mặt cậu, Tiêu Chiến đau đến nhe răng, bụm cằm ngẩng đầu: "Thiếu soái?"

Vương Nhất Bác không nói gì, ôm cổ cậu, hai cánh tay như được đúc bằng thép ghì lại khiến cậu xém chút nữa thì tắc thở.

"Thiếu soái, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Vương Nhất Bác vẫn im lặng, một cước đạp cửa phòng, trực tiếp ôm lấy cậu, vài bước liền đi đến bên giường, ấn cậu ngã xuống giường. Nhận thấy tình tự của Vương Nhất Bác có phần không thích hợp, Tiêu Chiến chặc lưỡi: rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì mà có thể khiến cho Vương Thiếu soái kích động đến như vậy?

Chẳng lẽ... Một tia sáng hiện lên trong đầu, Tiêu Chiến mở miệng nói: "Sulfonamide..."

Lời còn chưa dứt, môi đã bị chặn lại, cằm bị ngón tay mạnh mẽ chế trụ đến phát đau, Tiêu Chiến tức giận không ngừng đấm đấm bả vai Vương Nhất Bác, ít nhất cũng phải để cậu nói cho hết câu đã chứ!

Thế nhưng rất nhanh, ngay cả biểu tình kháng nghị cậu cũng không bày ra được, âm thanh của vải vóc bị xé rách lại vang lên một lần nữa, đôi chân thon dài bị gác lên trên vai Vương Nhất Bác, quân hàm kim loại cắt qua da thịt, một đường đỏ tươi uốn lượn...

Đợi cho đến khi Vương Thiếu soái rốt cuộc cũng bằng lòng để cho Tiêu Chiến nói chuyện thì Tiêu tam thiếu đã mệt đến nỗi ngay cả sức lực ngồi dậy cũng không có.

Cậu gần như là mạnh mẽ chống đỡ hỏi một câu: "Có phải chuyện sulfonamide thành công rồi không?"

"Ừ." Vương Nhất Bác ôm cậu, "Thành công."

Tiêu Chiến thở ra một hơi, không khỏi thấu hiểu Vương Thiếu soái là vì cái gì mà lại kích động thành như vậy. Cậu mơ mơ màng màng muốn ngủ thì lại nghe Vương Nhất Bác ghé vào tai cậu thì thầm: "Chiến."

"Hả?"

"Chiến."

"À."

"Chiến..."

"Nha."

"..."

Độ ấm trong phòng đột ngột giảm xuống năm độ, Vương Thiếu soái không nói không rằng, một lần nữa ấn Tiêu Tam thiếu ngã trên giường...

Chuyện đi ngoại thành của Tiêu Chiến không thành, trên thực tế, chờ cậu tỉnh lại thì đã là giữa trưa hôm sau. Nếu không phải do đói bụng, chỉ e cậu cũng sẽ tiếp tục ngủ mất.

Bọn nha đầu bưng nước ấm và đồ dùng rửa mặt vào bên trong, Tiêu Chiến để ý, hôm nay trên người của nhóm nha đầu đều thay áo bông màu hồng, trên mái tóc cũng được buộc lại bằng dây màu hồng, trâm cài bên tóc mai là hình một đóa hoa nhung nho nhỏ, thoạt nhìn càng xinh đẹp.

"Hôm nay là ngày tốt gì sao?"

Tiêu Chiến hất nước lên rửa mặt, người cũng thanh tỉnh hơn rất nhiều.

"Tiêu thiếu gia, hôm này là giao thừa a. Ngài lại quên rồi sao, phu nhân hôm trước còn nhắc mà."

Tiêu Chiến sửng sốt, hôm nay là giao thừa sao? Từ khi đi đến thời đại xa lạ này, từ Tiêu gia theo đến Vương gia, ngay cả thời gian để thở gấp cậu cũng không có, trong khoảng thời gian này cậu lại càng vội như con quay. Giao thừa, năm mới... Thì ra đã sắp sang năm mới rồi ư?

"Tiêu thiếu gia?"

"Không sao." Tiêu Chiến lấy khăn lau lau khuôn mặt, cười nói: "Sắp tới năm mới, nhân dịp không khí vui vẻ, đợi đến buổi chiều ta sẽ cho nhà máy xà phòng đưa qua đây một vài bông hoa xà phòng, mỗi người một đóa."

"Tạ ơn Tiêu thiếu gia!"

Nhóm nha đầu mừng rỡ, con mắt đều tít lại thành hình bán nguyệt, hoa xà phòng chính là đồ hiếm, ba đóa tổng cộng là một đồng bạc! Dù tiền công nhận được ở phủ Đại soái cũng rất hậu hĩnh, nhưng đó là thứ mà các cô không thể tùy tiện xài được.

Vương phu nhân đang nói chuyện về việc bố trí tiệc rượu đêm giao thừa với mấy người vợ lẽ, thấy Tiêu Chiến đi vào thì vội vẫy tay: "Chiến nhi, lại đây."

Từ sau khi Vương Nhất Bác bảo tôi tớ đổi lại cách xưng hô, Vương phu nhân dần dần không dùng những từ như "con dâu" để gọi cậu nữa mà bắt đầu gọi "Chiến nhi", nghe thân cận hơn nhiều, giống như khi Nhị phu nhân gọi Tiêu Chiến vậy. Chỉ có Vương Đại soái dù đã bị Vương phu nhân nhắc nhở nhiều lần nhưng vẫn không chịu thay đổi.

"Mẹ."

Tiêu Chiến đi đến bên sô-pha rồi ngồi xuống, cười cười chào hỏi mấy người vợ lẽ, Lục tiểu thư và Thất tiểu thư yên lặng ngồi ở một bên, khi Vương phu nhân và nhóm vợ lẽ nói chuyện cũng không xen miệng vào. Tiêu Chiến hơi ngạc nhiên, tính tình của vị Thất tiểu thư này dường như tốt lên không ít ha? Trong khoảng thời gian này, cậu vẫn luôn bận rộn ở bên ngoài, rất ít khi có cơ hội gặp hai vị tiểu thư của Vương gia này, bỗng dưng nhìn đến vị Vương Thất tiểu thư an tĩnh như vậy, trên mặt không tự giác mà lộ ra vẻ kinh ngạc.

Vương phu nhân cười cười, vỗ vỗ tay Tiêu Chiến, có một số lời không nên nói ra trước mặt. Bà đã cùng Đỗ phu nhân định ra hôn sự cho Vương Thất tiểu thư, người kia là cháu trai của Đỗ phu nhân, trong nhà có sáu bảy hiệu buôn, chủ yếu kinh doanh các thứ như lông mao lợn, cây trẩu và lá chè, lợi nhuận hằng năm thu về cũng đến bảy, tám vạn đồng bạc. Tuổi của người kia cũng tương đương với tuổi của tiểu Thất, bộ dạng không tệ, tính cách cũng thành thực, là một người biết phấn đấu. Vương phu nhân nhìn trúng liền đem chuyện này nói với Vương Đại soái, định ra hôn sự cho Thất tiểu thư.

Nhà chồng không dính tới quân đội và chính phủ như vậy, cho dù là thân thích của Đỗ phu nhân thì cũng không nhiều. Dù Vương Thất tiểu thư sau này lại chứng nào tật nấy thì cũng sẽ không gây nên bao nhiêu ảnh hưởng xấu đến Vương gia.

"Giao thừa năm nay là năm cuối cùng tiểu Lục và tiểu Thất ở nhà." Vương phu nhân cảm thán một tiếng, mân mê chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay: "Cho nên muốn làm náo nhiệt một chút. Khi còn là con gái, ở nhà mẹ đẻ là nghìn tốt vạn tốt, đến khi vào nhà chồng thì không thể tùy hứng được nữa."

Ngũ di thái nghe được thì đỏ bừng đôi mắt, Lục Tiểu thư vội vàng đi qua an ủi bà, Thất tiểu thư ngồi tại chỗ, cúi đầu không lên tiếng, thoạt nhìn có vài phần thương cảm.

Nhị di thái vẻ mặt hòa nhã, Tứ di thái cắn hạt dưa, ai cũng không nghĩ sẽ mở miệng nói dăm ba lời với Thất tiểu thư. Trái lại, Vương phu nhân kén chồng thay Thất tiểu thư, nói với Tiêu Chiến rằng: "Hai em gái của con đều lấy chồng, sau này có thể chiếu cố được thì phải chiếu cố một chút."

Tiêu Chiến gật đầu, đôi mắt của Vương Thất tiểu thư bắt đầu hồng lên, kêu một tiếng: "Phu nhân."

Vương phu nhân vỗ vỗ cánh tay cô, khi Vương Thất tiểu thư muốn oa vào trong lòng thì lại không dấu vết mà tránh đi. Vương phu nhân làm đến vô cùng tự nhiên, không ai phát hiện ra có chỗ không đúng, ngay cả Vương Thất tiểu thư cũng cho rằng việc đó chỉ là vừa khéo.

Vương phu nhân tiếp tục bàn bạc chuyện lễ mừng năm mới với nhóm vợ lẽ, Tiêu Chiến ngồi ở một bên cảm thấy cả người đều không được tự nhiên, lấy cớ có việc nghĩ muốn rời đi thì lại bị Vương phu nhân kéo lại: "Việc này về sau sẽ do con phụ trách, thành thật ngồi ở một bên nghe đi, không được trốn việc."

Tiêu Chiến hết cách, rũ đầu ngồi trở lại ghế sô-pha, cố tình bày ra một bộ mặt đau khổ, thấy Vương phu nhân nhìn qua liền nhân cơ hội làm một cái mặt quỷ, đùa cho Vương phu nhân và mấy người vợ lẽ đều vui vẻ.

Có điều, cho dù Tiêu Chiến có đùa cho Vương phu nhân cười toe toét thì bà vẫn rất cương quyết, không cho đi!

Tiêu Tam thiếu chỉ đành phải tiếp tục mang khuôn mặt khổ qua, ngồi trên ghế sô-pha, thành thật lắng nghe.

Trong thư phòng, Vương Đại soái nghe được chuyện từ Vương Nhất Bác thì trực tiếp từ trên ghế đứng lên, thoáng đụng phải ly trà, nước trà nóng hổi bắn lên tay và lưng ông nhưng ông lại không hề có cảm giác.

"Thật sự?" Vương Đại soái hùng hổ trừng mắt, thanh âm có chút run rẩy: "Mày nói thật sao?! Thằng con à, mày đừng có gạt bố mày nha!"

"Là thật!" Vương Nhất Bác đưa báo cáo quân y đem tới đặt trước mặt Vương Đại soái, "Đây là bản ghi chép tỉ mỉ về nhóm thương binh dùng thuốc."

Vương Đại soái vội vã cầm lấy bản báo cáo, gần như là đọc từng chữ một. Vương Thiếu soái nói tiếp: "Mặt khác, con phái người tìm mấy bệnh nhân bị viêm phổi đưa đến chữa trị, tình hình dùng thuốc qua mấy ngày nữa sẽ có thể được đưa tới."

Vương Đại soái lại một lần nữa nhìn bản báo cáo của quân y, vẻ mặt từ kích động trở nên ngỡ ngàng, ảo não, tiếp đó lại một hồi kích động, sau cùng ông ngẩng đầu, "Bác nhi, việc này trừ con và con dâu ra thì còn có ai biết nữa không?"

Vương Nhất Bác ra hiệu cho Vương Đại soái lật đến tờ cuối cùng của bản báo cáo, trên đó liệt kê ra tên của tất cả những người nắm rõ việc này.

"Cha, Kiều Nhạc Sơn tuyệt đối không có vấn đề, những người có tên trong này đều có thể tin được."

Vương Đại soái gật đầu, ngồi trở lại trên ghế, muốn uống một ngụm trà thì phát hiện nước trà đang dọc theo bàn chảy xuống trên mặt đất. Ông cũng không có tâm tư đi quản xem nước trà có thấm ướt văn kiện hay không, mở miệng hỏi: "Việc này, vợ con có phải đã sớm nói cho con biết?"

"Phải."

"Sớm bao lâu?"

"Trước khi đi Mãn Châu Tiêu." Vương Thiếu soái ăn ngay nói thật: "Kiều Nhạc Sơn, là con tìm tới."

"Vợ con a... Thật đúng là thiên vị con mà." Súng đạn lại thêm thuốc tây, Vương Đại soái không biết bản thân nên vui mừng vì đứa con cưới được một người vợ tốt, hay là nên kêu tên tiểu ranh con kia tới rồi hung hăng mắng cho hai nhóc khốn nạn này một trận! Nếu như trước đó mười năm, ông sẽ không mắng không chửi, mà trực tiếp cho bọn nó ăn roi da!

Giấu diếm kín kẽ như vậy, một chút tiếng gió cũng không lộ ra, xem bố mày là ai hả?

Vương Nhất Bác mặt không đổi sắc, lời trong miệng phun ra lại suýt làm cho Vương Đại soái tức đến hộc máu: "Vợ con, đương nhiên là hướng về con."

Một lát sau, oán khí trong ngực Vương Đại soái cuối cùng cũng tản đi, ông không ngừng tự nói với bản thân, không thể vì mấy tên ranh con này mà tức giận!

Cẩn thận thu hồi tư liệu quân y đưa tới, Vương Đại soái mở miệng nói: "Việc kia của Phan Quảng Hưng, con có biết không?"

"Vâng."

"Biết vì sao mà ta không giết cái tên ăn cây táo rào cây sung kia không?"

"Cha có suy xét của cha."

"Ít giả bộ ngớ ngẩn với ta đi." Vương Đại soái hừ một tiếng, "Nhóm người Nhật Bản kia cũng không phải là lần đầu tiên ra tay, không nói đến sáu tỉnh Bắc Kỳ, chỉ nói thành Quan Bắc, năm trước có một nhà máy thủy tinh, năm kia có một nhà máy sơn và một nhà máy xi-măng đều bị bọn Nhật lùn kia giở trò làm cho suy sụp, hiện giờ còn muốn giở lại mấy trò đó? Hừ!" Trong mắt Vương Thịnh Phong hiện lên một tia âm ngoan: "Sớm muốn gì cũng sẽ để bọn chúng biết rõ, họ Vương ta cũng không phải dễ trêu chọc như vậy!"

Hai tay Vương Nhất Bác đặt ở sau lưng nắm chặt, ánh mắt trầm lãnh, không nói gì.

Năm dân quốc thứ tư, tức năm 1912 Dương lịch đã được định trước là một năm không bình thường.

Giao thừa chính là thời khắc cả gia đình đoàn viên, cả nhà đều vui vẻ đón mừng. Song ở thủ phủ chính phủ Bắc Kì, trên đường phố kinh thành Trường An lại truyền đến từng đợt tiếng bước chân hỗn loạn. Một đám người Bắc Kì phía sau giắt roi da, tay cầm súng kíp hoặc đao kiếm gậy gộc từ bốn phương tám hướng vọt về phía phố Trường An. Dẫn đầu đám người là một người khoảng 30 tuổi, mày rậm mặt tròn, cầm trong tay khẩu súng trường Mosin. Người đó là Phổ Vĩ, là người đã cùng với đám người Lương Bật, Thiết Lương lập nên Tông Xã Đảng.

Tuy rằng vào năm 1908 trong lịch sử có một bước ngoặt chuyển biến, trước ba năm triều Thanh diệt vong, vận mệnh của người Bắc Kì cũng không vì thế mà thay đổi.

Triều đình không còn, mất đi chỗ dựa đáng tin cậy, người Bắc Kỳ không còn khả năng mưu sinh, không còn công việc để làm, đa số đều sống trong cảnh nghèo khó, đàn ông thì rơi vào cảnh phải đi xin ăn, phụ nữ phần nhiều đều phải làm gái điếm.

Vương công đại thần thời nhà Thanh, nhóm người của Đảng Bảo Hoàng ngoan cố, đứng đầu là bốn người gồm Phổ Vĩ, Lương Bật, Thiết Lương, Thiện Kì, mưu đồ bày ra kế hoạch, truyền khẩu dụ của Từ Hi Thái hậu trước khi mất, lệnh cho em trai của Hoàng đế Quang Tự, con trai của Thuần Thân Vương Ái Tân Giác La Tải Phong là Phổ Nghi lên làm Hoàng đế của triều đình Đại Thanh.

Phổ Nghi lúc này vẫn là một đứa bé không hiểu chuyện gì nằm trong lòng bà vú, Thuần Thân Vương cũng không phải là một kẻ ngu xuẩn. Tuy tính cách ông do dự thiếu quyết đoán, nhưng nói cho cùng ông cũng đã từng trải qua trận tranh đoạt quyền lực cung đình giữa Quang Tự đế cùng Từ Hi Thái hậu, người của Đảng cách mạng phát động đấu tranh chính trị bằng vũ trang, cùng với việc Bắc Nam phân tranh sau này.

Đối với vọng tưởng của đám người Thiện Kì Thiết Lương, Tải Phong chỉ cảm thấy khiếp sợ.

Đại Thanh hôm nay đã sớm không còn tồn tại, không nói đến Trịnh Hoài Ân ở Nam Kì, chỉ nói Tư Mã Quân ở Bắc Kì thôi cũng đã là một kẻ âm ngoan không hơn không kém! Người Bắc Kỳ chết trong tay hắn ta còn ít sao?

Những người có suy nghĩ kia đúng là bị lừa đá, không phải là đâm đầu vào chỗ chết thì là gì?!

Tải Phong không muốn hồ nháo cùng đám người Thiết Lương, nhất là vào tháng trước, Lương Bật sau khi nháo một trận thật ầm ĩ rồi bị tạc chết bên đường, Thuần Thân Vương của Tiền Thanh lại càng đóng kín cửa phủ, bất kể là ai tới cũng đều để cho tôi tớ truyền lời rằng ông bị bệnh, không thể gặp khách. Đối với việc đám người Thiết Lương dùng danh nghĩa Thái hậu đưa ra khẩu dụ, ông lại càng ghét bỏ những lời vô căn cứ kia.

Tải Phong là một người thông minh, nhưng người hồ đồ nhiều lắm. Người Bắc Kỳ trong kinh thành phần lớn đã bị dồn tới đường cùng, có lẽ bọn họ cũng không phải thật lòng thật dạ "trung quân ái quốc", nhưng miễn là có thể cho bọn họ chút đồ ăn hay vài đồng bạc, những người sống ở tầng dưới chót của đáy xã hội này sẽ có thể vì người kia mà bán mạng.

Bọn họ không muốn thành phản loạn, nhưng tình thế bắt buộc, sống không nổi nữa, chỉ có thể đi theo làm một trận. Tựa như đám người Thiết Lương cổ xúy, một khi Hoàng đế khôi phục lại địa vị thì các vị đều là những thần tử có công lớn, triều đình chắc chắn sẽ phong thưởng cho tất cả mọi người.

Sau khi thêm chuyện Lương Bật chết, hoàng đế Đại Mông Cổ Triết Bố Tôn Đan Ba, người đã tuyên bố tách riêng ra, từng bí mật gửi điện báo cho đám người Thiết Lương, một khi phát động đấu tranh chính trị vũ trang ở kinh thành thì quân tinh nhuệ của Đại Mông Cổ sẽ phối hợp đánh từ phía Nam xuống, Vân Vương ở Nội Mông Cổ cùng với chính phủ Bắc Kì đã sớm có bất mãn, có ý định tự lập, đến lúc đó tam phương liên hợp, lại có thêm sự duy trì của Sa Hoàng, nhất định có thể thành công khôi phục Đại Thanh!

Đám người Tông Xã Đảng của Thiết Lương trước vẫn còn do dự, đến khi Lương Bật bị tạc chết bên đường, chính phủ Bắc Kì thế nhưng lại ứng phó qua loa cho xong chuyện, chỉ đem một tên đầu đường xó chợ ra xử bắn nhằm bưng bít coi như là giữ lời thì người Tông Xã Đảng đều hạ quyết tâm, cứ như thế này mãi thì bọn họ sẽ không còn đường sống, chi bằng liều mạng một phen!

Mọi người bàn bạc, định đêm giao thừa hôm đó, hướng về đường cái Trường An phát động đấu tranh, cũng bí mật đánh điện đến cho Triết Bố Tôn Đan Ba và Vân Vương. Triết Bố Tôn Đan Ba nhận được điện báo thì mừng rỡ, đặc biệt sai người thông qua con đường bí mật, đưa tới cho người Tông Xã Đảng đang chuẩn bị nổi dậy một trăm khẩu súng trường Nga, năm nghìn viên đạn, hai vạn đồng bạc.

Thiện Kì và đám người Thiết Lương lợi dụng món tiền này mời chào đông đảo người Bắc Kỳ bên trong kinh thành cùng với đám hỗn tạp, lại phái người liên hệ với Tải Phong, thế nhưng không ngờ lại lần nữa bị cự tuyệt.

Phổ Vĩ vỗ mạnh xuống bàn, hung tợn nói: "Nếu không phải Lão Thái hậu có khẩu dụ, ta sao có thể dung lão ta! Chờ Đại Thanh ta khôi phục dòng chính, xem lão còn gì để nói không!"

Vì thế, vào đêm giao thừa ngày 17 tháng 2 năm 1912, loạn dân Bắc Kỳ – được đời sau gọi là biến Quý Hợi – "oanh oanh liệt liệt" mà nổ ra.

Một đêm này, Người Bắc Kỳ gây rối, phá phách cướp bóc hơn mười cửa hàng bạc, hiệu cầm đồ, tiệm tơ lụa cùng với tiệm đồ ngoại nhập. Người Tông Xã Đảng ban đầu còn có thể duy trì trật tự, nhưng càng về sau, phần lớn người Bắc Kỳ đều gia nhập vào hàng ngũ cướp bóc, chỉ một mực cướp đoạt vàng bạc, tơ lụa, vải vóc, căn bản đã đem việc khôi phục dòng chính Đại Thanh gì đó quẳng ra sau đầu rồi.

Cuộc bạo loạn do Người Bắc Kỳ dấy lên truyền tới hẻm Đông Giao Dân*, so với sự hưng phấn của công sứ Nga và niềm sung sướng khi có người gặp họa của công sứ Nhật Bản, công sứ Jordan của Anh biểu hiện vô cùng dửng dưng. Ông ta thậm chí đến thăm hỏi công sứ Pháp mấy đêm liền, nói với người kia, "Đây chẳng qua chỉ là một trò hề mà thôi, rất nhanh sẽ chấm dứt."

*Hẻm Đông Giao Dân: nguyên bản là hẻm Đông Giang Mễ, là một hẻm nhỏ ở phía đông nội thành Bắc Kinh, là ngõ nhỏ dài nhất của thành phố Bắc Kinh thời xưa. (Nguồn: Baidu)

Đúng như lời của Jordan, khi đám người Thiết Lương đang mưu đồ bí mật, phủ Tổng thống đã nhận được tin tức nhưng vẫn chưa manh động. Dựa theo ý tứ của tổng thống Tư Mã, đây đúng là cơ hội trời ban, có thể đem đám người Tông Xã Đảng vẫn luôn mưu toan khôi phục tiền triều một lưới tóm gọn!

Đám người Phổ Vĩ, Thiết Lương đang giương súng trường, lớn tiếng kêu la đều không hay biết, Thuần Thân Vương Tải Phong vẫn luôn trốn tránh không gặp mặt bọn họ giờ phút này đang an vị trong phủ Tổng thống của Tư Mã Quân, cùng Tổng thống Tư Mã trò chuyện đến vui vẻ.

Tin tức bọn họ âm mưu phát động đấu tranh cũng chính do Tải Phong mật báo cho phủ Tổng thống đầu tiên.

Tư Mã Quân đặt tách trà xuống, trên gương mặt ngay thẳng cương nghị nở nụ cười: "Xin ngài yên tâm, Tư Mã tuyệt đối sẽ không bỏ qua một tội nhân nào, cũng sẽ không bạc đãi kẻ sĩ có công."

Tải Phong liên tục thuận theo, trái tim vẫn luôn nhảy lên tận cuống họng cuối cùng cũng hạ xuống.

Âm thanh từ trạm gác vang lên chói tai, đám người Bắc Kỳ đã mất đi lý trí trong giây lát lấy lại tỉnh táo, nhìn đến tiểu đoàn quân binh tuần tra kinh thành đang vây xung quanh họ, đám người Bắc Kỳ ngay cả dũng khí cầm vũ khí lên phản kháng cũng không có, chỉ biết ôm lấy tiền cùng với vàng bạc xoay người bỏ chạy.

Một người trốn liền kéo theo một đám người bỏ chạy.

Đội quân phản loạn do Tông Xã Đảng dùng tiền và một hồi mộng đẹp tổ chức nên, trong nháy mắt liền sụp đổ.

Tiểu đoàn quan binh tuần phòng thấy phần tử phản loạn ngay cả một tiếng súng cũng chưa nổ đã lẩn nhanh như chạch thì đều cảm thấy nhức đầu.

"Đội trưởng, này... nên làm gì bây giờ?"

Doanh trưởng tiểu đoàn tuần phòng liếc mắt nhìn binh sĩ vừa đặt câu hỏi, lạnh lùng nói: "Ngài Tổng thống có lệnh, phần tử phản loạn, giết bất luận tội!"

Bọn quan binh trong đoàn tuần phòng tất cả đều rùng mình.

Giết bất luận tội?

Trong lòng bọn họ đều rõ, những người Bắc Kỳ gây rối này, trừ bỏ những tên của Tông Xã Đảng thì phần lớn đều là những người khốn khổ bị bức bách, dù họ có cướp bóc cửa hiệu, nhưng suy cho cùng vẫn chưa thương tổn đến mạng người... Nhưng bọn họ cũng biết, nếu quan trên đã hạ lệnh thì nhất định phải tuân theo!

Tên nào kháng mệnh thì cũng đồng dạng không có kết cục tốt!

Bọn quan binh đoàn tuần phòng đều giật chốt an toàn của súng.

Tiếng súng vang lên, tiếng kêu thảm thiết cùng với thanh âm cầu xin tha thứ nổi lên bốn phía, phố Trường An đêm nay đã được định trước cảnh máu tươi nhiễm đỏ...

Tin tức về người Bắc Kỳ gây rối trong đêm giao thừa hôm đó đã cố tình bị ém nhẹm. Không nói chính phủ Nam Kỳ, ngay cả các lộ quân phiệt đốc soái Bắc Kỳ cũng phải vào ngày mồng một Tết mới nhận được tin tức xác thực.

Các lộ quân phiệt đốc soái đối với việc này có những phản ứng không đồng nhất, các đốc soái gần các tỉnh Nam Kì ngay lập tức đăng tải bức điện lên án người Tông Xã Đảng mê hoặc dân tâm, mưu toan phát động phiến loạn, tội này đáng chết!

Mà các tỉnh còn lại, nhất là Vương Thịnh Phong quản lý sáu tỉnh Bắc Kì, tuy rằng cũng phát thông điện, thế nhưng ngôn từ không quá quyết liệt, những người có tâm đều nhìn ra ý tứ một chút cũng không thèm đếm xỉa trong đó.

"Đã là dân quốc năm thứ tư, những người đó cũng thành thành thật thật bốn năm, muốn gây rối thì đã sớm náo loạn, sao lại cố tình chọn lúc này?" Vương Đại soái vẻ mặt lạnh xuống: "Theo tin tức từ các nơi khác truyền về, chuyện này, ngoại trừ cái tên Đại Hoàng đế Phật sống của Mông Cổ ra thì còn có đám người Tây, tám phần mười là chúng đều liên quan đến vụ này. Kinh thành đúng là địa bàn của Tổng thống, động tác lớn như vậy, ông ta không có khả năng trước khi xảy ra chuyện mà một chút cũng không biết. Muốn ta nói, đây là giao du với kẻ xấu, đơn giản không thể dính vào."

Trong thư phòng tụ tập các phụ tá tâm phúc của Vương Đại soái, các sư trưởng của các sư đoàn, Vương Thiếu soái khoanh tay đứng bên cạnh Vương Đại soái, từ đầu đến cuối không mảy may biến hóa sắc mặt.

"Thực sự không dính vào?" Vẫn như cũ, người mở miệng đầu tiên chính là Tiễn Bá Hỉ tính tình nóng nảy.

"Không dính vào." Vương Đại soái lắc đầu. Ông vẫn rất hiểu con người Tư Mã Quân. Nếu không phải trước đó đã lên kế hoạch kỹ càng tỉ mỉ, hắn ta không có khả năng tùy ý để đám người Bắc Kỳ nháo ầm ĩ như thế, hai trăm khẩu súng trường, năm nghìn viên đạn được vận chuyển ngay dưới mí mắt hắn, đoàn tuần phòng lại một chút cũng không hay biết sao? Phỏng chừng là muốn nhân cơ hội này hốt gọn một mẻ.

Trong đầu Vương Đại soái còn hiện lên một ý nghĩ hết sức vớ vẩn, cuối cùng thì cái bồn phân này có thể chụp lên đầu Nam Kì không?

Dù sao, Tổng thống Tư Mã muốn động thủ với Nam Kì không phải là chuyện ngày một ngày hai nhưng vẫn chưa kiếm được cớ gì hay ho. Lần này...

Một khi Bắc Kì và Nam Kì triệt để động thủ, loạn trong nước nổi lên, những thế lực ẩn nấp lâu ngày kia có thể lập tức lộ ra móng vuốt hay không?

Vương Đại soái nhíu mày, tuy chính phủ Bắc Kì vẫn chưa từng chính miệng thừa nhận Ngoại Mông Cổ độc lập, trước ở Mãn Châu Tiêu, sáu tỉnh Bắc Kì cũng đã hung hăng đánh cho lũ giặc Tây một trận, hơn nữa bên trong nước Nga hiện tại cũng không yên ổn, ngoại trừ tên Triết Bố Tôn Đan Ba của Mông Cổ kia ra thì dù có ầm ĩ thì cũng chẳng dậy được bao nhiêu sóng gió. Nhưng Nội Mông Cổ còn có một tên Vân Vương, hỗn loạn trong đất nước của Sa Hoàng cũng sẽ không tiếp tục duy trì, hơn nữa còn có Nhật Bản ở bên cạnh nhìn chòng chọc như hổ đói... Xem ra, đây chẳng những là một vũng bùn mà căn bản chính là một thế cục loạn đến không thể loạn hơn được nữa!

Tư Mã Quân, hắn nghĩ ra được bình kịch ở chỗ nào sao?

Nghĩ đến đây, Vương Đại soái vỗ mạnh xuống bàn, mấy vị sư trưởng còn đang tranh chấp đều ngậm miệng.

"Chuyện này, chúng ta không thể dính vào! Phải chờ Tổng thống truyền lời đến, chúng ta mới có thể động!"

Tiếp đó, Vương Đại soái lại truyền xuống hàng loạt chỉ thị, quân thủ biên tăng mạnh phòng hộ, sư đoàn 1 đóng ở Cáp thị tăng cường cảnh giới, hơn nữa phải chú ý động tĩnh của người Nhật Bản ở đường sắt Nam Mãn.

"Cha." Vương Thiếu soái đột nhiên lên tiếng: "Quân đội đóng ở Baikal đã tăng đến một trung đoàn, có thể hành động một chút."

"Con là nói?"

Ánh mắt Vương Nhất Bác trầm lãnh mà kiên định: "Vấn đề biên giới Bắc Kì tạm gác lại, cũng không đại biểu cho việc vĩnh viễn gác lại. Chiếm đóng trên thực tế so với hiệp ước kí kết sau khi đàm phán thì càng hữu dụng."

Trong thư phòng, sau một hồi yên lặng, mấy sư trưởng hai mắt đều sáng ngời, đúng vậy nha, lũ giặc Tây có thể đi lòng vòng làm khó dễ, bọn họ cũng có thể!

Lũ giặc Tây tìm cách "tách ra" Ngoại Mông Cổ, bọn họ liền trực tiếp đoạt địa bàn trong tay chúng nó!

Đánh cũng đã đánh qua rồi, ai sợ ai!

Huống hồ, trong sáu tỉnh Bắc Kì, nhất là bốn tỉnh Đông Bắc có không ít người Bắc Kỳ cùng người Mông Cổ sinh sống. Nếu Vương Đại soái cũng giống như những tên đốc soái khác gửi điện đòi nghiêm trị người Bắc Kỳ, lời nào lời nấy đều là chém tận giết tuyệt, chắc chắn sẽ khiến cho thế cục không ổn định, còn không bằng giống như lời Thiếu soái nói, đi tìm phiền phức thật sự của đám thằng Tây!

Cho dù có người mưu đồ chống lại, ở quốc gia đại nghĩa trước mắt thì cũng chỉ là cái rắm! Vang một tiếng, cái gì đó cũng chẳng còn.

Cuối cùng, Vương Đại soái gõ nhịp trên mặt bàn, quân đội đóng ở Baikal lại tăng thêm một trung đoàn, lấy danh nghĩa "diễn tập" tiến về Bắc Kì. Chí ít cũng muốn chiếm lấy cù lao giữa sông Argun, một cái cũng không sót!

Sau lại cùng người Nga nhắc lại vấn đề biên giới, không cần biết bọn họ nói mồm, chỗ đó ai chiếm được thì là của người đó!

Khi mọi người bàn bạc xong xuôi thì đã qua giờ ăn trưa.

Mùng một Tết đã không được yên ổn, Vương phu nhân thở dài. Năm mới vừa qua đã nhọc tâm.

Tiêu Chiến trái lại hiểu được, chuyện như vậy sớm muộn gì cũng sẽ phát sinh, vô luận kẻ ngấm ngầm kích động chính là người Nga hay là người Nhật Bản thì tóm lại cũng chẳng phải là thứ gì tốt!

Mọi người lưu lại phủ Đại soái dùng cơm, Vương phu nhân đặc biệt phân phó phòng bếp làm mấy bàn đầy đồ ăn. Rượu cũng mang lên, nhưng bất kể là sĩ quan hay phụ tá, ai cũng đều mang tâm sự ngổn ngang, trừ bỏ ăn cơm ra thì căn bản là không có tâm tư mà uống rượu.

Vương Nhất Bác không ngồi cùng bàn với Vương Đại soái và các vị sư trưởng mà chạy tới ngồi cùng một chỗ với Tiêu Chiến. Tiêu Chiến cảm thấy không sao, nhưng trái lại ánh mắt người bên ngoài nhìn hắn lại trở nên có chút bất đồng.

Bất quá, Tiêu Chiến không hề vì nghị lực làm "thùng cơm" của Vương Thiếu soái mà cảm thấy kinh ngạc, so với Vương Đại soái và nhóm sư trưởng, sức ăn và lượng cơm của Vương Nhất Bác đã có thể dùng từ "nhã nhặn" để hình dung rồi.

Ít nhất Thiếu soái ăn cơm còn nhai vài miếng, nhìn mấy vị sư trưởng kia xem, trực tiếp đưa bát lên dốc ngược vào trong miệng...

Tiêu Chiến nhìn bát cơm còn phân nửa trong tay, lại nhìn bát cơm trong tay mấy sư trưởng kia hai ba miếng là đã thấy đáy, hắn sâu sắc cảm nhận được, trước đây hắn thực sự đã hiểu lầm Vương Thiếu soái rồi.

Vương Nhất Bác đang bưng lên bát cơm thứ năm, thấy Tiêu Chiến không ăn cơm mà lại dùng ánh mắt tha thiết nhìn hắn, liền hỏi: "Làm sao thế?"

Tiêu Chiến nháy mắt mấy cái, "Thiếu soái, tôi sai rồi."

"Hửm?" Vương Thiếu soái gắp một khối thịt kho Đông Pha bỏ vào trong bát của Tiêu Chiến: "Em sai cái gì?"

Tiêu Chiến nhìn miếng thịt trong bát, "Thùng cơm kỳ thực không là gì cả, vại cơm mới thật sự là hán tử!"

Vương Thiếu soái: "..."

Ngày mồng hai Tết, Vương Thiếu soái từ sớm tinh mơ đã phải đi đến quân doanh. Vốn là phải qua mùng ba Tết Vương Nhất Bác mới phải quay về quân doanh, thế nhưng kế hoạch có thay đổi bất ngờ, trong kinh thành xảy ra chuyện, Tổng thống Tư Mã ý đồ không rõ, Vương Đại soái lại vừa an bài. Năm này nhất định là trải qua không được tốt.

Vương phu nhân nói với Tiêu Chiến: "Mấy năm trước, Đại soái đều là ở bên ngoài đánh giặc, hiện tại đã tốt hơn nhiều rồi."

Trên thực tế, cho dù Vương phu nhân không nói lời này, Tiêu Chiến cũng cảm thấy không có gì không tốt cả. Chỉ là trên nét mặt của Lục tiểu thư và Thất tiểu thư có phần buồn bực, dù gì thì đây cũng là năm cuối cùng các cô được ở nhà mẹ đẻ.

Ngũ di thái lo lắng bộ dạng này của Lục tiểu thư sẽ làm cho phu nhân mất hứng, liền vội vàng kéo cô một chút. Lục tiểu thư cũng là người hiểu chuyện, ngay tức khắc liền phản ứng lại, chỉ có trên gương mặt của Thất tiểu thư vẫn mang thần sắc không tốt lắm.

Suy cho cùng thì cũng chỉ là một tiểu cô nương a.

Tiêu Chiến thở dài, nhớ tới hàng mẫu kem trang điểm và son môi trước kia đưa tới, lập tức liền có chủ kiến.

"Mẹ, con có thứ đồ mới lạ, đưa cho mẹ xem thử."

Kem trang điểm đựng trong bình thủy tinh màu trắng sữa, do đây là hàng mẫu nên không có bao sáp, hoàn toàn không che đậy, nhất thời một cỗ mùi thơm dịu xộc vào mũi, Vương phu nhân và mấy người vợ lẽ đều cảm thấy ngạc nhiên, ngay cả hai vị tiểu thư cũng xáp lại gần.

"Chiến nhi, đây là cái gì?"

"Là kem trang điểm." Tiêu Chiến nói: "Dùng để thoa lên mặt. Năm sau sẽ đi vào sản xuất."

Tiếp theo, Tiêu Chiến lại lấy ra son môi, ống son môi kim loại đầu tiên phải đến ba năm sau mới xuất hiện. Mặc dù hãng Guerlain của Pháp đã có son môi dạng ống nhưng cũng không phải loại có ngoại hình viên đạn thường thấy ở đời sau. Thỏi son mà Tiêu Chiến lấy ra, có thể nói là độc nhất ở thời đại này.

Vương phu nhân và mấy người vợ lẽ đối với kem trang điểm yêu thích không buông tay, Lục tiểu thư và Thất tiểu thư lại càng yêu thích thỏi son màu đỏ thẫm. Thất tiểu thư trực tiếp lấy khăn tay thoa ít son lên đó, đưa gương nhỏ lên, tinh tế tô lên, nhấp nhấp đôi môi, cầm lấy thỏi son không muốn buông.

"Chiến ca, cái này có thể cho em không?"

Thất tiểu thư chính là lần đầu tiên nói chuyện cùng Tiêu Chiến như thế, từ sau khi Vương phu nhân sửa đổi lại cách xưng hô, Lục tiểu thư và Thất tiểu thư cũng không còn gọi Tiêu Chiến là "Chị dâu" nữa, mà xưng hắn là Chiến ca, hoặc là Tiêu Chiến ca.

Tiêu Chiến sờ sờ cái mũi, nói: "Đây chỉ là hàng mẫu, chờ nhà máy đi vào sản xuất, anh sẽ tặng cho em sáu và em bảy trọn bộ, gồm ba màu son, còn có kem trang điểm và bút kẻ mi."

Thất tiểu thư liên tục gật đầu, Lục tiểu thư cũng không che đậy được kinh hỉ trên mặt, Vương phu nhân đối với hành vi này của Tiêu Chiến cũng cảm thấy rất vừa lòng.

Người muốn chính là tiểu Thất, nhưng còn tặng cho cả tiểu Lục, phần tâm tư này quả thực là hiếm thấy.

Tiêu Chiến thấy hai tiểu cô nương vui vẻ cũng cảm thấy tâm tình thoải mái không ít. Nhưng tâm tình tốt đẹp không kéo dài được lâu lắm, một nha đầu báo lại, nói là có người ở nhà máy xà phòng đến tìm Chiến thiếu gia.

Vương phu nhân nói: "Chính sự quan trọng, con đi xem đi."

Tiêu Chiến gật đầu, rời khỏi nội đường, đi đến phòng khách, chỉ thấy quản lý của bộ phận tiêu thụ nhà máy do hắn đích thân bổ nhiệm đang ngồi ở trên ghế sô-pha chờ hắn.

"Lục quản lý, xảy ra chuyện gì rồi?"

Lục Hoài Đức vội vàng đứng lên, "Tiêu thiếu gia."

"Ngồi xuống đi, nếu không có việc gì gấp, ông sẽ không phải mới mùng hai đã tới tìm tôi."

Lục Hoài Đức gật đầu, từ trong túi áo lấy ra một khối xà phòng dùng giấy bọc hoa hồng màu trắng, trên giấy là con dấu chữ tiếng Nhật, kèm theo tiếng Trung, "Chiến thiếu gia, đây là người bên dưới mua từ cửa hàng Nhật Bản, tôi đã để cho công nhân kỹ thuật trong nhà máy xem qua, giống y hệt xà phòng thủ công của nhà máy chúng ta. Giá cả so với chúng ta còn ít hơn năm li."

Nghe thấy lời của Lục Hoài Đức, sắc mặt Tiêu Chiến trầm xuống, không nghĩ tới động tác của đám người Nhật Bản lại nhanh như vậy!

Chuyện trước đây em vợ của Phan Quảng Hưng phản bội bán đi phương pháp sản xuất xà phòng, người trong nhà máy biết đến cũng không nhiều. Lục Hoài Đức được tuyển vào sau khi Phan Quảng Hưng bị sa thải, hắn không hỏi, tự nhiên sẽ không có ai chủ động kể với hắn về vụ việc này.

Trầm ngâm một hồi, Tiêu Chiến mở miệng nói: "Quản lí Lục, có chuyện phải phiền đến anh."

"Tiêu thiếu gia, lời này của ngài chính là muốn tôi tổn thọ, có việc ngài cứ phân phó là được rồi!"

Tiêu Chiến gật gật đầu: "Tôi nghe nói, anh có người quen ở nhà xưởng mới xây tại Thiên Tân?"

"Tiêu thiếu gia," Tiêu Chiến vừa mới dứt lời, Lục Hoài Đức liền biến sắc, "Tôi một lòng lo chuyện nhà xưởng, tuyệt đối sẽ không làm bất cứ chuyện gì có lỗi với nơi này!"

"Tôi biết." Tiêu Chiến cười cười: "Chẳng qua tôi chỉ muốn nhờ cậy quan hệ của anh để bắt mối với ông chủ nhà xưởng ở Thiên Tân, hỏi xem hắn có muốn làm ăn hay không thôi."

"Nói chuyện làm ăn?"

"Đúng, nói chuyện làm ăn, sản phẩm chính là xà phòng trong nhà xưởng của chúng ta."

Trải qua vụ để lộ bí mật sản xuất xà phòng, Tiêu Chiến luôn luôn nghĩ, một khi người Nhật bắt đầu sản xuất hàng nhái thì hắn nên ứng phó thế nào. Đúng, có Vương gia làm chỗ dựa, tại sáu tỉnh Bắc Kỳ hắn hoàn toàn có thể thoải mái tung hoành, nhưng làm ăn phải thì nói chuyện theo kiểu làm ăn, hắn cũng đâu thể mang theo một đám binh lính chạy tới đập phá nhà xưởng và cửa hàng của người Nhật được, phải không?

Biện pháp duy nhất chính là công khai phương thức sản xuất xà phòng, chuyển giao công nghệ cho các nhà xưởng trong nước khác. Hắn có thể bán hai phương thức sản xuất xà phòng mới với giá rẻ, điều kiện là, sản phẩm được bán ra phải rẻ hơn so với xà phòng của người Nhật!

Người Nhật giảm giá năm li thì bọn họ phải rẻ hơn cả một phân!

Người nước ngoài dùng giá cả để tấn công, làm chết bao nhiêu xưởng vải của người Hoa Hạ? Bao nhiêu ngành công nghiệp quốc gia đã ngã xuống trước trận chiến của lợi ích và đồng tiền?

Huống chi, người Nhật chỉ mua được một công thức, trong tay hắn vẫn còn nhiều! Một loại bù lỗ, ba loại kiếm tiền, Tiêu Chiến tự nhận, bản thân có thể cân được!

Về phần liên hiệp các nhà xưởng nội quốc, cái này cũng là vì mở rộng thanh thế thôi. Quy mô nhà xưởng sản xuất xà phòng của Vương gia còn chưa lớn, không có năng lực lũng đoạn thị trường toàn quốc, chi bằng kết cái thiện duyên, Thiên Tân, Thượng Hải, sáu tỉnh phía Bắc, sáu tỉnh phía Nam, đợi khi nhà xưởng ở những nơi đó đều bắt đầu sản xuất, sản phẩm bán ra lại rẻ hơn hàng của người Nhật, còn không thể đè chết đám Nhật Bản ấy sao!

Đương nhiên, sau này vẫn có khả năng phát sinh những tình huống ngoài ý muốn, nhưng Tiêu Chiến chẳng quan tâm. Đợi đến khi tất cả nhà xưởng trong quốc nội liên kết chặt chẽ với nhau, chỉ dựa vào sức mạnh đồng tiền đã đủ để đè chết một vài hiệu buôn ngoại quốc.

Ở trong nước thì phải am hiểu cạnh tranh trong nước, lúc trước, Hồng Đỉnh thương nhân (*) lụn bại, trừ việc bản thân hắn đưa ra sách lược sai lầm và đám người nước ngoài hèn hạ nhúng tay ra thì hoàn toàn không liên quan tới việc cạnh tranh cùng ngành.

(*) Hồng Đỉnh thương nhân là nói về thương nhân triều Thanh – Hồ Tuyết Nham, một thương nhân vô cùng nổi tiếng, có cả sách và phim nói về ông này đó ạ.

Tiêu Chiến nghĩ, nếu có thể mượn cơ hội này tập hợp lực lượng, không phải một nhà độc quyền, mà là có tiền mọi người cùng kiếm thì cho dù có người muốn dấy lên sóng gió chỉ e cũng phải suy nghĩ xem, mình có năng lực chống lại toàn ngành hay không!

Về đám Nhật lùn kia, Tiêu Chiến nghiến răng nghiến lợi, sớm muộn gì hắn cũng phải khiến bọn chúng ngay cả cái khố cũng không có mà mặc!

Tiêu Khánh Xương chết.

Tiêu Chiến mới vừa bàn chuyện sản xuất xà phòng với ông chủ Tống của nhà xưởng Thiên Tân xong, chợt nghe hạ nhân báo, có người Tiêu gia đến truyền tin.

Ông chủ Tống ở Thiên Tân không rõ nội tình vì sao Tiêu gia và Vương gia lại kết thành thông gia, lần này đến gặp Tiêu Chiến cũng vì có thủ hạ bên người cho biết, chẳng những Tiêu Chiến nguyện ý chuyển nhượng một công thức sản xuất xà phòng mà còn có ý định bán giá thấp hai công thức khác.

Xưởng xà phòng của Vương gia không những là nhà máy to nhất ở sáu tỉnh Bắc Kỳ, mà còn buôn bán vô cùng tốt ở Kinh Tân cùng Thượng Hải. Ông cũng từng bảo đám thợ cả dưới tay thử bắt chước sản xuất loại xà phòng thơm này, tuy không phải là không thể, nhưng cố đến mấy vẫn chỉ có thể làm gần giống, mà giá thành lại còn cao hơn sản phẩm của Vương gia.

Qua nhiều lần hỏi thăm, ông chủ Tống mới biết, người xây dựng xưởng xà phòng Vương gia chính là con dâu Vương Đại soái. Khi ấy, ông đã kinh ngạc vô cùng. Ở Bắc kỳ, chuyện con trai độc nhất của Vương Thịnh Phong khắc thê không phải là bí mật, hơn nữa trước đó Vương Nhất Bác đã từng có hai hôn thê gia thế hiển vinh, hôn thê thứ ba cũng không phải xuất thân tầm thường, cho nên cái danh 'khắc thê' của Vương Thiếu soái lại càng thêm vang dội.

Dù thế, người muốn cậy nhờ quyền nhà người ta cũng không phải là không có, nhưng ai mà ngờ được, cuối cùng Vương Nhất Bác lại cưới một nam nhân?

Tin tức ấy vừa đồn ra, không ít kẻ chờ xem kịch vui, đáng tiếc, những gì Tiêu tam thiếu gia đã làm, chẳng những khiến bọn họ không chê cười nổi mà còn phải rớt kính mắt vì trầm trồ.

Xưởng xà phòng của Vương gia, nói là một ngày gặt cả đống vàng cũng không đủ, chứ nói chi tới nhà máy hoá chất đang xây. Những thứ này đều do Tam thiếu gia nhà họ Tiêu vừa được cưới vào cửa tự tay tiến hành.

Những người tưởng được xem trò cười bị vả đôm đốp vào mặt, đã thế còn phải khom người bày ra khuôn mặt tươi cười nịnh bợ một câu: đánh thật hay!

Từ sau chuyện ở Mãn Châu Tiêu, danh vọng của Vương Đại soái càng ngày càng tăng, chỗ chiêu binh ở sáu tỉnh Bắc Kỳ, người đến xếp hàng chật như nêm cối. Tại miền Bắc, người ngoại quốc chủ yếu là Nga và Nhật, nhưng bọn chúng không kiêu ngạo hung hăng như ở Thiên Tân. Đặc biệt là thành Quan Bắc, nơi này tuần cảnh mang theo gậy gộc, hễ thấy người Nhật cậy thế hành hung, liền thổi còi bắt bớ ngay!

Mà nếu gặp phải binh lính, kết quả của đám người Tây đó còn thảm hại hơn, bọn họ sẽ không bắt người mà tìm một chỗ vắng vẻ, tròng bao tải lên, xoay báng súng hung hăng đánh cho một trận. Ý tưởng hay ho này xuất phát từ một trong những vệ binh Thiếu soái cử đi bảo vệ Chiến thiếu gia!

Tuy ông chủ Tống không tán thành việc dùng bạo lực để áp chế bạo lực, nhưng cũng phải thừa nhận, phương thức ấy, quả thực hả lòng hả dạ vô cùng! So với những quan viên hễ gặp người nước ngoài là khom lưng chùn gối, mấy binh lính này chẳng biết cường đại hơn bao nhiêu lần.

Theo như những gì nghe thấy được suốt dọc đường từ Thiên Tân đến Quan Bắc, ông chủ Tống không khỏi suy đoán, Tổng thống nhiệm kỳ tiếp theo của Bắc Kỳ có còn mang họ Tư Mã nữa không, hay sẽ đổi lại thành họ Vương?

Chẳng qua, đối diện với việc con cháu Bát Kỳ(*) rời khỏi kinh đô trước mắt, Tổng thống Tư Mã liên tục gửi điện tín yêu cầu thực thi lệnh giới nghiêm, ám chỉ thế lực phương Nam đang xúi giục người dân nổi loạn. Không khí trong nước ngày một căng thẳng, sang năm mới, thế cục sẽ ra sao, ông chủ Tống cũng không dám chắc được.

(*) Bát Kỳ hay Bát kỳ Mãn Châu là một chế độ tổ chứcquân sự đặc trưng của người Mãn Châu và nhà Thanh (sau này), đặc trưng của Bát Kỳ là mỗi đơn vị được phân biệt bằng một lá cờ khác nhau, tổng cộng có tám lá cờ cơ bản theo đó mọi người dân Mãn Châu đều thuộc một trong tám "Kỳ", đứng đầu là một kỳ chủ và tư lệnh tối cao là Đại Hãn, đó vừa là các đơn vị dân sự vừa mang tính chất quân sự.Bát Kỳ ban đầu là danh xưng dùng để chỉ về Bát Kỳ Mãn Châu hay Mãn Kỳ sau đó được phát triển thêm Mông Cổ Bát Kỳ và Hán Tộc Bát Kỳ vì vậy gọi chung là Bát Kỳ (không phân biệt). Đây là một tổ chức quân sự đặc sắc của người Mãn Châu và cũng là đội quân hùng mạnh trong lịch sử Trung Hoa đã đóng góp công lao to lớn trong cuộc chính chiến giữa nhà Thanh và nhà Minh. Chế độ Bát Kỳ do Nỗ Nhĩ Cáp Xích sáng lập và được hoàn thiện dưới thời kỳ trị vì của Hoàng Thái Cực.

Hiện tại, chuyện làm ăn đã bàn bạc xong, Tiêu Tam thiếu có việc nhà, ông chủ Tống liền biết ý đứng dậy cáo từ.

"Ông chủ Tống, đã chậm trễ công việc của ông rồi."

"Nào có, ông chủ Tiêu khách khí rồi." Lão Tống lại nói: "Mong ông chủ Tiêu hãy nén bi thương."

Chờ ông chủ Tống rời đi, Tiêu Chiến lập tức đi gặp Vương phu nhân. Chuyện này có chút bất ngờ, thế nhưng Tiêu Khánh Xương đã chết, Tiêu lão thái thái và Tiêu Tam lão gia lại đứng về phía hắn, nói không chừng, có thể mượn chuyện này để buộc Tiêu lão thái gia đồng ý phân gia.

Như thế, về sau hắn có thể danh chính ngôn thuận đưa Nhị phu nhân đi khỏi nhà họ Tiêu rồi.

"Năm mới, sao lại có chuyện như vậy xảy ra." Vương phu nhân nhíu mày, "Bảo Quý Sĩ quan đến doanh trại gọi Bác nhi về đây, để nó về nhà cùng con một chuyến."

"Mẹ, thời gian này Thiếu soái vô cùng bận rộn, con về một mình cũng được."

"Đây là quy củ." Vương phu nhân vỗ Tiêu Chiến một cái, "Dù bận hơn nữa cũng không có đạo lý con về một mình."

Tiêu Chiến sờ sờ mũi, không nói gì. Nếu bảo hắn thập phần thương tâm trước cái chết của Tiêu Khánh Xương, đó là nói dối, hắn hoàn toàn không cảm thấy gì. Nếu không gặp chuyện này, hắn cũng không có thời gian nhớ đến ông bác cả ấy, trải qua những vụ việc ở Tiêu gia, hiện giờ nghĩ đến, lại có cảm giác như đã qua mấy đời.

Nhưng thực tế thì mới có bao lâu đâu?

Tiêu Chiến gõ đầu một cái, tự nói với bản thân, đừng suy nghĩ vớ vẩn nữa, trở về Tiêu gia, còn có một trận "roi" phải đánh.

Vương phu nhân cũng biết quan hệ giữa chi thứ nhất và chi thứ hai nhà họ Tiêu không quá tốt, chỉ đành khuyên nhủ: "Dù nói thế nào, nghĩa tử cũng là nghĩa tận, người chết là lớn nhất, phải giữ thể diện cho đối phương."

"Con biết rồi, thưa mẹ."

Vương phu nhân gật đầu, phân phó nha hoàn đi tìm quản gia để chuẩn bị đồ cúng tế. Bây giờ Tiêu Chiến là người của Vương gia, nếu Tiêu gia còn có người không hiểu rõ, vậy thì bọn họ cũng chỉ có thể oán mình xui xẻo tự đụng phải họng súng mà thôi.

Đợi hơn một giờ, đồ cúng tế đã chuẩn bị đủ đầy, Vương thiếu soái cũng từ quân doanh chạy về tới nơi.

Vương phu nhân dặn dò Vương Thiếu soái: "Đừng cưỡi ngựa, lấy xe nhà mà đi. Cũng đừng ở lại quá lâu, nếu có vấn đề thì con che chở cho Chiến nhi một chút."

"Con đã biết."

Vương phu nhân lại chuyển hướng sang Tiêu Chiến: "Có chuyện cứ để Bác nhi ra mặt, dù sao thì hôm nay và ngày xưa đã khác rồi, đừng để người khác lấy con ra mà làm khó."

"Con nhớ rồi, thưa mẹ."

Xe của phủ Đại soái đến cửa Tiêu gia, Tiêu Chiến xuống xe, nhìn cờ vải cùng đèn giấy trắng treo trước đại môn, vẻ mặt có chút mịt mờ đến khó hiểu. Thời khắc này, hắn mới có cảm giác chân thật rằng: Tiêu Khánh Xương đã chết rồi. Ông bác cả tự cao tự đại từng suýt bức Nhị phu nhân đến bước đường cùng, bán cháu trai đổi quan chức, nay, đã chết.

Vương Nhất Bác thấy Tiêu Chiến đứng ở trước cửa mím môi không nói một lời nào, cũng không cất bước, dùng bàn tay to chụp lên đỉnh đầu hắn, trấn an: "Yên tâm, hết thảy mọi thứ đều có tôi."

Thanh âm Vương Nhất Bác rất nhẹ, nhưng lại hệt như một cây búa, nện thẳng vào lòng Tiêu Chiến.

Di thể Tiêu Khánh Xương được đặt ở chính đường Tây phòng, Đại phu nhân và hai người vợ bé của lão ta khóc đến chết đi sống lại, Tiêu Cẩn Thừa và hai đứa em thì quỳ ở một bên.

Tiêu lão thái gia chống quải trượng, đứng trong linh đường, nước mắt chảy dọc gương mặt già cả. Hai lần chịu sự đả kích của người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh liên tiếp đã khiến ông như già đi gần hai chục tuổi.

Lão thái thái không lộ diện, mượn cớ đang ốm ở lại trong phòng, chi thứ hai và chi thứ ba có đưa đồ cúng tế, song cả Nhị phu nhân lẫn Tam phu nhân đều không có ý tứ giúp đỡ một tay, Tam lão gia nhà họ Tiêu thì chỉ ra mặt một lần rồi không thấy tăm hơi đâu nữa.

Chi thứ nhất chỉ có thể dựa vào sức mình mà đau khổ chống đỡ. Đại phu nhân gầy đến không ra hình hài, mấy người vợ bé đều có tâm tư riêng, chỉ có duy nhất Tiêu Cẩn Thừa là đáng tin cậy, nhưng lại dính phải tin đồn không minh bạch với Tịch Mai di thái thái của Đại lão gia.

Cho dù chuyện này là giả dối hư ảo, nhưng nếu bị truyền ra bên ngoài, dù hắn có tám cái mồm cũng không nói rõ ràng được.

Cuối cùng vẫn là lão thái thái đứng ra lên tiếng, nói Tịch Mai theo hầu bên cạnh bà suốt năm năm, không phải người như vậy. Tuy động thái ấy có thể tạm thời rửa sạch hiềm nghi của hai người, nhưng cẩn thận ngẫm lại, lão thái thái chỉ nói Tịch Mai di thái thái, chứ đối với Đại thiếu gia nhà họ Tiêu, chính là chẳng nhắc đến một tiếng nào.

Sau khi lão thái thái lên tiếng, bề ngoài thì tin đồn vẻ như không còn nữa, nhưng miệng mọc trên mình thiên hạ, nào có ai quản được triệt để đâu.

Lão thái gia đã bị cái chết của Đại lão gia đả kích đến yếu đuối, muốn quản cũng không có tâm tư mà quản, vì thế Tiêu Cẩn Thừa chỉ có thể nuốt khổ vào bụng mà thôi. Ngược lại, Đại tiểu thư Tiêu Cẩm Cầm mang theo nha đầu, vài lần chặn đánh đám nha hoàn đưa chuyện gần chết, quậy phá đến mức ác danh còn vang dội hơn xưa. Nhưng dù sao thì động thái ấy cũng khiến cho lời đồn dần lắng xuống.

Từ đó về sau, ánh mắt mà đại tiểu thư dùng để nhìn Tịch Mai di thái thái liền hệt như đang nhìn một cái mụn nhọt đầy chất độc.

Khi Tiêu Chiến và Vương thiếu soái đến, đại đường nhất thời chìm vào một mảnh yên tĩnh. Tiêu Chiến đi tới phía trước di hài của Tiêu Khánh Xương, vái một vái, lại nói với với Đại phu nhân và Tiêu Cẩn Thừa: "Đại bá mẫu, đại ca, xin hãy nén bi thương."

Đại phu nhân tựa trên người nha hoàn, gật đầu, xem như trả lời, sau đó lại lập tức khóc lên. Trái lại, Tiêu Cẩn Thừa lên tiếng cảm ơn, Tiêu Chiến bằng lòng trở về, ít nhất người ngoài nhìn vào, Tiêu gia vẫn còn chưa đến nỗi hoàn toàn sụp đổ.

"Em ba, đa tạ."

Tiêu Chiến thật sự không thể làm ra vẻ mặt quá mức bi ai, nhưng biểu tình vẫn có một chút tôn trọng đối với người đã chết. Bất luận lúc trước Tiêu Khánh Xương và hắn có ân oán gì thì người chết cũng tựa như đèn tắt, hệt như lời Vương phu nhân nói, nghĩa tử là nghĩa tận rồi.

Bưng đồ cúng tế lên, Tiêu Chiến xoay người dự định rời đi, chẳng ngờ sau lưng đột nhiên truyền đến một tiếng kêu gào sắc nhọn: "Mày là đồ sao chổi! Mèo khóc chuột cái gì! Cha tao đều do mày hại chết!"

Ánh mắt Tiêu Chiến trở nên lạnh lẽo, Vương Nhất Bác quay đầu, nhướng đôi mày kiếm sắc bén đáp lại cái nhìn đầy oán hận của Tiêu Cẩm Cầm.

Tiêu Cẩn Thừa biến sắc, vội vàng quát lớn: "Cẩm Cầm, câm miệng!"

"Dựa vào cái gì mà bắt em im miệng!" Mấy ngày nay Tiêu Cẩm Cầm không ngừng sợ hãi vì cha qua đời, hiện tại, bất an cùng oán hận đều bộc phát ra: "Cha chính là bị nó hại chết! Nó là một cái sao chổi! Nói không chừng cha nó cũng vì nó mà..."

Không đợi Tiêu Cẩm Cầm nói hết lời, Tiêu Cẩn Thừa vung tay giáng một cái tát vào mặt cô: "Anh nói, câm miệng!"

"Anh, anh đánh em? Anh vì cái tên nghiệt chủng đó mà đánh em?" Tiêu Cẩm Cầm bụm mặt, tựa hồ không tin nổi.

"Em chớ nên làm bậy! Em nói cái gì đó? Ai dạy em nói ra những lời như thế!" Thần sắc lại càng âm u, Tiêu Cẩn Thừa nói tiếp: "Em quên đây là đâu rồi sao? Còn dám quậy phá trong linh đường của cha? Em muốn cha chết rồi mà vẫn không nhắm nổi mắt có phải không?"

"..." Tiêu Cẩm Cầm không nói nên lời, chỉ có thể thút thít hai tiếng, rồi lập tức khóc thét lên.

Tiêu Chiến cảm thấy một màn trước mặt quá đỗi nực cười, hắn chuyển rời tầm mắt sang Tiêu lão thái gia vẫn lặng lẽ ở một bên không hề lên tiếng. Chủ nhân của nhà họ Tiêu, cứ như vậy mà trừng mắt đứng nhìn?

"Lão thái gia," Tiêu Chiến mở miệng: "Phân gia đi."

Lời ấy vừa thốt ra liền như long trời lở đất, Tiêu lão thái gia rốt cục cũng không giả câm vờ điếc được nữa, vung quải trượng trong tay dừng sức nện lên mặt sàn một cái: "Đây là linh đường bác cả ngươi! Ngươi, ngươi thật là..."

"Tôi làm sao hả?" Tiêu Chiến lạnh lùng nhìn Tiêu lão thái gia: "Ngỗ nghịch, bất hiếu? Hay giống như chị cả nói, một tên nghiệt chủng?"

"Chiến, đừng hành động theo cảm tính." Tiêu Cẩn Thừa mở miệng khuyên can: "Việc này là Cẩm Cầm không đúng, anh thay mặt nó xin lỗi em."

Tiêu Chiến lắc đầu: "Anh cả, đây không phải vấn đề ai đúng ai sai, mà cái nhà này, nhất định phải phân ra."

"Ta còn chưa có chết!" Tiêu lão thái gia dứt lời rồi bắt đầu ho khan.

Đúng vào lúc ấy, thanh âm lão thái thái đột ngột vang lên, "Lão thái gia, Chiến nói đúng, cái nhà này, vẫn là phân ra mới tốt."

Tiêu Chiến ngẩng đầu, liền thấy lão thái thái, Nhị phu nhân, Tam phu nhân và Tam lão gia đồng loạt xuất hiện ở ngoài linh đường. Lão thái gia nhìn thấy lão thái thái thì bắt đầu run rẩy, chỉ về phía bà: "Triệu Tử Hoà, bà hay, hay lắm!"

"Tiêu Đông, còn không cho người dìu lão thái gia về phòng chính!"

Đại phu nhân, Tiêu Cẩm Cầm và Tiêu Cẩn Hành đã bị thế trận này doạ đến không nói nổi thành lời, cúi đầu khom lưng, vừa không dám nhìn về phía Tiêu Đông, vừa cắn răng oán hận tên cẩu nô tài này, thật đúng là hai mặt!

Cuối cùng, Tiêu lão thái gia vẫn bị lão thái thái "mời" trở về phòng chính, ba chi nhà họ Tiêu, bao gồm cả Tiêu Cẩn Minh không thể xuất môn cũng bị gọi tới đây. Hắn ngồi ở trên ghế, sắc mặt tái nhợt, hiển nhiên là bệnh nặng chưa lành, thập phần gầy yếu.

Tiêu Cẩn Thừa dìu Đại phu nhân, mang theo hai đứa em, ngồi ở dưới tay lão thái gia, chi thứ hai và chi thứ ba ngồi bên phía lão thái thái, Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác ngồi ở cạnh nhị phu nhân. Tình cảnh trước mắt, nhìn sao cũng giống như sông Sở giới Hán, phân biệt đến thực rõ ràng.

Việc phân gia là do Tiêu Chiến đề xuất, nhưng ở đây phần lớn lại là bề trên, hơn nữa Nhị phu nhân còn ngồi ngay bên cạnh, do đó hắn không tiện làm ầm lên. Ngược lại, Vương thiếu soái lại không kiêng kị nhiều như vậy, dứt khoát vung roi ngựa trong tay: "Phân gia."

Hai tiếng rành mạch rõ ràng, giọng điệu ngập tràn khí phách.

Tiêu lão thái gia có thể khiển trách Tiêu Chiến, nhưng hoàn toàn không có cam đảm nói Vương Thiếu soái chỉ là một ngoại nhân, cũng không dám phê phán hành động của hắn ta là chõ mồm vào việc nhà người khác. Tiêu Chiến nhịn không được khẽ cong khóe miệng, quả nhiên, mình đã ôm được một cái đùi thật là to!

Thiếu soái uy vũ bá đạo cực kỳ!

Vương Nhất Bác nghiêng đầu, thấy Tiêu Chiến khẽ nhếch khoé miệng thì ánh mắt lập tức tối sầm. Cùng lúc đó, Tiêu Chiến đột nhiên cảm thấy có hơi lành lạnh, hắn chà xát hai tay, hẳn là ảo giác đi?

Sau khi lão thái thái biết được Tiêu Chiến đã an bài công việc cho Tiêu Khánh Vân thì chỉ nói cho Tam lão gia một câu, nhà này, phải phân. Bà ở Tiêu gia vài thập niên, so với người khác đều nhìn thấy rõ ràng hơn. Chỉ có phân gia mới có thể làm cho chi thứ ba không dính líu đến bất kỳ lợi ích nào.

Vì thế, Tiêu Khánh Xương vốn có thể sống qua ngày mười lăm tháng giêng lại phải hồn về Tây Thiên sớm hơn dự kiến.

Tiêu Chiến không đợi lão thái thái hành động thì đã đòi phân gia trước một bước. Lão thái thái cũng vừa vặn thuận theo tự nhiên, nước chảy thành sông, nhà này, không thể không phân.

Chi thứ hai và chi thứ ba đã quyết tâm, chi thứ nhất một cột không chống nổi nhà.

Cuối cùng, lão thái gia cũng hết cách, đành phải phân gia.

Tiêu Chiến tiến đến khẽ nói mấy câu bên tai Nhị phu nhân, Nhị phu nhân đầu tiên là do dự, thấy Tiêu Chiến kiên quyết, lại nhìn Vương Thiếu soái ngồi ở một bên, bà rốt cuộc hạ quyết tâm, mở miệng nói: "Cha, mẹ, lời này vốn không nên do một người làm vợ như con mở miệng, nhưng Khánh Long đã mất, Chiến hiện tại là người Vương gia, cũng chỉ còn mình con là có thể nói ra."

Lão thái gia ừ một tiếng, thần sắc thập phần lãnh đạm, lão thái thái lại ôn hoà gật đầu: "Phượng Vân, con nói đi."

"Lần này phân gia, tài sản của Tiêu gia, chi thứ hai chúng con một phân cũng không lấy."

Cái gì?

Tất cả người của Tiêu gia có mặt ở đây đều lắp bắp kinh hãi, theo bản năng nhìn Tiêu Chiến ngồi bên cạnh Nhị phu nhân, lại quay đầu nhìn Vương Nhất Bác. Đây là chủ ý của ai?

"Vợ thằng hai, con nói thật sao?" Lão thái gia hỏi.

Nhị phu nhân gật đầu, còn muốn nói thêm gì đó thì Tiêu Chiến lại kéo bà một cái, mở miệng nói: "Lão thái gia, lão thái thái, chi thứ hai chỉ có một yêu cầu, sau khi phân gia, mẹ sẽ ở với con."

Ý tứ chính là, cậu sẽ không chia tài sản với Tiêu gia, nhưng Nhị phu nhân phải ra khỏi Tiêu gia.

"Hồ đồ!" Lão thái gia hung hăng gõ quải trượng: "Ngươi là người đã gả ra ngoài, còn dám mở miệng nói chuyện này sao?!"

Trên mặt Tiêu Chiến hiện ra một tia trào phúng: "Lão thái gia, người cần phải nghĩ cho kỹ, hoặc là chi thứ hai phân ra ở riêng, không lấy một phân tiền của Tiêu gia, hoặc là chúng tôi sẽ tính toán chi li từng chút một!"

Lời vừa nói ra, lão thái gia tức giận đến đỏ mặt.

Chiếu theo quy củ, Tiêu Khánh Long và Tiêu Khánh Vân đều là con của chính thất, Tiêu Khánh Xương chỉ là con vợ lẽ. Nếu phân gia sản, chi thứ hai và chi thứ ba có thể chiếm đến chín phần, chi thứ nhất chỉ có thể lấy một phần.

Lời này của Tiêu Chiến, rõ ràng là muốn nói với Tiêu lão thái gia, không đồng ý để hắn đem Nhị phu nhân đi, Đại phòng liền ra đi sạch sẽ không còn một cắc.

"Lão thái gia, cứ dựa theo lời của Chiến mà làm đi. Cha qua đời, con thay cha phụng dưỡng quả mẫu, đây vốn là đạo lý hiển nhiên. Chỉ cần Vương gia không ngại, ai có thể nói ra nói vào được cái gì?" Lão thái thái nói: "Song, cũng không thể làm như Phượng Vân nói, không cho nó cái gì. Của hồi môn của ta, một nửa phân cho chi thứ hai, một nửa phân cho chi thứ ba, còn đồ của Tiêu gia, ông xem rồi làm đi."

Vẻ mặt Lão thái gia cứng đờ, của hồi môn của lão thái thái, bà tự nhiên có quyền xử trí. Nhưng có hai cửa tiệm cầm đồ người Tiêu gia vẫn luôn sử dụng để kinh doanh. Trước đó vài ngày, ông vừa mới giao cho Cẩn Thừa một tiệm. Hành động lần này của lão thê, rốt cuộc là thật sự vì chi thứ hai, hay là tận lực hướng mũi nhọn về phía ông?

Cho dù bị tức đến mức trước mắt biến thành một mảnh tối đen, lão thái gia cũng không tìm ra lý do gì để phản đối. Để lão thê đem nhượng lại của hồi môn cấp cho một nhà thứ tử? Nói ra sẽ chỉ khiến người ta cảm thấy hoang đường.

Tiêu Chiến thở phào nhẹ nhõm, tay lại bị nắm. Quay đầu, Nhị phu nhân đang nhìn cậu, khoé mắt ửng đỏ.

"Mẹ, con đã nói, sớm muộn gì con cũng sẽ đưa mẹ đi."

Kế tiếp không còn chuyện của chi thứ hai nữa. Chỉ còn lại vấn đề tranh giành tài sản Tiêu gia của chi thứ nhất và chi thứ ba.

"Nếu chi thứ hai đã không cần thì tự nhiên là nên cho chúng ta." Tiêu Khánh Vân bày ra bộ dáng hoàn khố*, "Nói thế nào thì cũng phải chiếu theo quy củ mà làm, đúng không, cha?"

Tiêu lão thái gia tức đến run người, nhưng ông ta lại không nói ra được lời phản bác. Tiêu Khánh Vân là con trai trưởng, cũng là nhi tử duy nhất còn lại của ông, ông và lão thê sau này đều phải dựa vào chi thứ ba phụng dưỡng. Khánh Xương đã mất, ông không thể ở cùng chỗ với Đại phòng, bỏ đi đứa con, lại để dâu góa và cháu trai nuôi, vậy thì còn ra thể thống gì?

Lão thái gia không nói lời nào, Tiêu Khánh Vân cũng cho là ông ngầm đồng ý, hắc hắc cười hai tiếng rồi ngồi lại trên ghế.

Mọi người ở chi thứ nhất đều mang thần sắc mờ mịt. Đại phu nhân tính cách tuy mạnh mẽ nhưng cũng là ỷ vào có Tiêu Khánh Xương làm chỗ dựa, bây giờ Đại lão gia đã mất, bà chỉ có thể dựa vào con trai, lại không ngờ đến chi thứ hai và chi thứ ba, còn có thêm lão thái thái, liên thủ hãm hại bọn họ. Bây giờ ngay cả lão thái gia cũng không nói giúp bọn họ, trong lòng bà ta hoảng hốt, bất chấp tất cả lớn tiếng khóc lên: "Khánh Xương a, ông đi sớm quá, ông mở mắt nhìn đi, cô nhị quả phụ chúng tôi bị người khi dễ a..."

Đại phu nhân khóc đến thê thảm, Tiêu Cẩm Cầm và Tiêu Cẩn Hành cũng bắt đầu khóc theo, Tiêu Cẩn Thừa ở một bên đau khổ khuyên nhủ, thoạt nhìn thật giống như đảo lại là hai chi kia của Tiêu gia liên thủ khi dễ bọn họ vậy.

Tiêu Chiến chỉ hướng mắt xem bọn họ tấu hài, bất kể như thế nào, cậu cũng không ngu ngốc đến nỗi bị mấy giọt nước mắt kia đả động. Lúc trước Nhị phu nhân dập đầu đến chảy máu, sao không thấy Tiêu Đại lão gia và Đại phu nhân động lòng?

Mặc cho Đại phu nhân khóc đến đứt hơi, gia sản vẫn dựa theo nguyện vọng của chi thứ hai và chi thứ ba mà phân ra.

Lão thái thái biết Tiêu lão thái gia còn có tài sản riêng, số lượng cũng không phải nhỏ, đều là năm đó trong lúc tráng niên giấu giếm cả nhà, vì nữ nhân kia mà bỏ ra. Hiện giờ tám phần mười là muốn giao cho chi thứ nhất.

Nghĩ đến đây, tâm lão thái thái lại một lần nữa trở nên kiên định.

Một hồi hài kịch kết thúc, Tam lão gia và Tam phu nhân rốt cuộc cũng cảm thấy mĩ mãn, bị chi thứ nhất chèn ép nhiều năm như vậy, chi chính không phải chi chính mà chi thứ cũng chả phải chi thứ, cuối cùng hôm nay họ cũng được thở phào. Bọn họ cũng không còn quá coi trọng của cải Tiêu gia như trước nữa, nhất là sau khi được nhìn qua nhà máy xà phòng của Vương gia và nhà máy hóa chất sắp đi vào sản xuất. Nhưng vì một chút khẩu khí này, bọn họ cũng muốn tranh!

Ruộng đất và cửa hàng đã phân chia rõ ràng, bạc trong khố phòng tạm thời vẫn chưa thể chia. Chỉ có chờ đến lúc lão thái gia mất, số tiền kia mới có thể giao cho con trai nối dõi kế thừa gia nghiệp. Tiêu Chiến giờ mới biết, thì ra cái gọi là hào phú Tiêu gia, không chỉ dựa vào mỗi việc kinh doanh cửa hàng và ruộng đất bên ngoài mà còn bao gồm cả số bạc này.

Chẳng qua, những thứ này chẳng liên quan gì đến Tiêu Chiến. Nếu cậu đã nói không lấy một phân tiền nào của Tiêu gia thì tuyệt đối sẽ không nuốt lời.

"Mẹ, mấy ngày nay mẹ thu dọn một chút, chờ qua đầu thất* của đại bá, con sẽ đưa mẹ đi."

*Cúng cho người chết, cứ bảy ngày cúng một lần, cho đến ngày thứ 49; đầu thất là chỉ tuần cúng đầu tiên.

Dàn xếp ổn thoả cho Nhị phu nhân rồi, Tiêu Chiến lại gặp riêng lão thái thái và Tam phu nhân, nhờ các bà trong đoạn thời gian này chiếu cố Nhị phu nhân một chút. Lão thái thái tự nhiên đáp ứng, Tam phu nhân cũng là cảm kích Tiêu Chiến, nói với cậu: "Có thím ba với chú ba con ở đây, con cứ yên tâm đi."

Chờ đến lúc Tiêu Chiến ra khỏi cổng Tiêu gia thì trời đã tối đen. Ngoảnh đầu liếc nhìn mảnh lụa trắng treo ở trước cổng, cậu hít sâu một hơi, hơi lạnh tràn từ yết hầu xuống tận phổi.

"Đi thôi."Vương Nhất Bác nắm lấy cổ tay Tiêu Chiến,"Về nhà."

"Ừ." Tiêu Chiến nở nụ cười: "Về nhà."

Đêm đó, Tiêu Chiến đề cập chuyện kia với Vương Đại soái và Vương phu nhân, chờ qua đầu thất của Tiêu Khánh Xương, cậu muốn đón Nhị phu nhân sang đây. Vương Đại soái không nói hai lời, trực tiếp cho Tiêu Chiến căn nhà lớn một gian của Vương gia ở thành Quan Bắc.

"Nhà này được mấy lão phương Tây tu sửa, lúc trước ta vừa liếc mắt qua liền ưng ý." Vương phu nhân nói: "Chỉ là Đại soái gia đại nghiệp đại, cả gia đình đông người thật sự là không ở đủ, bây giờ vừa lúc cho mẹ con trú chân. Chỗ đó cũng gần đây, nếu rảnh rỗi thì có thể qua lại thường xuyên."

"Nhưng..."

"Nhưng cái gì!" Vương Đại soái trừng mắt: "Con bây giờ là người Vương gia, phải nghe lời ta."

Vương Thiếu soái ở dưới bàn vỗ chân Tiêu Chiến một cái: "Cha đã nói, đáp ứng đi."

Vương Phu nhân cũng cười nói: "Nghe lời Đại soái, người trong nhà không nói hai lời."

Không đợi Tiêu Chiến kịp cảm động một chút, Vương Đại soái đã nói tiếp: "Có điều con dâu à, mấy ngày trước Khương Du Lâm nói, quân phục và quân bị (chăn mền) từ xưởng may của con đều rất dày, dùng cũng bền, chỉ là có hơi đắt. Cha con chính là phải nuôi cả một đoàn quân ăn không biết no, phương diện giá cả, con có thể châm chước một chút không?"

Tiêu Chiến: "..."

Quả nhiên cảm động gì đó đều là mây trôi.

Đêm hôm đó, Tiêu Chiến nằm ở trên giường, lăn qua lộn lại không ngủ được. Sự tình vẫn luôn lo nghĩ giờ đã đạt được, nhưng cậu lại cảm thấy trong lòng có chút trống rỗng, không rõ đó là tư vị gì.

"Làm sao vậy?" Vương Nhất Bác nằm ở bên cạnh xoay người lại, chống một cánh tay, ngón tay xoa khóe môi Tiêu Chiến: "Ngủ không được?"

"Ừm." Tiêu Chiến thành thật gật đầu, trên mặt bị sờ có chút ngứa, cậu bắt lấy tay Vương Nhất Bác, "Chung quy vẫn cảm thấy chuyện này quá thuận lợi, cảm thấy không chân thực."

Đôi mắt của Vương Nhất Bác dừng trên môi Tiêu Chiến: "Không chân thực?"

"Ừ." Thanh âm của Tiêu Chiến có chút buồn bực, ngay sau đó cậu liền bị một bàn tay to lớn níu lấy bả vai, môi bị chặn, đầu tiên chỉ là đơn thuần đụng chạm, tiếp đó lại cọ xát dây dưa gặm cắn giống như là muốn cắn nuốt cậu.

Hô hấp dần trở nên dồn dập, bàn tay to xốc áo lót lên, dọc theo thắt lưng nhân lúc xoa nắn mà đi lên, thanh âm trầm thấp khàn khàn vang lên giữa khoảng cách của hai đôi môi đang ma sát: "Như vậy, có chân thật không..."

Gương mặt Tiêu tam thiếu đỏ bừng, này có liên quan gì sao? Có sao?

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Tiêu Chiến đã tỉnh. Không ngờ cậu dậy còn sớm hơn cả Vương Nhất Bác. Cả người nhẹ nhàng khoan khoái, không có cảm giác mồ hôi ẩm dính.

Bộ dáng Vương thiếu soái ngủ say thực an tĩnh, lông mi đen dày đến mức khiến phụ nữ phải ganh tỵ.

Ngón tay Tiêu Chiến dọc theo sống mũi thẳng của Vương Nhất Bác trượt xuống dưới, dừng trên môi hắn, không ngờ đến Vương thiếu soái đột nhiên mở mắt, cắn một ngụm lên đầu ngón tay cậu.

Tiêu Chiến bị dọa sợ, có loại cảm giác làm chuyện xấu bị bắt quả tang. Không đợi cậu kịp phản ứng trở lại, sau gáy liền bị một bàn tay to lớn chế trụ, Vương Thiếu soái cắn một ngụm lên gáy cậu: "Lá gan lớn thật đấy..."

Lời phía sau Tiêu Chiến không nghe rõ, chỉ có thể cảm thấy chính mình lại một lần nữa bị sóng nhiệt thổi qua, cái gì cũng không thể suy nghĩ.

Lúc này đây, Vương Thiếu soái xem như thủ hạ lưu tình, Tiêu Chiến không phải bỏ lỡ bữa sáng. Chỉ có điều, nghĩ đến dấu răng trên cổ, lại nhìn Vương phu nhân ngồi đối diện, Tiêu Chiến vẫn cảm thấy cả người không được tự nhiên.

Sau bữa sáng, Quý sĩ quan đưa tới điện báo hồi âm từ Thượng Hải, Bồ lão bản của nhà máy xà phòng Di Hòa rất có hứng thú với sinh ý mà cậu đưa ra, lại còn liên hệ với những người cùng ngành khác, dự định cùng mở rộng thị trường ở Bắc Kì.

"Người cùng ngành?"

Tiêu Chiến nhíu mày. Cậu không biết Bồ lão bản liên hệ với những ai, những người này có tin được hay không, chỉ hi vọng trung gian sẽ không xảy ra bất cứ sai sót nào.

Theo kế hoạch liên hợp các xưởng xà phòng trong nước hãm hại lũ Nhật lùn, Tiêu Chiến hành động hết sức cẩn thận, dù sao thì mọi chuyện chẳng sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất*, thông tin mà rò rỉ ra, ai biết đám Nhật lùn kia lại có thể xuất ra con thiêu thân nào?

*Nôm na là không sợ việc to tát, chỉ sợ việc không may xảy đến bất ngờ.

Vương Nhất Bác ngồi ở một bên, một tay chống cằm, đôi mắt đen thẳm vẫn luôn nhìn Tiêu Chiến. Quyển sách trên tay nãy giờ vẫn chưa lật một trang nào.

"Thiếu soái, hôm nay anh không đến quân doanh sao?"

"Không đi." Vương Nhất Bác khép sách lại, "Em có việc?"

"Ừ, buổi chiều tôi muốn đến nhà máy xà phòng một chuyến."

Nhà máy xà phòng Vương gia đã bắt đầu thu nhận một đám lính xuất ngũ. Sau khi nhóm binh lính biết chuyện bọn họ sẽ được an bài đến làm công nhân ở nhà máy xà phòng Vương gia chứ không lại dùng một món tiền thôi việc rồi đuổi bọn họ đi, tất cả đều không thể tin vào lỗ tai mình.

Cho đến khi bọn họ dưới sự hướng dẫn của kỹ sư trang bị kỹ thuật làm ra sản phẩm hợp cách, sau đó lĩnh tháng lương đầu tiên, lúc đó họ mới tin rằng mình thực sự không nằm mơ.

Nhà máy xà phòng thi hành hai chế độ tiền lương, một loại là lương tháng, một loại là lương ngày, nếu trong nhà khó khăn thì có thể xin quản lý bộ phận ứng trước lương ngày, song tiền lương mỗi ngày chỉ có thể là tiền lương của một nửa ngày hôm đó, đợi đến hết tháng mới có thể nhận tiếp một nửa kia.

Nếu công nhân làm hết một năm, đảm bảo không tiết lộ bất cứ chuyện gì trong nhà máy xà phòng ra bên ngoài thì còn được chia thêm một phần lợi nhuận.

Quản lí bộ phận tiêu thụ Lục Hoài Đức đã từng làm việc trong xưởng dệt vải ở Thượng Hải, về quy định giữ lại một nửa tiền lương và lợi nhuận chính là đề xuất của hắn. Tiêu do của hắn cũng rất đầy đủ, "Không nói Thượng Hải hay Thiên Tân, cách làm của các nhà máy ở thành Quan Bắc đều như nhau. Lại nói, cũng chỉ là tạm giữ lại chứ không phải là không đưa."

Lời của Lục Hoài Đức khiến cho Tiêu Chiến tỉnh ngộ, cổ nhân có câu 'không sợ ít chỉ sợ phân chia không công bằng'. Làm việc độc lập quá mức khác biệt cũng không phải là chuyện tốt. Cho dù có muốn cải cách thì cũng phải từ từ, nếu không người khác phải làm như thế nào?

Chẳng qua, tiếp nhận đề xuất của Lục Hoài Đức rồi không có nghĩa là Tiêu Chiến không thể cải thiện một chút những phương diện khác trong sinh hoạt của các công nhân.

Nhà máy xà phòng ngoại trừ phát tiền lương thì còn cung cấp miễn phí một bữa cơm sáng và cơm trưa, bữa sáng là cháo loãng cùng bánh bột ngô, cơm trưa là một mặn một chay, các loại lương thực như màn thầu tuy không thịnh soạn gì nhưng đủ để mọi người ăn no.

Quản lý xưởng may Tiêu Bỉnh cũng bắt đầu dành cho công nhân nhà máy xà phòng một ít phúc lợi. Đợi đến khi nhà máy hoá chất đi vào sản xuất, Tiêu Tam lão gia cũng phỏng theo quy tắc này mà làm. Này không phải là Tiêu Chiến ép buộc, mà là từ sau khi nhà máy xà phòng chiếu theo đề xuất của Tiêu Chiến mà làm việc thì biểu hiện của công nhân rất rõ ràng, nhất là những anh lính, chỉ còn kém không vỗ ngực cam đoan, nếu ai dám có ý đồ phá hoại nhà máy xà phòng hoặc làm chuyện có lỗi với Vương gia, bọn họ nhất định vặn gãy cổ kẻ đó.

Tiêu Chiến còn tính toán lần lượt mua hết ruộng đất xung quanh nhà máy xà phòng rồi quy hoạch lại để mở rộng xưởng xà phòng, xây thêm ký túc xá công nhân.

Nhóm ký túc xá đầu tiên xây xong chủ yếu là để cho mấy binh lính giải ngũ sinh sống. Mấy toà ký túc xá công nhân, đối với bọn họ chẳng qua là việc tiện tay đơn giản, nhưng đối với những người này mà nói, đó là nhà.

Việc làm này của Tiêu Chiến, Vương Đại soái và Vương Thiếu soái đều hiểu rõ. Vương Đại soái lần thứ hai cảm thán, Vương gia không biết được pháp nhãn của vị thần tiên nào chỉ đường mà có thể cưới được vào cửa một người con dâu tốt như thế.

Vương Thiếu soái vừa muốn mở miệng, Vương Đại soái vội vàng xua tay: "Mày đừng nói nữa, mày vừa mở miệng, cha mày lại tức chết!"

Vương Thiếu soái: "..."

Nghe thấy Tiêu Chiến muốn đến nhà máy xà phòng, Vương thiếu soái liền đứng lên, cầm mũ: "Tôi đưa em đi."

Tiêu Chiến chớp chớp mắt, không nói gì, Vương thiếu soái đi được hai bước liền ngoảnh đầu qua: "Không đi?"

"Thiếu soái, anh đưa tôi đi?" Tiêu Tam thiếu chớp chớp mắt.

"Có ý kiến?" Một bên lông mày nhướng lên, nhiệt độ trong phòng đột nhiên hạ thấp xuống năm độ.

"Không có." Vội vàng lắc đầu.

"Tốt lắm, đi thôi."

Tiêu Tam thiếu: "..."

Xe của Vương gia ra đến thành Quan Bắc, đi được nửa đường, Tiêu Chiến đã thấy một cột khói đen đang bốc lên từ hướng xưởng xà phòng ở đằng xa. Phần lớn đất xung quanh xưởng xà phòng đều đã bị Vương gia mua lại, ngoại trừ ký túc xá của công nhân làm việc trong xưởng ra thì ngay cả một túp lều cũng không có! Nghĩ đến đây, lòng bàn tay hắn vã đầy mồ hôi lạnh, luôn miệng thúc giục tài xế tăng tốc.

Tài xế đạp chân ga, Vương thiếu soái đè tay Tiêu Chiến lại: "Đừng hoảng hốt."

Khoảng cách đến xưởng xà phòng càng lúc càng gần, cảnh tượng lọt vào trong mắt khiến tâm trạng Tiêu Chiến rơi xuống đáy cốc ngay lập tức.

Hơn phân nửa nhà máy bị bao trùm trong biển lửa, các công nhân đang bận cứu hoả, quần áo của không ít người cháy thành những lỗ lớn, tóc và chân mày cũng bị xém mất một phần.

Mặt mày Lục Hoài Đức dính đầy khói bụi, TSm đã không còn thấy được màu sắc ban đầu, thoạt nhìn phi thường chật vật. Thấy Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác từ xa bước đến, hắn vội kêu lên: "Thiếu soái, Tiêu thiếu gia, sao các vị lại đến đây? Mau, tránh ra xa một chút, nơi này nguy hiểm lắm!"

Vừa dứt lời, một góc nóc nhà xưởng bị cháy rụi đột nhiên đổ sụp xuống, Tiêu Chiến còn nhớ rõ, nơi đó là phân xưởng sản xuất xà phòng thủ công.

"Quản lý Lục, có chuyện gì?"

Lục Hoài Đức lộ vẻ đau khổ, vả mạnh một cái vào mặt mình, "Đều là sơ sót của tôi, vì tôi sơ ý nên mới cho người ta cơ hội lẻn vào nhà xưởng!"

Nhìn tình thế trước mắt, Tiêu Chiến biết vài ba câu nhất định không thể nói rõ ràng, cho nên đổi sang câu hỏi khác: "Đã báo cho đội cứu hoả chưa?"

"Đội cứu hoả?" Lục Hoài Đức sửng sốt.

Vương Thiếu soái liếc nhìn Tiêu Chiến, mở miệng nói: "Đội chữa cháy. Phái người đến đội chữa cháy thông báo chưa?"

"A, phái rồi!" Lục Hoài Đức nhanh chóng đáp: "Nhưng vị trí nhà xưởng của chúng ta có hơi xa, phải mất một lúc lâu họ mới tới được."

Lửa càng ngày càng lớn, Tiêu Chiến khẽ cắn môi: "Quản lý Lục, thông báo với mọi người, nhà máy cháy cũng không sao, an toàn quan trọng hơn hết thảy!"

"Nhưng..."

"Làm theo lời tôi đi."

Tiêu Chiến thấy quản lý Lục do dự thì liền lớn tiếng hơn: "Không cần cứu hoả nữa, mọi người lui ra phía sau!"

Thế nhưng hiện trường vụ cháy ồn ào một mảnh, các công nhân đứng gần cũng như xa đều không nghe thấy được, vẫn vội vàng gánh nước, dập lửa, nhất là những anh lính mới xuất ngũ không lâu, gần như dũng mãnh xông thẳng vào đám cháy.

Lại hô thêm một tiếng, song người nghe thấy vẫn không nhiều lắm, Tiêu Chiến nhấc chân định chạy về phía trước nhưng lại bị Vương Nhất Bác nắm tay kéo lại một phen.

"Thiếu soái?"

Vương Thiếu soái một tay giữ Tiêu Chiến, một tay giơ súng, bắn chỉ thiên một phát.

Tiếng súng vừa vang lên, mọi người đều dừng động tác, Tiêu Chiến nhân cơ hội hô to:" Tất cả mọi người lui ra, an toàn là quan trọng nhất!"

Đúng vào lúc ấy, mọi người nhận được thông báo đội chữa cháy cuối cùng cũng đến rồi.

Khi ngọn lửa được dập tắt thì đã là bốn giờ chiều. Trận hoả hoạn thiêu rụi cả một mảnh đất, trong không khí còn nồng nặc một mùi khét cực kỳ gay mũi.

Tiêu Chiến bảo Lục Hoài Đức lấy hai mươi đồng bạc ra cảm ơn người trong đội chữa cháy.

Nhà xưởng bị thiêu huỷ hơn phân nửa, cho nên hoạt động sản xuất buộc phải đình chỉ. Tiêu Chiến và quản lý Lục cùng phát tiền thưởng cho những công nhân đã tham gia cứu hoả, mỗi người hai đồng, còn nói với bọn họ, đợi khi nhà xưởng trùng tu xong sẽ lại thuê bọn họ tới làm. Một bên phát tiền, một bên kiểm kê nhân số xong xuôi, hắn xác định không có công nhân thiệt mạng trong trận hỏa hoạn này, đây cũng xem như trong cái rủi có cái may.

Phần lớn công nhân chỉ bị mấy đốm lửa nhỏ bén tới, quần áo thủng vài cái lỗ mà thôi. Có mấy anh lính bị bỏng, còn không nói nên lời, rất có khả năng bị khói làm cho khản cổ. Tiêu Chiến nhíu mày, nếu vết bỏng không được xử lý tốt sẽ rất dễ nhiễm trùng, một khi nhiễm trùng thì mạng người cũng khó mà giữ được. Số lượng Sulfonamides Kiều Nhạc Sơn chế tạo không nhiều, trước mắt chỉ đủ cung cấp cho binh đoàn Độc Lập. Nghĩ tới đây, hắn nhìn về phía Vương Thiếu soái, người sau không nói nhiều lời, trực tiếp gọi Quý Sĩ quan đến đây.

Kết quả, những anh lính bị bỏng đều được Quý Sĩ quan mang về nơi đóng quân của binh đoàn Độc Lập và an bài quân y đến điều trị vết thương.

Đợi khi tất cả những người có thương tích đều đã rời đi, Tiêu Chiến mới hỏi Lục Hoài Đức, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì.

"Tiêu thiếu gia, có người cố tình phóng hỏa!"

Lục Hoài Đức uống một hớp nước, cổ họng cũng không bỏng rát nữa, lập tức nói hết những gì hắn biết ra.

Thì ra trận hoả hoạn lớn này là bắt nguồn từ kho hàng chứa Glycerol(*). Nhà xưởng có lệnh cấm lửa, ngoại trừ nhà bếp được xây độc lập ở sâu bên trong ra thì cả phân xưởng không cho phép một đốm lửa nào được lóe lên. Lục Hoài Đức còn đặc biệt an bài hai viên quản lý trông coi kho hàng, chỉ sợ có sai sót nhỏ khó lường nào đó. Nhưng, ai mà ngờ được, xế chiều hôm nay, một viên quản lý ăn phải thực phẩm ôi thiu, viên quản lý còn lại thì bị người nện cho một gậy... Nếu không phải có người ngửi được mùi khói, phát hiện dị thường, chắc đến hắn cũng sẽ chết cháy ở bên trong!

(*) Glycerol hay glyxerol, glycerin, glyxerin là một rượu đa chức, gồm 3 nhóm -OH gắn vào gốc hyđrocacbon C3H5 (hay công thức hóa học là C3H5(OH)3). Glyxerol là một thành phần quan trọng tạo nên chất béo, thuốc nổ nitroglyxerin... Nó có một số tính chất của một rượu đa như phản ứng với Cu(OH)2 tạo ra dung dịch xanh trong suốt. Đây cũng là phản ứng đặc trưng để nhận biết rượu đa chức có 2 nhóm -OH trở lên gắn liền kề nhau.

Tuy là phát hiện kịp thời, nhưng lửa vẫn cháy không ngừng, thiêu rụi cả một phần nhà xưởng.

Càng nghe, Tiêu Chiến càng nhíu chặt chân mày, phòng vệ ở xưởng xà phòng không thể nói là chặt chẽ nhưng cũng ở hạng cửa sắt tường cao, bên trong lại có một đội lính mới giải ngũ lên tới hai mươi người. Đánh quản lý bất tỉnh, còn phóng một trận hoả hoạn lớn như vậy, rốt cuộc là ai?

Nếu không phải ngoại nhân lẻn vào, vậy chẳng lẽ là người trong nhà ra tay hả?

"Tiêu thiếu gia, khi mới kiểm tra nhân số tôi chưa nói, đầu bếp xưởng xà phòng mới mướn không thấy đâu nữa."

"Cái gì?"

"Hắn không bị chết cháy." Lục Hoài Đức tiếp lời:" Khi người của đội chữa cháy đến xem xét hiện trường tôi cũng đi theo, vừa rồi điểm danh lại thì chỉ thiếu mỗi hắn, nói chung là sống không thấy người chết không thấy xác."

"Ông khẳng định?"

"Khẳng định." Lục Hoài Đức dùng sức xoa mặt một cái, "Việc này, tám chín phần là do hắn làm."

"Nhà hắn ở đâu?" Vương Thiếu soái chợt mở miệng.

Lục Hoài Đức sửng sốt một chút, "Hắn là do chưởng quỹ của Hòa Phong lâu trong nội thành giới thiệu, ở cuối con ngõ bên cạnh Hòa Phong lâu. Có chưởng quỹ đảm bảo nên tôi mới nhận hắn, nào ngờ..."

Vương Thiếu soái lập tức bảo vệ binh mang theo Lục Hoài Đức cùng đi tìm người, nếu tìm không thấy, liền bắt cả chưởng quỹ Hòa Phong lâu, người đã giới thiệu tên đầu bếp này về đây.

"Nếu thực sự là do hắn làm, nhất định sẽ không bắt được." Tiêu Chiến nhìn đống hỗn độn trước mặt, nói. Việc này, ngoại trừ trách kẻ núp trong bóng tối âm thầm hạ độc thủ, cũng chỉ có thể tự trách bản thân khinh suất mà thôi. Quãng đường phía trước quá thuận lợi nên Tiêu gia tam thiếu sinh ra tự mãn mà có chút lơ là.

Nếu lúc trước hắn biết đề phòng thì đã chẳng đến mức cho kẻ khác cơ hội hỏa thiêu phân nửa nhà xưởng của mình. Hiện tại là thời kỳ đầu Dân quốc, không phải thế kỷ hai mươi mốt, có một số việc, hắn nghĩ quá đơn giản hiển nhiên rồi...

Tiêu Chiến lộ ra một tia cười khổ, ở trong thời điểm sục sôi ý chí chiến đấu chuẩn bị thi triển quyền cước, bất cứ ai bị dội một gáo nước lạnh vào đầu cũng khó mà chịu đựng được.

"Việc này cứ giao cho tôi." Vương Thiếu soái nắm lấy bả vai Tiêu Chiến, ôm hắn vào lòng: "Dù là kẻ nào làm, nhất định cũng phải trả giá!"

'Ừm' một tiếng, Tiêu Chiến buông lỏng cơ thể, tựa đầu lên vai Vương Nhất Bác, tự nói với bản thân mình, một lúc thôi, chỉ một lúc này thôi, hắn cần chỗ dựa.

Đúng như Tiêu Chiến phán đoán trước, Lục Hoài Đức trắng tay trở về. Tuy nhiên chưởng quỹ Hòa Phong lâu đã bị lôi đến, song hắn vẫn luôn miệng nói tên đầu bếp kia là một người bà con xa, năm trước trong nhà gặp hoạ nên mới đến thành Quan Bắc nương nhờ hắn.

"Thiếu soái, những lời tôi nói đều là sự thật! Tôi thực không biết Trụ Tử ở đâu! Trụ Tử luôn thành thành thật thật, không giống kẻ to gan lớn mật vậy đâu! Phải biết, nếu hắn là loại người như vậy, có đánh chết tôi cũng không giúp hắn, lại càng không giới thiệu hắn tới làm việc cho quản lý Lục!" Chưởng quỹ Hòa Phong lâu đã cùng với các bậc cha chú sinh sống ở thành Quan Bắc từ lâu, làm ăn đàng hoàng, đối nhân xử thế cũng nhiệt tình đúng mực, ấn tượng để lại trong lòng hàng xóm láng giềng rất khá, không giống kẻ dối trá lọc lừa. Hắn thật không biết Trụ Tử đã đi nơi nào.

Tất cả điểm đáng nghi đều tập trung vào đầu bếp tên là Trụ Tử, nhưng hắn lại biến mất không dấu vết.

Xưởng xà phòng rơi vào một hồi đại hỏa, hôm sau nhận được tin báo, Vương Đại soái giận dữ vô cùng, ra lệnh cho trưởng cục cảnh sát phải truy nã Trụ Tử khắp nơi. Liên tiếp vài ngày bặt vô âm tín, đến ngày thứ tư mới có người đến báo, nói là ở ngoài nghĩa địa ngoại thành xuất hiện một người cao cao, bộ dáng có vài phần tương tự như Trụ Tử.

Trưởng cục cảnh sát mang người đi xem, lại bảo chưởng quỹ Hòa Phong lâu tới nhận dạng, thế mà người nọ thật sự là Trụ Tử đã đột biến mất vào hôm ấy! Chẳng qua, ngực hắn bị người ta đâm cho một dao, đã sớm tắt thở rồi, mặt khác, trong cái bọc trên lưng vẫn còn một trăm đồng bạc.

Mọi chuyện vì thế lại đi vào ngõ cụt.

Thực tế, ai đã giật dây Trụ Tử, bất kể cha con Vương gia hay Tiêu Chiến, đều có thể đoán được mấy phần. Năm ngoái, một nhà xưởng thuỷ tinh ở ngoài thành Quan Bắc cũng bị phá hoại với thủ đoạn như vậy. Đáng tiếc không có chứng cứ! Trụ Tử chết rất đúng lúc, muốn tra sợ là cũng không tra ra được cái gì.

Cuối cùng, vụ án phóng hoả cũng chỉ có thể làm qua loa cho xong.

Phẫn nộ ban đầu qua đi, tâm tình Tiêu Chiến dần bình ổn lại. Tức giận cũng có được gì đâu, có tức hơn nữa thì nhà xưởng cũng đã bị đốt rồi. Tất cả mọi thứ chỉ có thể bắt đầu lại thêm một lần mà thôi.

Bất quá, không vấn đề gì.

Tiêu Chiến tự nói với mình như thế, nhà xưởng bị đốt, hắn sẽ xây lại, đồ mất, hắn sẽ làm lại! Ngã ngựa một lần khiến hắn nhận ra được đối thủ của mình có bao nhiêu bỉ ổi, vô sỉ và ác tâm. Hắn mãi mãi sẽ không cho phép bản thân tái phạm lỗi lầm như thế nữa.

Trong khoảng thời gian xưởng xà phòng Vương gia đình chỉ hoạt động, trong thành Quan Bắc xuất hiện một số lượng lớn xà phòng thơm của Nhật Bản. Chú câm thu thập danh sách những người sản xuất và tiêu thụ xà phòng thơm Nhật Bản, Tiêu Chiến cầm danh sách trong tay, nhìn nhìn, lần lượt nhớ kỹ từng cái tên, ngày nào đó nhất định phải tính sổ một lần!

Cùng lúc ấy, một bản danh sách tương tự cũng được đặt trước mặt Vương Đại soái. Ông nhìn biểu tình lạnh lùng của con trai, sờ sờ cái đầu bóng lưỡng: "Cha biết, chắc chắn con rất sốt ruột, muốn tìm cách trút giận thay cho vợ con, có điều, việc này không thể nóng vội được, gặt cỏ đánh con thỏ (*), làm một mà được cả đôi! Hiểu chưa?"

(*) Gặt cỏ đánh con thỏ: Người nông dân đang đi cắt cỏ, bỗng có con thỏ nhảy ra, hắn bèn tiện tay vung liềm giết luôn con thỏ. Câu này nói về những hành động làm một mà bất ngờ được hai.

"Hiểu!"

"Bên Phan Quảng Hưng cha đã an bài, Phan Chấn Vũ – thủ hạ của con, còn có Phan Chấn Học ở cục Giao thông nữa," Trong giọng nói của Vương Đại soái lộ ra một tia thâm độc, "Vì hai đứa con trai này, hắn sẽ phải dốc hết sức mình thôi."

Vương Thiếu soái không nói gì, chỉ mím chặt môi, sâu trong con ngươi đen bóng hiện lên một tia lạnh lùng nghiêm nghị.