Phần 2. Phần giữa
Marco đã nhìn thấy linh thú của "Hoả Quyền"— và từ khoảnh khắc đó, hy vọng trong cậu bùng lên dữ dội. Cậu không muốn tự nuôi hy vọng quá sớm... nhưng đó là một con phượng hoàng xanh. Rõ ràng đến mức không thể bỏ qua. Ace còn trông khoảng 18 tuổi. Khả năng cao... chính là soulmate của cậu. Chỉ có điều Marco không mấy vui khi thấy chữ "D." trong tên. Cậu hiểu quá rõ sự rắc rối của những người mang chữ D. Dù gì thì... cậu từng ở băng của Râu Trắng khi Gol D. Roger vẫn còn sống.
Marco cần Ace tỉnh lại. Cậu cần nói chuyện với hắn. Cần xác nhận suy đoán của mình. Và dựa vào việc Ash cứ cố giữ Marco ở gần Ace... Marco gần như chắc chắn Ace chính là người cậu đã chờ đợi. Chỉ là... cậu không ngờ được cách Ace "tuyên bố mình đã tỉnh". Hắn vung rìu thẳng vào đầu Pops.
Marco tin rằng Pops hoàn toàn có thể tự xử lý Ace. Không phải lỗi của Ace. Chỉ là... đối phương là một Tứ Hoàng. Nhưng Marco không thể bỏ lỡ cơ hội này.
"Không phải cách để chào hỏi đâu." Marco cười, chặn đòn bằng móng vuốt khi chuyển sang dạng nửa người nửa phượng hoàng. Cả hai đáp xuống boong tàu một cách nhẹ nhàng.Ash nằm xuống bên cạnh Marco, khẽ kêu. Con phượng hoàng xanh cũng đáp xuống vai Ace, ríu rít vui vẻ. Marco theo thói quen đặt tay lên bộ lông của Ash. Cậu không bao giờ cưỡng lại được.
"Ai đó giữ cái rìu của tôi đi!" có tiếng hét từ đám đông vang lên. Marco thở ra nhẹ. Có lẽ cần nói chuyện lại với băng về việc giữ vũ khí cẩn thận hơn.
"Lo sợ ta thành công thật à?" Ace cười, giọng đầy khiêu khích.
Đôi mắt bạc giống hệt Ash. Marco đã định đáp lại. Nhưng rồi—một cảm giác ấm áp tràn khắp cơ thể cậu. Ash đang nói lời tạm biệt. Marco từng nghĩ Ace là soulmate của mình. Nhưng đến khi thật sự cảm nhận được kết nối đó... mọi thứ hoàn toàn khác. Cậu chưa từng cảm thấy thứ gì như vậy. Không phải trong khoảnh khắc được trở thành con trai của Pops. Không phải bất kỳ điều gì trước đây. Là ấm áp. Là an toàn. Marco cố giữ bình tĩnh. Cậu là người mạnh mẽ. Người đáng tin cậy. Nhưng mắt cậu vẫn cay.
_____________________________
Ace không ngờ rằng mình lại tìm thấy soulmate ngay trên con tàu của người mà cậu đang tìm cách đánh bại. Dù vậy, đúng là cậu từng tò mò về soulmate của mình. Thậm chí còn muốn tìm ra người đó... dù trong lòng luôn nghĩ mình không xứng đáng. Cậu cũng ích kỷ theo cách đó. Nhưng cậu chưa từng nghĩ người đó lại là Marco—con phượng hoàng của băng hải tặc Râu Trắng. Giờ nghĩ lại... có lẽ cậu nên đoán ra từ trước...À. Có lẽ vì vậy mà cậu có "gu" với mấy người lớn tuổi.
"Anh gia nhập băng tôi đi." Ace cười.
"Ha!" Marco bật cười đầy bất ngờ. "Xin lỗi, nhưng tôi đã có băng của mình rồi. Không dễ kéo tôi đi vậy đâu."
"Vậy sau khi tôi đánh bại ông già kia thì sao?" Ace tiếp tục.
"Gurarara!" Râu Trắng cười lớn. "Có khí phách đấy! Vào băng ta đi và làm con trai ta luôn!"
"Không đời nào!" Ace lập tức từ chối, rất kiên quyết.
_____________________________
Ace dần dần cũng bắt đầu thấy... băng này không tệ. Marco và Thatch chủ yếu là những người luôn ở bên cậu, trong lúc cậu vẫn cố chấp tìm cách đánh bại thuyền trưởng của họ. Thời gian trôi qua, ý chí "phải hạ được Râu Trắng" trong Ace cũng dần phai đi. Thứ còn lại... chỉ là sự bướng bỉnh cố giữ cậu ở lại cuộc chơi này. Cho đến khi Ace thật sự hiểu được "mối liên kết" giữa họ. Tất cả thành viên trong băng đều gọi Râu Trắng là "cha". Không phải kiểu gọi cho có. Mà là thật sự coi ông như gia đình. Và điều đó khiến Ace dao động. Gol D. Roger là người cha mà cậu luôn ghét bỏ. Vậy nên việc nhìn thấy một người đàn ông khác—một người muốn làm cha của tất cả bọn họ—lại khiến cậu thấy... khó chịu theo cách kỳ lạ. Và cũng rất cám dỗ. Nhưng rồi Ace lại nghĩ đến một điều khác. Ông ta không biết cậu là "quái vật". Không biết cậu mang dòng máu của Roger. Không biết tất cả những thứ khiến người khác phải tránh xa cậu. Ít nhất là hiện tại.
_____________________________
Ace cuối cùng cũng quyết định gia nhập băng. Marco rất vui. Ace chính thức trở thành thành viên của băng Edward Newgate, nhưng vẫn giữ khoảng cách nhất định. Cậu vẫn có vẻ đang lo lắng điều gì đó. Marco có hỏi, nhưng Ace chỉ gạt đi. Cũng hợp lý thôi. Dù là soulmate, không có nghĩa Ace sẽ lập tức tin tưởng cậu.
Sau đó, Ace nói chuyện với Pops về một chuyện gì đó. Khi quay lại, cậu trông thoải mái hơn hẳn. Tính cách của Ace cũng thay đổi rõ rệt. Cậu trở nên cởi mở hơn, hòa nhập nhanh hơn, đúng như một phần của băng. Cậu hòa vào mọi người một cách tự nhiên. Dần dần, Ace giống như đã luôn thuộc về nơi này. Quá dễ để quên rằng trước đây... Marco chưa từng biết cậu.
_____________________________
Ace đã gia nhập băng được một năm. Từ đó đến nay, mối quan hệ giữa cậu và Marco tiến triển rất nhanh. Có lẽ là quá nhanh. Nhưng họ là hải tặc. Không ai biết ngày mai sẽ ra sao. Nên phải sống hết mình. Phải tận dụng từng khoảnh khắc. Phải nắm lấy những gì còn có thể nắm. Cả hai đều mạnh. Nhưng ngay cả kẻ mạnh nhất cũng có thể ngã xuống khi còn quá trẻ. Họ đã chôn vùi quá nhiều đồng đội để hiểu điều đó.
Marco nhận ra Ace đang có gì đó không ổn. Cậu không biết là gì. Nhưng dạo gần đây Ace khá xa cách. Marco không nghĩ đó là cố ý. Nhưng nó vẫn xảy ra. Và Marco cần biết chuyện gì đang diễn ra với "bạn trai" của mình.
Một đêm, sau vài ly rượu, Ace bất ngờ hỏi: "Anh nghĩ sao nếu Roger có con?" Giọng cậu trống rỗng. Như thể đang cố tỏ ra không quan tâm.
"Giả sử thôi à?" Marco hỏi lại sau một khoảng im lặng. Cậu không ngờ câu hỏi này. Và dù nghĩ thế nào, cậu cũng không hiểu vì sao Ace lại quan tâm. Cậu sinh sau thời điểm tin đồn về đứa con của Gol D. Roger lan ra. Sau sự kiện ở Baterilla. Chưa kể Ace là người từ East Blue, không phải South.
"Giả sử thôi." Ace xác nhận, giọng có gì đó khiến Marco không hoàn toàn tin.
"Nếu vậy... tôi sẽ rất sốc." Marco nói chậm rãi. "Hải quân đã làm mọi cách để đảm bảo rằng nếu Roger có con, đứa trẻ đó cũng không thể sống sót."
"Nếu... thật sự có thì sao?" Ace nói "hắn" như thể biết rõ giới tính của đứa trẻ.
"Thì đó sẽ là một phép màu." Marco nhìn Ace kỹ hơn. "Hoặc một lời nguyền?" Ace hỏi lại, giọng đầy chua chát.
"Một phép màu." Marco lặp lại. "Tôi nghĩ việc sống sót qua chuyện đó... chính là một phép màu."
"Con của quái vật thì cũng là quái vật thôi, đúng không?" Ace lại hỏi, vẫn dùng "hắn".
"Roger không phải quái vật." Marco lắc đầu.
"Ông ta là Vua Hải Tặc. Đương nhiên ông ta—"
"Không." Marco cắt lời. "Những gì người ta nói về Roger phần lớn không đúng." "Dù là đối thủ, ông ấy và Pops vẫn là bạn. Họ không bao giờ thừa nhận, nhưng đúng là như vậy." "Ông ấy là người vui vẻ, rất quan tâm đồng đội. Cứng đầu, không suy nghĩ nhiều, nhưng... là người tốt."
"Ông ấy... từng là người như vậy sao?" Ace khẽ hỏi. Trong giọng cậu có sự run rẩy.
"Ông ấy à." Marco nhìn cậu. "Vì sao em lại hỏi chuyện này? Em quan tâm đến vậy để làm gì?" Ace im lặng. "Em... có quen đứa con của Roger không?" Marco đoán. Vẫn im lặng. "Hay... em chính là đứa trẻ đó?" Một khoảng lặng dài. Rồi Ace khẽ gật đầu. Chỉ mất 0.2 giây. Marco ôm chặt Ace. "Roger không phải quái vật. Em cũng không phải quái vật. Dù ông ấy có là quái vật đi nữa... thì em cũng không phải ông ấy. Chúng ta không có quyền lựa chọn cha mẹ mình. Em là Ace. Đội trưởng đội hai của băng Râu Trắng. Mạnh mẽ. Bướng bỉnh. Quan tâm người khác. Là soulmate của anh. Là người anh yêu. Và anh sẽ không thay đổi bất cứ điều gì ở em cả. Vậy nên... làm ơn, Ace. Cứ là em thôi."
Hai người ôm nhau khóc rất lâu.
_____________________________
Ace không thường xuyên theo dõi tin tức từ News Coo. Nhưng suốt một tháng qua, cậu lại xem mỗi ngày. Bình thường thì Marco sẽ thấy lạ. Lần này thì không. Vì Ace cứ nhắc mãi về "em trai nhỏ" của mình. Luffy đã chính thức ra khơi, nên kiểu gì cũng sẽ có tiền truy nã sớm thôi. Ace bắt đầu kiểm tra từ ngày Luffy rời đảo. Marco thấy chuyện đó hơi quá mức. Nhưng Ace chỉ nói: "có khả năng mà". Và với Luffy... thì đúng là có khả năng thật. Marco không thể phản bác, vì đã nghe đủ mọi câu chuyện về Luffy rồi. Đứa trẻ đó đúng kiểu... sinh ra để gây rắc rối.
Rồi một ngày—Ace la lên, đúng nghĩa là hét to vì phấn khích. "Marco! Marco! Nhìn này!" Cậu giơ tờ truy nã thẳng vào mặt Marco. "30.000 Beli! Cao hơn tiền truy nã đầu tiên của tôi luôn đó!"
"Đúng là ấn tượng." Marco nói. Và thật sự là vậy. Đó có lẽ là mức truy nã khởi đầu cao nhất của một tân binh East Blue. Không phải chuyện thường.
"Hẳn là nó đã làm Hải quân điên lên rồi." Ace cười đầy tự hào, nhìn tờ poster như báu vật. "Ừ." Marco đáp nhẹ. Trong đầu cậu chỉ nghĩ một điều—đúng là Luffy.
_____________________________
Marco và Ace chỉ vừa bị đánh thức bởi một tiếng hét lớn. Cả hai đều gần như chắc chắn mình biết tiếng hét đó phát ra từ đâu.
"Đó có phải là..." Marco mở lời.
"Izo." Ace kết thúc câu.
Không cần thêm một giây nào nữa, cả hai lao đi ngay lập tức. Đây không phải lần đầu họ nghe tiếng hét từ căn phòng đó. Nhưng lần này khác. Thường thì, tiếng hét ở đó là hỗn loạn... nhưng không phải sợ hãi. Còn lần này—chỉ có một tiếng hét duy nhất. Đầy đau đớn. Đầy kinh hoàng.
Khi họ phá cửa xông vào, cảnh tượng trước mắt khiến cả hai chết lặng. Izo đang quỳ trên sàn, ôm chặt ngực, mồ hôi đầm đìa, khóc nấc, cố bò về phía cửa. Bên cạnh anh—một con vẹt cockatoo màu nâu đang mổ nhẹ, như thể cố an ủi.
"Thatch..." Ace thì thầm. Rồi cậu lao đi. Không chần chừ. Không giải thích. Marco không cần hỏi cũng biết mình phải làm gì. Cậu đi theo. Ace tìm thấy Thatch rất nhanh. Quá nhanh. Thatch nằm đó. Da tái nhợt. Máu thấm đỏ cả lưng áo. Một nhát đâm chí mạng sau lưng.
Sáng hôm sau. Sau khi kiểm tra nhân số... Teach đã biến mất. Cùng với đó là trái ác quỷ mới của Thatch. Không ai muốn nghĩ đến điều tồi tệ nhất. Không ai muốn tin rằng một người trong băng lại phản bội. Giả thuyết duy nhất họ có thể chấp nhận: Có kẻ lạ mặt đã lẻn lên tàu.
Giết Thatch để cướp trái ác quỷ. Và Teach... hoặc bị giết, hoặc bị bắt, hoặc biến mất vì lý do nào đó. Có vài lỗ hổng trong giả thuyết đó. Nhưng... còn lựa chọn nào khác?
Vài ngày sau lễ tang của Thatch. News Coo đưa tin mới. Teach đã thành lập băng hải tặc riêng. Tự xưng là "Râu Đen". Và hắn sở hữu một trái ác quỷ mới. Sự thật về đêm đó... giờ đã quá rõ ràng. Không còn gì để chối cãi nữa.
_____________________________
Marco đã cầu xin lần thứ một trăm. "Đừng đi." Ace vẫn đang thu dọn hành lý.
"Tôi phải đi." Ace nói như mọi lần trước. "Teach là trách nhiệm của tôi. Tôi để chuyện này xảy ra. Tôi phải mang hắn về."
"Ít nhất cho anh đi cùng." Marco nhìn Ace, ánh mắt đầy van nài.
"Không được." Ace lắc đầu. "Không thể để hai chỉ huy mạnh nhất của băng của Râu Trắng cùng biến mất một lúc. Anh cần ở lại."
"Nhưng em cũng cần anh." Marco nắm lấy tay Ace.
"Tôi phải làm việc này." Marco buông tay. Ace quá cố chấp. Cậu sẽ không dừng lại cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ.
"Gọi cho tôi." Marco nói khẽ.
"Mỗi ngày." Ace đáp, kéo Marco vào một cái ôm thật chặt.
Đêm đó họ ở bên nhau lâu hơn bình thường. Yêu nhau như thể thời gian không còn tồn tại. Sáng hôm sau, họ trao nhau nụ hôn tạm biệt. Không ai biết—đó là lần cuối cùng.
_____________________________
Ace đã tìm kiếm Teach suốt một thời gian. Cậu nhận được vài manh mối—có cái đúng, có cái sai—nhưng vẫn chưa tìm thấy hắn. Điều đáng mừng là hiện tại Ace đang ở "Paradise". Nghĩa là khả năng gặp lại Luffy cũng rất cao. Đã hơn ba năm rồi. Ace nhớ em trai mình. Cậu nghe nói Luffy có một băng mới. Nghe có vẻ ổn, vững vàng. Luffy luôn có cách thu hút đúng người. Nhưng Ace vẫn không yên tâm. Sau những gì xảy ra với Teach... cậu không còn tin vào "cảm giác" nữa. Sự cảnh giác của Ace tăng lên rõ rệt. Cậu muốn tự mình kiểm tra tất cả. Không thể chỉ tin lời người khác.
Drum Island là một manh mối tốt. Sau khi nói chuyện với dân làng ở đó, Ace biết chắc—chính Teach là kẻ đã tấn công họ. Ace cảm thấy khó chịu. Cậu muốn giúp họ, nhưng không thể. Cậu phải tiếp tục truy đuổi Teach. Mọi thứ Teach làm... đều khiến Ace cảm thấy đó là lỗi của mình, là trách nhiệm của Ace. Ít nhất, cậu tin là như vậy.
_____________________________
Ace không quá chắc về manh mối lần này. Chỉ là tin đồn thôi. Nhưng hiện tại, đó là thứ duy nhất cậu có. Và dù sao vẫn tốt hơn việc hoàn toàn không có đầu mối nào. Điểm tốt là Alabasta là hòn đảo mà rất nhiều hải tặc sẽ ghé qua. Ace không từng tới đây hồi mới ra khơi. Nhưng biết đâu Luffy lại có....À, và Smoker cũng tới luôn rồi.
Smoker là một trong số ít hải quân mà Ace thấy có thiện cảm. Ông ta không phải kiểu mù quáng nghe lệnh Chính phủ Thế Giới. Smoker có nguyên tắc riêng. Ace từng thấy ông ta vài lần cố tình nhắm mắt cho qua để làm theo điều mình cho là đúng. Với cả...chọc ông ta khá vui.
"Hôm nay mục tiêu của tôi không phải cậu đâu, Hỏa Quyền ." Smoker cau có. Rõ ràng ông ta vẫn muốn bắt Ace. Chỉ là đang bận nhắm tới người khác.
"Nghe hơi tổn thương đó nha." Ace cười. Đáp lại chỉ là một ánh nhìn khó chịu.
"Tôi đang tìm một tên hải tặc đội mũ rơm." Smoker nói.
Mũ rơm?...Không lẽ—Luffy thật sự đang ở Alabasta?
"Người ông đang tìm có phải là— oof?!" Một thứ gì đó, chính xác hơn là một ai đó, đâm sầm vào Ace khiến cả hai bay thẳng đi.
"Đói quá trời luôn!" Một giọng nói quen thuộc vang lên.
"Ê, Lu—" Ace còn chưa nói hết câu thì đã bị Smoker đè xuống.
"Mũ Rơm!!" Smoker gầm lên. Và ngay sau đó Ace bị thổi bay xuyên qua mấy bức tường liên tiếp.
Nhưng ít nhất— Ace biết Luffy ở đây thật. Vậy là chuyến tới Alabasta này không phí công. Dù có tìm được Teach hay không. Đã quá lâu rồi cậu chưa gặp em trai mình. Có lẽ cậu nên ngăn trận đánh sắp nổ ra giữa Luffy và Smoker....À. Trước hết chắc phải xin lỗi đám người bị phá nhà đã. Nếu không Makino sẽ mắng cậu mất.
Ace tạo một bức tường lửa chặn làn khói của Smoker như màn xuất hiện đầy màu mè của mình. Tiện thể cứu luôn cậu em trai.
"Cậu làm gì ở đây vậy, Hỏa Quyền? Tôi không định đánh với cậu." Smoker gằn giọng.
"Nào có người anh nào đứng yên nhìn em trai ngốc nghếch của mình bị tấn công đâu?" Ace nói. Mắt Smoker mở lớn.
"Ace!!" Luffy hét lên đầy phấn khích.
"Hey, Lu. Lâu rồi không gặp." Ace cười.
"Biết ngay mà..." Smoker càu nhàu.
Sau khi chạy thoát khỏi đám hải quân, Ace mới hỏi: "Rốt cuộc mày làm gì mà bị Smoker dí dữ vậy?" "Không biết nữa." Luffy đáp rất tự nhiên. "Ông ấy đuổi theo em từ Logue Town rồi." ...Đúng là Luffy. Đến mức Ace gần như thấy hối hận vì mình đã ra khơi trước ba năm.
"Ê, kia là đồng đội của em!" Luffy chỉ về phía một nhóm người đang hoảng loạn cực độ. Chắc việc dẫn nguyên đội hải quân tới chỗ họ không phải ý hay lắm. À thôi kệ.
Ngay cả khi họ đã lên tàu, vẫn còn tàu hải quân bám theo phía sau. "Để anh xử lý." Ace cười đầy tự tin. Ít nhất cũng phải ngầu trước mặt em trai và đồng đội của nó một chút chứ.
"Giờ tớ thắng được anh ấy rồi đó." Luffy nói tỉnh bơ.
"...Hả?" Ace đáp xuống lan can tàu."Em thắng ai cơ?"
"Shishishi!" Luffy chỉ cười lớn.
Đúng là nhóc láo. Ace mới vừa ngầu xong đó. Ace nhìn sang cậu chàng tóc vàng xoăn đang loay hoay bật lửa. Cậu tiện tay búng ngón tay tạo lửa châm thuốc cho anh ta, còn nháy mắt thêm cái nữa. Ace có thể thấy não người kia đứng hình luôn. Ace vốn luôn có điểm yếu với người tóc vàng....Cậu nhớ Marco rồi.
"Luffy phiền lắm đúng không? Cảm ơn mọi người đã chăm sóc nó." Ace vò tóc Luffy.
"Không đâu, tụi tôi vui mà!" cả nhóm đồng thanh. Nhưng chỉ cần nhìn Luffy—Ace biết ngay sự thật không đơn giản như vậy.
_____________________________
Vài ngày ở bên Luffy đúng là khoảng nghỉ mà Ace rất cần sau quãng thời gian truy đuổi Teach. Cậu thật sự muốn ở lại lâu hơn một chút. Nhưng giờ đã chắc chắn Teach không có mặt ở đảo, Ace biết mình phải tiếp tục lên đường.
Băng của Luffy an toàn. Ít nhất là không có những kẻ phản bội. Ace có thể chắc chắn điều đó. Họ có thể than phiền. Có thể phát điên vì mấy trò của Luffy. Nhưng Ace nhìn ra được—tất cả đều cực kỳ trung thành. Họ thật lòng yêu quý và tôn trọng Luffy. Nếu cần, họ sẽ theo cậu ấy xuống tận địa ngục. Và với cái tính liều mạng của Luffy...đó là điều tốt nhất Ace có thể mong.
Vài tuần sau, cuộc truy đuổi dẫn Ace tới Jaya. Cuối cùng... không còn là ngõ cụt nữa. Teach đang ở đó. Cùng cả băng của hắn.
"Ồ? Đây chẳng phải đội trưởng cũ của ta sao? Zehahaha!" Teach cười như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Như thể hắn chưa từng giết Thatch chỉ vì một trái ác quỷ ngu ngốc.
Ace lập tức chuẩn bị tấn công. Cậu không tới đây để nói chuyện. Cậu tới để bắt Teach trả giá.
"Khoan đã, ta không muốn đánh nhau." Teach vội nói. Ace khựng lại. Nhưng vẫn không hạ cảnh giác. "Hay là cậu gia nhập băng ta đi?" Teach cười và nói với Ace. "Bọn ta đang nhắm tới Mũ rơm đó. Bắt nó giao cho Chính phủ chắc ta sẽ được phong Thất Vũ Hải luôn. Zehahaha!" Ace siết chặt tay. Cố ngăn cơn giận bùng nổ.
"Ngươi nhắm tới Luffy à..." Giọng Ace rất bình tĩnh. Quá bình tĩnh. Nhưng cơn giận gần như tràn ra ngoài.
"Thế nào?" Teach cười.
"Ta sẽ không để ngươi chạm vào em trai ta." Ace nói chắc nịch. Cậu sẽ không để mất thêm ai nữa. Không nếu cậu còn có thể ngăn lại.
"Zehahaha! Nếu nó là em trai cậu thì chắc cũng chẳng cần thương lượng nữa nhỉ." Teach nhếch miệng.
Ace lao lên tấn công. Và Ace thua.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co