Chương 29
Est đứng gần lối vào sân bóng, tiếng hò reo vọng lại khắp không gian. Chỉ là một trận giao hữu tập luyện, nhưng không khí lại giống như một lễ hội nhỏ—học sinh ngồi kín trên khán đài, người mặc đồng phục, người thì nằm lười dưới bóng râm với nước uống. Có vẻ như câu lạc bộ bóng đá có khá nhiều fan.
Anh chỉnh lại dây túi đeo chéo rồi cúi xuống nhìn điện thoại.
Nut: "Ở sau cột gôn thứ ba, chỗ mấy bình nước. Tao có mang đồ ăn vặt. Hãy nói là mày tự hào về tao đi."
Est khẽ cười rồi bắt đầu len qua đám đông, mắt tìm kiếm xung quanh.
Rồi một giọng nói vang lên bất ngờ.
"Không biết cậu cũng đến."
Est giật nhẹ, quay phắt lại theo hướng giọng nói.
"Earn?"
Earn nhét tay vào túi, vừa đi vừa quan sát sân bóng. Cậu ta liếc về phía đối diện, nơi đội chủ nhà đang khởi động.
"Thế..." Earn huých nhẹ Est, "cậu đến xem Hong à?"
Est mỉm cười. "Ừ. Hong... và William."
Earn khựng lại một nhịp.
"William?"
Est gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn phía trước. "Ừ."
"Hai người là bạn hay..."
Est do dự nửa giây. "Cả hai."
Rồi anh nói thẳng:
"Là bạn trai tao."
Earn suýt sặc—không phải kiểu lớn tiếng, mà là một tiếng bật ra nửa cười nửa ho sặc, mắt mở to vì sốc.
"Làm sao?" Est hỏi, liếc sang.
Earn ho một cái, rồi bật cười. "Cậu đang hẹn hò với William á?"
Vai Est khẽ nhún. "Ừ. Mới thôi."
Earn nhìn anh một lúc lâu. Không phải đánh giá, mà chỉ là... ngạc nhiên. Rồi chậm rãi, cậu vỗ vai Est—một cái vỗ vừa như chúc mừng vừa như có chút khó hiểu.
"Wow. Chúc mừng nhé," Earn nói. "Thật đấy."
Est nheo mắt. "Sao nghe như vừa biết tao đi nhập ngũ vậy?"
Earn bật cười khe khẽ nhưng không trả lời.
Thay vào đó, cậu ta nhìn quanh sân, ánh mắt hơi hẹp lại như đang tìm gì đó. Est để ý thấy hàm Earn siết lại trong một khoảnh khắc rất nhỏ, dù anh không hiểu vì sao. Ánh nhìn của cậu ta lướt qua các cầu thủ rồi dừng lại thoáng chốc ở một người... từ góc này Est không thấy rõ.
"Có gì không ổn à?" Est hỏi.
"Hả? Không." Earn trả lời nhanh, như vừa thoát khỏi suy nghĩ. "Không có gì."
Rồi như muốn kết thúc cuộc trò chuyện, Earn quay sang Est và mở tay ra.
"Mày làm gì—"
Không báo trước, Earn kéo Est vào một cái ôm.
"Gặp lại vui nhé," Earn nói, vỗ nhẹ lưng anh.
Est hơi bất ngờ, bật cười gượng rồi vỗ nhẹ vai Earn. "Được rồi, được rồi, đủ rồi."
Anh đẩy nhẹ cậu ta ra—không mạnh, chỉ đủ để nói rằng chúng ta không thân đến mức đó nữa.
Earn hiểu ý, lùi lại, cười hơi ngượng và giơ tay lên như "ok ok".
"Được rồi. Gặp lại sau trận nhé?"
Est chỉ gật đầu.
⸻
William đứng trong vòng tròn cùng đồng đội, lau mồ hôi trên cổ trong khi huấn luyện viên đang dặn dò chiến thuật.
"Đừng để hở cánh trái," huấn luyện viên nói gắt. "Bên kia có số 10, cắt vào rất nhanh. Và William—cậu có nghe không?"
Cậu có. Đại khái.
Điện thoại của cậu vừa rung vài phút trước, sáng lên một tin nhắn mà cậu đã chờ.
Est: Anh đến rồi :)
Chỉ vậy thôi. Đơn giản. Nhẹ nhàng. Nhưng tim cậu như lộn một vòng rồi đáp xuống.
Cậu chưa trả lời—không thể—huấn luyện viên vẫn đang nói, nhưng ánh mắt cậu đã bắt đầu quét khán đài tìm Est.
Và cậu thấy anh rồi.
Nhưng—
Tim cậu chùng xuống.
Est không đứng một mình.
William nheo mắt nhìn qua sân, ánh nắng vàng làm chói rìa khán đài. Hai bóng người đang đứng nói chuyện gần khu vực ghế đội khách. Est trong chiếc áo beige quen thuộc, túi đeo chéo, và người mặc đồ đen bên cạnh anh.
Earn.
Earn.
Hàm cậu siết lại ngay lập tức.
Cậu không nhớ bắt đầu từ khi nào, nhưng giữa họ luôn có gì đó—có lẽ từ mấy trận tập luyện ngu ngốc khi cả hai tranh top ghi bàn. Earn lúc nào cũng có cái kiểu cười nửa miệng, luôn cố tình trượt vào muộn một nhịp, luôn tỏ ra như biết nhiều hơn William.
Và giờ hắn đang nói chuyện với Est? Với Est của cậu?
Giữa tất cả mọi người, lại là Earn.
"William," huấn luyện viên quát, búng tay trước mặt cậu. "Ổn không đấy?"
Cậu chớp mắt. "Vâng. Xin lỗi."
"Tập trung vào. Đừng để chuyện cá nhân phá hỏng trận đấu."
Chuyện cá nhân. Ừ.
Huấn luyện viên quay lại, tiếp tục chiến thuật, nhưng ánh mắt William vẫn cứ liếc về phía kia.
Cậu không thể không nhìn.
Est đang cười vì điều gì đó Earn nói.
Cười.
Cậu sắp chết.
Không, Earn sắp chết.
Cậu biết cái nụ cười đó. Cái kiểu nghiêng người giả vờ thoải mái mà Earn hay dùng khi muốn tỏ ra "dễ gần".
Cậu đã thấy hàng trăm lần.
Máu trong người cậu như sôi lên. Nếu không có huấn luyện viên chặn lại, cậu đã lao thẳng qua đó hỏi Earn đang làm cái quái gì rồi.
Nhưng trước khi cậu kịp bước đi, Earn quay lại.
Ánh mắt họ chạm nhau.
Chỉ một giây thôi.
Nhưng là đủ.
Nụ cười Earn cong lên thêm một chút.
Tự mãn.
Như khiêu khích.
Như trêu chọc.
Rồi... hắn ôm Est.
Cổ họng William khô lại. Da cậu nổi gai. Earn đang ôm bạn trai cậu. Trên sân của cậu.
Ngay trước mặt cậu.
"Đây là trò đùa à," cậu lẩm bẩm.
Cậu còn không nhận ra mình nói thành tiếng cho đến khi một đồng đội liếc sang khó hiểu.
Huấn luyện viên cuối cùng cũng cho nghỉ giải lao, cả đội tản ra.
William đứng chết tại chỗ, ánh mắt không rời khỏi Est và Earn.
⸻
Est cuối cùng cũng tới khán đài, nơi Nut đang ngồi thoải mái với hộp nước trái cây như đang ở lễ hội chứ không phải trận bóng.
"Đến muộn ghê," Nut nói, xích sang. "Tao suýt ăn hết đồ ăn vặt của mày rồi."
"Mày ăn rồi đúng không?" Est hỏi, nhìn cái túi gần như trống rỗng.
Nut cười rất vô tội. "Một cái mochi thôi. Có thể hai."
Est đảo mắt rồi ngồi xuống cạnh cậu ta, ánh mắt lại hướng ra sân.
Và anh nhìn thấy ngay một bóng người ở phía đối diện.
William.
Áo trắng số 55, vừa khít đến mức lộ rõ vai, hơi dính mồ hôi vì nắng. Vài sợi tóc dính trên trán. Làn da ánh lên dưới nắng. Khi cậu quay đầu, đường hàm sắc nét bắt sáng một cách hoàn hảo.
Est nhìn chằm chằm.
Nut liếc sang anh, rồi nhìn theo ánh mắt anh.
"Ôi trời. Mày đang chảy nước miếng đấy."
"Tao không có."
Nut cười nhếch mép. "Có mà."
Est huých khuỷu tay vào cậu ta. "Im đi."
"Nhìn kìa. Mắt toàn hình trái tim luôn rồi." Nut trêu, còn chớp chớp mắt giả vờ đáng yêu. "Đây là lần đầu mày thấy em ấy trong chế độ thi đấu à?"
Est gật nhẹ, vẫn còn hơi ngẩn. "Ừ..."
"Vậy thì chuẩn bị tinh thần đi."
Est bật cười khe khẽ, nhưng rồi Nut hơi nghiêng người lại gần.
"À mà, mày biết Earn cũng đá chứ?"
"Hả—ừ. Tao vừa gặp cậu ta lúc nãy," Est nhớ lại cuộc chạm mặt bất ngờ.
Nut nhướn mày. "Đoán xem Hong nói gì với tao hôm trước."
"Gì?"
"Earn với William? Đối thủ."
Est chớp mắt. "William? Đối thủ? Với ai?"
"Earn."
Est quay phắt sang nhìn cậu ta, sững lại. "Khoan—thật á?"
"Tao cũng sốc y hệt mày," Nut nói.
"Hình như hai người đó có xích mích từ lâu rồi. Trong sân lẫn ngoài sân. Kiểu drama tiền đạo kinh điển ấy."
Est ngồi tựa ra sau, đầu óc bắt đầu tua lại. Nụ cười hơi tự mãn của Earn, cái liếc nhìn về phía sân, cái không khí căng căng lúc cậu ta chúc mừng anh...
À.
Ôi không.
Chưa kịp suy nghĩ thêm thì một tiếng còi vang lên sắc lẹm.
Trận đấu bắt đầu.
Khán giả lập tức vỗ tay và hò hét. Bóng lăn, mọi thứ chuyển động như công tắc bị bật.
Nhịp độ ngay từ đầu đã rất căng—những đường chuyền nhanh, cầu thủ chạy nước rút, giày ma sát trên mặt cỏ kêu rít.
Est gần như lập tức dán mắt vào William.
Cậu rất nhanh. Rất sắc. Rất mượt. Cách cậu di chuyển trên sân khiến Est có cảm giác như đang nhìn một người hoàn toàn khác.
Sự dịu dàng mà anh biết—nụ cười ngại ngùng, những lần trêu chọc—tất cả biến mất.
Trên sân, William chỉ còn lại sự tập trung và quyết liệt—một cỗ máy biết chạy.
Nhưng... có gì đó không ổn.
Động tác của William quá sắc. Quá hung hăng.
Est nheo mắt.
Lại là biểu cảm đó.
Chân mày cau chặt, hàm siết lại, môi mím thành một đường cứng. Không giống đang tập trung đơn thuần.
Mà giống như... đang tức giận.
Và khi cậu va vai với Earn hơi mạnh trong một pha tranh bóng, cả hai đều không ai xin lỗi.
Khán giả vẫn reo hò, hoàn toàn không nhận ra.
Nhưng dạ dày Est chùng xuống.
Đây không chỉ là một trận đấu.
Có thứ gì đó đang bùng lên.
⸻
Trận đấu đã diễn ra hơn ba mươi phút và tỷ số vẫn ngang nhau.
William ghi bàn trước—đương nhiên là cậu ghi. Một pha đi bóng qua hai hậu vệ, cú sút lạnh lùng vào góc xa.
Est thậm chí đã khẽ thốt lên. Nó giống như đang xem nghệ thuật.
Nhưng chưa đến năm phút sau, Earn đáp trả bằng một pha phản công, gỡ hòa bằng một động tác đầy ngạo nghễ khiến Nut phải xì một tiếng.
"Giống như xem hai con mèo đang đấu mắt để giết nhau vậy," Nut lẩm bẩm.
Est không trả lời. Anh vẫn nhìn chằm chằm William.
Anh nhận ra William không chỉ chơi để thắng.
Mà là đang chiến đấu vì một thứ gì đó.
Mỗi lần chạy nước rút đều nhanh hơn mức cần thiết. Mỗi pha tranh bóng đều hơi quá tay. Gương mặt cậu không hề giãn ra, dù là khi chuyền bóng hay ghi bàn.
Có gì đó sai sai.
Và rồi... nó xảy ra.
Một chuyển động mờ. Một đường chuyền lỗi. Một cú va chạm.
William ngã xuống.
Ban đầu Est không phản ứng ngay. Ngã trong bóng đá là chuyện bình thường. Người ta ngã rồi đứng dậy.
Nhưng William không đứng lên.
Cậu cố, Est thấy rõ. Nhưng rồi cậu nhăn mặt, ôm lấy mặt sau đùi, và khi huấn luyện viên cùng nhân viên y tế chạy đến, cậu phải vịn họ để đứng dậy.
Khập khiễng.
Est đứng bật dậy, tim thắt lại.
"Khoan—" anh lẩm bẩm, như nói với chính mình.
Nut quay sang. "Này, em ấy—"
Nhưng Est đã bước đi rồi.
Anh len qua hàng ghế, miệng liên tục xin lỗi, mắt dán chặt về phía rìa sân nơi William đang được dìu ra.
Trận đấu vẫn tiếp tục phía sau, tiếng còi lại vang lên, nhưng Est không quan tâm.
Mỗi bước đi, lồng ngực anh càng siết lại.
William đang được một người khoác tay, trán cau chặt vì đau, áo đẫm mồ hôi dính sát lưng.
Họ đang đưa cậu về phía phòng y tế nhỏ ở cuối sân.
Est bước nhanh hơn.
Anh không kịp nghĩ gì nữa.
Chân anh đã chạy trước cả não.
Tất cả những gì anh biết là William đang bị thương—và anh cần phải gặp cậu.
⸻
Est đứng ngay bên ngoài phòng y tế, tay siết chặt dây túi, mắt dán vào William qua khe cửa.
Anh im lặng nhìn bác sĩ đang quấn băng quanh đùi cậu bằng những động tác thuần thục.
William ngồi cứng trên ghế, hàm siết chặt như đang cố nuốt hết mọi cơn đau vào trong.
Est cắn môi.
Em ấy bị thương rồi. Em ấy thật sự bị thương rồi.
Đầu óc anh lập tức bắt đầu tưởng tượng ra đủ thứ tệ hại.
Tui và Lego vừa bước ra đúng lúc bác sĩ vừa dặn William vài lời cuối.
Họ lập tức nhìn thấy Est.
"Hey, y tá Est," Tui cười, huých Lego một cái.
"Anh lo nốt phần còn lại đi," Lego thêm vào, vỗ vai Est khi đi ngang qua. "Nhẹ tay nhé. Đến 'ngày đó' rồi mà." Lego trêu, còn bật cười khúc khích.
Est thậm chí không kịp hiểu họ đang nói gì.
Anh bước vào phòng như thể đang đi vào một cơn bão.
William, đang ngồi trên giường khám, cũng không quay lại ngay.
"Tớ bảo cậu đi ra rồi mà, Lego," cậu lẩm bẩm. "Tớ không có tâm trạng—"
"Không phải Lego," Est nói, giọng nhỏ và hơi run.
William quay lại.
Và trong một khoảnh khắc, mọi thứ trong cậu như bị siết lại.
Est đang đứng đó, mắt mở to, nỗi lo hiện rõ trên từng đường nét gương mặt. Cái túi trượt xuống khỏi vai anh.
William nuốt khan.
"Est..."
"Em bị thương rồi," Est buột miệng, bước tới.
"Em không sao," William nói nhanh, theo phản xạ—nhanh quá mức cần thiết.
Est cau mày. "Đừng nói dối anh."
"Em không có."
"Em khập khiễng, William. Anh thấy rồi." giọng anh khẽ run. "Em đã nói là sẽ không bị thương mà."
William quay mặt đi.
Câu nói đó đâm trúng cậu mạnh hơn cậu nghĩ.
"Em không muốn anh thấy em như thế này."
Est chớp mắt.
"Như thế nào?"
"...Thua cuộc."
Est nhíu mày. "William. Em không thua."
"Em cũng không thắng."
Est bước lại, ngồi xuống ghế cạnh cậu.
Gần, nhưng chưa chạm vào.
"Em chơi hay lắm," anh nói. "Anh chưa từng thấy em chơi như vậy trước đây."
William thở ra rất khẽ qua mũi.
"Cậu ta có nói gì không?" cậu đột nhiên hỏi.
Est nhìn cậu. "Ai?"
William vẫn không nhìn anh. "Earn."
Est do dự.
"Ừm... anh nói với cậu ta về chuyện tụi mình, rồi cậu ta chúc mừng."
William bật cười khẽ, nhưng không vui.
Est nhẹ nhàng huých vai cậu. "Sao em không nói hai người có xích mích?"
"Vì nó ngớ ngẩn thôi," William lẩm bẩm. "Bọn em từng cãi nhau về đủ thứ... ai ghi bàn nhiều hơn, ai đá hay hơn. Rồi nó thành chuyện cá nhân lúc nào không biết."
William thở ra chậm rãi, hàm siết lại. "Cậu ta luôn làm em khó chịu. Luôn như vậy. Nhanh, tự mãn, lúc nào cũng có gì đó để nói—" giọng cậu khựng lại. "Em còn không biết cậu ta quen anh."
"Bọn anh từng sống cùng khu," Est giải thích. "Chỉ vậy thôi. Cậu ta khá thân thiện. Có hơi quá thân."
William hừ nhẹ, liếc sang anh.
"Không phải em nghi ngờ anh," William nói, giọng đã ổn định lại. "Không phải chuyện này."
"Không phải chuyện chúng ta."
Trái tim Est như mềm ra. Lồng ngực anh ấm đến nhói.
"William..."
"Em tức Earn," cậu nói lại, chắc chắn hơn. "Không phải anh."
"Không bao giờ là anh."
"Em có quyền tức giận," Est thì thầm. "Nhưng cảm ơn em. Vì đã nói thật."
Anh đưa tay ra, hơi run, rồi nâng mặt William lên.
William hơi nghiêng vào cái chạm đó, chậm rãi—gần như miễn cưỡng—như thể cậu không nghĩ mình xứng đáng, nhưng cũng không thể rời đi.
"Em có trẻ con không?"
Giọng cậu rất thấp, gần như thì thầm. Như thể nói ra điều đó cũng đau.
Est chớp mắt. "Hả?"
William cười nhẹ, hơi chua chát. "Bị Earn làm cho mất bình tĩnh. Để cái tôi ảnh hưởng đến trận đấu. Hành xử như trẻ con."
"Em không trẻ con," Est nói chắc chắn.
William nhìn anh.
"Em là người có cảm xúc mạnh," Est nói tiếp. "Em quan tâm. Em chơi bằng cả trái tim. Và đúng, đôi khi trái tim đó hơi cố chấp và kịch tính, nhưng như vậy không làm em trở thành trẻ con."
William khẽ nhắm mắt lại.
Và trong khoảnh khắc yên tĩnh đó, với bàn tay Est nâng mặt cậu và trán họ chạm nhẹ vào nhau, một thứ gì đó trong cậu cuối cùng cũng dịu xuống.
Nút thắt trong ngực cậu lỏng ra.
Cơn bão trong đầu cũng tan dần.
"Em thật sự yêu anh," cậu thì thầm.
Trái tim Est khựng lại, hơi thở nghẹn trong một khoảnh khắc.
Anh không trả lời bằng lời—không cần.
Anh chỉ nghiêng người tới và hôn cậu.
Nhẹ nhàng. Vững vàng. Rõ ràng.
Như tất cả những điều anh chưa kịp nói ra, đều nằm trong khoảnh khắc đó.
———
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen3h.Co